Драган моргнул, наблюдая, как машина над ним быстро сжалась, протянув хватательную руку, как будто он мог просто схватить теперь крошечную фигуру и подняться обратно.
я собираюсь умереть
«…», — подумал он, прежде чем осознал, что это не совсем так. Он был убит уже в тот момент, когда мужчина сбросил его с машины – все, что было дальше, было просто формальностью.
Как долго ему придется падать, прежде чем превратиться в томатный соус? Он не был уверен. Они побывали только в средней части Талдана, но даже в этом случае это было абсурдно высоко. Если бы он не ударился о неудачно поставленный балкон или платформу, то мог бы падать довольно долго.
Черт, он, наверное, умрет от скуки, прежде чем достигнет дна. Безумный смешок попытался вырваться из его горла, но его поглотил несущийся воздух.
Мог ли он что-нибудь сделать? Вряд ли. Возможно, если бы он немного больше тренировал свой Эфир, он мог бы придумать какую-нибудь способность, которая пригодилась бы здесь. К сожалению, максимум, что он действительно мог сделать, это влить вещество в свое тело или предметы, которые он держал в руках — и здесь это не принесло бы ему особой пользы.
Он смахнул слезы разочарования. Это было несправедливо. Черт возьми, это было несправедливо!
Впервые с тех пор… с тех пор, как
всегда
, вероятно, ему казалось, что он… ну, он толком не знал, что он чувствовал, но это было
хороший
. Он хотел, чтобы это продолжалось, даже если у него не было слов, чтобы описать это. Рут, Бруно, Серена, даже Скиппер – ладно, может быть, не столько Скиппер – заставили его почувствовать… заставили его почувствовать…
Он не знал. Он не знал, но он
в розыске
к. Он
в розыске
этот шанс.
К сожалению, гравитация не была силой, очень благосклонной к страстным речам. Выглядело так, будто он был мертв. Очень плохо, так грустно.
Он снова с тоской посмотрел на черный объект в небе. Если бы он только реагировал немного быстрее. Если бы только он сидел немного дальше от окна. Если бы, если бы.
…
Если подумать, он действительно
должен
‘
т
сможет ли он больше видеть машину, не так ли? Он упал слишком далеко.
В таком случае, на какую форму он смотрел?
Одежда развевалась вокруг него от ветра, Драган прищурился, глядя вверх настолько остро, насколько мог. Форма, которая даже сейчас становилась больше, определенно
не было
машина — форма была совсем не та. Вместо брутального квадратного автомобиля он выглядел…
…гуманоид?
Ох, ни хрена.
Бруно дель Сед падал на него, конечности раскинулись, как морская звезда, а на лице появилось выражение предельной сосредоточенности. В какой-то момент он выбросил плащ, который носил, оставив только фиолетовую рубашку и черные брюки, под которыми он был одет. Точно так же вокруг него потрескивал фиолетовый эфир.
Что произошло? Нападавший выбросил Бруно из машины вслед за Драганом? Нет, нет, глаза Бруно говорили не об этом. Там была цель, ясная цель.
Все это не было для него неожиданностью.
Звук был заглушен тем фактом, что они падали с ужасающей скоростью сквозь городской ад, но Драган видел движение рта Бруно, видел, как он изо всех сил пытался позвать его, видел слова, которые складывались на этих губах.
Драган!
Бруно говорил тихо.
Драган мог бы дать ему пощечину, если бы законы физики это позволяли. Что за
ад
он думал? Если бы Бруно действительно оказался настолько глуп, чтобы прыгнуть за ним, все, что ему удалось бы сделать, это превратить убийство в убийство-самоубийство.
Даже если бы Бруно использовал свой эфир, чтобы создать силовое поле под Драганом, это не было бы тем спасением, на которое явно надеялся мальчик — все, что он мог бы сделать, — это рано превратить его тело в кетчуп.
Драган открыл рот, чтобы попытаться что-то крикнуть в ответ, но все, чего он добился, — это засунул собственные волосы в рот, превратив его на несколько секунд в плюющуюся развалину. Когда он снова открыл глаза, он еще раз увидел движение рта Бруно, в этих движениях присутствовал лишь малейший намек на тревогу.
Подожди!
«Сказал» Бруно, явно надеясь, что Драган сможет прочитать по его губам.
И тогда Бруно дель Сед начал
ускоряться
.
