«Вы голодны?» — сказал бледный человек, сложив руки на коленях.
Он сидел на диване в обшарпанной квартире, в которую привели Хельгу, а ей приказали сесть напротив него. Их разделял лишь небольшой журнальный столик. Она не ответила на его вопрос: кем бы ни был этот человек, он прекрасно знал, что она голодна.
Бледный мужчина улыбнулся ртом, но глаза его оставались бесстрастными, как будто он рассматривал что-то немного интересное под микроскопом.
Назвать его «бледным», честно говоря, было бы преуменьшением — это было больше похоже на рисунок, который кто-то забыл раскрасить. Его волосы, кожа, даже деловой костюм и галстук — все это оно было совершенно белым. Единственным следом цвета были его сверкающие голубые глаза.
«Вы мне не доверяете», сказал он. Это было заявление, а не вопрос, произнесенный с предельной уверенностью.
«У меня нет причин доверять тебе», — пробормотала Хельга. «Ваши головорезы загнали меня в угол и заставили прийти сюда. Почему я должен вам доверять?»
Оглядев квартиру, четырнадцатилетняя девочка с тревогой почесала забинтованные руки. Несколько капель крови протекли через бинты и испачкали диван, на котором она сидела. Бледный мужчина взглянул на пятно с легким отвращением, но не упомянул о нем.
«Все в порядке, если ты мне не доверяешь», — любезно сказал он. «Честно говоря, было бы странно, если бы ты это сделал. Но мне бы хотелось изменить это первоначальное впечатление обо мне, если ты не против».
Хельга неловко поерзала на своем месте. «Как это?»
«Позвольте мне быть весьма немилосердным, мисс Малвариан», — сказал бледный мужчина. «Ваша жизнь в том виде, в каком она есть сейчас, чрезвычайно печальна. У меня заболело сердце, когда я узнал о ваших нынешних обстоятельствах».
Хельга нахмурилась. «Прошу прощения?» Кто был этот человек, чтобы судить
ее
жизнь?
«У меня сжалось сердце, когда я узнал о ваших нынешних обстоятельствах», — повторил бледный человек, доставая из кармана костюма белоснежный текст. Он включил его, и глаза Хельги расширились, когда она увидела на экране свой профиль, содержащий все: от записей о рождении до недавних записей с камер наблюдения. «Старший брат умер из-за генетических проблем, молодая девушка была вынуждена прибегнуть к мелкому воровству, чтобы обеспечить своих оставшихся братьев и сестер. Это чрезвычайно печально».
Она сглотнула. Значит, он из службы безопасности станции? Показывали улики до того, как он ее арестовал? «Откуда ты все это взял?» — тихо сказала она, боясь ответа.
«Мне нетрудно получить доступ к большей части информации», — сказал бледный мужчина. «В конце концов, информация, помимо всего прочего, является жизненно важным компонентом бизнеса, в котором я участвую. Я могу вам сказать, что меня шантажировали сотрудника службы безопасности, чтобы он дал мне эту информацию. Я мог бы сказать вам, что я дал ему взятку. Я мог бы сказать вам, что я приказал его убить. Будет ли это иметь какое-то значение для нашего разговора?»
Хельга снова сглотнула. Это было больше похоже на разговор с компьютером, чем с человеком. Холодная, бесчеловечная машина. Она была уверена, что даже если бы этот человек убил множество людей ради этой информации, это никогда не отразилось бы на его лице или голосе.
«Кто ты? Чего ты от меня хочешь?» Она изо всех сил старалась не моргать, задавая вопросы – ей не хотелось проявлять слабость перед таким мужчиной.
Бледный мужчина улыбнулся. «Меня зовут Джин Лайонс. Я работаю в GID. Вы знакомы с этой организацией?»
Хельга покачала головой.
«Это неудивительно», — сказал бледный мужчина по имени Лайонс. «В конце концов, отдел галактической разведки действует тайно и базируется в Превосходстве – очень далеко отсюда. Я бы хотел, чтобы вы мне сказали, если это не слишком сложно – чем, по вашему мнению, занимается такое разведывательное агентство, как GID? ?»
