Стены главного зала были покрыты тысячами крошечных статуэток, вырезанных прямо из каменной кладки. Поначалу Драгану было трудно сказать, какими они должны быть — они просто казались кусками камня, — но когда Хельга осветила их своим фонарем, он понял.
Летит. Тысячи крошечных каменных мух, застывших в имитации своей экосистемы насекомых, карабкаются друг на друга, питаются трупами симулякров, всаживают свои хоботки глубоко в стены под ними. Некоторые из них выглядели вполне обычными домашними мухами, но большинство принадлежало к гораздо более странным породам, с огромными челюстями, клыками и даже
бивни
. Они выглядели так, как будто кому-то дали самое элементарное описание мухи, и он просто сошел с ума от нее. Драган вздрогнул.
«Элизабет», — размышляла Хельга, освещая резные фигурки фонарем. «Дама мух».
«Чертово прозвище», — сказал Драган, устремив взгляд на стену, как будто статуи вот-вот оживут.
«Они были у многих генных тиранов», — сказала Дайан, еще одна из гумилистов, которых Хельга завербовала для этой маленькой авантюры. Это был долговязый, бледный человек с таким острым носом, что казалось, он мог пробить камень. «Была Виктория Хитиновый Рыцарь, Нефертити Взгляда Охотника, Зенобия Глубинная…»
«Когда ты сможешь изменить свою форму, когда захочешь», — сказала Хельга. «Полагаю, твое имя — единственная постоянная вещь в тебе. Неудивительно, что тебе хочется его немного приукрасить».
Драган поднял бровь. «Вы не увидите, чтобы умбранцы брали себе все эти причудливые прозвища — и они могут менять свою внешность как угодно».
Хельга махнула рукой. «Ну, это другое. Умбранты могут менять голос и прическу,
может быть
немного подкорректировать оттенок своей кожи, но это ничто по сравнению с тем, на что были способны Генные Тираны. Я имею в виду — изменение собственной генетической структуры
по желанию
. Вы можете себе представить?»
Когда эти последние слова сорвались с ее губ, она на мгновение выглядела странно грустной, но быстро оживилась.
«Хорошо!» — сказала она, вставая в сторону от стены, которую осматривала. «Интересно, сможем ли мы найти личные покои Элизабет — некоторые Генные Тираны просто превратились в аморфную массу и покоились в бассейне, но мне интересно, использовала ли она настоящий
кровать…
«
Драган закатил глаза. Ему действительно не следовало соглашаться на это. Подумать об этом,
имел
он согласился на это? Это было скорее похоже на то, что Хельга решила, что именно это и происходит, и Драган просто был вынужден с этим согласиться.
Они стояли в главном зале дворца — он, Хельга и ее помощница Диана. Судя по всему, Хельга хотела полностью нанести на карту это место, чтобы они могли организовать вторую, более крупную экспедицию после того, как она вернется на флот гумилистов.
Пространство было поистине огромным, все было огромным. На стенах стояли пустые рамы для портретов, их содержимое либо было когда-то разграблено, либо сожжено во время Тысячи революций. Когда-то во всю длину комнаты стоял огромный стол, но теперь от него остались только разбитые и гнилые куски дерева. Огромный металлический стул – не настолько богато украшенный, чтобы называться троном – лежал на боку, медленно пожирая ржавчину. Пыль висела в воздухе, как густой туман.
— Послушай, — сказал Драган, прижимая руку ко рту, чтобы не вдохнуть слишком много пыли. «Как ты думаешь, сколько времени это займет? Я буду нужен, чтобы закончить приготовления к нашему кораблю. У меня не так много свободного времени, понимаешь?»
Полная ложь. Во-первых, Драган не имел ни малейшего представления, что делать с кораблем. Во-вторых, у него не было ничего
но
свободное время. Действительно, было странно переходить от адреналина, который он испытал на Целусе Бреке, к почти скучному спокойствию здесь, на Йослофе.
«Всего еще пара часов», — сказала Хельга, освещая светом всю комнату, как будто боясь, что что-то пропустит, если не присмотрится достаточно внимательно.
«Я думал, что нам изначально суждено было пробыть здесь всего час или два».
Хельга отвернулась, вместо этого рассматривая полуразбитую статую девушки в струящемся платье. «Ну, знаешь… планы меняются. Я не ожидал, что история здесь окажется такой, такой…»
«Так
исторический
— сказал Драган, забавно.
