— Ты там, конечно, говорил много всякой ерунды, да? — сказала Ноэль, склонив голову. «Я из тех людей, которые относятся к этому немного серьезно, понимаешь?»
Шкипер закусил губу. Ах, черт. Он думал, что если нажать на кнопку, связанную с возрастом, она будет действовать опрометчиво, но, учитывая тот запас огневой мощи, который имелся в ее распоряжении, опрометчивые действия были последним, чего он хотел от нее.
— Хе-хе, — сказал он, почесывая затылок. — Ты простишь меня, если я скажу, что сожалею?
«
Неа
.»
Краем глаза Скиппер заметил, как Драган бросает на него убийственный взгляд. Хорошо, хорошо, может быть, это
был
плохая ситуация, и, возможно, частично это была его вина, что они втянули их в нее. Но это не означало, что это была ситуация, из которой они не могли выбраться.
Игнорируя дронов — ох, как бы он
любовь
игнорировать дронов — врагов было как минимум трое. Беглец из детского сада по имени Ноэль, мастер гальки по имени Рейанш и невидимый снайпер, использовавший лук и стрелы.
Способность Рейанша «Эфир» явно заключалась в превращении этих камешков в высокомощные бомбы — скорее всего, путем изменения, делающего их внутреннюю часть крайне нестабильной, оставляя при этом внешний слой неизменным.
Учитывая силу его взрывов и скорость, он, вероятно, мог бы привести в действие эти камешки – учитывая тот факт, что он держал несколько из них, не беспокоясь о том, что они взорвутся в руке – он, скорее всего, был могущественным пользователем эфира. Не уровня Contender, конечно, но, вероятно, чуть ниже кого-то вроде Атоя Музази.
А вот снайпера судить было труднее. Стрелы, застрявшие в земле, выглядели крепкими, поэтому они не могли быть чистым эфиром — при использовании в качестве снаряда этот материал был мусором. Скорее всего, это был какой-то другой объект, который снайпер перевернул.
в
стрелы, использующие эфир, а затем наполняемые еще большим количеством, чтобы сделать их сильнее.
Однако, по его опыту, люди, способные на такой уровень манипулирования эфиром, не стремятся к простой силе. Со стрелами был какой-то трюк.
Осталась эта девушка по имени Ноэль. Эти дроны выглядели так, будто двигались независимо друг от друга, а не по одним и тем же маршрутам. В ее руках не было никакого контроллера, и, насколько он видел, она ни с кем не связывалась, чтобы заставить их двигаться — так что, скорее всего, она контролировала их. Однако даже для мыслителя такая многозадачность была бы абсурдом.
Таким образом, ментальная способность Эфира дает ей возможность управлять всеми этими дронами одновременно. Это был наиболее вероятный вариант. Когда дело дошло до Эфира, умственные способности были подобны программному обеспечению, которое работало в вашем уме и использовало эфир как средство общения. Умственная способность не может делать ничего, что выходит за рамки умственных способностей пользователя, но она
мог
автоматизируйте это, сделайте так, чтобы пользователю не приходилось затрачивать никаких усилий.
Был некий специальный офицер, способный заглянуть в будущее, и это было достигнуто благодаря умственным способностям, которые автоматизировали его умение читать движения мышц. Умственные способности могли быть такими ужасающими, особенно с такими когитантами, как эта девушка и тот офицер. Он сомневался, что многозадачность — единственное, на что она способна — здесь ему приходилось действовать осторожно.
Ноэль улыбнулся болезненно-сладкой улыбкой. «Если ты хочешь, чтобы твои тела сохранили целостность, я бы посоветовал тебе отдать этого парня, да?»
«Пошел ты на хуй», — прорычала Рут, все еще держа Роз, находящуюся без сознания, на спине.
Ноэль хихикнула. «Ух ты, ты злишься, да? Мне действительно было плохо из-за того, что я с тобой связывалась», — сказала она, совсем не извиняясь. «Но это было просто
так
легкий. Я тебя немного напугал, и ты привел меня прямо к моей добыче. Нет ничего постыдного в том, чтобы так проиграть мне, понимаешь? Я просто выше тебя морально».
Рут снова зарычала, на этот раз с обещанием крови в голосе, но замолчала, когда Драган подозрительно посмотрел на нее.
«О чем она говорит?» он сказал. «Вы уже
знать
ее?»
