«Что мы делаем?» — осторожно сказала Рут, отводя взгляд на секунду от призыва своих доспехов и с тревогой оглядывая близлежащую толпу, ожидающую нападения.
«Мы
двигаться
— серьезно сказал Шкипер, проталкиваясь мимо остальной группы и направляясь к Роз. — Мы схватим его сами — не можем позволить себе ждать охраны.
Несмотря на явное сомнение на ее лице, Рут последовала за ним, а вскоре за ним последовали Драган и Бруно. Неожиданность эфирного сигнала несколько испортила их строй, и теперь Бруно возглавлял группу сзади, незаметно подняв ладони вверх и поддерживая силовое поле позади них.
Роз поднял глаза, когда они подошли ближе, и его черные глаза расширились до размеров блюдец, когда он увидел четырех человек, приближающихся к нему с ясным намерением в глазах. Он вскочил на ноги, стул упал на землю позади него, и повернулся, чтобы бежать.
— Рут, — без колебаний сказал Скиппер.
От Рут исходила вспышка красного эфира – и через секунду она была в полном костюме скелета, прижимая Роз к земле одной когтистой рукой. Умбранты метались по земле, крича и визжа от страха перед кем-то, кто думает, что их вот-вот убьют.
«
Нет!
— кричал он. — Нет, нет, нет, нет! Мне жаль! Кто-то
Помоги мне
! Й!
Пожалуйста
!»
«
Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе боль
— прошипела Рут, голос стал глухим из-за металлической маски, но паника Роз была такой, что он даже не мог ее услышать.
Когда ссора стала очевидной, толпа вокруг них освободила пространство, но никто не вошел, чтобы помочь явно напуганной Роз. Драган обнаружил, что его вера в человечество растет с каждым днем. Тем не менее, им это было удобно. Он подошел ближе к Рут.
«Просто выруби его или что-нибудь в этом роде», — поспешно сказал он. В конце концов, кто бы ни сделал этот эфирный пинг, он все еще находился поблизости. Они не могли себе позволить сидеть сложа руки. «Недавно я видел там сотрудников службы безопасности, мы попросим их помочь нам перевезти этого парня».
«Помощь!
Помощь!
Роз продолжал, его голос становился все более раздражающим для ушей Драгана. «Кто-то! я нахожусь
убит
!»
Рут взглянула на Шкипера, лицо за маской было непроницаемым. При этом Драган заметил небольшую потертость на одном из ее наплечников, а также малейшую вмятину. Он нахмурился: раньше такого не было.
Шкипер кивнул – и быстрый удар Рут по затылку прекратил жалобы Роз. Репортер безвольно повис, и, когда Рут встала, она перекинула его через плечо.
Пока все это происходило, Бруно следил за толпой, настороженно глядя и накинув на себя плащ, скрывающий любые его движения.
«Охранный бизнес!» — рявкнул он, явно стараясь звучать официально. «Не надо вмешиваться!»
По толпе пронеслось какое-то освистывание – в подобном ниане не встретишь много поклонников правоохранительных органов – но, к счастью, казалось, что на самом деле никто не заботился настолько, чтобы вмешаться. И все же Драган сомневался, что кто-то поверил этой истории — в конце концов, они не были одеты в форму охранников.
— Мистер Хадриен, — сказал Скиппер твердым голосом, присоединяясь к Бруно, наблюдающему за толпой. «Вы сказали, что недавно видели какую-то охрану?»
Драган кивнул. «Всего несколько углов назад».
«Хорошо. Тогда иди туда. У нас нет времени ждать ребят под прикрытием».
И с этими словами они двинулись вперед, их странная процессия прошла сквозь толпу, как корабль в океане. Даже когда Драган возглавлял стаю, он не мог не нервничать, бегая глазами, ожидая атаки с любого направления.
Служба безопасности находилась всего в нескольких улицах отсюда, но теперь они двигались против толпы, и продвижение было намного медленнее. Внезапно Драган резко вздохнул, и из его кожи на мгновение вырвался взрыв синего эфира.
«Еще один пинг», — сказал Бруно. «Этот пришел с другой стороны».
«Многие люди интересуются нашей спящей красавицей, да?» — сказал Шкипер, делая из рук пальчиковое ружье. «Все в порядке. Это круто. Можем ли мы, э-э, ускорить темп, мистер Хадриен?»
«Я
пытающийся
— проворчал Драган, восстанавливая самообладание. — Там люди.
способ
, блин. Это дерьмо непростое».
Скиппер вздохнул и провел металлической рукой по лицу. «Хорошо. Хорошо».
И с этими словами он указал пальцем на небо – и
бум
раздался выстрел из дробовика Heartbeat. Гопот толпы мгновенно прервался, сменившись паническими криками и криками, когда люди изо всех сил старались уйти от предполагаемого преступника — и Драган внезапно обнаружил, что путь вперед действительно очень свободен.
«Не совсем тонко», — сказал Бруно.
«Если это работает, то это работает», — сказал Скиппер. «Мистер.
