«Они вернутся», — сказала Дайан, похлопывая Драгана по спине. «Не беспокойся об этом».
Они сидели в медицинской палатке, глядя на Бруно и Серену в их постели. Поначалу они метались, поэтому в итоге их накачали снотворным под завязку. Драган сомневался, что сейчас их разбудит что-либо, кроме коктейля из стимуляторов и солнечного взрыва.
Драган слабо усмехнулся. «Я не беспокоюсь об их возвращении. Если вы спросите меня, мне будет лучше, если они меня постоянно не беспокоят».
— Ты правда так не думаешь.
«Ах, да?» он посмеялся. «Что заставляет вас так говорить? У вас есть доказательства?»
Дайан ухмыльнулся. «Твое лицо, когда они ушли. Это было похоже на брошенного щенка».
Драган закатил глаза. «Это субъективно. Мне понадобится как минимум три свидетеля, прежде чем я приму эти показания, да?
Настала очередь Дайана смеяться, когда он встал. «Вот и все. Хоть бы ты пошутил. Попробуй немного поспать. Уже почти утро.
— Думаю, так и сделаю, — кивнул Драган. «Мила сказала, что сейчас им понадобится еще один бустер, так что я уйду, как только это будет сделано».
Еще одно похлопывание по спине, и Дайан вышел из палатки. Драган услышал, как его шаги удаляются вдаль.
Драган старался не смотреть на лица Бруно и Серены, пока делал инъекцию.
Дело не в том, что он не хотел смотреть в глаза — их глаза были закрыты, и они определенно были без сознания — просто казалось немного неловким смотреть кому-то в глаза, пока ты втыкаешь в него шприц. Темно-зеленая жидкость из шприца вытекла, переместившись в кровоток человека, находящегося без сознания. Их тела слегка тряслись от немого полукашля.
Мила решила, что дальнейшее продвижение Бруно и Серены в их состоянии невозможно, и Драган был склонен согласиться. За время своего пребывания в Административном корпусе он прошел только базовую подготовку по оказанию первой помощи, но даже он мог сказать, что тела Бруно и Серены были на расстоянии одного резкого ветра от того, чтобы развалиться на части. Вероятно, даже ветер мог бы сделать это.
Мила отправилась спать час или два назад. Честно говоря, Драган с постоянно измученными глазами была удивлена, что она еще не упала в обморок сама. Однако расширение зрачков объяснило это тем, что она использовала какой-то стимулятор, чтобы работать дольше.
Подобное возбуждение не имело ничего общего с тем, что заразило Крестпула, но все равно оставляло неприятный привкус во рту Драгана.
Драган взглянул на Бруно и Серену, пытаясь не обращать внимания на подергивание их лиц. Инъекция, которую он им сделал, конечно, не была лекарством – они все еще ждали этого от Шкипера и Рут – но она, по крайней мере, замедлила бы симптомы. Купите им немного времени.
Его взгляд переместился на тонкое запястье Бруно и Серены, все еще находившееся в руке Драгана. Он просто ввел их туда, прямо под перчатку, которую они всегда носили. В сознании Драгана возникло недоброе любопытство. Он задавался этим вопросом.
Конечно, это было вторжением в частную жизнь, но учитывая то, как Бруно обращался с ним, он не чувствовал себя так уж плохо.
Нерешительно Драган снял перчатку – и любопытство моментально сменилось чувством вины.
Рука была кривая, чрезвычайно кривая, и ее можно было узнать только по расплывчатой форме и количеству пальцев. Как будто кто-то разбил руку молотком, подождал, пока она заживет, а затем ударил ее снова, снова и снова, бесчисленное количество раз. Оно было тускло-красным, сквозь кожу виднелась кровь. Явно бесполезно.
В этом есть смысл, подумал Драган, глядя на руку. Каждый раз, когда он видел, как Бруно или Серена что-то хватали или даже пытались что-то сделать,
все
— появилась предательская искра Эфира. Поэтому им нужен был эфир, чтобы сделать что-то простое, например, пошевелить пальцами.
Он осторожно надел перчатку, и от стыда его лицо покраснело.
— Ты не должен пялиться, знаешь, — сказал мягкий голос позади него. Драган чуть не выпрыгнул из кожи – кто, черт возьми, к нему подкрался?!
Он обернулся и обнаружил, что позади него стоит Хельга, тоже смотрящая на Бруно и Серену.