— Я, э-э… — Рут виновато отвела взгляд.
Ладно, Рут теперь хранит секреты. Это было не идеально, но он вряд ли мог винить ее, учитывая пример, который он недавно подал. Кроме того, сейчас едва ли было время для допроса.
Ноэль вздохнул. «Мне уже надоело так ждать. Рейанш, если они не выдадут Роз в ближайшие десять секунд, давай нападем».
Молодой человек по имени Рейанш кивнул, подняв одну руку перед лицом, а другую за спиной, как будто он был каким-то ниндзя. «Конечно. Мы будем сражаться».
Взгляд Ноэля переместился на Шкипера, глядя ему прямо в глаза. «Десять», — сказала она с явной радостью, таившейся прямо под поверхностью.
Дерьмо. Теперь был срок. Ну, это было нормально, на самом деле. На самом деле это было хорошо: свои лучшие идеи он всегда выдвигал под давлением!
К сожалению, сейчас ничего не появилось.
Что бы посоветовала Вдова в такой ситуации? Теперь он почти видел ведьму, читающую одну из тех лекций, в которых она так хорошо разбиралась:
«Преимущества и недостатки зависят от вашей точки зрения»,
она говорила со своим сильным акцентом, со всеми резкими согласными и резкими поворотами.
«Пусть ресурсы твоих врагов приносят пользу тебе. Тогда ты победишь. Легко, да?
«
И снова краем глаза Скиппер увидел, как Драган двигался и что-то шептал на ухо кивнувшему Бруно. Значит, он был не единственным, кто пытался придумать план.
«
Пииив.
Ноэль произнес это слово, словно готовясь к игре в прятки.
Вот дерьмо. Она все еще считала — Шкипер почти забыл.
Ладно, план-план-план. Превратите недостатки в преимущества. Что ж, у Ноэль было около пятидесяти преимуществ, которые крутились у них в голове, и они, похоже, были к ней весьма лояльны. Однако тот, кто стоял рядом с ней, Рейанш, казался благородным воином. Может ли он вызвать его на дуэль и заставить свою команду сбежать, пока они сражаются?
Нет. Один взгляд на лицо Ноэля подтвердил, что как бы ни чувствовал себя Рейанш,
она
плевать на честь. Даже если Рейанш отпустит свою команду, она выстрелит им в спину.
«
Три
.»
Тогда больше ничего для этого не нужно. Лобовая атака – сила против силы, пусть победит сильнейший. Это была стратегия, неприятно близкая к философии Превосходства, но других вариантов здесь он не видел.
«
Два.
«
Скиппер опустился на землю, согнул все пальцы, кроме указательных на обеих руках, готовясь использовать дробовики «Сердцебиение» с максимальной силой. Ему придется быть осторожным, стреляя ими из протезной руки; если он немного не скорректирует точку, в которой звук выходит из его тела, он рискует вместо этого выстрелить одним из культи и разрушить новую конечность.
«
Оооне.
Глаза Ноэля сузились в детской жестокости, когда она закончила обратный отсчет. Затем она пожала плечами, ее дроны незаметно заняли боевые позиции вокруг нее. «Ну, если ты действительно так сильно хочешь умереть, я думаю, это…»
«
ХАДРИЕН
!»
— проревел знакомый голос.
Ой-ой.
По глупости Скиппер полагал, что ситуация не может ухудшиться, но он явно недооценил способность Вселенной к мошенничеству.
—
«
ХАДРИЕН
!
— проревел знакомый голос.
Драган ничего не мог с этим поделать. На мгновение явная ярость в этом голосе заставила его забыть, в какой ситуации он оказался, и он повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на источник. Его глаза расширились, когда он осознал, что его шансы умереть в ближайшие несколько минут каким-то образом возросли.
Атой Музази стоял на другом конце улицы с пылающими ларьками, сжимая в одной руке свой проклятый меч. На нем была старая, пыльная одежда – предположительно какая-то маскировка – но это был безошибочно он. Драган узнал бы этот сияющий белизной меч где угодно. Даже сейчас его свет отражался от луж дождевой воды внизу, освещая всю местность. Это было похоже на луну, блуждающую по земле.
Тысячи вопросов пронеслись в голове Драгана. Какого черта здесь делал Музази? Чего он хотел (ну, Драган имел об этом некоторое представление)? Это был только он? Самое главное – сможет ли Драган уйти?
