Красная тень наблюдала за трупом Самаэля Амбразо Закоса с малейшим чувством удовлетворения.
Пуля вошла ему прямо между глаз, поэтому содержимое его черепа разлилось по всей колонне позади него. Это был поспешный слой краски, но ничего более элегантного ублюдок не заслуживал.
Пригнувшись, тень выдернула пулю из окровавленных остатков сознания Закоса и положила металлический предмет в карман. Не стоит оставлять ненужных доказательств. Именно поэтому Самаэлю Амбразо Закосу пришлось умереть, помимо очевидных причин.
Они еще раз осмотрели комнату, убедившись, что не оставили никаких следов своего присутствия, кроме трупа. Обучение, которое они получили, позволило легко не оставлять следов, а удары, которые они нанесли охранникам снаружи, должны были держать их без сознания на час или два с минимальными последствиями.
Их пистолет с пуншпойнтом был оснащен мощным глушителем, поэтому риск того, что кто-нибудь подслушает казнь, был минимальным.
Довольные увиденным, тень развернулась и нырнула из палатки. На какое-то время дела там стали ужасными, но им удалось выйти из ситуации в целости и сохранности.
В ту секунду, когда их нога коснулась земли снаружи, красная тень залилась светом. Казалось, на них смотрели сами звезды.
Тень подняла руку, чтобы прикрыть им глаза, и они увидели, что происходит вокруг них. Вокруг них стояли многочисленные люди — гуманоидные силуэты, направляя на них фонари. Тень узнала в этих огнях часть оборудования, которое они использовали для составления карты руин. В руках некоторых членов толпы были также электрошокеры, электрическое древковое оружие, используемое для отпугивания местной дикой природы во время исследования руин. Они не осмелились пойти на них, пока их охраняла автоматика, но, похоже, теперь толпа бросилась за ними.
Они напряглись, сердце колотилось в груди. Смогут ли они бежать туда, присоединиться к толпе с другого направления, прежде чем их отсутствие станет очевидным? Как много они уже знали? Нет, нет, это было
нет
хорошо, это было ужасно.
Они не сомневались, что смогут справиться с этой толпой — убить и нынешнего члена команды Шкипера, если до этого дойдет, — но ущерб все равно будет непоправимым. Жизнь, которую они построили, уже бы рухнула, как карточный домик.
Что им делать? Их рука дрожала.
Этого не должно было случиться. Это должно было быть легко, как вымыть пол после разлива. Несмотря на это, им пришлось сделать
что-нибудь
— иначе это будет конец всего, над чем они так усердно работали, как здесь, так и дома.
Они напрягли свое тело, готовясь двигаться, готовясь сделать
что-нибудь
, когда раздался голос Драгана Хадриена.
«Все кончено, Хельга».
Глаза тени Хельги расширились при звуке ее имени, и она тихо вздохнула. Вот так оно и было.
Убедившись, что вся толпа находится в пределах ее поля зрения, она повернулась к самому яркому источнику света — именно там и находился Драган, судя по эфирному тику, заставившему его глаза светиться.
«Как ты узнал?» — сказала она тихим голосом.
Драган шагнул вперед, и свет других наблюдателей показал его решительное выражение лица. «Было несколько вещей. То, как тебе удается красться незаметно. Выносливость, которую ты проявил, когда мы в первый раз вошли в руины. И то, что ты рассказал мне в медицинской палатке, как раз перед прибытием Закоса».
Хельга закрыла глаза. «Я понимаю.» Она знала, что это была ошибка. Она знала это в ту же секунду, как слова сорвались с ее губ, но больше не могла держать их внутри себя.
Драган продолжил без подсказки. Что ж, он, похоже, был из тех, кто любит излагать свои рассуждения. «Вы упомянули, что вам нужны лекарства для поддержания вашего тела, но вы никогда не говорили, как вы их получили. Я посмотрел, и они не из дешевых. Ответ стал очевиден, как только я об этом подумал. Превосходство платит вам за репортажи о деятельность Гумилистского флота».
Хельга вздохнула. У него почти все было в порядке. Это было странно – она должна была без всякой причины паниковать из-за того, что ее тайна была раскрыта, но она совсем этого не чувствовала.