«
Дерьмо,
— выдохнул он. — Ты меня напугал.
Хельга улыбнулась. «Извините», сказала она. «Я думаю, я
был
немного тихо. Как они поживают?»
Драган махнул рукой в их сторону, лежа в постели и явно страдая. «Я думаю, вы сами видите. Они там держатся, но это не будет длиться вечно. Если бы мы использовали стимулятор, они, наверное, могли бы немного погулять, но потом, вероятно, разбились бы еще сильнее. .»
Хельга цокнула языком и села на свободный стул. «Стыд.» Ее взгляд упал на руки Бруно и Серены в перчатках. «Однако, как я уже сказал, тебе не следует пялиться. Они этого не оценят».
Драган сглотнул. Она, конечно, была права, но он был противником по натуре. — Ну, — сказал он, слова тусклые и странно тяжелые. «Откуда ты знаешь, что они оценят?»
Она подняла руку в белой перчатке. «Я знаю
я
не оценил бы этого».
Во второй раз стыд пробежал по телу Драгана, как огонь. Похоже, он действительно намеревался как можно чаще засунуть ногу в рот.
«Извини!» — сказал он, а затем немного успокоился, вспомнив, где находится. «Извини. Я не… значит, это, гм, похожая ситуация? Я имею в виду тебя».
— Не совсем, — сказала Хельга, расстегивая запястье перчатки. «Что ты знаешь о Скаррантс?»
Драган закусил губу. Он чувствовал, что здесь завязывается неловкий разговор, но пока не мог сказать, под каким углом. «Они — один из пяти человеческих подвидов», — сказал он, стараясь вести себя настолько осторожно, насколько мог.
«
Технически
— сказала Хельга.
«Да, технически». Драган уступил. «Если быть максимально точными, Скарранты больше похожи на широкую категорию подвидов, которые не вписываются в остальные четыре. Не Когитант, не Драчливый, не Умбрант, не Безкоронный».
«Вы действительно много знаете, мистер Адриан», — сказала Хельга, безрадостно улыбаясь. «Вы совершенно правы. Остальные подвиды были созданы для
цель
или просто оставить в покое, как Безкоронный».
На мгновение она помолчала, а когда продолжила, ее голос был полон горького смирения: «Мы, Скарранты, были созданы только потому, что у какого-то Джина Тирана возникла забавная идея, или они хотели, чтобы что-то стояло вокруг и смотрело».
симпатичный
.»
Это была правда. За свою жизнь Драган видел много Скаррантов – в основном мимоходом, в толпе – но он очень редко видел одного и того же вида дважды. На первый взгляд он не увидел никаких отклонений в теле Хельги, за исключением седых волос, так что это должно было быть чем-то, что легко скрыть…
Хельга сняла перчатку, и Драгану пришлось сдержаться, чтобы не ахнуть от удивления.
Кожа ее руки была полупрозрачной, вплоть до локтя, совершенно прозрачной. Сквозь тонкую бледно-голубую поверхность Драган мог видеть, как внутренние части руки выполняют свою работу. Мышцы сгибаются и напрягаются, кровь течет по венам, а бледно-белые кости скрепляют все это вместе.
Хельга поворачивала руку взад и вперед, и Драган мог видеть кровь.
плескающийся
вокруг внутренней части конечности, как она это сделала. Ужасная тошнота подступила к его горлу, но он подавил ее. Если задыхание было социальной оплошностью, он не хотел представлять, какой будет откровенная рвота.
— Это… — сказал он, сглатывая, не зная, что сказать.
«Скаррант-А-193», — сказала Хельга, все еще с тоской глядя на свою руку. «А» означает «эстетический тип». Я такой, потому что какой-то генный тиран тысячи лет назад думал, что прозрачная кожа будет выглядеть красиво. Нас всего несколько сотен, так что, думаю, им эта идея быстро наскучила. Она посмотрела на него. «Что вы думаете?»
Он не мог придумать, что сказать. У него не были прозрачные руки, так что он не имел права комментировать. Тем не менее, он чувствовал, что должен сказать
что-нибудь
.
В конце концов, появились слова: «Это… больно?»
Она посмотрела на свою руку, посмотрела
через
это, как будто эта мысль никогда даже не приходила ей в голову. Но это произошло. Это определенно было. «Не обычно», сказала она через мгновение.