Музази направил свой меч на Драгана, прерывистое дыхание вырывалось рычанием. Как далеко он пробежал, чтобы добраться сюда? Судя по его изнеможению, это, должно быть, был почти весь район.
«
Драган Хадриен,
— выдохнул он. — Я искал тебя.
Ноэль тоже посмотрела на улицу со своего места, временно забыв об обратном отсчете после появления вновь прибывшего. «И вы?» — сказала она, явно не впечатленная.
Его глаза метнулись к ней, прежде чем вернуться к Драгану. «Атой Музази, специальный офицер Превосходства», — сказал он сквозь стиснутые зубы, полностью опровергая цель маскировки. «У меня дело к мистеру Адриану».
Ноэль насмешливо рассмеялся. «Ну, ну, я думаю, вы можете забрать его. Нам просто нужен парень, которого они похитили».
Ноздри Музази раздулись, когда его взгляд остановился на Роз, брошенной через плечо Рут. «Похищены?» — пробормотал он с опасностью в голосе. «
Адриан
.»
Он сделал шаг вперед.
Блять, ебать, ебать
. Шестьдесят секунд назад он думал, что ситуация плохая, но теперь она каким-то образом стала в несколько раз хуже. Он хотел, чтобы Бруно спроектировал щит, похожий на рампу, который позволил бы им бежать с крыш, но скорость Музази теперь сделала это невозможным.
И все же ему пришлось сделать
что-нибудь
или он был мертв. Пустая тревога начала оседать в его легких, как будто что-то там сердито дергалось. Ему нужно было подумать, но думать было так
жесткий
со всем этим чертовым давлением.
Он взглянул на руки Шкипера. Они все еще были готовы к стрельбе из дробовиков «Сердцебиение», и его рот представлял собой ровную линию подготовки. Он будет готов открыть огонь по самой большой угрозе в тот момент, когда начнется неизбежный бой.
Но Музази все равно справился бы. Драган просто знал это.
Его глаза бегали по сторонам, пока Музази продолжал приближаться, меч волочился по полу, осыпая дождь гневных искр. Он посмотрел на Рут, на Бруно, на Скипера, на Ноэля, на дронов, на здания, на Роз…
В Роз…?
Там был план. Это было безумие и вряд ли сработает, но если он сделает это правильно, то недостатки, стоящие перед ним, можно будет превратить в преимущества. Но это было только в том случае, если он все сделал правильно. Это беспокойство на короткое время остановило его руку.
Ну и еще то, что морально это было очень плохо.
«
Адриан
», — сказал Музази, остановившись в нескольких метрах от меня, держа меч в одной руке. В его стойке было обещание смертельного удара. «Подойди и посмотри на меня лицом к лицу! Объясни свою измену
сила
!»
Драган вздохнул и сделал вид, будто шагнул вперед, стряхивая Бруно, когда тот пытался оттащить его назад. Гнев на лице Музази немного утих, когда он увидел, что Драган согласился.
Хорошо,
по-видимому
согласиться.
В тот момент, когда Музази ослабил концентрацию, Драган развернулся, оттащил Роз от спины Рут и приставил плазменный пистолет к виску потерявшего сознание Умбранта.
«
Никому, черт возьми, не двигаться!
— кричал он, убеждаясь, что его палец неустойчиво держится на спусковом крючке.
Глаза Ноэль расширились, ее спутник сделал шаг вперед, но был остановлен рывком за руку. Спутники Драгана, за исключением Бруно, неуверенно посмотрели на него — даже Шкипер, похоже, не совсем понимал, чего он хочет. Лицо Музази исказилось от ярости, рука, сжимавшая меч, сжалась, но сам он не пошевелился.
«
Трус,
— прошипел он, ярость проникала в каждый слог.
Драган развернул Роз так, чтобы он мог держать в поле зрения Музази и группу Ноэля, используя Умбранта как живой щит.
«Я сказал, что никто
чертовски
двигаться, — повторил он, убедившись, что ни один дрон не отодвинулся от Ноэля. — Я серьезно. Один неверный шаг, и я расплавлю ему голову».
— Э-э, Драган, — осторожно сказала Рут позади него. Ее трепет был понятен — она, вероятно, думала, что Драган действительно это сделает. Честно говоря, Драган тоже не был уверен, будет ли он это делать или нет.
