Драган выбежал из медицинской палатки, за ним быстро последовали Мила и Эйден. Остальные гумилисты уже собрались в небольшую обеспокоенную толпу во главе с Хельгой. Она смотрела на небо злыми, решительными глазами.
Небольшое судно только что пробилось сквозь слой облаков и быстро спускалось к лагерю. Это была длинная и тонкая тарелка, и единственным отличительным признаком, за исключением формы, была серия бегущих сине-красных огней вдоль ее нижней стороны.
Драган не узнал корабль, но, по его мнению, это имело смысл. Многие из этих специальных офицеров были нарциссами, которым нравилось выделяться среди своих сверстников. Насколько Драган видел, Атой Музази был редким исключением.
Возникла мысль. Он выглядел бы очень глупо, если бы сказал это, а затем Музази покинул корабль, так что он оставил бы эту похвалу при себе.
В любом случае, он, Бруно и Серена были бы облажались, если бы остались здесь — любой появившийся специальный офицер был бы рад потребовать любые награды, возложенные на их головы. Он должен был вытащить их отсюда.
Когда тарелка опустилась, отбросив потоки травы и несколько палаток, Драган повернулся к Миле.
«Мне нужно исчезнуть,
быстрый
— серьезно сказал он. — Стимуляторы — помогите мне схватить как можно больше и заставить Бруно передвигаться до того, как корабль приземлится.
Мила на мгновение поколебалась, затем кивнула – и они вдвоем побежали обратно к медицинской палатке. Когда они двинулись, наступила тьма; тарелка, опускаясь, заслонила солнце, поглотив лагерь своей огромной тенью.
Драган не оглядывался назад: каждая секунда имела значение. Когда тебе приставили пистолет к виску, ты не мог беспокоиться о том, что его подожгут.
—
Специальный офицер Самаэль Амбразо Закос был в хорошем настроении. Через обзорные экраны он мог видеть, что толпа, собравшаяся перед лагерем гумилистов, была в ужасе и смотрела на его корабль широко раскрытыми глазами.
Хороший. Хороший! Ему оказывали уважение, которого он заслуживал как Особый Офицер Превосходства! Как иронично, что только эти иностранные массы могли правильно осознать его славу, в то время как окаменелости Верховности просто насмехались и называли его недостойным.
Сдав экзамен, Закос по праву ожидал уважения. В конце концов, он стал живой легендой. Разве не естественно было ожидать уважения?
Да! Тут даже вопроса не было! Офицеров специального назначения следовало уважать, как люди дышат воздухом. Он присоединился к рядам богов боя, стоя рядом с такими, как Балтай Коджиро, Ниген Раш и Ахиллес Эсмеральда! Можно ли отказать им в уважении, которым они обязаны благодаря своим достижениям и положению? Нет! Сама идея была абсурдной!
Закос сжал рычаги управления сильнее, болезненно-желтый эфир закружился вокруг его рук с невероятной скоростью. В направлении палок, которыми он маневрировал, образовалась крошечная трещина, и он немного ослабил хватку.
И все же он имел право на уважение. Нормальный человек заслуживает элементарного уважения, поэтому легенда заслуживает не меньшего обожания! Это был естественный порядок вещей, который нельзя отрицать так же, как нельзя отрицать необходимость дышать!
И все же – и
еще
! Шепот за спиной, смех, пренебрежительные взгляды! Сборник унижений в адрес его личности! Неприемлемо!
Неприемлемо!
Корабль приземлился с мягким
думаю.
Его выход был безупречным: открытие его собственного фестиваля успеха. Он с легкостью прорвался сквозь атмосферу и теперь приземлился мягко, как подушка. Он продемонстрировал и открытую ладонь, и сжатый кулак.