Адриан
, если бы мы могли сохранить
движущийся
.»
Драган поспешно кивнул. Он никогда раньше не слышал, чтобы Скиппер говорил так тревожно, даже когда тот был привязан к стене без одной из конечностей. Да, он не так уж много знал о Шкипере, но знал достаточно, чтобы понять, что они в плохой ситуации.
Он повел их за угол, почти наткнувшись на двух офицеров службы безопасности, шедших в другую сторону — они явно реагировали на только что услышанные выстрелы. Заметив бессознательное тело, которое несла Рут, первый из двух офицеров в доспехах поднял свой плазменный лук и направил острую хрустальную стрелу на их группу.
«
Брось его
— скомандовал офицер, его голос стал более низким и искаженным шлемом.
Дерьмо. Значит, эти ребята не участвовали в операции по восстановлению. С их точки зрения, они были просто бандой сумасшедших, которые вырубили парня и увезли его.
Драган взглянул на стрелку, не обращая внимания на второго офицера, идущего к рации. Материал был похож на хангит — вещество, которое становилось значительно прочнее при подаче тока. Пока лук снабжал стрелу энергией, плазма внутри была в безопасности, но в ту секунду, когда она запускала стрелу, она с легкостью разбивалась и высвобождала свой полезный груз.
— Полегче, — сказал Скиппер, неубедительно ухмыляясь. «Это все недоразумение, приятель».
«
Я сказал, брось его!
— сказал офицер, снова дернув лук.
Рут слегка пошевелилась, видимо, чтобы сбросить ношу на пол, – но ее прервал тихий, но ясный голос.
грохот
звук, доносящийся из-под земли.
Драган посмотрел вниз: там, прямо у ног офицера, катился и останавливался небольшой камешек. Он нахмурил брови и повернулся, чтобы посмотреть на толпу вокруг себя: бросил ли кто-нибудь в них камень?
«
Двигаться
!» — кричал Бруно.
Бруно схватил Драгана одной рукой, Рут — другой, и изо всех сил оттащил их от скалы — Шкипер уже отпрыгнул. Офицер охраны снова направил на них лук, пролаял какой-то приказ, но его внимание быстро перехватил и камешек.
То, что произошло, заняло меньше секунды. Камешек задрожал на земле, в той самой впадине.
грохот
исходящий от него, прежде чем внезапно остановиться. Затем, с огненно-красным сиянием, оно…
— взорвался
.
Когда Драгана оттащили от того, что теперь явно было бомбой, он увидел бурю хаотического красного эфира, вырвавшуюся из скалы, превратившуюся в огонь и дым вскоре после контакта с воздухом. Звук был оглушительным:
бум
Звук взрыва почти мгновенно сменился пронзительным звоном в ушах Драгана.
Бруно отпустил Драгана, оставив его упасть на землю, и вытянул ладони наружу, предположительно создавая силовое поле вокруг их группы.
Толпа перешла от океана к реке, паника заставила их бежать с места происшествия в рекордно короткие сроки, чучела и палатки были уничтожены давкой. Вскоре их группа и Роз остались единственными, кто остался в поле зрения — вместе с обугленными останками двух офицеров безопасности частично расплавилась их броня.
Шкипер что-то сказал Бруно, указывая пальцами в противоположные стороны, готовясь к выстрелу из дробовиков Heartbeat. Однако этот проклятый звон означал, что Драган их не слышал, поэтому ему приходилось внимательно следить за их губами, чтобы понять, о чем они говорят.
Под атакой. Вы их видите?
Бруно говорил что-то в этом роде.
Шкипер бормотал так быстро, что Драган ничего не уловил, а затем выдал
Эфирный пинг
.
Когда звон утих в ушах Драгана, он почувствовал знакомое покалывание эфира, прошедшее над ним. Драган поднялся на ноги, когда вокруг них бушевал звук горения.
«Сколько их там?» — крикнула Рут, громкость ее голоса доказывала, что она все еще плохо слышит. Роз все еще висела у нее на спине.
«Шкипер?» — спросил Бруно, взглянув на своего капитана. Тогда Шкипер, должно быть, был тем, кто выпустил сигнал эфира.
Сам человек, кроме его губы. «Понятия не имею», — сказал он. «Они должны быть замаскированы…»
Отряхиваясь, Драган недоверчиво посмотрел на Шкипера. «
Скрытый
— сказал он так, словно само это слово было смешным. — Что ты имеешь в виду?
замаскированный
?»
«Они используют эфир, чтобы скрыть свой эфир», — сказал Бруно, двигая руками, чтобы сохранить однородность силового поля вокруг них. «Сейчас это не имеет значения, шкипер, нам нужно
двигаться
. Бери машину и уезжай отсюда. У нас нет шансов выйти на улицу в таком виде».
Шкипер мрачно кивнул. «Вы совершенно правы, Бруно. Мы побежим к ближайшей парковочной платформе и поимпровизируем оттуда. Мистер Хадриен, Рут, вы готовы двигаться?»