Вместо этого появилось чувство… облегчения? Облегчение от разоблачения ее лжи.
Она заговорила, слова, казалось, лились без конца, как только она открыла рот: «Вы абсолютно правы. Галактический разведывательный отдел связался с нами и организовал предоставление лекарств мне и моим братьям и сестрам, при условии, что я буду делать, как они сказали. «
Драган впился взглядом. «И ты только что принял это? Стать предателем?»
«Да.» Больше нечего было сказать. Ну, пожалуй, одно: «Если я правильно помню, ты сам предатель. Ты покинул Господство. Что именно меня от тебя отделяет?»
Его взгляд усилился. «Я никого не получил
убит
. Помните Дайан? Тебя устраивало, что он сгорел дотла?»
Она зажмурилась. «Этого не должно было случиться».
В голосе Драгана не было сочувствия. «Ну, так и есть. Вы привели сюда специального офицера, и он одичал. Могу ли я предположить, что его труп находится в палатке позади вас?»
В толпе послышалось шарканье, бормотание, пробежавшее по ней, как волна. Глаза, которые когда-то смотрели на нее как на лидера, вместо этого уставились на нее со страхом.
Они как будто видели, как кровь капает с ее рук.
Она подняла глаза и устранила все следы колебаний из своей позиции. «Правильно. Я только что убил его. Уверен, для тебя это не сюрприз, поскольку вы все стоите снаружи и ждете меня».
Драган взглянул на палатку позади нее, но, по понятным причинам, не выглядел слишком обеспокоенным. «Было ли это безболезненно?»
«Одиночный выстрел в голову. Мгновенная смерть».
«Ах. Позор».
Хельга огляделась вокруг, осматривая толпу, оценивая расстояние. Без сомнения, она могла бы сбежать, если бы это было необходимо. Тогда она сможет взять под свой контроль ракету и направить ее в безопасную гавань.
Но… если бы она это сделала, как бы гумилисты вернулись домой? Она предположила, что Шкипер мог бы отвезти их домой на
Веритас
, но —
Нет. Сейчас она не могла тратить время на размышления об этом. Ей пришлось подумать о себе и своей семье.
Они провели годы на улицах, отчаянно выполняя любую работу, чтобы позволить себе это лекарство. Эти проклятые зеленые таблетки были единственным, что стояло между ними и ранней могилой, и они сделали все необходимое, чтобы получить их, независимо от того, насколько это недостойно. Даже мысль о тех днях вызывала у нее зуд в руках, воспоминания о том, как кожа будет отпадать, поднимаясь на поверхность.
— Думаешь о побеге? — сказал Драган, все еще глядя прямо на ее маску, как будто мог видеть сквозь нее ее глаза.
Ну, в любом случае, на данный момент у этой штуки не было никакой цели. Одной рукой она сняла маску и швырнула ее в грязь, наслаждаясь ощущением холодного ночного воздуха на своем лице.
«Если бы я думала о побеге», — сказала она, регулируя угол наклона стопы. — Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить меня?
Это было правильно. Драган был ранен, а Бруно и Серена определенно все еще были без сознания. Она точно знала, что среди гумилистов других пользователей эфира тоже не было.
Она вполне могла бы без особых проблем вырваться из этой ситуации. Если дела пойдут хорошо, она могла бы сделать это нелетально, но, по крайней мере, она могла бы сделать это, не причинив вреда никому из умилистов.
Ее взгляд снова вернулся к лицу Драгана. Все, что ей было нужно, это подходящий момент.
«Мне уже был отправлен сигнал, содержащий все, что я только что вам сказал», — сказал он теперь.
на самом деле
глядя в глаза Хельге. «Держу пари, что флот гумилистов уже получил его — они знают
точно
кто ты уже есть. Ты облажался независимо от того, бежишь ты или нет».
Хельга сузила глаза. Он говорил правду? Это казалось маловероятным. До сих пор он не мог быть уверен, что именно она была кротом, и не выглядел настолько беспечным, чтобы высказать такое потенциально ложное обвинение.
Если он говорил правду, то у нее не было другого выбора, кроме как бежать в пространство, контролируемое Превосходством, и связаться с GID. Если нет, то существовала вероятность, что она сможет послать Драгана и просто обсудить ситуацию со всеми остальными.