Драган склонил голову. «Как правило, не?»
«То же самое происходит со многими Скаррантами», — объяснила Хельга, осторожно надевая перчатку обратно на руку. «Если я не принимаю специальные лекарства, мое тело начинает разрушаться. Кожа начинает отслаиваться, как старые обои, кровь вытекает, как скопившиеся нечистоты. В конце концов руки просто теряют всякую целостность и… разрушаются. «
Когда она говорила, ее глаза были далеко. Это было то, что она видела лично.
Драган отвернулся. «Мне жаль слышать это.»
«Мм», сказала Хельга. «К сожалению, бог, создавший меня, не приложил особых усилий. Поэтому я нашел того, кто был не таким ленивым».
«И поэтому ты стал умилистом?»
Она кивнула. «Я не понаслышке знаю, насколько плохи дела, когда люди продолжают делать все, что хотят. После того, как им становится скучно и они уходят, у вас остаются остатки, как у меня». Ее взгляд метнулся к Бруно и Серене, лежащим без сознания в постели. — Когда ты примешься к этому, — тихо сказала она. «Я чувствую, что мы все чьи-то остатки. Так что
не втирай это.
«
Эти последние слова были пронизаны гневом – гневом на то, что он вторгся в личную жизнь Бруно и Серены. И вместе с ними она встала и стала выходить из палатки.
— Хельга, — сказал Драган, поворачиваясь на своем месте, чтобы позвать ее. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что затягивал это общение, но любопытство охватило его.
Она оглянулась, глядя на тканевую стену рядом с ней больше, чем на Драгана. «Ага?»
«Вы сказали, что было несколько сотен таких людей, как, ну, как вы», — сказал он, затем сделал паузу. Черт возьми, не было простого способа спросить. — Ты, эм… один, или? Только ты?
— Ты имеешь в виду, у меня есть семья? — сказала она, озвучивая его мысли.
Драган кивнул.
Она моргнула на секунду дольше, как будто сквозь веки смотрела на старое, приятное воспоминание. — Да, — сказала она мягко. «Здесь и где-то еще. Мы расстались давным-давно, но я увижу их снова».
Хельга остановилась.
«Я должна в это поверить», — сказала она и ушла. В палатке было тихо, если не считать чирикания далекой птицы.
Драган вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Это было невыносимо неудобно, но, честно говоря, он сам виноват в этом. Ему следовало просто уйти в покое.
Он взглянул на пациента, и его сердце почти остановилось.
Бруно дель Сед смотрел на него широко раскрытыми глазами от дикой ненависти. Его зрачки были крошечными уколами, расширенными настолько, насколько это было возможно в бреду и ярости. Что бы он ни видел, это было не то, что было перед ним.
Драган открыл было рот, чтобы что-то сказать, возможно, чтобы как-то успокоить, но из его рта не вышло ни слова. Вместо этого раздался лишь глухой удушающий звук.
Рука Бруно крепко обхватила горло Драгана, сердитый фиолетовый эфир искрился и кружился, как гроза. Драган попытался оторвать руку от шеи, тянув изо всех сил, но Бруно был слишком силен. Его хватка была похожа на тиски.
«
Котт
— прорычал он, невнятно произнося слова, обращаясь к призраку.
Больной
кишка
ты. Больной
кишка
ты.
«
Даже когда края его зрения начали темнеть, Драган изо всех сил старался выдавить слова из своего рта. — Нет… Котт… — сказал он сдавленным голосом, похожим на треснувший лед. «Вы больной…»
Бруно на мгновение запнулся, его хватка ослабла и позволила вдохнуть сладкий воздух — прежде чем ненависть вернулась вдвое, зубы Бруно стиснулись в выражении убийственной ярости. «
Котт!
— прорычал он, возобновляя атаку.
Котт!
«
Что он мог сделать? Бруно серьезно убил бы его. Кем бы он ни представлял Драгана, это был тот, кого он ненавидел больше, чем кто-либо другой в мире, а из-за того, что токсин повредил голову Бруно, Драган ничего не добьется, взывая к разуму. Разум вышел на прогулку.
И хватка становилась всё крепче.
Тогда черт с ним. Ему не очень хотелось нападать на больного человека, но еще меньше ему хотелось, чтобы ему сломали шею. Драган закрыл глаза, сосредоточил свои мысли…
— и почувствовал прилив энергии, проходящий через него, когда он достал свой эфир.