Хельга нервно посмотрела на свои колени и постучала ногами по шерстяному полу. «Шпионить за людьми?» она рискнула.
Лайонс покачал головой. «Это всего лишь средство. Какова цель?»
Хельга на мгновение задумалась, затем пожала плечами.
Лайонс улыбнулся. «Конец – это баланс, мисс Малвариан. Все в меру. Ни одно существо не слишком большое, ни одно существо не слишком маленькое. Мы должны гарантировать, что никто не получит слишком много власти. Именно такие усилия, как наши, гарантируют, что война не поглотит галактику».
Она нахмурила бровь. «Просто шпионя за людьми?»
«Я не буду лгать. Иногда необходимы дальнейшие действия, основанные на этой информации. Как я упоминал ранее: шантаж, убийства и тому подобное… подталкивания, необходимые для того, чтобы побудить галактику принять определенную форму».
Она подняла бровь. «И это сохраняет баланс?»
«Да. Вы обнаружите, мисс Малвариан, что большинство людей желают только того, чтобы мир продолжал существовать таким, какой он есть. Даже если их судьба ужасна, они предпочли бы, чтобы положение дел продолжалось, а не рисковали бы своими обстоятельствами еще хуже.»
Она неловко поерзала на своем месте. Лайонс посмотрел ей глубоко в глаза, словно решая, стоит ли продолжать, прежде чем продолжить.
«Мое мнение», — тихо сказал он. «Неужели даже если бы этот мир превратился в ад, люди не стали бы протестовать, пока температура пламени была постоянной. Как вы думаете, вы можете с этим согласиться? Страдаете ли вы от болезни, называемой удовлетворённостью?»
Хельга задумалась на секунду. Мысль о изможденных, пустых лицах Ольги и Николая. Мысль о безруком трупе Оскара, кровь все еще льется из оплавленных обрубков. Подумала о голоде в желудке.
«Нет», сказала она.
«Мне очень жаль», сказал Лайонс. «Я этого не совсем уловил».
— Нет, — сказала она громче, ее голос был твердым. «Я не хочу, чтобы все продолжалось так».
Лайонс улыбнулся. — Тогда я думаю, нам есть что обсудить.
—
«
Хельга!
— раздался голос, прорываясь сквозь хаос толпы.
Рука Хельги остановилась в нескольких дюймах от глаза Драгана – при той скорости, с которой она двигалась, она легко проломила бы ему череп, если бы она не колебалась. Драган не упустил свой шанс: он отпрыгнул назад, насколько мог. Учитывая скорость Хельги, это все равно было небезопасное расстояние, но оно давало ему больше места для маневра.
Малвариан не стал преследовать. Несмотря на то, что ее тело оставалось готовым к бою, она взглянула в сторону, на источник голоса.
Мила стояла и грустно смотрела на Хельгу, прижав кулак к сердцу. Драган предложил ей один из электрошокеров, которые он раздавал, но она отказалась. Хотя это не было сюрпризом.
Доктор выглядела так, будто ей хотелось многое сказать. Хотя, честно говоря, что
мог
Она говорит? Драган провел последние пару часов перед этой конфронтацией, пытаясь придумать аргументы, чтобы отговорить Хельгу, в зависимости от ее мотивов, но ни один из них, казалось, не соответствовал ее ситуации теперь, когда он это знал. Ее семья фактически оказалась в заложниках, поэтому она не могла сдаться.
Мила явно пришла к такому же выводу. В конце концов, все, что она смогла сказать, было: «Не надо…»
Хельга закусила губу и посмотрела на нее, но в этом не было настоящей злости. Больше разочарования, чем чего-либо еще. «Не?» она выплюнула. «
Не?
Что же тогда ты хочешь, чтобы я сделал? Сдаться и потерять все?»
Мила моргнула, и ее глаза были полны слез. Как будто настоящий поток слов боролся за то, чтобы вырваться из ее рта, но все, что ей удалось вымолвить, было еще одним тихим: «Просто…
не
…»
Но Хельга не сдавалась. Выражение ее лица было болезненным, когда она продолжила, как будто умоляя Милу о некоторой отсрочке. «И делай
что
вместо? Скажи мне. Скажи мне, и я сделаю это, если это ты».