Нет, это было просто принятие желаемого за действительное. Если бы GID узнал о том, что здесь произошло, они бы ни за что не оставили это в покое.
В конце концов, они были далеко не такими добрыми.
«Я думаю», — поспешно сказал Драган, заметив, что она изменила позу. «Эта капитуляция может быть лучшим вариантом для вас».
«Ты неправильно думаешь», — сказала Хельга, теперь отвечая на взгляд Драгана. «Если я перестану это делать, я обречу своих братьев и сестер. Они находятся на станции GID и полагаются на свои подачки».
Ольга, Николай… была ли возможность вытащить их оттуда до того, как об этом узнает ГИД? Если бы Драган действительно послал этот сигнал, ей пришлось бы немедленно отправиться в путь, чтобы успеть вовремя.
Было такое ощущение, будто она находилась в лабиринте, и все время появлялись новые стены. Из этого должен был быть выход – идеальный путь – но она просто не могла его увидеть.
Однако она точно знала, что путь — это не сдача.
Хельга посмотрела на небо. Луна сегодня была действительно прекрасна, сияя на них, как собственная гигантская белая звезда. В этом свете даже руины позади выглядели чудесно.
Ей бы хотелось изучить их как следует.
«Ну», сказала она, все еще глядя на небо. «Похоже, я не сдамся, и ты меня не отпустишь. Мы оказались в сложной ситуации, не так ли?»
«Да», сказал Драган. В его глазах было то же самое выражение. «Тяжелая ситуация».
«Мм».
Поляна опустела от шума, прерывавшегося лишь торопливым дыханием толпы и ритмичным щелканьем какого-то находившегося поблизости насекомого.
Хельга и Драган пристально смотрели друг на друга, подбадривая друг друга сделать первый шаг. Рука Драгана дернулась, сжимая импровизированный плазменный пистолет, привязанный к его бедру, в то время как рука Хельги была неподвижна.
Драган вытащил пистолет, нацелил его на нее и выстрелил. Движение было мучительно медленным. Честно говоря, Хельга ожидала большего.
Пока Драган этим занимался, Хельга успела сделать три вещи.
Сначала она скинула с плеч красный плащ, бросив перед собой развернутую простыню, чтобы загородить обзор толпе. Плащ предназначался только для сокрытия — черное боди, которое она носила под ним, обеспечивало всю необходимую ей защиту.
Во-вторых, она пнула ногой по земле, отправив град грязи и камней вверх за брошенный красный плащ. Они останутся в таком положении лишь долю секунды, но при той скорости, с которой двигалась Хельга, это не будет проблемой.
Толпа – люди Хельги – начала кричать в панике и страхе. С болезненным выражением лица она заблокировала это.
В-третьих, она нанесла серию быстрых ударов по граду камней, посылая каждый фрагмент сквозь красный плащ, оставляя крошечные дыры на его поверхности. Мгновение спустя раздалась серия сокрушительных звуков, и яркие огни, освещавшие площадь, погасли.
Значит, она правильно рассчитала углы и сумела уничтожить осветительное оборудование с помощью этих снарядов.
Да, и на всякий случай она уклонилась от плазменного выстрела. Он ударил в палатку позади нее, и конструкция загорелась.
В условиях ограниченной видимости она сможет приблизиться и убить Драгана, не обеспечив ему точного выстрела, но ей придется поторопиться. В противном случае огонь из палатки позади нее просто обеспечил бы новую видимость.
Тогда не теряйте времени.
Она оттолкнулась от земли, выпустив вспышку темно-красного эфира, прижимая тело к земле при приближении. Драган выпустил еще один град плазменного огня, но она легко увернулась от них. Ее готовили к подобным ситуациям.
Через секунду она оказалась рядом с Драганом, почти лицом к лицу. Одной рукой она отбросила его пистолет, и тот полетел в толпу.
Она выставила вперед пальцы другой руки, целясь прямо в лоб Драгана. Это было неудачно, но у нее не было другого выбора, кроме как просверлить ему череп и разрушить его мозг. В противном случае у нее не было никакой гарантии, что он не придет за ней.
Извини,
подумала она и пошла на убийство.
