Руки Драгана, держащего сценарий, дрожали. Функция видоискателя устройства по-прежнему отображала останки Дайана, увеличенные до такой степени, что он мог даже различить мелких насекомых, толпящихся над лужей… лужей мяса. Драган проглотил отвратительное чувство, подступившее к горлу.
«Он убил его», — прошептал он, не отрывая глаз от экрана. «Он убил его за, за
ничего
.»
Дело не в том, что у него были моральные принципы. Стреляли людям в спину, когда они этого не ожидали
был
в конце концов, его высшая техника. Но все же… он никогда бы
убит
любой. Никогда не превращал свой труп в пародию.
Он переместил видоискатель, чтобы посмотреть на офицера специального назначения, который все еще неслышно кричал и размахивал причудливо длинными руками. Он молча сделал фотографию и сохранил ее в сценарии.
Вы заплатите за это.
Конечно, глупо было об этом думать – у него не было возможности
получающий
расплата, а он даже не так хорошо знал Дайан. Тем не менее, в его уме это казалось несомненным. Этот проклятый Шкипер, должно быть, на него повлиял.
Рука Бруно легла на плечо Драгана, тяжелая, но все равно дрожащая. «Мы должны
двигаться
, — прошипел он.
Они находились на краю лугов, где местность переходила в холмы, покрытые гораздо более длинной флорой. По крайней мере, это дало бы им возможность укрыться, но на самом деле это совершенно не решило проблему. Конечно, они могли бы спрятаться в пещере, где их не обнаружит автоматика, но через несколько часов Бруно и Серена снова потеряют сознание — а без медикаментов под рукой сон будет не таким приятным, как в прошлый раз. .
На пути к выходу ему удалось прихватить немного успокоительного — на случай, если Бруно снова впадет в безумие — но это не поможет, когда симптомы Дециматуса-3 снова начнут проявляться. Вдобавок ко всему, Шкипер и Рут окажутся прямо в ловушке, как только вернутся за лекарством.
Им пришлось разобраться с этим самим.
«
Адриан
— снова сказал Бруно, еще сильнее дергая Драгана за руку. — Нам нужно
идти
.»
Драган поднял голову, всмотрелся в лицо Бруно, в расширение его зрачков. В лучшем случае у него оставалось пять часов использования Бруно. Ему придется этим хорошо воспользоваться.
«Хорошо», — тихо сказал он и последовал за Бруно в холмы.
План медленно начал складываться в его голове, как часовой механизм. Седативные, Эфир, Бруно, Серена, руины, Особый офицер. Он мог бы использовать их. Он мог бы использовать их
все
.
—
«Тебе не обязательно было его убивать», — сказала девушка-лидер, пристально глядя на Закоса. Однако это было нормально. Такой ответ вполне соответствовал тому впечатлению, которое произвел специальный офицер. Апатия была бы неприемлема.
Закос улыбнулся с достоинством. — Живой он мне тоже не нужен. Мне не нужно держать вокруг такую грязь, которая будет лгать мне. Это неблагоприятное влияние. Допускает ли лев присутствие блохи?
Когда он взглянул сквозь толпу, их тела инстинктивно съежились от его взгляда. Его улыбка стала чуть шире.
О, он наслаждался этим. У людей, которые должны были быть его товарищами, всегда были насмешливые взгляды и сдержанный смех. Однако здесь он получил заслуженное уважение.
В конце концов, террор был формой уважения, причем самой мощной. Эти люди поняли. Простой народ был предрасположен к страху, понимал его как свою функцию. Только поистине исключительные люди могут подняться над этим базовым стремлением.
Возможно, тогда эта седовласая девушка была именно такой. Ненависть была всего на один шаг выше страха с точки зрения достоинства, но шаг есть шаг.
«
Твой
имя? — спросил Закос, ухмыляясь. Сходство с вопросом, который он задал Дайану Мейсу незадолго до казни, не было совпадением.
В конце концов, жизнь простых людей зависела от настроения их начальства. Это должны знать даже дети.
Девушка выдавила слова сквозь стиснутые зубы: «Хельга Малвариан».
— Хельга Малвариан, — сказал Закос, пробуя на вкус слова. «Интересно, сможете ли вы сказать мне, где именно находится человек по имени Шкипер и его свита. Не смей пытаться сказать, что они в руинах. Это бы меня очень разозлило».
Хельга открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Закос прервал ее, указав пальцем. Девушка-врач в толпе шагнула вперед, но взгляд Хельги остановил ее. Отличное решение.