«Я уверен, что есть решение этой проблемы, — вмешался Драган. — Если мы поговорим об этом еще немного, мы сможем…»
Хельга бросила на него взгляд — темно-красный эфир потрескивал вокруг нее — и он тут же закрыл рот. У него явно не было права говорить — в сознании Хельги его разжаловали из человека в препятствие. Любые протесты
он
вышел бы с сразу же отвергнут.
Мила
, с другой стороны…
Он взглянул на нее. Доктор открыла рот, но сначала не смогла произнести ни слова. Затем, словно вытесняя кашель, она начала говорить.
«Хель… Хельга… ты первый человек, которому я доверяю за многие годы. Наверное, когда-либо, правда, до того уровня, на котором… я доверял тебе до этого. Я люблю… я люблю доверять тебе. Но… я сейчас мне трудно доверять тебе».
Преуменьшение.
Мила пошла дальше, сделав шаг вперед из толпы, все еще прижимая руку к сердцу. Уверенность в ее словах росла по мере того, как она говорила. «Я хочу снова доверять тебе. Я действительно хочу — больше всего на свете, я думаю. Если ты просто перестанешь ссориться и — и мы все сможем решить, как лучше поступить, я буду доверять тебе. Я буду доверять всему, что ты можешь сделать. скажем, даже если я знаю, что это ложь. Просто… эту штуку с Эфиром, просто выключи ее. И мы поговорим.
Пожалуйста
.»
Хельга колебалась, оглядела весь мир так, словно отчаянно хотела сделать то, что просила Мила, выключить эфир и сдаться.
Честно говоря, Драган не считал это вероятным – и молча напрягся, готовый выпустить еще одну серию выстрелов в Хельгу, если она продолжит атаковать. Очевидно, ему придется влить в них эфир, если он хочет, чтобы они оказали какой-либо эффект. Если она двинется, ему придется активировать свой эфир, поднять пистолет и нанести выстрелы в одну и ту же секунду. Это будет непросто.
Хельга открыла рот. «Я…»
Произошла вспышка синего света. Больше ни слова не вылетело из ее рта – единственным звуком, который она издала, был внезапный душераздирающий крик. Ее тело начало дико сводить судорогой, даже когда она стояла, конечности тряслись с такой силой, что Драган удивился, что они не сломались. Он мог видеть
курить
поднимаясь из ее тела.
Ее глаза, расширенные до уколов, остановились на испуганном лице Милы – и затем закрылись. Она рухнула в грязь недостойной кучей.
Прямо за ней, сжимая парализатор в напряженных белых руках, стоял Эйден. Гетерохромный мальчик трясся от ярости, а когда Хельга, потерявшая сознание, упала, он для пущей убедительности ударил ее ногой в живот.
«
Предатель!
«Он кричал на нее, как будто она была в состоянии услышать, что он говорит».
Трус!
«
Было очевидно, что он делает. Заглушить страх и стыд гневом. Драган взглянул на заплаканное лицо Милы, и их глаза встретились.
Они оба поняли. Эта скрытая атака была бы бесполезна, если бы эфир Хельги все еще работал. В самый последний момент, когда дело дошло до этого, она намеревалась сдаться.
Эйден плюнул на ее безвольное тело и повернулся к толпе. Все еще находясь под действием адреналина, он говорил с каким-то притворным авторитетом. «П-отведите ее на корабль!» — сказал он, высоко подняв парализатор, как будто это было знамя, которое он установил на поле битвы. «Мы воспользуемся медицинской капсулой, чтобы заморозить ее, доставить на флот, сделать ей лицо
справедливость
!»
С этими словами он поднял парализатор выше, и по толпе пронесся неровный шум победы и печали. Несколько гумилистов, более молодых, вроде Эйдена, отделились от толпы и стали тащить Хельгу за ноги.
— Ну, — сказал Драган, неловко шаркая ногами и пытаясь избежать печального взгляда Милы. «Думаю, это все».
Эйден посмотрел на него, отвернувшись от уменьшающейся фигуры Хельги. — Ты тоже можешь уйти отсюда, — сказал он с удивительной резкостью.
