«Она красавица, не так ли?» ухмыльнулся Скиппер.
Он согнул свою новую руку, с явным восхищением наблюдая, как искусственные мышечные волокна, похожие на блестящие серебряные струны, соответственно растягиваются и сокращаются. По правде говоря, без внешнего корпуса протез руки казался довольно хрупким, но Драган не мог отрицать сложность инженерных решений, заложенных в него.
Они находились в больничной палате на планете Талдан — каким-то образом Скипперу удалось получить достаточно услуг от своих знакомых в UAP, чтобы получить отдельную палату в Мемориальной больнице Анны Саит. Драган не предполагал, что новый протез Скипера может быть дешевым, поэтому контакты Скипера, должно быть, были
очень
высокое качество.
Комната была стерильно-белой, чем-то напоминая Драгану крейсер Превосходства, но здесь белый цвет казался скорее гладким, чем резким, предназначенным скорее для обеспечения комфорта, чем для создания непреклонного образа. Архитектура создана для роскоши, а не для запугивания.
За огромным окном был виден обширный городской пейзаж. Часть Талдана, пригодная для проживания людей, по большому счету была не слишком велика, но планетарное правительство наполнило эту небольшую территорию настолько большим количеством цивилизации, насколько оно могло вместить. И планету, и город называли Талдан — здания, построенные на зданиях, простирающиеся так далеко, насколько мог видеть глаз. Башня из башен.
Даже в этой верхней части солнечный свет частично заслоняли возвышавшиеся над ним монолитные небоскребы.
«Мистер.
Шкипер
— сказала Серена со своего кресла, глядя на то, где Скиппер лежал на больничной койке.
— Да, Серена?
«Это не имеет никакого значения
смысл
.»
Шкипер улыбнулся. «Что не имеет никакого смысла?»
«Вы
мальчик
— сказала Серена. — Так как же
приходить
твоя рука — «она»?»
«Это просто выражение», — сказал Скиппер. Усталость в его тоне говорила о том, что такого рода вопросы не так уж и редки. — Не надо понимать это буквально, ладно?
«Вы
воровать
это от девушки-робота? Серена нахмурилась. Казалось, она искренне расстроена такой перспективой.
Вмешался Бруно, его раздраженное выражение лица на мгновение взяло верх над выражением лица Серены. «Нет, Серена, он этого не делал. Мы пришли сюда и купили его за деньги, помнишь?»
Рут кивнула из угла, где она стояла с Драганом.
Выражение лица Серены не прояснилось. Вместо этого она скрестила руки на груди и проворчала: «
Мог
быть подставой».
Пока Шкипер, Бруно и Серена продолжали свой – за неимением лучшего слова – «спор», Драган наклонился, чтобы поговорить с Рут. «Это всегда так?» — пробормотал он.
«Да», сказала она. Ее глаза все еще были сосредоточены на новой руке Скипера, в ее глазах все еще были видны следы печали, которую она проявила на Целусе Бреке.
Было неприятно разговаривать с кем-то явно недовольным, поэтому Драган решил, что с таким же успехом можно попытаться подбодрить ее – или, по крайней мере, изменить направление ее мыслей. «Она знает, что на самом деле это не от девушки-робота, верно?» он усмехнулся. Констатация очевидного не была золотым стандартом его комедийного репертуара, но он полагал, что это лучше, чем ничего.
Рут кивнула. «Мм. Она понимает больше, чем показывает. Она не глупая, она просто… смотрит на вещи по-другому».
Драган вспомнил смертельный взгляд, которым Серена наградила его в той пещере на Йослофе, когда он упомянул имя «Котт». Да, он мог это видеть.
Он постучал ногой по земле, когда взгляд Рут вернулся к руке Скипера, ища в его голове темы для разговора.
— Странное ощущение, — пробормотал он через мгновение.
Рут взглянула на него. «Что значит?»
