Драган сглотнул, наблюдая, как Атой Музази сошел со своего меча и направился в казино, а мгновение спустя оружие снова полетело ему в руку.
«Я на какое-то время поверил, что ты там мертв, Адриан», — сказал Музази, шагнув вперед, и каждый шаг сопровождался тихим треском стекла. «Я рад, что это не так. Ты — мое бремя».
Драган пошарил вокруг него здоровой рукой, сумел вытащить электрошокер, выпавший из куртки. Он взял его с собой для защиты, но по сравнению с очевидными способностями Атоя Музази с каждой секундой он казался все более неадекватным.
Музази остановился в нескольких метрах от него, глядя на пистолет в руке Драгана. — Ты хочешь сразиться со мной, Адриан? — сказал он мягко. «Думаю, тебе будет трудно. На этот раз я не повернулась спиной, и я не совершила ошибку, доверившись тебе».
Он был абсолютно прав – Драган знал это лучше, чем кто-либо другой. Музази мог броситься вперед и оторвать голову от тела за то же время, которое потребовалось бы Драгану, чтобы один раз нажать на спусковой крючок.
В общем, оружие в руках Драгана было не более чем плацебо – и притом не очень эффективным.
Драган снова услышал звон стекла, но на этот раз вперед выступил Бруно, а не Музази. Другой мальчик не мог быть в лучшем состоянии, чем Драган – в конце концов, они оба упали с одной и той же высоты, и Бруно принял на себя основной удар. Однако он все равно стоял перед Драганом, словно прикрывая его, а вокруг его рук потрескивал фиолетовый эфир.
Музази поднял бровь. «Твоя решимость достойна восхищения, дель Сед, но она неуместна. Этот человек предаст тебя, как только это станет удобным».
Бруно ничего не сказал, просто поднял руки вверх. Над его ладонями возникли небольшие силовые поля размером с кулак, как будто в каждой руке он держал по небольшому щиту.
«Ты — союзник моего врага», — продолжил Музази, слегка сжав рукоять меча. «Но я не имею к тебе никаких претензий. Покинь это место, и я забуду тебя. Даю тебе слово как Особого Офицера Превосходства».
На последнем слове глаза Бруно сузились, а потрескивание его эфира лишь слегка усилилось. Очевидно, он не был поклонником правительства Музази.
«Что ты скажешь?» Даже когда Музази спрашивал, он, казалось, знал, какой ответ получит. Холодное намерение убить все еще было написано на его лице.
— Бруно… — прохрипел Драган. Он не совсем был уверен, что собирался сказать.
Помощь? Не?
В любом случае, у него не было возможности закончить предложение.
Бруно бросился вперед, выставив обе руки, пытаясь атаковать Музази. В то же время Музази прыгнул вверх, выпустив двойные двигатели из подошв ног, и улетел прямо из поля зрения Бруно. Фехтовальщик перевернулся в воздухе, проходя над головой Бруно, и при этом полоснул незащищенную шею противника.
На этот раз Драган ничего не сказал. Он просто зажмурил один глаз, как можно быстрее нацелил электрошоковый пистолет на Музази и выпустил заряд, наполненный эфиром.
Как и надеялся Драган, Музази мог легко увидеть приближающуюся атаку с этого угла. Сделав лишь малейшее усилие, фехтовальщик прекратил атаку и рубанул мечом в воздухе парализатор, прежде чем, наконец, упасть обратно на пол позади Бруно.
И в
передний
Драгана.
Прежде чем Бруно успел обернуться, Музази
бросился
по направлению к Драгану, меч отведен назад, готовясь к смертельному удару. Остатки электрошокера все еще мерцали на лезвии, освещая лицо Музази жутким синим светом, когда он приближался.
Драган изо всех сил старался остановить дрожание руки и выпустил еще одну электрошоковую стрелу в сторону Музази. К сожалению, это было настолько телеграфировано, насколько это возможно, и Музази просто пригнулся, чтобы избежать снаряда, пролетевшего над его головой.
Я мертв.
Драгану пришло в голову, что эта уверенность стала часто появляться в его голове. Это не могло быть хорошим знаком. Возможно, ему стоит внести некоторые изменения в образ жизни.
Что ж, казалось, что Музази собирался произвести за него эти изменения прямо сейчас, хотел он этого или нет. Музази выставил меч вперед. Драган зажмурился, готовясь к концу.