Никто не мог этого отрицать —
никто
, даже этот высокомерный ублюдок Атой Музази. Когда они прошли мимо друг друга после осмотра, этот ублюдок посмотрел на него как на грязь. Кто он такой, чтобы судить Закоса? Он сдал экзамен, как и все остальные! Даже если бы его методы были другими, он все равно был Особым Офицером! Какое это унижение! Чтобы на тебя смотрели такими глазами!
Унижение
!
Закос откашлялся и поднялся со своего капитанского сиденья, заставляя свое тело успокоиться. Этим людям было бы нехорошо видеть его взволнованным, даже если бы это было результатом праведности. Он был единственным живым существом на борту своего корабля.
Колесница Святого Августина
— но снаружи не было недостатка в свидетелях.
Он закатал рукав и нажал несколько кнопок на своем запястье со сценарием. Два гуманоидных автомата развернулись из стены и поднялись в полный рост, напоминая всему миру металлические скелеты. В их руки были встроены плазменные винтовки, и из глубины их «глазниц» сиял тусклый синий свет.
Да, они были дорогими, но это не означало, что Закос покупал свои победы. Он просто проявил финансовую мощь – и
технический
силы, чтобы развернуть и управлять своей автоматикой. Разве это не было равно — нет,
начальство
— к простой физической силе, которую демонстрировали такие щенки, как Атой Музази?
Да!
Ответ был да!
Независимо от того. Музази в любом случае сейчас выглядел бы дураком. Мало того, что Закосу удалось перехватить предназначавшуюся ему передачу, он теперь — пока Музази и его новый партнер тратили время в другом месте — выполнит миссию, которую взял на себя Музази! Ему не терпелось увидеть униженное лицо фехтовальщика, когда он поднес к себе головы своей жертвы.
«Приготовьтесь к развертыванию», — сказал он низким и грубым голосом, что полностью контрастировало с водоворотом, бушующим в его голове. «Построение телохранителей. Примите активные приказы».
Он нажал на свой сценарий, и автоматика приняла его голосовые команды, занимая позиции по обе стороны от него.
Люк под ним открылся, и часть пола, на которой он стоял, начала скользить вниз, как лифт. Приветственная темнота его корабля сменилась ярким солнечным светом.
Самаэль Амбразо Закос спустился.
—
Драган не был мягок со стимуляторами. Одну за другой он делал инъекции Бруно и Серене, следя за тем, чтобы каждая капля лекарства попадала в их организм.
Они смогут получить от этого несколько часов осознанности, а потом… нет, он пока не мог об этом думать. Он нашел решение этой проблемы. Он должен был.
«Сколько времени это займет?» — прошипел он тихим голосом, как будто специальный офицер уже был с ними в комнате.
Мила выглядела неуверенной. «Это… это зависит».
«Зависит от
что
— Драган попытался разбудить Бруно и Серену, но это не помогло.
Она посмотрела на него. — Эфир, может быть?
Дерьмо.
Как она и сказала, Эфир иногда мог мешать лечению, но это было смешно. Драган был
нет
умирал, потому что Бруно не хотел просыпаться. Он тревожно постучал рукой по столешнице, каждую секунду надеясь, что Бруно просто откроет глаза, чтобы они могли уйти.
Был тяжелый
стук
снаружи, и сердце Драгана чуть не выпрыгнуло из горла. Он узнал звук приземляющегося корабля, когда услышал его.
Тогда черт с ним.
Он подошел к кровати, отодвинул стул, а не обошел его, и наполовину вытащил Бруно и Серену из кровати за воротник. Мила ахнула, но он не обратил на нее внимания. Это было время «сделай или умри».
Драган с силой повернул головы Бруно и Серены в сторону, поднес рот как можно ближе к их уху, и
кричал
:
«
Драган Хадриен здесь! Просыпайся, черт возьми!
«
Глаза Бруно распахнулись – да, выражение его лица определенно принадлежало Бруно – и он неуклюже, в бреду замахнулся кулаком на Драгана. Рукой, наполненной эфиром, он легко отбил удар. Потеряв равновесие от отклонения, Бруно едва не упал на пол, но Драган укусил его под руку.