— Не сейчас, — сказал он, все еще глядя Ноэлю в глаза. Младшая девочка цокнула языком, явно раздраженная.
Стоящий позади нее молодой человек, Рейанш, посмотрел на него с явным презрением. — Ты позоришь себя, негодяй.
лжец
? Этот парень был серьёзен?
«Отпусти заложника», — прорычал Музази, привлекая внимание Дракона. «Моя ссора только с тобой, Адриан».
«Тогда, наверное, лучше мне его не отпускать», — парировал Драган. «Ты — девчонка-трон, Ноэль, кто угодно».
Руки Ноэля были сжаты в кулаки. Ей явно нравилось контролировать ситуацию, а теперь ее у нее украли. «Что?» — сказала она, почти надувшись.
«Если
тот парень
— сказал Драган, указывая на Музази пистолетом. — Подойди ко мне хоть близко, я убью Роз. Гражданин не будет рад, если это произойдет, верно?»
Ноэль выглядела так, словно собиралась бросить вызов и нанести ответный удар в защиту своей гордости, но через мгновение она просто вздохнула. Примерно половина окружающих ее дронов повернулась лицом к Музази, а не к группе Драгана.
Музази выглядел так, словно собирался лопнуть кровеносный сосуд. «Сражайся сам, Адриан!»
«И вы, г-н Музази», — сказал Драган, игнорируя то, что на самом деле сказал специальный офицер. «Если эта девушка или ее друзья предпримут что-нибудь подлое, я убью этого парня. Я уверен, что если позволить этому случиться, то это противоречит вашей чести, вашему правосудию или чему-то еще».
Ноэль пристально посмотрел на него в ответ на подразумеваемое обвинение.
«Ой
пожалуйста
— сказала Драган, закатив глаза, прежде чем она успела даже заговорить. — Не думай ни на секунду, что я верю, что ты не попробуешь что-нибудь. Смотри, у меня здесь чешется палец на спусковом крючке, и это превращается в стресс.
чертовски
ночь — так
отвали
, вы все.»
На площади воцарилась тишина, и несколько секунд Драган беспокоился, что его блеф – если он
был
блеф — не сработал. Затем Музази и группа Ноэля отошли на несколько шагов назад, давая Драгану немного места.
Это было неплохо. Это было совсем неплохо. Каким-то образом ему удалось устроить миниатюрную холодную войну между людьми, пришедшими сюда, чтобы убить его. Тупиковая ситуация продлилась недолго, но он этого не сделал.
нуждаться
это продлится долго.
Достаточно долго, чтобы уйти от этого беспорядка.
— Хорошо, — сказал он, задыхаясь. «Хорошо, так лучше.
Ноэль
.»
«
Что
— сказала она, ее расстроенный голос просачивался сквозь стиснутые зубы.
«Твой парень, снайпер, ты сейчас с ним на связи, да?»
Ноэль пожал плечами. «Может быть.»
«Не груби со мной», — прорычал Драган, крепче прижимая пистолет к черепу Роз. «Ты ни в коем случае не позволишь своим парням делать то, что они хотят. Ты скажешь своему розовому приятелю, чтобы он купил мне машину — большую, в которой достаточно места, чтобы поместиться я и мои приятели. И еще быстрая. Понял?»
«Я могу найти транспортное средство, которое ты ищешь», — сказал Рейанш, делая шаг вперед. Драган бросил на него дикий взгляд, и он мгновенно остановился.
«Это
нет
то, что я спросил, — сказал Драган. — Думаешь, я упускаю тебя и эти бомбы из поля зрения? Я не глупый, но попробуй меня обмануть еще раз, и я смогу
делать
что-то глупое.»
Рейанш смиренно закрыл глаза. «Очень хорошо. Простите мое вторжение».
Простите мою вину?
Серьезно? Драгану было интересно, что чувствует Музази, стоя напротив пародии на самого себя.
Ноэль приложила руку к ее уху. «Симеон?» — сказала она тихим голосом. — Ты понимаешь?
На секунду наступило молчание, а затем она тихо кивнула.
«Он займет минуту или две», сказала она.