«Ах, ах», — упрекнул он. «И не пытайся сказать мне, что ты не знаешь. Я
знать
то, что ты знаешь. Я могу распознать лжеца за милю».
Он кивнул в сторону обломков Дайан Мейс, и лицо Хельги покраснело от ярости, как реактор, который вот-вот выйдет из строя. Это было великолепно. Закос хотел увидеть меру этого человека, доказать свое превосходство над ней, когда дело дошло до этого.
В конце концов, в этом и заключалась суть Превосходства. Победа на всех аренах.
— Тщательно выбирай слова, — заключил Закос, понизив голос почти до шепота. «Убедитесь, что вы были бы рады написать их на своем надгробии».
Мгновение прошло в тишине, если не считать шелеста травы на ветру и отдаленного марша автоматов. Из толпы послышалось хныканье.
Закос нахмурился. Неужели ей пришлось так долго отвечать? Это раздражало. У него были дела поважнее.
«Хорошо?» — сказал он нетерпеливо.
Хельга посмотрела на него, все еще глядя на него так, словно надеялась, что сможет просверлить его солнцезащитные очки своими глазами. «Шкипера и Рут Блейн здесь нет», — сказала она, и ее голос стал монотонным, чтобы сдержать гнев. «Но они скоро вернутся. Я не знаю, кто такой Якоб дель Сед, но Бруно и Серена дель Сед находятся в медицинской палатке. Драган Хадриен тоже».
Закос глубоко вдохнул через нос и выдохнул через рот. Успокаивающие методы, которые он использовал во время подготовки к экзамену, по-прежнему работали хорошо. Он мог регулировать свое настроение так, как ему хотелось, и оно никогда не выходило из-под контроля.
Но все же это был не тот ответ, который ему нравился. Половины его добычи здесь не было, а подлинность того, что осталось, вызывала сомнения.
— Понятно, — медленно сказал он. «Надеюсь, ты не лжешь мне, Хельга Малвариан».
«Я не такой уж и глупый».
«Вы не?»
Его руки взметнулись, отправив две кучки земли в воздух с того места, где они только что лежали на земле. Хельга отступила назад, ее глаза расширились, но она была слишком медлительна – через секунду он уже зажал ее голову между своими руками, удерживая ее на месте. Его хватка была такой, что он мог раздавить ей череп при малейшем усилии.
Ее жизнь тоже была условной.
«Оставь ее в покое!» — закричала женщина-врач, выказывая соответствующую долю страха. Закос выпил, улыбаясь. Этот момент здесь, когда судьба находится в его руках — это был идеал Особого Офицера. Воплощение самого его существования.
Он проигнорировал ее. Это было его право.
«Посмотри на меня, Хельга Малвариан», — тихо сказал он, наклонив лицо Хельги так, что у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть ему прямо в глаза. «Скажи мне, что ты правдив. Я узнаю, если ты лжешь. Все, что мне нужно сделать, это применить
самый крошечный
немного давления, и ты больше никогда не будешь лгать. Вы понимаете меня?»
Хельга поморщилась от боли и кивнула.
О, это было великолепно. Он искренне любил этих людей. Он уже пытался создать эту сцену раньше, в прошлых миссиях, но обстоятельства всегда мешали. Он занял позицию, которую заслужил.
— Повтори это еще раз, — тихо сказал он, его лицо было так близко к ее лицу. «Посмотри на меня и повтори это еще раз.
Сейчас
.»
Она посмотрела на него. Ее глаза были правдивыми. «Шкипер и Рут Блейн
здесь нет
«Остальные были в медицинской палатке», — сказала она с болью. «Остальные были в медицинской палатке».
Он обдумывал это, барабаня пальцами по ее лбу. Она без сомнения говорила правду, но это было несущественно. Должен ли он убить ее или нет?
На самом деле не имело значения, что он выбрал. Конечный результат в любом случае будет одинаковым. Что
имело значение
заключалось в том, что выбор был за ним и только за ним.
Медленно он поднял ее за череп, ее ноги оторвались от земли. И все же она не дрогнула. Она не пыталась оторвать его руки. Она только смотрела на него своими чудесными решительными глазами. Да, это был человек, который понимал ход вещей.
Он отпустил ее, и она упала на землю, приземлившись на траву с мягким звуком.
стук
. Сразу же подбежал доктор и начал осматривать ее подругу, отчаянно водя руками по голове. Как трогательно.
Потеряв интерес, Закос поднял глаза и отошел на некоторое расстояние. Толпа соответственно расступилась, давая ему возможность пройти. Да, так и должно быть.