Она щелкнула пальцами и ухмыльнулась. «Да! Ты прекрасно понимаешь! Мы как будто идем в тени гигантов!»
Дайан одарила его понимающей и терпеливой улыбкой, пока они шли дальше. Очевидно, что в таком поведении не было ничего нового.
Идя в тени гигантов,
хм?
Это был хороший оборот фразы, но судя по выражению глаз Дайан, похоже, его часто повторяли.
Лично Драгану не очень понравилась идея ходить по теням гигантов. Все, что это сделало, это облегчило им задачу раздавить тебя ногами. Он не был большим любителем истории, но там
имел
вполне возможно, что Генные Тираны перед своим вымиранием оставили свои бывшие дворцы заваленными ловушками. Именно это он и сделал бы.
Драган бочком подошел к Дайан. «Будь честен», сказал он уголком рта. — Как ты думаешь, сколько времени это займет?
— Некоторое время, — так же тихо сказал Дайан. «Она также захочет найти жилое помещение для воинственной стражи Элизабет и, возможно, место, где проводил время ее помощник-когитант.
Затем
она захочет знать, где Элизабет проводила свои эксперименты, а это совсем другое дело. Прости, приятель».
Драган вздохнул, немного отступив назад и посмотрев в глаза мухам на стенах. Почему, ох, почему он должен был быть таким милосердным и добрым?
—
Шкипер хмыкнул, когда компьютер снова отказал ему.
Он регулировал подачу топлива на
Веритас
, надеясь обмануть корабль, заставив его думать, что он получает правильное топливо. Обычно средства защиты, встроенные в звездные яхты, подобные этой, означают, что корабль просто отказывается летать, если на борту находится топливо не того сорта, но это не обязательно означает, что топливо более низкого качества недопустимо.
работа
для такого корабля. Он бы прекрасно летал, если бы системы позволяли это.
Ну, для
пока
. Тогда он, вероятно, взорвется. Но там было прекрасное место, где он не взорвался, и в это время они могли довольно весело летать.
— Ты доверяешь ему? — спросил Бруно, склонившись над настоящими физическими трубами, по которым топливо перекачивалось из хранилища в двигатели.
«Хм?» — сказал Шкипер, поднимая глаза.
— Адриен, — сказал Бруно с потемневшим лицом. «Парень Адриан. Ты доверяешь ему?
Шкипер улыбнулся. «Я доверяю всем, Бруно. Ты знаешь что.»
Лицо Бруно сменилось лицом Серены, которая театрально закатила глаза. «Бруно не
нравиться
ему. Он
думает
он предаст нас».
— Тебе никто особо не нравится, Бруно, — сказал Скиппер, все еще улыбаясь. «Это вещь, к которой я уже привык».
«Я очень люблю людей», — пробормотал Бруно. «Когда они дают мне повод любить их».
Шкипер вздохнул и развернулся на своем месте, чтобы посмотреть на Бруно. «Этот ребенок спас жизнь Рут и мою тоже. Он мог позволить этому офицеру специального назначения убить нас и вернуться к своей жизни, но он этого не сделал. На мой взгляд, это стоит того, чтобы попытаться».
Серена снова вышла на мгновение, но Бруно восстановил контроль, полностью отвернувшись от топливных трубок и взглянув на Шкипера. На его бровях была острая буква «V» гнева. «Слушать. Я слышал вашу историю о том, как он застрелил специального офицера или что-то в этом роде. Признаюсь, меня там не было, поэтому я не могу сказать наверняка, но…
Шкипер кивнул.
«
Но,
— продолжил Бруно, подняв палец. «Мое время, проведенное в шпионаже на ОАП, говорит мне, что все это немного пахнет.
привычный
. Именно так и происходит скрытое внедрение. Вы спросите меня, он здесь, чтобы шпионить за нами, пока мы не дадим ему рыбу покрупнее. Это все инвестиции».
— Для меня это звучит параноидально.
«Звуки
умный
— отрезал Бруно. «Вы доверяете кому-то, когда не следует, вот и все. Мы должны знать это лучше, чем кто-либо другой».
«Мы?»
«Я и Серена».
«Ты ошибаешься, если думаешь, что я тоже не усвоил этот урок, малыш».
Бруно постучал рукой по стене, фиолетовый эфир закружился вокруг нее, позволяя ему сжать ее в кулак. — Если это так, — прошипел он. «Зачем ты это делаешь? Доверишься ему и пожалеешь об этом. Я могу гарантировать это на сто процентов».
