Драган посмотрел на обломки автоматики. Как и те, что были за пределами дворца, эти остались кучей, так и не сдвинувшись с позиций, на которых находились. Тогда особой драки не было.
С помощью трости ему удалось заставить себя двигаться. Он стоял там, в центре лагеря, осматривая последствия столкновения.
Оба автомата были уничтожены одиночными ударами по голове, металл вмялся там настолько, насколько это было возможно. Разумеется, внезапные атаки – автоматика даже не успела сдвинуться с места.
Судя по тому, что рассказали Драгану, то же самое было и с автоматикой снаружи дворца. Вероятно, это был звук разбивающегося металла, который он услышал перед тем, как потерять сознание.
Мила и Хельга окружили его по обе стороны: Мила, чтобы убедиться, что он не рухнул от травм, а Хельга, чтобы ответить на его вопросы о текущей ситуации.
Мальчик с разными глазами, Эйден, наблюдал за нами с небольшого расстояния. Он стоял рядом с трупом Дайан, прежде чем его наконец похоронили, тихо стиснув зубы. Проходя мимо, он бросил на Драгана взгляд. Драган взглянул на него, но ничего не сказал.
Эмоции, без сомнения, будут накаляться, и он не хотел больше разжигать огонь.
— Расскажи мне еще раз, как это произошло, — тихо сказал Драган.
«Нас всех собрали здесь, в центре города», — сказала Хельга. «Специалист потопал к руинам, и примерно через десять минут появился яркий свет, похожий на светошумовую гранату или что-то в этом роде. Когда свет погас, автоматика сработала вот так».
Драган закусил губу, кивнул и взглянул на Милу.
«Это было слишком быстро, чтобы по-настоящему понять, что происходит», — сказала она извиняющимся тоном. «Когда я впервые увидел этот свет, я подумал, что они открывают огонь, поэтому закрыл глаза. Извините».
Поморщившись, Драган опустился на колени и перевернул в руках один из разбитых черепов. Одиночный удар по затылку, уничтожающий источник энергии.
Такая атака была бы невозможна без Эфира. Насколько он знал, единственными людьми на планете, способными использовать эфир, были он сам, Бруно, Серена и Закос. Насколько он знал.
Бруно и Серена были без сознания, поэтому они не могли быть виновниками. У Закоса не было причин уничтожать собственную автоматику – к тому же он был слишком занят тем, что ему надрали задницу. И Драган знал
он
не делал этого, если только у него не было какого-нибудь сверхкомпетентного раздвоения личности, о котором он не знал.
Значит, был пятый человек. Пятый человек на планете, способный использовать эфир и склонный скрывать этот факт.
Драган осторожно огляделся по сторонам, следя за проходящими мимо гумилистами, которые ремонтировали вещи и готовились к отбытию. По правде говоря, это мог быть любой из них.
Но был ли этот пятый человек обязательно врагом? Они спасли всех от автоматики.
Но почему они не сделали этого раньше? Почему они так долго позволяли Закосу разгуляться, вмешавшись только после того, как его вывели из строя? Судя по силе и скорости, которые потребовались бы, чтобы так быстро уничтожить всю автоматику, они, без сомнения, были сильнее Драгана. Они могли бы сами позаботиться о Закосе, если бы захотели.
Так почему же они этого не сделали?
Драгану пришла в голову мысль, которая действительно должна была появиться раньше: как
имел
Закос нашел его? Драган был вовлечен в ситуацию, не тратя времени на вопросы, но теперь этот вопрос, казалось, вылезал наружу, как больной палец.
Крот. Это было одно из объяснений. Был ли он единственным или это было просто свидетельство, создающее эту предвзятость?
Хотя сейчас он будет держать рот на замке. Прежде чем он предпримет какие-либо действия, проведите небольшое расследование.
«Нам следует дождаться возвращения Шкипера и Рут, прежде чем что-либо предпринимать», — солгал Драган. «Как поживает наш гость?»
—
Ох, это было зрелище для глаз.
Самаэль Смущение Закос был привязан к импровизированной колонне слоями стальных веревок, а его эфир подавлялся дозой самодельного топлива Neverwire, которое Миле удалось приготовить. Его глаза были широко раскрыты от ярости и страха, но его ограничения не ослаблялись ни в малейшей степени, как бы он ни боролся.
Ему в рот был заткнут кляп, поэтому единственными звуками, которые он мог издавать, были приглушенный лай и стоны, но Драган уловил суть.