Драган поднял бровь. «Извините? Я только что вас всех спас».
«От проблемы
т-ты
вызвано, — сказал Эйден, тыча пальцем в его сторону. — Если бы вы, посторонние, не появились, то и этот специальный офицер не появился бы. Если бы ты не пришел сюда, Дайан был бы еще жив. Ты все равно что убил его сам!»
По толпе пронесся ропот опасного согласия. Драган понимал: враг, которого им предоставили, был не совсем таким подлым, как им нужно, поэтому они наживали нового. Если он не будет осторожен, все может кончиться для него плохо.
Он подавил желание вздохнуть. Как он думал раньше, почему проблемы не могут просто быть
решено
?
— Все в порядке, — сказал Драган настолько спокойно и разумно, насколько мог. «Мы разойдемся после того, как Шкипер и Рут вернутся, и вам больше никогда не придется нас видеть…»
«Нет», — нахмурился Эйден, сжимая парализатор немного крепче. «Мы расходимся
сейчас
. Мы уходим — ты сам».
Он не мог этого допустить.
Сделав осторожный шаг вперед, Драган заговорил. «Нам это не поможет. Нам нужна Мила, чтобы вылечить Бруно и Серену, как только у нас будет лекарство».
Эйден усмехнулся. «Это не моя проблема. Вы можете вылечить урода сами».
Горячая вспышка гнева пронзила тело Драгана. Он предпочитал Эйдена, когда тот был слишком робок, чтобы показать, каким он явно придурком. Глядя на суровые взгляды толпы вокруг, Драган мог сказать, что быстро теряет контроль над ситуацией.
Мила заговорила, все еще всхлипывая: «Я могла бы остаться ненадолго, подвезти их обратно до флота…»
«И
ты
тоже можешь закрыть его, — сказал Эйден, все еще глядя на Драгана. — Я все еще не уверен, что ты не работал с Хельгой. Это вполне соответствовало бы тому, как ты всегда был рядом с ней».
Слова прозвучали неловко, обвинение, которому не до конца поверили, не до конца сформировалось. Намеренная паранойя, используемая как щит. Все это было попыткой захватить власть: Эйден даже держал потрепанный электрошокер, как будто это был скипетр.
Мила кинула на мальчика убийственный взгляд, но многие в толпе ответили тем же. Общественное настроение, похоже, было на стороне человека, который уничтожил крота, а не того, кто предложил поверить даже в их ложь.
Драган открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал внезапный звук
бум
в небе внезапная вибрация воздуха. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы угадать форму и размер корабля, только что прорвавшегося сквозь атмосферу.
На его лице появилась бессознательная улыбка облегчения. Шкипер вернулся.
—
Шкипер сделал глоток энергетического напитка, который он купил на рынке, и направился в грузовой отсек, немного неуверенно держась на ногах. Это имело смысл – он уже довольно давно бегал, задыхаясь и пятиминутно вздремнув.
Рут последовала за ним, явно обеспокоенная, сжимая в руках коробку Росполокса. Она закусила губу и нетерпеливо постучала ногой, когда грузовой отсек начал процедуру спуска по трапу.
Вопреки самому себе, Скиппер не мог не чувствовать то же самое. Успели ли они вовремя? Они должны были это сделать, не так ли? Но что, если они
не имел
?
И все же он не мог беспокоить Рут. Итак, когда грузовой пандус опустился на землю Йослофа, Шкипер неторопливо спустился по нему со всей уверенностью звезды видеосъемки, предлагая ожидающей толпе дружелюбный пистолет. Рут последовала за ним.
«Давненько не виделись, мальчики и девочки», — сказал он, ухмыляясь. «Приятно тебя видеть, приятно тебя видеть. Как трюки?»
Он оглядел толпу, увидел напряженный гнев в глазах некоторых, заметил осторожность Драгана в стороне. Что-то пошло не так. Что-то произошло. Ему нужно будет подойти к этому осторожно.
«Эй», сказал он, почесывая затылок с улыбкой. «Почему такие вытянутые лица?»