— Возьми себя в руки, — рявкнул Драган. «Мы в глубоком дерьме. Нам нужно выбираться отсюда…»
сейчас
.»
«Ч… что…?» — пробормотал Бруно, еще не достаточно проснувшись, чтобы составлять полные предложения.
Драган глубоко вздохнул, зажмурился — сочетание ситуации и раздражающего поведения Бруно напрягало его, как ничто другое, но мелочиться было некогда. Ему нужно было быстро сообщить о ситуации и вытащить их оттуда.
Он открыл глаза.
«Шкипер и Рут находятся за пределами планеты», — сказал он, заставляя Бруно посмотреть на него, чтобы убедиться, что его поняли. «Только что приземлился специальный офицер. Они ищут нас. Нам нужно выбираться отсюда».
Зрачки Бруно, расширенные от стимуляторов, на мгновение дрогнули, но затем к ним вернулась концентрация, и он трясущимся кивнул.
«Я… да, нам пора двигаться, нам пора двигаться», — сказал он, мысли все еще были в беспорядке. «Надо выбираться отсюда. Куда?»
«Хм?»
Бруно пристально посмотрел на него, раздражение вернуло его в сознание. «В какую… в какую сторону мы идем? Напротив врага. Где они приземлились?»
— О, — сказал Драган, кивая. Он указал в неопределенном направлении, куда падал корабль. «Они приземлились прямо в центре лагеря. Верно, Мила?»
Мила кивнула. — Верно. Слушай, мне… мне нужно вернуться, на случай, если кто-нибудь пострадает…
— Тогда возвращайтесь, — сказал Бруно, принимая на себя ответственность. «Я… если мы двинемся слишком большой группой, нас будет легче заметить. Сначала ты идешь назад, а потом мы прорвемся через заднюю часть — тьфу — на луга».
Мила снова кивнула и выбежала из палатки. Они услышали ее шаги, направлявшиеся обратно в сторону корабля.
«Подожди минуту или две», — невнятно произнес Бруно, на мгновение садясь в кресло и тяжело дыша. «Мне нужно… отдышаться».
Драган повернулся к нему, стресс разлился по его телу, как огонь. «Мы не можем просто ждать!» он сказал. «Как я уже сказал, они ищут нас.
сейчас
! Подними свою задницу!»
Бруно пошел что-то щелкать в ответ, но вместо этого настояла Серена. «
Извини
— Мистер Адриан, — сказала она грустно. — Но мы
Действительно
усталый. Мы не
чувствовать
так хорошо.»
Ага. Он мог кричать на Бруно сколько угодно, но с Сереной это было все равно, что пнуть грустного щенка.
— Смотри, — сказал он, проводя рукой по волосам. «Я понимаю. Я понимаю. Да. Просто это довольно
чувствительный ко времени
ситуация, понимаешь? Нам нужно уйти отсюда
сейчас
.»
«Правильно», — сказал Бруно, кряхтя и поднимаясь со стула. «Мы идем сейчас».
Он подошел к входу в палатку, сначала шатаясь, но быстро восстановив равновесие. На ходу он вытащил из кучи запасных материалов два больших листа черной ткани и бросил один Драгану.
«Прикройтесь», — сказал он. «По крайней мере, они не будут знать, кто из нас кто. Они будут более осторожны, прежде чем атаковать, если не уверены в своей цели».
Драган подумал о том, чтобы послать в ответ какой-нибудь саркастический комментарий и попытаться восстановить контроль над ситуацией. Но… несмотря на то, как сильно он не заботился о Бруно, он не мог отрицать, что этот засранец, вероятно, знал, о чем говорил.
Это было унизительно, но Драган закрыл рот и сделал, как ему сказали.
—
Зубы Эйдена стучали, когда он смотрел, как человек марширует из своего корабля, окруженный по обеим сторонам автоматами угрожающего вида.