Оно не пришло.
Послышался своеобразный лязг, словно два куска металла ударились друг о друга, а затем Музази издал натужное кряхтение. Осторожно, ожидая, что его убьют в тот же момент, Драган открыл глаза.
Меч Музази застыл на середине удара, в нескольких дюймах от лица Драгана, а сам фехтовальщик тянул рукоять оружия, словно пытаясь высвободить его из какой-то невидимой хватки. Сначала Драган не совсем понял, что он видит – а потом он увидел рябь воздуха вокруг меча, и все стало на свои места.
Чертова штука была поймана
внутри
одно из силовых полей Бруно, застрявшее там, как крыса в капкане.
Музази повернул голову, когда Бруно, человек часа, бросился к нему, подняв над головой ручные силовые поля, готовые обрушить их, словно пара невидимых молотов. Рука фехтовальщика выскользнула из меча, оставив оружие зависать в пустом пространстве. А потом …
А затем Бруно пошатнулся назад, прижимая одну руку к горлу, а другой — к животу.
Драган недоверчиво моргнул. Он был уверен, что что-то увидел, какое-то смутное движение Музази, но просто не могло быть, чтобы кто-то ответил так быстро. Человеческое тело просто не было на это способно. И все же… и все же Музази дважды ударил кулаками за то время, которое Драгану потребовалось, чтобы моргнуть.
Оставив на время преследование Драгана, Музази повернулся и небрежно направился к удаляющемуся Бруно. Это отступление было инстинктивным, а не реальной попыткой бросить Драгана, но Музази, похоже, все равно не впечатлился.
«Ты думал, что я буду слабым без меча?» Музази задумался. «Если так, то это прискорбно. Настоящий воин использует все свое тело как оружие».
Пока он говорил, Музази наносил удары снова и снова — его кулаки извивались, как змеи, чтобы обойти любые щиты, которые воздвигал Бруно, почти каждый раз находя свою цель в мягкой плоти. Во всяком случае, казалось, что Музази был
Быстрее
без этого его меча, мгновенных движений на его локтях, ускоряющих его удары.
Однако Бруно не был беспомощен. Какие бы тренировки он ни вел, они явно касались какого-то боевого искусства – локти и колени двигались так, чтобы максимально затруднить путь ударов. Бруно тоже время от времени наносил удары пальцами, заставляя Музази прекратить атаку на драгоценные секунды, чтобы защитить себя.
Это было похоже на то, как если бы они вдвоем танцевали: красивый обмен ударами, чистое достоинство которого выглядело почти хореографически. Несмотря на то, что Драган вырос в Превосходстве, он никогда не был склонен потакать боевому фетишу, который, казалось, доминировал в тамошней культуре – но здесь, наблюдая за этим, он мог прекрасно это понять.
Однако даже несмотря на значительные усилия Бруно, существовало явное неравенство в способностях, которое невозможно было преодолеть. Последний удар Музази пробил брешь в защите Бруно и попал ему глубоко в живот. Секунду спустя Бруно, как и Драган, лежал на земле и тихо стонал.
«Я не могу винить тебя за неправильное толкование», — сказал Музази, стоя над Бруно, заслоняя свет из разбитого окна, словно силуэт из ада. «Судя по твоему нынешнему состоянию, тебе катастрофически не хватает этих твоих щитов. В данный момент я превосходю тебя, и я не ожидаю, что это изменится. Пожалуйста, подумай
этот
обучающий опыт».
И этим последним искренним «советом» Музази со всей силы пнул Бруно, заставив его поскользнуться по гладкому полу и швырнув его в дальнюю стену. Пока Бруно лежал неподвижно, фиолетовый эфир, защищавший его, рассеялся.
Драган уставился на безвольное тело Бруно с открытым ртом. Он знал, что Музази силен, но… но он просто разобрал Бруно, как если бы тот был
ничего
. У Драгана не было абсолютно никаких шансов.
Когда эфир Бруно рассеялся, меч, висевший в воздухе, безвольно упал вниз — и со вспышкой белого света вернулся в ожидающую руку Музази. Не торопясь, он пробежался глазами по лезвию в поисках каких-либо признаков повреждений, прежде чем кивнул с явным удовлетворением. Его глаза метнулись к Драгану.