«Не находиться на территории Превосходства», — сказал он. «Я никогда раньше не покидал его. Знаешь, такое ощущение, будто меня здесь не должно быть».
«Как будто тебе здесь не место», — кивнула Рут. «Да, да, я тебя понимаю. У меня было то же самое, когда я впервые ступил за пределы UAP».
— Значит, ты из этих мест?
На самом деле это был глупый способ сформулировать это. Объединенный Альянс Планет представлял собой рыхлую, но массивную коалицию миров, объединенных исключительно тем фактом, что они не хотели подвергнуться вторжению. Едва ли существовала устойчивая культура, которая сделала бы планеты настолько похожими, чтобы Рут могла испытывать здесь хоть какую-то ностальгию.
— Не совсем в этих местах, — тихо сказала Рут. Ее плечи напряглись – явно плохие воспоминания. Драган нахмурился: его целью было подбодрить ее, но он явно сделал обратное.
— Вы двое планируете там мятеж? крикнул Скиппер из своей постели. «Если да, то предупредите меня, прежде чем вытаскивать оружие!»
Серена проследила за его взглядом, опустив лицо. «
Не,
Мисс Блейн! Хоть Шкипер и украл руку той девушки, он
хороший
в глубине души! Я
конечно
об этом!»
Драган закатил глаза. «Не лезь в свои дела, старик», — сказал он. «Если бы я хотел поднять мятеж, ты бы уже вылез из окна».
Шкипер приложил новую руку к сердцу, на его лице появилась маска притворного негодования. «
Старый
— прошептал он, как будто это слово было смертельным оскорблением. — Вы ранили меня, мистер Адриан. Ты действительно так делаешь».
«Позор. Я хотел убить».
Взгляд Шкипера обратился к Рут. — Видишь, Рут? — сказал он грустно. «Я поддержу этого мальчика, позволю ему остаться на моем блестящем новом корабле, и
этот
вот как он мне отплачивает. Это невероятно.»
«Ты получил корабль только потому, что я вызволил тебя из тюрьмы», — сказал Драган. «Все долги выплачены полностью».
Шкипер покачал головой. «Скупой».
Из двери послышался сигнал, и врач в шлеме высунул голову. Сначала это удивило Драгана, но казалось, что каждый медицинский персонал в больнице носил эти шлемы — способные с первого взгляда распознать инфекцию и травму. а также обеспечить идеальную стерильность. Честно говоря, безликое черное лицо маски немного пугало, но Драган предположил, что обеспечение определенного уровня отстраненности от пациентов также было функцией маски.
«Доктор Уистон теперь готов принять вас», — сказал доктор, его голос плавно изменился, чтобы стать максимально успокаивающим. «Ему просто нужно прикрепить внешнюю защиту к руке. Вы готовы?»
Не дожидаясь ответа, доктор постучал по экрану своего сценария, и в комнату в нескольких дюймах над землей мягко влетело летающее кресло. Они применили к Шкиперу анестезию, когда прикрепляли руку, поэтому неудивительно, что они не позволили ему ходить прямо сейчас.
«Да, сэр», — ухмыльнулся Скиппер, кряхтя и вылезая из кровати, приложив органическую руку к прикроватной тумбочке, чтобы удержаться на ногах. «Просто, ах, просто дай мне секунду».
Он на секунду посмотрел на Рут, его взгляд задержался, прежде чем его глаза вместо этого переключились на Драгана.
«Мистер Хадриен», — ухмыльнулся он. «Если вы не возражаете, этому старожилу не помешала бы помощь».
—
«Знаешь, ты не очень-то вежлив с этим», — обеспокоенно сказал Скиппер, крепко сжимая подлокотники летающего кресла, пока Драган грубо тащил его по коридору.
«Мне очень жаль», — солгал Драган. «Я не привык к такому медицинскому оборудованию. Мне это очень неприятно».