«Все в порядке», — сказал Драган, все еще держась за Роз, а ноги умбранта болтались то туда, то сюда каждый раз, когда Драган поворачивался. «Мы все будем ждать здесь вместе, как хорошие друзья. Тогда
мы
— Он кивнул в сторону Шкипера, Бруно и Рут. — Собираемся уходить. Для тебя это имеет смысл?»
Глаза Ноэль были полны униженной обиды, но она все равно кивнула. Драган знал, что, если он когда-нибудь встретит ее снова, ему придется за это поплатиться. Но других вариантов точно не было – и что сделано, то сделано.
Низкое рычание Музази заставило Драгана развернуться к нему лицом и в знак предупреждения встряхнуть пистолетом. По правде говоря, Музази он боялся больше, чем Ноэль и все ее трутни, вместе взятые. В конце концов, он видел, на что способен специальный офицер. Если бы Музази хотел убить Драгана, он был бы беспомощен, чтобы сопротивляться, а если бы Музази хотел вернуть его в Превосходство, его не ждал бы дружеский прием.
«Драган Хадриен», — сказал Музази, выглядя так, будто ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не вытащить меч и не броситься в атаку. «Я этого не забуду. Куда бы ты ни сбежал, я
воля
найти тебя. Ты
воля
предстать перед правосудием».
И снова Драган не ответил. Что бы он ни сказал, это только еще больше разозлит Музази, а он не хотел раздражать его настолько, чтобы выйти из тупика.
— Знаешь, они нас не отпустят, — пробормотал Шкипер, стоявший рядом с ним. Мужчина некоторое время молчал, словно наблюдая за стратегией Драгана.
— Заткнись, — рефлекторно сказал Драган. Пока он говорил, он продолжал смотреть на своих врагов. «Я знаю. Я что-нибудь придумаю».
«Что?»
«
Что-нибудь
.»
Подъехала машина — угнанный лимузин, судя по всему, с длинным кузовом и черным как ночь кузовом. Он пролетел над прилавками и приземлился прямо на краю фестивальной площадки, опустившись на искусственную траву.
Водительская дверь открылась, и из нее вылез молодой человек с розовыми волосами и настороженным взглядом. Как только он оказался на открытом месте, он поднял руки вверх и двинулся по краю улицы, чтобы присоединиться к группе Ноэля, белый смокинг, который он носил, был явно не к месту.
Должно быть, это тот самый человек, которого Ноэль назвал Симеоном. Было что-то странное в этих его волосах — они были длинные, но рваные по краям, непоследовательные, как будто их стригли не ножницами, а ножом. И где-то в последние пару минут, судя по вмятинам на руках мужчины.
— Хорошо, — сказал Драган, выдыхая дыхание, которое он задерживал. Он начал тащить тело Роз к лимузину, остальная часть команды образовала вокруг него защитный квадрат. «Теперь ты стоишь там и
мы
-«
Что-то оранжевое промелькнуло перед глазами Драгана, и странное ощущение жжения вспыхнуло в его правой руке, руке, которая держала пистолет.
Через секунду он понял, что это была боль.
Его взгляд метнулся к руке. Из ладони что-то торчало,
пронзающий
это как палочка от шашлыка. Пока Рут развернулась и выпустила в воздух еще два оранжевых снаряда, прежде чем они успели поразить противника, Драган непонимающе уставился на свою раненую руку и на торчащий из нее предмет.
Это была… это была рыба-меч? Что-то вроде оранжевой стеклянной скульптуры рыбы-меч торчало из его раны, и вокруг нее потрескивал оранжевый эфир. Нет… нет, теперь, когда Драган посмотрел, он увидел, что вещь в его руке
разве
‘
т
скульптура. Он слегка покачивался, его жабры шевелились.
Он понятия не имел, что это было, но эта чертова штука была
живой
.
Его пистолет с грохотом упал на землю, за ним последовала Роз, и крик боли наконец вырвался из горла Драгана.
Никто не упустил свой шанс. Музази бросился вперед, выхватив клинок из ножен, в то время как почти каждый из дронов Ноэля рванул вперед, каждый датчик был зафиксирован на бессознательном теле Роз.
Шкипер поднял пальцы, готовый стрелять без разбора, в то время как Бруно поднял силовое поле, чтобы защитить Драгана от дальнейших атак, а Рут бросилась вперед, чтобы встретить атаку Музази.
Настоящий фестиваль наконец-то начался.