Мужчина был высоким, с колючими рыжими волосами и глазами, скрытыми за черными солнечными очками. Его тело было напряжено мускулами, и он был одет в широкое красное длинное пальто. Он широко ухмыльнулся, показав зубы. Они были выкрашены в черный цвет, так что казалось, будто у него на рту еще и солнцезащитные очки.
Но это не было в нем чем-то необычным. Что
был
Необычными были руки этого человека: они были невероятно длинными, достаточно длинными, чтобы пальцы его рук могли ползти по земле при ходьбе. Как орангутан.
Мужчина встал перед их группой и подошел прямо к Хельге.
— Привет, — сказал мужчина хриплым голосом. «Специальный офицер Самаэль Амбразо Закос».
Хельга пристально посмотрела на него. «Чего вы хотите? Верховенству здесь нечего делать. У этой планеты нет законного владельца. У вас здесь нет юрисдикции».
Особый офицер глубоко вздохнул через нос, словно сдерживая внезапный взрыв гнева. Затем он заговорил с, казалось бы, легкой улыбкой.
«Пока, пока», — сказал он. «Но мы, специальные офицеры, — особая порода, верно? Вы это знаете. Где бы мы ни находились, это наша юрисдикция. Вот такая у нас воля, вы знаете. Так что говорить такие вещи, как «вам здесь нечего делать», на самом деле просто бессмысленно. Ты должен это понимать, верно?»
Хельга моргнула, явно немного ошеломленная словесным оскорблением, которое только что обрушилось на нее. Эйден хотел было заговорить, но его рот не двигался, как и ноги, если уж на то пошло.
В любом случае он ничего не мог сделать, так что не было смысла что-либо говорить. В этом не было ничего трусливого. Не было.
Особый офицер слегка наклонился, возвышаясь над Хельгой с ухмылкой на лице. «Человек по имени Шкипер. Рут Блейн. Якоб дель Сед. Драган Хадриен. Где они?»
Хельга посмотрела ему в глаза. «Я не знаю, о чем вы говорите», — сказала она.
Закос сделал еще один глубокий вдох через нос, сжав руки в кулаки и вырвав при этом два пучка травы. Он закрыл глаза и закусил губу, подняв голову к небу.
«Прицеливайтесь», — сказал он, и автоматы, стоящие по бокам от него, внезапно направили руки на Хельгу, стволы пистолетов, торчащие из их запястий, сверкали в солнечном свете. Из толпы раздался хор криков, и началась драка, когда люди пытались протиснуться мимо друг друга, чтобы уйти.
Эйден остался там, где был, его тело застыло на месте от страха. Единственное движение, на которое он был способен, — это стучать зубами.
Двигаться,
— в отчаянии сказал он себе.
Она умрет! Скажите что-то! Сделай что-нибудь!
Он не двигался. Он ничего не сказал. Он ничего не сделал.
— Огонь на третьем, — сказал Закос почти скучающим голосом. Хельга не сдвинулась с места. Плазма начала накапливаться в автоматическом оружии, каждый ствол излучал зловещее оранжевое свечение. «Один. Два. Три…»
Хельга шагнула вперед, словно хотела что-то сказать, прошептать какую-то мольбу. Но прежде чем она смогла…
«
Ждать
!»
Голос раздался эхом, и Закос поднял руку, останавливая движения автоматики. Специальный офицер посмотрел на говорящего. Эйден повернул голову влево, чтобы тоже посмотреть — звук раздался справа от него.
Дайан стоял там, его сломанная рука все еще была в гипсе, привязанном к груди. Он нетвердо стоял на ногах, но его взгляд в сторону Закоса был решительным.
— Тебе есть что мне сказать? — сказал специальный офицер, подняв бровь.
Дайан кивнул. «Да, они здесь. Люди, которых вы ищете».
Закос махнул рукой, и автоматика опустила руки. «Ой?» он сказал. — И где они могут быть?