Он нажал на свой сценарий на запястье, активируя прямые отчеты из своей автоматики. Он поднес прибор к уху и произнес: «Соберите медицинскую палатку. Сообщите о результатах поиска».
Он услышал вдалеке великолепный звук разрываемой палатки, а затем
звуковой сигнал
из его сценария. Отчет появился по прикосновению к экрану. Жестяной голос автомата был неуклюжим и неестественным, сформированным из библиотеки заранее записанных слов.
«
Поиск завершен. Поиск-не удался. Отсутствие визуального соответствия целям. Нет аудио-соответствия целям. Никакого обонятельного соответствия целям. Не тактильное совпадение с целями. Запрос разрешения на поиск второго уровня.
«
Его автоматика была оснащена новейшим сенсорным оборудованием, намного превосходящим то, на что способен любой человек, независимо от подвида. Если они сказали, что его добычи больше нет, то это, вне всякого сомнения, было правдой.
Закос закусил губу, обдумывая свой следующий шаг. Он вполне мог развернуться и одним взмахом руки отрубить Хельге Малвариан голову. Он имел на это право, чрезвычайно имел на это право.
Но это не пошло бы на пользу его достоинству. Если достойный человек сделал выбор, он не должен от него отказываться. Все решения были окончательными. Именно об этом задумал и осуществил Самаэль Амбразо Закос.
Неизменный.
Он снова поднес сценарий ко рту. «Поиск уровня 2 разрешен. Поиск уровня 3 разрешен упреждающе, если необходимо. Если поиск успешен, начните отслеживание и отправку целевых элементов, в противном случае возвращайтесь за новыми приказами».
«
Начало.
«
Вот что ему нравилось в автоматике. Люди были бы великолепны, если бы вы могли заставить их уважать вас, но всегда существовало
риск
неуважения, если они наглели. С автоматикой такого беспокойства не было. Они были самой эффективностью.
Он улыбался, как сценарий
подал звуковой сигнал
снова. Его оценка так скоро подтвердилась. Голос его автомата раздался из его запястья.
«
Генетический след. Матч-Драган-Хадриен. Матч-Якоб-дель-Сед.
Начало-выслеживание-преследование.
«
Улыбка Закоса превратилась в угольно-черную ухмылку. Охота продолжалась. «
Принеси мне стул
— рявкнул он собравшимся умилистам. — У меня ноги устали.
—
Они вдвоем неслись по высокой траве, оставляя за собой ровную тропу. Это было прискорбно, но неизбежно: у них не было времени замести следы.
Глаза Драгана были полузакрыты; так и должно было быть, иначе хлещущая в них трава уже ослепила бы его из-за скорости, с которой они двигались. Весь мир представлял собой поток зелени, приближающийся к нему, и единственным контрастом в этом пейзаже была форма бегущего впереди Бруно.
Бруно явно имел некоторую подготовку к такому способу побега – даже с этим ядом в его организме, его поза была жесткой, а бег размеренным и точным. Какая-то военная подготовка, но не Превосходство. Тогда УАП?
Внезапно Бруно – нет, Серена, выражение лица изменилось – обернулся, сузив глаза. На мгновение Драган подумал, что она обиделась на его взгляд, но потом понял, что ее взгляд был сосредоточен на чем-то.
позади
ему.
Ее рука рванулась вперед — вокруг нее пробежал фиолетовый эфир — и вырвала большой пучок травы, флора уже сформировалась в гибкий меч. Она взмахнула с ослепляющей скоростью, зеленое лезвие взметнулось, как кнут.
Времени думать не было – вместо этого Драган бросился на землю, приземлившись почти плашмя на лицо, когда меч пролетел над его головой. Черт, он мог бы почти
чувствовать
меч провел по его волосам.
Меч столкнулся с чем-то позади него — судя по звуку, с чем-то металлическим. Драган принял готовую позу и проследил за взглядом Серены.
Это была автоматика того офицера специального назначения, левая рука которого висела всего на нескольких проводах. Несмотря на свою гуманоидную форму, он стоял на четвереньках, как собака, его светящиеся голубые глаза осматривали их, покачивая головой туда-сюда.
Сканирование их. Подтверждая их.
«Они разойдутся в разные стороны, чтобы выследить нас», — сказал Бруно устами Серены. «Если мы не позаботимся об этом быстро, он пошлет сигнал, чтобы его приятели знали, что он нашел нас».
Драган кивнул и приготовил кулаки. Их начали покрывать скопления синего эфира, похожие на боксерские перчатки.
Они зарядили.