Сначала Драган не мог поверить своим глазам, поскольку падение Бруно явно ускорилось, а мальчик рос в его глазах с каждой секундой. На что, черт возьми, он надеялся – на столкновение в воздухе?! Вернее, как он себя чувствовал?
делает
это?
Драгану потребовался всего лишь еще один взгляд, чтобы понять это. Воздух позади Бруно дико рябил, как более интенсивная версия одного из его силовых полей, и сквозь рев голодного города он снова и снова мог слышать что-то вроде звука разбивающегося стекла.
Силовые поля. Он создавал силовые поля прямо за собой, а затем мгновенно уничтожал их, используя возникающую силу для увеличения скорости падения.
Драган должен был признать, что это было гениально, но все же явно самоубийственно.
Теперь достаточно близко, чтобы Драган мог видеть белки его глаз, Бруно напрягся, чтобы снова свести вытянутые руки вместе, как будто пытаясь заключить Драгана в нежелательные объятия. Драган колебался. Бруно не сделал
смотреть
как будто кто-то собирается умереть.
На этот раз рот Бруно не шевелился, но его глаза так же легко передали сообщение.
Поверьте мне.
Драган моргнул и протянул руку.
Если он в любом случае умрет, какой вред в том, чтобы просто поверить хоть раз?
—
Музази рванулся вперед, выставив Люминесценцию перед собой в ясно выраженной попытке нанести удар Рейаншу. Седой мужчина, как и ожидалось, отразил удар ножом, перенаправив силу плоской стороной лезвия, и отправил Музази спотыкаться вперед.
«Как я уже сказал, товарищ-воин», — нараспев произнес Рейанш. «Успокойся, и, возможно, мы сможем работать сообща в этом вопросе».
Музази стиснул зубы. Зануда, которая не могла ничего делать, кроме как бесконечно защищаться, не была воином, а просто отвлекала. Он не использовал силу, которой, очевидно, обладал, для достижения своих собственных желаний, а просто для того, чтобы помешать Музази достичь своих. Этот человек был полезен только тем, что стоял на пути других.
Непростительно.
Машина, в которой вез Адриана, уже скрылась из виду, но если Музази сможет справиться с этим раздражением и продолжить путь, он знал, что сможет догнать его. Однако его окно возможностей быстро сокращалось, и гнев, с которым он действовал, только ускорил это.
Если он хотел здесь одержать победу, ему нужно было действовать спокойно и решительно.
Заградительного огня Мари было недостаточно, чтобы уничтожить этих врагов, но его было достаточно, чтобы гарантировать, что любой конфликт будет только между ним и Рейанш. Лучник будет занят блокированием атак Мари, а этой молодой девушки Ноэль нигде не было видно.
Единственным человеком, которого он мог винить в неудаче, был он сам. Музази опустил тело на землю и принял стойку готовности.
Он поставил бы все на один удар, достаточно сильный, чтобы сломать этот нож, как игрушку.
Рейанш, казалось, понял, что должно было произойти, и прищурил глаза, приняв такую же готовую стойку. Одной рукой он держал нож перед собой, лезвие слегка покачивалось из стороны в сторону. Другая рука была сжата в кулак.
Музази приготовил свои самые сильные двигатели на плоской стороне Люминесценции. Это будет самый сильный и самый быстрый удар, на который он способен. Это, конечно, означало, что первоначальный подход будет зависеть только от его собственного тела, но Музази был уверен в своих силах.
Рейанш глубоко вздохнул, его золотые глаза сканировали каждое движение Музази. Там был странный мерцающий свет — предвкушение и осторожность, смешанные воедино. Невысказанный призыв к оппоненту показать, чего он стоит.
Несмотря на отвращение к тактике промедления этого человека, Музази был вынужден признать, что этот Рейанш тоже был воином в душе.
Рейанш откашлялся. Капля пота Музази упала на пол.
Музази бросился вперед, держа Люминесценцию над головой, готовый нанести удар, как только Рейанш окажется в пределах досягаемости. На этот раз из горла Музази не вырвалось ни криков, ни воплей – была только холодная тишина запланированного убийства.
Но он просчитался.
Легчайшая ухмылка расплылась по лицу седого мужчины – и сжатый кулак Рейанша разжался, обнажив маленький камешек, находившийся внутри.
Оно начало греметь. Оно начало светиться.
Глаза Музази расширились, и он…
—
Взрыв был оглушительным в упор, и если бы не заранее развернутая защита Рейанша, он был уверен, что его барабанные перепонки лопнули бы от чистого шума.