Драган никогда особо не любил больницы — он не понимал, как это вообще возможно. Если вы там не работали, единственная причина, по которой вы могли бы пойти в больницу, заключалась в том, что с вами что-то не так или если вы навещали кого-то, у кого что-то не так.
их
. Эти обстоятельства не способствовали созданию самой оптимистичной обстановки.
«Просто сюда», — сказал доктор в маске, когда они проходили мимо двух своих коллег, одетых в такую же одежду, и их голос стал странно успокаивающим из-за модуляции. «Прикрепление внешней поверхности займет всего несколько минут. Не волнуйтесь».
«Мне?» — ухмыльнулся Скиппер, откинувшись на спинку сиденья. «Беспокойство? Ни разу в жизни. Верно, мистер Хадриен?»
— Мм, — проворчал Драган.
— Я не совсем уловил это, малыш.
«
Верно
Он вложил в это слово столько презрения, сколько оно могло вместить.
По пути они прошли через какую-то зону отдыха, где пациенты бездельничали в удобных креслах и смотрели голографическую видеозапись. Даже несколько сотрудников тоже наблюдали за происходящим: врачи и медсестры в масках следили за экраном с явной озабоченностью в языке тела.
Драган посмотрел видеозапись, пока они проходили мимо, и прислушался. Это была передача новостей, по всей видимости, касавшаяся взрыва в редакции низшего уровня, произошедшего несколькими днями ранее.
«Сейчас мы получили
подтверждение
«Что взрыв, унесший пятнадцать жизней ранее на этой неделе, действительно был делом рук террориста, известного как Гражданин, или, по крайней мере, что они взяли на себя ответственность за нападение».
На дисплее появилось изображение офиса после бомбардировки: стена квадратного здания взрывается ярким огненным светом, осыпая металлом все вокруг. Пятнадцать смертей показалось не таким уж большим количеством для такого нападения, но Драган предположил, что не знает обстоятельств.
Экран снова переключился на программу чтения новостей. «Теперь мы здесь, в Яркоглазом Талдане.
иметь
получил видеообращение якобы от Гражданина вместе с заявлением об ответственности. Из-за новых антитеррористических мер S4 нам не разрешено транслировать это сообщение, но мне сказали, что мы можем прочитать вам этот отрывок».
Диктор откашлялся. «Эти смерти — трагедии, но они не будут уникальными. Это всего лишь пролог», — нараспев произнес он, золотистые глаза просматривали сообщение. «Пока оковы этого общества не разорвутся, Гражданин будет продолжать появляться. Никто не освобожден от ответственности. Если вы несете ответственность, вы тоже увидите его лицо». Страшная угроза для жителей Талдана. Сейчас я живу с профессором Рикардом Блезом из Университета Грайса, который специализируется на криминальной психологии. Профессор, о чем говорит это сообщение?
ты?
«
Когда диктор переключился на интервью, Драган почувствовал, как холодный металлический палец коснулся его руки. Он подпрыгнул и посмотрел на Шкипера, который смотрел на него, подняв бровь.
«Подобные вещи привлекают ваш интерес?» — сказал он, взглянув на видеозапись.
Драган пожал плечами. Было просто интересно разобраться в местной политике.
—
Амбран Роз собирался умереть. Он был почти уверен в этом.
Сбросив волосы так быстро, как только мог – вместо них для маскировки выросли новые черные локоны – Амбран спрятался в переулке, наблюдая за своей квартирой с безопасного расстояния. Его выброшенные волосы упали клочьями к ногам, их замена была настолько длинной, что служила скорее темным плащом, чем чем-либо еще. Пот струился по лбу умбранта, впитываясь в его новые локоны, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие. Он не мог рисковать, что тот, кто придет убить его, заметит его движение.
Это было несправедливо. Это было просто несправедливо. Ради Y, он был репортером — ему недостаточно платили за такую опасность.
Он знал, что информация, на которую он наткнулся, была смертельной, но он не собирался этого делать.
в розыске
чтобы найти это! Он был бы рад промолчать за небольшую взятку!