«Я думаю, тебе следует знать, что остальные твои товарищи далеко отсюда и продолжают двигаться дальше», — сказал он, указывая мечом на Драгана. «Они не будут нам мешать. Если бы вы с самого начала согласились на честный бой, я бы позволил вам раздобыть оружие по вашему выбору — но вы доказали, что вам нельзя доверять с такой снисходительностью. Возьмите этот пистолет. ваших, а потом мы решим, чьи решения были правильными».
План-план-план. Придумайте план. Или хотя бы скажите что-нибудь, задержите его как можно дольше.
Все еще лежа на земле, Драган открыл рот. «Что если я
не
взять пистолет?»
Это было немного, но это все, что мог придумать его мозг в такой ситуации.
Глаза Музази сузились. «Тогда ты умрешь с пустыми руками».
Драган посмотрел на Музази, на его безжалостные глаза, прежде чем медленно потянуться за электрошокером. Он двигался со скоростью, достаточно медленной, чтобы дать ему время подумать, но не настолько медленно, чтобы Музази мог заметить уловку.
Мог ли он сбежать? Возможно, но это было бы почти невозможно. Даже если бы ему каким-то образом удалось выбраться из зоны досягаемости Музази, он практически понятия не имел, где находится: любой путь отхода пришлось бы импровизировать.
Мог ли он драться? Точно нет. Даже не стоит задумываться над этим вопросом.
Мог ли он… было ли что-нибудь еще, что он
мог
делать? Как бы он ни думал, он не видел другого выхода, кроме борьбы или бегства.
Его пальцы коснулись рукоятки пистолета, медленно сжимая ее настолько крепко, насколько позволяло его тело.
«Теперь», — спокойно сказал Музази, делая шаг назад и опуская тело, принимая стойку, в которой он мог бы в любой момент нанести разрушительный удар. «Встань. Приготовься».
Медленно, на этот раз от ужаса – и тряски ног – вместо того, чтобы что-то планировать, Драган поднялся на ноги. Неземное спокойствие поселилось в его сердце – он собирался умереть. Больше никаких вопросов по этому поводу не было. Никакие действия, которые он предпринял, не могли этому помешать.
Тревога возникла из-за страха сделать неправильный выбор. Когда вы поняли, что все возможные варианты были неправильными, страх исчез и оставил пустоту.
Он вяло поднял пистолет и направил его в сторону головы Музази. Он не достигнет своей цели, он знал это, и Музази знал это, но он чувствовал, что должен сделать какое-то символическое усилие.
Музази слегка дернулся, и Драган принял смерть.
«Ты
повредить
Бруно? — раздался высокий голос из-за спины Атоя Музази.
Внезапно нахмурив брови, Музази развернулся — и он, и Драган были отправлены в полет внезапным всплеском давления воздуха и разбившимися обломками, осколками дерева и стали, падающими на пол казино.
Когда Драган остановился в нескольких метрах от него, он посмотрел на источник этого… этого
взрыв
— его глаза расширились, когда они узнали, что было перед ними.
Серена дель Сед стояла там, где упал Бруно, огромные количества фиолетового эфира кружились и обрушивались вокруг нее, словно миниатюрная гроза. В одной руке она держала уцелевшую рукоять меча, которым только что ударила Музази — лезвие взорвалось при ударе и отправило их в полет.
Оружие, которое она держала в другой руке, было слишком большим, чтобы его можно было назвать мечом.
Когда Драган увидел, как она создала этот массивный каменный меч в храме на Йослофе, он предположил, что это ее верхний предел – что-то необычное для нее. Однако, похоже, это не так. Меч, который она держала, был в несколько раз больше ее, он был сделан из измельченного дерева и пластика — остатков одного из больших столов для патолли, рядом с которым они приземлились.
Серена тоже выглядела не в лучшей форме — на ней, конечно, все еще были раны, которые получил Бруно, но казалось, что эфир, проходящий через ее тело, причинял вред и ей. С каждой яркой фиолетовой искрой ее тело сильно сотрясалось, а глаза бессмысленно смотрели вперед. Она как будто ходила во сне.
Музази не был отправлен в полет так далеко, как Драган – ему удалось частично заблокировать удар собственным мечом, поэтому он остался в стоячем положении, скользя по полу, глядя вперед на своего нового врага.