Я убью тебя, как ты смеешь так со мной поступать, я неуверен в себе,
и так далее, и так далее.
В палатке было темно — жилая палатка, которую наспех переоборудовали во временную тюрьму, большинство источников света убрали в целях экономии электроэнергии. Палатка, скорее всего, раньше принадлежала Дайан, но Драган посчитал, что спрашивать будет бестактно.
Драган присел, хлопнул Закоса по лбу, ухмыляясь. «Хорошо выглядеть,
Специальный офицер
— сказал он насмешливо.
Это спровоцировало новый раунд яростных избиений и убийственных приглушенных криков, но Драган не особо возражал. Злорадство, конечно, было плохой привычкой, но в эти дни у него было не так уж много возможностей предаваться ей.
— Итак, — продолжил он, склонив голову и глядя прямо в глаза пленнику. «У меня есть к вам несколько вопросов, мистер Закос. Думаете, вы достаточно умны, чтобы ответить на них? Хм?»
Закос просто посмотрел на него. Ну, это было прекрасно. В любом случае он был бы не способен ничего сказать.
«Не волнуйся, мне не нужно, чтобы ты говорил», — успокаивающе сказал Драган, словно утешая ребенка. «Мне просто нужно смотреть тебе в глаза, когда я задаю вопросы. Это звучит не так уж сложно, не так ли?»
Просто более бросающийся в глаза. Какой нелюдимый.
Постучав пальцем по лбу Закоса, Драган заговорил. «Число
один
— сказал он, вытягивая слово. — Как ты узнал, что нужно прийти сюда? Была ли родинка?»
Закос зажмурился, и Драган чуть не рассмеялся. Приняв меры, чтобы скрыть глаза, он как бы подтвердил правоту Драгана. Не было бы смысла хранить в тайне тот факт, что крота не было.
— Еще раз закрой глаза, — мягко сказал Драган. «И я сломаю тебе другую руку. Невежливо так поступать, когда мы разговариваем, понимаешь?»
Обычно ему было бы неприятно так поступать с кем-то, но когда дело касалось Самаэля Амбразо Закоса, он, похоже, вообще не мог найти никакого сочувствия.
Закос снова открыл глаза. Трус.
«Вопрос
два,
— продолжил Драган, подняв еще один палец. — Ты знаешь, кто такой крот?
Следуя инструкциям, Закос держал глаза открытыми. Драган всматривался в них, не мигая, пытаясь не только воспринять, но и запугать.
В его глазах не было узнавания – он действительно не знал. Вероятно, тогда крот намеревался вступить в контакт с кем-то еще, и Закос просто воспользовался ситуацией. Как блоха.
— Ты не знаешь, да? — сказал Драган тоном фальшивого сочувствия, и мгновенный взгляд Закоса, брошенный на него, послужил лишь дополнительным подтверждением.
Там был крот, и Закос не знал, кто это. Подтвержденный.
«Спасибо за информацию», — тихо сказал Драган, поглаживая Закоса по голове, как собаку. «Я ценю это.»
Не обращая внимания на бешеные звуки, которые издавал позади него специальный офицер, Драган вышел из палатки, постукивая тростью по земле.
—
Человек, похожий на Бога, стоял среди руин мира, плащ, который он носил на обнаженной груди, развевался на ветру. В небе светилось темно-красное солнце, почти полностью закрытое легионом кораблей, наводнивших небо, как саранча.
Мальчик и его товарищи, армия в одинаковой форме, послушно стояли позади своего лидера. Каждый держал одинаковый плазменный мушкет, обращенный к небу, словно металлический лес в миниатюре или город небоскребов, простирающийся до звезд.
Человек, похожий на Бога, поднял своего последнего противника за шиворот, осматривая тело.
Противника прославляли как реинкарнацию могучего воина, который убил бесчисленное количество могучих зверей и уничтожил всех соперников, ведя свое племя к господству на планете, которую они сделали своим домом.
Имя противника больше не имело значения, но, вероятно, в галактике было всего около сотни человек, способных сравниться с ним по силе.
«Разочарование», — пробормотал человек, похожий на Бога, отбросив легенду. Мальчик наблюдал за своей силой благоговейными глазами.
Шкипер открыл усталые глаза и проснулся от толчка на капитанском сиденье. Затем он вздохнул, проведя руками по лицу, чтобы вытереть пот. Ему снова приснился этот сон.
В следующие несколько секунд сознания Шкипер просмотрел навигационную консоль. Он еще не до конца привык к
Веритас
системы, но, похоже, автопилот все еще работал нормально.