Хельга посмотрела на Дайан и медленно покачала головой, а Закос отвернулся от нее. Диан, казалось, этого не заметил.
— Дворец, — сказала Дайан, сглотнув. Выражение его лица было твердым. «Я имею в виду руины. Они там прячутся».
Закос улыбнулся и кивнул в ответ на ложь. — Понятно, понятно, — сказал он тихо. «Имя?»
«Хм?’
«Ваше имя!
— крикнул Закос, его глаза внезапно расширились, изо рта летела слюна. Хельга заметно вздрогнула, а Дайан осторожно отступила назад.
Эйден сначала этого не заметил, но теперь он понял, что за последние несколько минут он постепенно отодвигал свое тело от Дайан, пытаясь уйти как можно дальше. Стыд и ненависть к самому себе вскипели внутри него, и он всхлипнул – от чего почувствовал себя еще более жалким.
— Дайан Мейс, — сказал Дайан, стоя прямо, с каким-то особым достоинством для него. Даже несмотря на то, что специальный офицер сердито смотрел ему в глаза, он не отвел взгляда. Он даже не взглянул.
— Молодец, Дайан Мейс, — сказал Закос, и в его голосе не было ничего подобного. «Идите в тот дворец и скажите им, чтобы они предстали передо мной. В противном случае…»
Он кивнул головой в сторону толпы. Послание было ясным.
«Как скажешь», — сказал Дайан сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь и направляясь к дворцу, толпа расступалась, освобождая ему проход. Он начал подниматься на холм к каменному голиафу.
Эйден едва мог дышать. Что они должны были сделать? Эта ложь могла бы скрыть их минут на пять,
может быть
пять минут – и как только Дайан вернется с пустыми руками, они вернутся к исходной точке. Половины людей, которых разыскивал специальный офицер, все равно здесь уже не было, так неужели они не могли просто сказать ему об этом? Разве это не было разумным поступком? Он пойдет искать их, и тогда они будут в безопасности. Он не хотел умирать. Он не хотел умереть вот так, беспомощным, от рук кого-то, кто мог бы стереть его с лица земли без каких-либо усилий. Это было несправедливо. Они должны были сделать
что-нибудь
—
«Огонь», — сказал Закос.
Эйден посмотрел на него, из его горла вырвался сдавленный писк. Хельга просто закричала. Все, что происходило в следующие несколько секунд, казалось сном.
Автоматы снова подняли руки, направили их на сжимающуюся спину Дайан, и
уволенный
. Не один выстрел, а поток плазменного огня. Дайан оглянулась на звук взрывов, но было уже слишком поздно.
Один выстрел ударил его в подбородок, заставив рухнуть на пол с отвратительным треском. Еще двое ударили его в грудь, когда он упал, от чего исходил запах, похожий на запах горящего мяса и ткани. Дайан рухнула неподвижной кучей.
Но Закос еще не закончил.
Взрывы продолжались — их нескончаемый град — и когда дым рассеялся, трупа не было, только дымящиеся руины скелета, жидкое мясо текла в траву под ним. Вонь была… невыносимой, и Эйден не смог сдержать позывы к рвоте. Он был не единственным.
Хельга смотрела широко раскрытыми глазами и открытым ртом на то, что осталось от Дайан. Позади нее зарычал Закос.
«
Ждать
, он говорит? Черт возьми, перебиваешь меня? — пробормотал он, дрожа от ярости.
врал мне
? Я так не думаю. Чертова чушь. Не смотри на меня свысока, чертов труп».
Пока он разглагольствовал, Эйден увидел еще несколько фигур, выходящих из корабля позади него – еще больше автоматов, всего не менее десяти. Они выстроились в линию позади своего хозяина.
«Веер!» Закос рявкнул. «Обыщите лагерь! Я хочу, чтобы этих ублюдков нашли! Я хочу, чтобы они
мертвый
!»