Тем не менее, если посмотреть с другой стороны, это означало, что это была эффективная военная стратегия. Ни один здравомыслящий противник не ожидал, что он устроит взрыв так близко к собственному телу. Они привыкли к трусам, которые верят в такие ереси, как исключительно дальние атаки.
«Отсутствие воображения стало твоей гибелью, храбрый воин», — нараспев произнес Рейанш, выбирая каждое слово как можно тщательнее. Ему нужно было выразить как можно больше уважения к павшим.
Одним плавным движением Рейанш взмахнул ножом перед собой — его рука залилась хаотичным красным эфиром, который менялся от темно-красного к светло-красному и обратно. Чистая скорость и сила бесцельной атаки рассеяли дым и обломки, заполнившие воздух, обнажая то, что должно было быть трупом Атоя Музази.
Что
должен
был труп Атоя Музази.
Рейанш моргнул. Перед ним не было трупа Атоя Музази. На самом деле трупа не было вообще. Это не могло быть правильно.
Он огляделся вокруг, нахмурив брови, как будто он только что не заметил тело Музази при первоначальном осмотре. Повсюду был разбросан щебень, бетон и пластик все еще царили, но органических материалов не было.
Неужели… он испарил Музази? Наверняка он не был таким уж сильным… неужели в нем пробудилась какая-то демоническая сила?
Сверху послышался звук, похожий на ревущее пламя, и Рейанш поднял голову, чтобы посмотреть на него. Его глаза расширились, а челюсть отвисла.
Атой Музази стоял наверху, черные волосы развевались вокруг него, все, что осталось от его рубашки, — это черный пепел, который даже сейчас отпадал, обнажая его обнаженную грудь, мускулистое тело, покрытое бесчисленными шрамами. Сначала Рейанш подумал, что стоит в самом воздухе, но со второго взгляда он увидел, что это было гораздо более необычно.
Он стоял на плоской стороне своего меча, как если бы это была доска для серфинга, с каждой стороны меча торчали двигатели, управляющие направлением, а руки вытянулись вперед, чтобы регулировать угол его движения.
Музази взглянул на него бесстрастными серыми глазами. Огромная мерцающая реклама позади него заливала его светом, как будто боги боя даровали ему ореол за этот подвиг.
На мгновение Рейанш подумал о том, чтобы развернуть еще бомбы, чтобы продолжить бой, но его руки не двинулись с места. Его тело просто не могло смириться с мыслью разрушить столь великолепный образ. Это все равно что взять огнемет на свежее заснеженное поле. Вместо этого его руки просто упали по бокам, и он уважительно кивнул.
Музази лишь слегка кивнул в ответ, а затем его взгляд вернулся в ту сторону, куда ушла машина, — и через секунду он тоже исчез, преследуя машину.
Рейанш моргнул, все еще глядя на то место, где он увидел самое красивое изображение. Как будто там обнаружилось что-то жизненно важное для его существования, какая-то великая загадка, которую ему было поручено разгадать. Из его рта вырвался долго сдерживаемый вздох.
Невероятный.
—
Это был всего лишь второй раз, когда Музази использовал эту технику, и на этот раз она ему уже не понравилась. Поставить свои грязные ботинки на клинок Люминесценции было все равно, что бросить собственного ребенка в грязь, и он решил почистить свой бедный меч как можно скорее.
Этой ночью он поступил с ним недоброжелательно – тащил его по земле, приближаясь к Адриану, а теперь и это. Гнев привел его к неприглядному поведению. Это был позорный недостаток, над которым ему приходилось работать изо всех сил.
Используя Люминесценцию в качестве своего коня, Музази пробирался сквозь ночной поток машин, словно нить, пронзающая тысячу иголок, игнорируя бесчисленные гудки неодобрения машин, мимо которых он проезжал. К сожалению, ему пришлось нарушить правила дорожного движения, но у него не было другого выбора, если он хотел поймать Адриана. Трус уже имел преимущество в несколько минут – он не мог больше терять времени.
Он свернул за угол, почти выскользнув из Люминесценции на один ужасающий момент, прежде чем восстановить равновесие с помощью мгновенного двигателя, развернутого на его руке.
Однако он не позволил панике длиться долго. Его цель была перед ним — лимузин, все еще находившийся на некотором расстоянии, но все равно хорошо видимый. Легкая улыбка, которую позволил себе Музази, быстро сменилась озадаченным нахмурением.