Он оглянулся на Драгана, прислоненного спиной к стене, но явно решил, что наибольшая угроза сейчас исходит от Серены.
«У меня сложилось впечатление, что я победил тебя», осторожно сказал Музази, поворачиваясь к Серене. «Ваш эфир изменился – и теперь у вас явно нет в нем недостатка. Объяснитесь, дель Сед».
Зубы Серены оскалились в звериной гримасе, ее глаза все еще смотрели вверх, а не на Музази. На глазах Драгана из ее носа потекла тонкая струйка крови и упала на пол. Даже
кровь
сверкал фиолетовым эфиром.
Когда слова сорвались с ее губ, они были похожи на раскалывание айсберга. «Тебе больно
Бруно
— прохрипела она, рука, держащая меч, сжимала его с такой силой, что щепки дерева полетели из рукояти. Звук был похож на звук выстрела из пушечного ядра.
Музази прищурился и снова принял оборонительную стойку. Видно, он не совсем понимал, с чем здесь имеет дело.
«Бруно?» он сказал. «Я не знаком с этим человеком».
Наконец, глаза Серены увидели Музази – и зрачки расширились до точек крайней ярости.
«
Ты
ранил Бруно, — взревела она — и взмахнула мечом.
Назвать возникшее в результате движение «ударом» — значит преуменьшить его значение до невероятности. Это была сила природы, подобная миниатюрному урагану: огромное давление воздуха, создаваемое ударами, отправляло игровые автоматы в полет туда-сюда, врезаясь в стены и едва избегая ударов.
Драган
.
Разумеется, это даже не упоминалось о самом раскачиваемом объекте. Драган не сомневался, что, если этот меч коснется его с такой скоростью, он за секунду превратится в фарш. Черт, даже
Музази
вероятно, был бы тяжело ранен — и, как бы в доказательство этой гипотезы, мечник перепрыгнул удар с подруливающими ногами с ног и нашел укрытие среди стропил высоко наверху, стоя среди них, как если бы они были лесом.
Серена зарычала, когда Музази значительно вышел из нее.
большой
— и она протянула свободную руку, схватившись за перила, окружавшие всю секцию, на которой она стояла. С ужасными звуками деформации и визга металла перила оторвались от пола и собрались в длинное острое лезвие в руке Серены, а фиолетовый эфир заставил его принять устойчивую форму.
В отличие от предыдущего оружия, которое напоминало массивный двуручный меч, это больше походило на серебряную рапиру, предназначенную для колющих и пронзающих ударов. Однако оно все равно было огромным – как ни абсурдно.
Серена нанесла серию яростных ударов по стропилам, посыпав куски потолка, а Музази уклонялся и уклонялся, как обезьяна, бегущая по джунглям, раскачиваясь с деревянной балки на деревянную балку. Наблюдая за неизбежным процессом сноса казино, Драгану пришло в голову, что, вероятно, сейчас подходящее время для побега.
В конце концов, это была прекрасная возможность: избегание этих смертельных ударов означало, что Музази не мог тратить на него лишнего внимания. Черт, он, наверное, мог бы
ходить
и идиот даже не заметит.
Но… это казалось неправильным. Бруно был ранен, чтобы спасти его – хотя его об этом не просили – и теперь Серена пострадала, делая то же самое. Что ж, казалось, что она чуть не убила его в процессе, но именно эта мысль имела значение.
Музази был сильным. Драган знал это. Даже в этой ситуации были все шансы, что Особый офицер сможет переломить ситуацию и нанести смертельный удар. К тому же он не знал, как долго Серена сможет выступать на таком уровне. Судя по языку ее тела и очевидному физическому страданию, для нее это не было обычным делом.
Если бы он оставил их здесь, Бруно и Серену, а позже узнал, что они… что случилось самое худшее, что бы он сделал? Что бы он сказал Скипперу и Рут?
Разумнее всего было уйти.
Драган нажал кнопку, чтобы перезарядить электрошокер, вскочил на ноги и позволил своему ярко-голубому эфиру вспыхнуть вокруг него. Изобразив решимость, которую он не совсем ощущал, он изо всех сил старался удержать ноги от тряски.
Только в этот раз, к чёрту умные поступки. Ему всегда было интересно, каково быть идиотом.