«Ты в порядке?» — сказала Рут с места второго пилота с обеспокоенным видом. Она беспокоилась с тех пор, как они отправились в путь, поэтому неудивительно, что она искала новые поводы для беспокойства.
«Эй», — ухмыльнулся Скиппер, изгоняя из головы затянувшийся ужас сна. «Со мной всегда все в порядке. Знаешь?»
Она нахмурилась, но все равно кивнула, глядя на коробку у себя на коленях. Шкипер не мог не улыбнуться: с тех пор, как на рынках Стирима они приобрели Росполокс, Рут не выпускала его из виду. Она была чертовски милой.
— Думаешь, мы опоздали? она заговорила снова, беспокойство уже возвращалось.
Она становилась такой слишком часто — это было понятно, но это не значило, что это не могло вызвать проблем в будущем.
«Нет», сказал он, махнув рукой так небрежно, как только мог. «У нас полно свободного времени. Черт, я слышал, что в этих местах ходит корабль-ресторан, на котором подают потрясающие стейки. Думаешь, мы могли бы там быстро остановиться?»
Взгляд, которым Рут наградила его за это, был поистине апокалиптическим. Что ж, он это заслужил.
В любом случае, он никогда не собирался останавливаться. В галактике было всего несколько человек, которых он мог защитить, но он никогда бы не допустил, чтобы с ними что-нибудь случилось, если бы мог этому помочь.
Бруно, Серена,
— подумал он, слегка увеличивая скорость автопилота выше той, которая традиционно считалась безопасной.
Повесить там.
—
Той ночью Самаэль Амбразо Закос открыл глаза, услышав тихие шаги, готовясь к новому раунду унижения. Что ж, Драган Хадриен мог смеяться сколько угодно — вскоре ему отплатят с процентами.
Его глаза расширились. Тот, кто стоял перед ним в этой крошечной палатке, был не Драган Хадриен.
Он не знал
ВОЗ
это было. Фигура походила на красную тень, одетую в малиновую мантию, скрывавшую все вокруг. Даже их лица представляли собой черную пустоту — нет-нет, на них была какая-то маска.
Друг или враг? Были ли они верны Превосходству и пришли помочь Особому Офицеру? Или они, как Адриан, пришли сюда, чтобы позлорадствовать по поводу минутного унижения?
Закос хотел что-то сказать, но все, что ему удалось, — это приглушенные вздохи сквозь кляп. Красная тень даже не вздрогнула от внезапного шума – вместо этого она опустилась на колени и выдернула кляп изо рта.
Он сделал несколько глубоких, жадных вдохов, благодарный за прохладный воздух во рту.
«Спасибо», — выдохнул он. — А кем ты должна быть — Красной Шапочкой?
Красная тень не двигалась, не говорила, казалось, даже не говорила.
дышать.
Оно просто смотрело на него несуществующими глазами.
Осознание пришло в голову Закоса, и на его лице расплылась грязно-черная ухмылка, глаза сузились в линиях экстаза.
«Это ты, не так ли? Мой контакт из ГИДа?»
Сначала не было никакой реакции, только легкий наклон головы. Затем они сказали тихим голосом: «Не твое».
Закос нахмурился. Ну да,
технически
этот человек пытался связаться с Атоем Музази, но они получили посылку высшего качества, так в чем же проблема? Во всяком случае, теперь все это было уже не по делу.
«Это не имеет значения», — нараспев произнес Закос, уже восстанавливая свое достоинство. «Сними с меня эти оковы, и мы разберемся с Адрианом и дель Седом. Времени мало…»
Там была пустота
щелкнуть
, и Закос оторвался от своих пут. Его глаза расширились, и ощущение холода разлилось по всему телу.
Пистолет был направлен прямо ему в лицо, удерживаемый красной тенью. Иссиня-черный, полированный пистолет с острым наконечником был нацелен прямо ему в глаза.
— П-подожди, — тихо сказал он, губы пересохли. Этого не могло случиться. Не так все могло закончиться для Самаэля Амбразо Закоса! Он был офицером особого назначения, черт возьми!
Красная тень оторвалась от предохранителя. «Ты испортил
все
, — прошипело оно.
Самаэль Амбразо Закос корчился, боролся, пытался вырваться, но оковы были слишком тугими. Он в отчаянии посмотрел на красную тень.
«
Ждать!
— снова закричал он, но тень не стала ждать.
Палец нажал на спусковой крючок, и Самаэль Амбразо Закос больше ничего не сказал.