Он сосредоточил эфир вокруг своего горла, там, где сжимал Бруно – там он был нужнее всего. Фиолетовое покрытие руки Бруно столкнулось с синим цветом руки Драгана, создав миниатюрное световое шоу в медицинской палатке. Он услышал приближающиеся шаги в траве. Значит, кто-то это заметил. Хороший.
Хватка Бруно ни в малейшей степени не ослабела, но Драгану стало намного легче дышать, поскольку его эфир укрепил и усилил его горло. Вскоре он уже дышал ровно и смотрел вниз, как Бруно тщетно пытался его задушить.
— и когда Мила вбежала в палатку, Драган дернулся назад и вырвался на свободу.
Бруно на мгновение ухватился за пустой воздух, прорычав что-то бессвязное, прежде чем снова потерять сознание. Без добычи прямо перед его глазами мир наяву, казалось, был для него недостаточно интересен.
«Что случилось?!» Мила раскрыла рот, пока Драган массировал себе горло.
— Х-галлюцинации, я думаю, — задыхаясь, он сделал несколько безопасных шагов в сторону от кровати. «Думал, что я кто-то другой. Пытался меня задушить».
Мила откинула волосы назад. «Эти транквилизаторы должны были обездвижить их на несколько часов», — сказала она. «
Дерьмо
.»
Драган пожал плечами гораздо более небрежно, чем чувствовал, одной рукой все еще абсолютно уверенный, что Бруно не сломал ему шею, как ветку, и что это не просто его предсмертная галлюцинация. «Думаю… думаю, дель Сед с этим не согласен».
«Это штука из Эфира», — сказала Мила, постукивая кулаком по столешнице. Она уже сменила режим с паники на жалобу. «Вы не можете быть уверены, что с этим что-то сработает
бред сивой кобылы
, потому что это
разные для всех.
Дай мне отдохнуть.»
«Кстати, со мной все в порядке», — сказал Драган, падая обратно в кресло. «Совершенно не превратился в тюбик с зубной пастой».
— Верно, верно, — Мила бегло взглянула на горло Драгана, прежде чем кивнула с облегчением. «Эфирная штука, видимо, для тебя тоже находка. Она должна хорошо зажить. Ты все равно сделан из более прочного материала, верно? Ты часть команды этого Шкипера».
«Примерно две недели».
— Ох, — Мила слегка запнулась. «Ну, в любом случае, ты не умер. Поздравляю».
Ее поведение у постели больного было поистине невероятным. Драган оглянулся на Бруно, который теперь снова крепко спал в постели, как будто ничего не произошло.
Котт, да? Итак, есть кто-то, кого ты ненавидишь больше, чем я. Полезно знать.
Драган открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но в ту секунду, когда он это сделал, послышался отдаленный звук, похожий на взрыв, и воздух
встряхнул
.
В палатке грохотало почти все: кровать, столы, стулья. Флаконы и банки скатились с полок с грохотом разбивающихся звуков. Палатка сильно вибрировала, словно ее толкал сильный ветер.
Драган вылез из кресла, бессознательные щупальца эфира уже скользили по его рукам. «Какого черта это было?!» — вскрикнул он, забыв сдержать свое богохульство.
Глаза Милы были широко раскрыты, в них читался тихий шок. «Что-то только что вошло в атмосферу», — пробормотала она. «И не нежно. Они хотели, чтобы мы знали».
Полог палатки открылся, и гетерохромный мальчик, которого Драган видел ранее, ворвался, чуть не упав в спешке. Когда он посмотрел на них, его лицо было таким же красным, как и пальто, которое он носил.
«Мисс Мила!» — сказал он, глаза были такими же широкими, как и у нее. «Вот корабль! Вот корабль!»
Мила зажмурилась и кивнула, вызывая на себя вынужденное спокойствие. «Понятно», сказала она, явно изо всех сил пытаясь сохранить ровный голос. «Эйден, приведи Хельгу и скажи ей…»
«Нет!» Мальчик – по-видимому, Эйден – в панике прервал его. «Вы не понимаете! Вы не понимаете, мэм! Я просканировал корабль — я, я использовал один из сканеров! Это корабль Превосходства!»
Сердце Драгана упало.
«Это специальный офицер!»