Рут кивнула, и, хотя его тело болело от жалоб, Драган сделал то же самое. Спасение от взрыва было не самым приятным спасением в истории, но он справился бы с этим лучше, чем быть взорванным еще одной такой бомбой в любой день.
«Хорошо», сказал Шкипер. «Если можешь, держи нас за щитом, Бруно. Следуй за мной…
сейчас
!»
И с этими словами Шкипер развернулся, изумрудный эфир вспыхнул вокруг него, пока он шел по пути к отступлению — промежутку между двумя горящими киосками, который выведет их за пределы фестивальной площадки.
Эта надежда на побег существовала максимум три секунды.
Когда Шкипер вошел в переулок, послышался пронзительный
свист
Раздался звук из воздуха – и через секунду дюжина ярко-розовых стрел вонзилась в землю прямо перед ногами Шкипера. Он тут же остановился, вскинув руки, чтобы не дать остальным членам своей команды подойти слишком близко к месту атаки.
Снаряды были огромными, около метра в длину каждый, и впились в бетон, как столбы забора в землю.
«Убегать?» — сказал ясный голос позади них. — Это как-то отстойно, понимаешь?
Драган обернулся. На другом конце этого маленького коридорчика с прилавками стояла молодая девушка в зимнем пальто, синие волосы которой гармонировали с ее ярко-голубыми глазами.
Размышляющий.
Тело Рут напряглось рядом с Драганом, когда она заметила вновь прибывшего.
Рядом с юной девушкой Когитант стоял гораздо более высокий молодой человек — ее голова едва доходила до его туловища. У него была пепельная кожа и седые волосы, собранные в нелепо длинный хвост. Он держал камешки, такие же, как тот, что взорвался, по одному между костяшками пальцев.
Значит, трое врагов, судя по углам, под которыми были выпущены стрелы. Эта девушка, бомбардировщик и невидимый снайпер.
С приходом врагов Шкипер перестал проявлять какое-либо беспокойство. Вместо этого он поднял руку и легко помахал рукой. «Йо», — сказал он, кивнув головой в сторону розовых стрелок. «Эти вещи твои?»
Девушка усмехнулась. «Посмотри на эти штуки, старик. Я ни за что не смог бы их застрелить отсюда».
«
Ах
— вздохнул Шкипер, потирая затылок рукой. — Ты меня понял. Что я могу сделать для вас, дети?»
При слове «дети» самодовольная ухмылка девочки сменилась нахмуренной. Это явно был тот, кто не любил, когда его недооценивали.
Ее взгляд скользнул мимо Шкипера и остановился на лежащем без сознания Умбранте на спине Рут. «У тебя есть кое-что, что нам нужно», — сказала девушка ледяным тоном. «Отдайте его, и никто не пострадает».
Драган взглянул на трупы сотрудников службы безопасности, лежащие неподалеку. Значит, они не в счет?
Шкипер снова вздохнул — и когда он ответил девушке, он присел на корточки, как бы говоря с ней на уровне глаз. Драган наблюдал, как зрачки девочки слегка расширились от гнева, и ему пришлось подавить смех; Шкипер не мог не знать, что делает.
«Вот теперь ты ведешь переговоры, малыш», — сказал он, увещевающе погрозив пальцем. «Вежливым взрослым сначала нужно представиться, да? Меня зовут Шкипер. А вас?»
Девушка усмехнулась. «Я бы ни за что…»
«Меня почтенный — Рейанш Патель», — сказал человек с камешками гладким, как масло, голосом. «Эта молодая девушка — Ноэль Эдмундс. Мы работаем на воина, известного как Гражданин».
Девушка по имени Ноэль вмешалась: «Мы работаем
с
гражданин. И он хочет этого парня – отдайте его».
Шкипер поднял бровь. «Ну, ну, это здорово и все такое, сладкий, но я не думаю, что ты еще сдал математику. Это три против пяти — я имею в виду, против четырех, понимаешь. Это не очень хорошие шансы для тебя теперь, когда ты провалил твою внезапную атаку».
Ноэль усмехнулась, ее самодовольная ухмылка превратилась в злую ухмылку. «
Только
три?»
Драган внезапно услышал звуки бега в тени.
Из каждой щели, из-за каждого сломанного прилавка в поле зрения появлялись металлические тела. Ноэля окружили как наземные, так и воздушные дроны – всего не менее пятидесяти – издавая звуковые сигналы и щелкая, общаясь друг с другом на автоматическом языке.
Драган сглотнул. Между челюстями каждого летающего дрона виднелись характерные стволы плазменных бластеров. Без сомнения, они могли бы превратить это место в обжигающий ливень за несколько секунд. Он даже не
хотеть
знать, на что способны наземные, ползающие по полу, как пауки.
«
Ах
— сказал Скиппер, переводя взгляд с дрона на дрона. — Думаю,
что
может быть проблема».
Ноэль подняла голову, сцепила руки за спиной и раскачивалась взад и вперед, что казалось тревожной попыткой выглядеть мило.
— Старик, ты уверен, что умеешь считать? она сказала.