Шкипер вздохнул, закрыл глаза – а когда открыл их снова, они были как лед. — Бруно, — сказал он спокойно. «Я доверяю всем.
Каждый
. На свете нет человека, который смог бы предать мои ожидания. Вы понимаете меня?»
Над кораблем воцарилась минута молчания. Глаза Шкипера впились в глаза Бруно.
— Бруно, — сказал он снова. «Вы понимаете меня?»
Бруно кивнул. — Да, — раздался его тихий голос. — Да, я тебя понимаю.
—
Драган вздохнул.
Дворец был похож на лабиринт — нет, лабиринт подразумевал, что архитектор
намеревался
чтобы люди заблудились. Это подразумевало некоторый разум, примененный к проектированию здания. Дворец больше походил на то, как будто кто-то построил красивый замок, затем построил вокруг него еще один красивый замок и продолжал идти до тех пор, пока не появилось яйцо Фаберже, настолько замысловатое, что вы не могли найти даже входную дверь.
Во время ходьбы Дайан оставлял за собой след какой-то светящейся синей жидкости – к его поясу был привязан пояс с несколькими бутылками этого вещества.
Лично Драган подумал бы, что веревка подошла бы ничуть не хуже, но он предположил, что привычки гумилистов в гардеробе означали, что они не могли жалеть ни одной ткани, которая попадалась им в руки.
Драган заговорил и был удивлен тем, насколько охрипло его горло. Прошло много времени с тех пор, как он что-либо говорил. «Ладно, теперь это становится смешно».
Хельга обернулась — она весело шла во главе группы, поворачивая голову, чтобы рассмотреть каждую деталь каждого коридора. «Хм?» — сказала она, склонив голову в искреннем замешательстве.
«Мы здесь уже несколько часов», — сказал Драган, вытряхивая в рот остатки воды из фляжки. «Чтобы составить карту такого места, нужно больше трех человек. Если ребят, которые у вас есть сейчас, недостаточно, тогда вам следует подождать до второй экспедиции. В противном случае вы просто останетесь здесь навсегда».
Хельга нахмурилась, и на мгновение Драгану стало действительно плохо. Потом он вспомнил, что уже полдня ходил за ней по разрушенному мегазамку, и перестал чувствовать себя плохо.
«Вы действительно так думаете?» — сказала она тихо. — А что, если кто-нибудь доберется до него, пока нас нет?
Удивительно детский. Когда Драган наблюдал, как она возглавляет других умилистов в лагере, она казалась зрелым лидером с определенной степенью сдержанности. Здесь, среди руин, она была ребенком в кондитерской.
Наблюдая за ней, Драган не мог сказать, что ни одна из этих сторон не была игрой — она была просто человеком, который был очень податливым.
— Я действительно так думаю, — сказал он устало. «Если ты так волнуешься, просто оставь нескольких своих ребят присматривать за этим местом, пока ты вернешься к своему флоту. Так ты будешь знать, что замок просто так не уйдет».
Он намеревался просто придумать какой-нибудь предлог, чтобы как можно скорее выбраться из дворца, но, похоже, дал реальный совет. Удивительно.
Она посмотрела на Дайана, желая узнать его мнение. Он пожал плечами. Он бы этого не сказал, но, вероятно, чувствовал то же самое, что и Драган.
«Ну…» сказала она неохотно, растягивая это слово до упора и подпирая подбородок рукой в перчатке. «Я… я полагаю. Я полагаю, это было бы нормально».
Драган ухмыльнулся, и к нему пришло приятное облегчение. Наконец… наконец-то он снова увидит дневной свет. И не придется пять часов подряд слушать, как кто-то рассказывает ему, насколько очаровательны Генные Тираны.
«Хорошо!» — сказал он, хлопая в ладоши. «Тогда вернемся! Эта жидкая субстанция должна сохраняться, верно, Дайан?
Дайан кивнул. «Да. Длится пару дней».
«Хорошие вещи, хорошие вещи. Пойдем.»
Их обратный путь шел в противоположном строю: Драган и Дайан шли впереди, а Хельга угрюмо шла за ними. Ну, она могла дуться сколько угодно. Драган никогда не подписывался на то, чтобы потворствовать ее историческим фантазиям. Не то чтобы она тоже не могла вернуться.
Когда они вышли из внутреннего дворца, Драгану на секунду показалось, что он увидел движение тени в дальнем коридоре, но когда он взглянул снова, он не увидел ничего необычного. «Просто игра света», — предположил он.
Верно?