Огромная, неповоротливая фигура стояла на вершине машины, сражаясь с Рут Блейн, которая ползала по внешней стороне машины, как какая-то обезьяна-паук, время от времени делая выпады, чтобы нанести удар своими когтями. Однако каждый раз, когда она пыталась это сделать, ее новый противник легко блокировал удар с огромным посохом в руках.
Отсюда Музази не мог видеть лица мужчины, но он мог видеть
В
светящийся оранжевым эфиром на лбу. В этом не было никакой ошибки.
Пятый мертвец.
«
Игрушка,
— раздался голос Мари в его наушнике. Каким-то образом этот крошечный кусочек технологии пережил взрыв Рейанша.
Это ты на мече?
«
Он кивнул, снова забыв, что она его не видит. Ну, вообще-то, учитывая ее заявление, она, вероятно,
мог
видеть его.
«Да», — наконец сказал он, просто чтобы быть уверенным.
«
Это чертовски круто.
«
Даже в сложившейся ситуации Музази не смог сдержать легкомысленную полуулыбку, скользнувшую по его лицу. «Да», — сказал он, делая все возможное, чтобы сохранить достоинство своего положения. «Я в курсе. Что я могу для вас сделать, офицер Хаззард?»
«
Хорошо,
» она сказала. «
Я подумал, тебе будет интересно узнать, что Драгана Хадриена больше нет в этой машине.
«
Сердце Музази упало. «Что?» — сказал он, слегка корректируя угол, чтобы дорожный дрон не врезался ему в лицо. — Тогда где он?
«
Тот здоровяк выбросил его из окна несколько улиц назад.
«
— Ты имеешь в виду Пятого Мертвого?
«
Это кто он? Во всяком случае, именно это и произошло. Он полетел вниз, затем за ним выскочил дель Сед.
«
Музази закусил губу. Ужасное, холодное чувство неудачи окутало его, как тяжелая простыня. — Значит, Адриан мёртв?.. — тихо сказал он, удивившись разочарованию в собственном голосе.
Это было больше, чем разочарование. Как будто какая-то возможность навсегда ушла от Музази. Возможность для
что
, он не был уверен, но оно все равно выскользнуло из его рук.
Затем заговорила Мари. «
Не обязательно.
«
Музази слегка замедлил преследование, яркий свет его двигателей чуть потускнел. «Что ты имеешь в виду?»
«
Я бросил взгляд и понял, что дель Сед, похоже, что-то задумал. Координаты снимаю, может, проверишь?
«
Когда в его кармане загорелся сценарий, Музази слегка запнулся, наблюдая, как машина приближается к нему. Да, его целью был Адриан, и возможность поймать его снова стала возможной… но Пятый Мертвый был легендой.
Будет ли шанс сразиться с ним или сразиться
рядом
он, представится снова? Это было бы похоже на битву с Балтаем Коджиро или легендарным Нигеном Рашем, тем, чей свет привел Музази по этому пути. Шанс постоять среди титанов.
Музази закрыл глаза и покачал головой. Нет. Он дал себе обещание. И он никогда не нарушал однажды данного обещания.
Он снизил скорость, не взглянув на машину ни разу.
—
Ты
конечно
это хорошая идея, Бруно
? — сказала Серена скептически.
— Конечно, — выдавил Бруно сквозь стиснутые зубы, прижимая Драгана к себе, пока они падали. — Т-поверь мне, ладно?
Конечно
вещь,
Бруно!
Внезапное чувство вины пронзило его сердце, словно одна из этих розовых стрел. Если бы он все испортил и они погибли здесь, он бы убил и Серену. Он даже не подумал об этом, прежде чем выпрыгнуть из машины. Черт, он действительно не думал об этом.
что-либо
прежде чем выпрыгнуть из машины.
Нет. Не было времени для вины. Ключом к выживанию было принятие решений без колебаний. Именно это всегда говорил Якоб, и Бруно верил словам Якоба больше, чем чему-либо еще.
Он уже принял решение. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это воплотить это в жизнь.
Его силовые поля смогли ускорить его падение, поэтому все, что им нужно было сделать сейчас, — это замедлить его. Бруно затаил дыхание, сосредоточился, вник в некоторые воспоминания, которые оставил Якоб.