Эта часть города была переполнена до предела, квартиры располагались как можно ближе друг к другу, хотя формально все еще считались комнатами. Машины проносились так быстро, что казались черными пятнами, ненадолго перекрывая свет неоновой рекламы, покрывавшей почти каждую поверхность.
Дорожки были переполнены толпой, металлические дорожки казались ненадежными на фоне городского отвеса. Идеальный способ слиться с толпой, если Амбран сможет выйти из переулка незамеченным — и
что
он не был особенно уверен в этом.
Неопределенное решение медленно застывало в его голове, словно гниющий фрукт. Маловероятно, что это сработает, но это может дать некоторое спокойствие.
Были люди, которые хотели его убить – то, что произошло в офисе, ясно показало это. Но были и люди, которые хотели заставить его отказаться от того, что он знал.
до
они убили его. Эта информация была для него спасательным кругом, по крайней мере, на какое-то время. Ему нужно было охранять его как можно дольше.
Его болевая терпимость была почти нулевой. Если до этого дойдет, он сломается еще до того, как начнутся пытки. Единственный способ удержаться от выдачи информации — это не сделать этого.
знать
информация.
Была вещь, которую могли сделать только Умбранты — часть пакета недоделанных функций, которые вложил в них их создатель Генный Тиран. Амбран глубоко вздохнул, закрыл глаза и сознательно
забыл
.
Что именно он забыл, он уже не знал — воспоминания будут совершенно недоступны ровно неделю. Если его схватили, он купил себе неделю до того, как его убили. Однако, если подумать, они всё равно могли бы просто замучить его до смерти в поисках информации, которой у него не было.
И все же бремя, лежащее на его плечах, казалось гораздо менее тяжелым. Что бы он только что ни забыл, это было действительно ужасно.
Ускользнув во тьму города, Амбран даже не обернулся, как за его спиной загорелась его квартира.
В конце концов, на Талдане все было как обычно.
—
Покрытие, которое они надели на новую руку Шкипера, чтобы скрыть хрупкие внутренние механизмы, было хорошей работой. Он состоял из ряда соединенных друг с другом металлических пластин, окрашенных в цвет естественного цвета кожи Шкипера. Черт, издалека Драган был почти уверен, что не сможет определить, что рука искусственная.
Комната ожидания была меньше той, в которой отдыхал Скиппер, но в такой больнице «маленький» не имел большого значения. Оно все равно было больше, чем помещения Превосходства Драгана. В этой комнате не было окон, что делало ее больше похожей на закрытую коробку, свободную от вида, которым они раньше наслаждались. Поскольку врач на данный момент ушел — а стены заглушали звуки — казалось, что Скиппер и Драган могли быть единственными в здании.
При одной этой мысли дрожь пробежала по спине Драгана.
«Хорошая работа, да?» — сказал Шкипер, снова поворачивая руку, чтобы осмотреть ее. Доктор на мгновение оставил его и Драгана одних в палате, пока они пошли за последними документами. «Хочешь прикоснуться к нему?»
— Нет. И вообще, сколько эта штука стоила?
«Не беспокойся об этом. Что такое
ты
кстати, беспокоишься?»
Драган моргнул. Неужели он это услышал? Тон Шкипера сменился с игривого на серьезный в середине предложения – нет, в середине предложения.
слово
. Мужчина даже не был последовательным в своих эмоциях.
«Хм?» он сказал.
«Вы волнуетесь», — сказал Скиппер, глядя на стену со своего кресла. «Или, по крайней мере, что-то происходит у тебя на уме. Нет смысла это скрывать. Что это?»
Драган вздохнул, подавив желание стиснуть зубы. Он действительно
делал
ненавижу то, как этот идиот мог его прочитать.
«Я хочу знать», — тихо сказал он через мгновение.
«Знаешь что?» Тон Шкипера показал, что он уже все прекрасно знает.
«Я хочу знать, почему ты меня похитил».