Не обращая внимания на раскалывающуюся головную боль, которая, казалось, вот-вот вырвется из его черепа, Бруно порылся в ментальном трупе, в беспорядочной коллекции воспоминаний, изо всех сил стараясь не смотреть на вещи, в которые он не мог вмешиваться:
Сед, этот красный купол, одиноко стоящий среди снежной бури изо льда.
Процедуры акклиматизации, причудливые фигуры, перемещающиеся и растягивающиеся на экранах, как давно потерявшиеся морские существа.
Глупое самодовольное лицо Котта, его пальцы, крутящие прядь его рыжих волос, пока они сидели в классе.
Светящиеся красные глаза смотрели на него из темноты комнаты для допросов, проникая в его разум, словно дрель.
И… наконец… бесформенная жидкость, текущая из ладоней Якоба, готовая принять любую необходимую форму. И мечи, и щиты.
Способность Якоба принадлежала только Якобу, и Бруно не мог использовать ее напрямую. Но если бы он мог извлечь из этого урок, хоть немного включить эти принципы в свои щиты… тогда они смогли бы пережить это.
Бруно зажмурился и вызвал под собой серию силовых полей, сделав их достаточно сильными, чтобы технически существовать, но настолько слабыми, что он и Драган прошли через них практически беспрепятственно. Снова, снова, снова, Бруно продолжал призывать новых, каждый из них колыхался и ломался, когда они проходили через него — и, и
да
, они замедлялись при падении. За несколько секунд их скорость изменилась от смертельной до почти смертельной и даже опасной.
Он широко открыл глаза — он знал, что это было лучшее, что они могли получить.
Бруно вызвал последнее силовое поле под небольшим углом, достаточно сильное, чтобы вступить с ним в контакт, и уничтожило его прямо перед тем, как они с Драганом ударили по нему — движение заставило их отлететь в другом направлении.
В сторону огромного окна здания рядом с ними. Бруно снова закрыл глаза, готовясь к удару.
Бруно и Драган наполнили свои тела как можно большим количеством эфира, пробив стекло, грубо упав на пол и остановившись. Звуки толпы вокруг них затихли, они затихли, перемежаясь серией криков при их внезапном появлении.
С грубым кашлем Бруно открыл глаза, задумчиво моргая от неожиданного света вокруг него. Здание, в котором они приземлились, казалось чем-то вроде казино, с рядами игровых автоматов, которыми управляли игроки всех возрастов и комплекций. Некоторые из них даже не остановились, чтобы посмотреть на внезапное прерывание, а просто продолжали катать слоты.
Оглядевшись, Бруно не смог удержаться от смеха, сорвавшегося с его губ. Они это пережили. Они бы
на самом деле
пережил это. Серена тоже мысленно развеселилась.
«Теперь ты можешь отпустить меня», — пробормотал Драган, уткнувшись лицом в ковер.
— Ох, — сказал Бруно, отводя руки назад и, шатаясь, поднимаясь на ноги. «Эм. Извините».
Драган перевернулся и принял почти сидячее положение, прислонившись к ближайшей колонне. — Не… не беспокойся об этом.
Похоже, они приземлились в более роскошной части казино, полной столов с патолли, за которыми сидели прекрасно одетые мужчины и женщины. Мирные жители вокруг места, где они приземлились, отступили, когда приближалось нечто похожее на частную охрану, целясь из плазменных пистолетов.
«Руки вверх!» — крикнул один, голосом на удивление писклявым для человека его роста. «Руки в воздухе!
Сейчас
!»
Бруно медленно поднял руки вверх, удивляясь явной усталости, охватившей его конечности. С учетом того, как прошла эта ночь, попадание в плен к каким-то наемным копам даже не казалось худшим сценарием развития событий. Фактически…
— Ох, черт меня побери, — пробормотал Драган позади него, вся жизнь ушла из его голоса.
На глазах у Бруно глаза чекиста расширились до размеров блюдец, и крохотный пистолет выскользнул из его рук. Секундой позже он присоединился к остальным гражданским лицам, бежавшим к ближайшему выходу, оккупация была забыта перед лицом смертельного ужаса.
Медленно, как будто вещь позади него могла появиться только после того, как он взглянул на нее, Бруно обернулся. Учитывая ответ Драгана, он уже имел некоторое представление о том, что увидит.
Атой Музази стоял за разбитым окном, стоя на своем парящем блестящем мече. Как будто он шел по самому свету. На Драгана были устремлены его холодные серые глаза — взгляд палача.
«Вот и где», — сказал он с малейшим удовлетворением в тоне.
