Драган был мертв. Бруно и Серена тоже. Рут просто
знал
это.
Она издала гортанный вой и бросилась через крышу машины, целясь когтями в сердце Пятого Мертвого. Этот удар, как и все остальные, был отражен ленивым взмахом посоха противника, напоминавшим выстрел. Она пошатнулась назад, ее ноги не смогли найти опору на скользкой крыше машины, а удар слева от Пятого мертвого сбил ее с борта машины.
Падая, она распустила когти и схватилась за днище машины, карабкаясь под ним, как какой-то паук, как какое-то насекомое, которое не может спасти даже своих друзей.
Избитый труп, привязанный к столбу, в глазах все еще слезы и надежда. Куча костей, все еще дымящихся от плазменных ожогов. Неудачи, неудачи, всегда неудачи.
Она позволит этому случиться снова.
Рев разочарования вырвался из ее горла, когда она перебралась на противоположную сторону автомобиля, смахивая слезы с глаз. Пятый Мертвый оторвался от своего текущего задания — он голыми руками проделал дыру в крыше и посмотрел вниз, в заднюю часть машины. Там был виден Роз, лежащий кучей, и когда Пятый Мертвый потянулся, чтобы схватить его, глаза Умбранта мягко распахнулись.
Тогда она достанет его ударом сзади. Она отрубила ему голову одним плавным движением. Она вырвала бы ему чертово горло и заставила бы его захлебнуться кровью. Она разорвала бы ему ребра и растоптала бы его сердце. Она бы оторвала ему руки и забила бы его до смерти. Она заставит его заплатить, она убьет его,
она бы убила его!
Ее противник увидел ее приближение. Одним плавным, но молниеносным движением Пятый Мертвый выпрямился во весь свой гигантский рост, повернул в руках свой посох и взмахнул одним концом прямо к виску Рут.
Это было прекрасно. У нее были методы борьбы с людьми, нападавшими таким образом.
Со вспышкой красного эфира она сменила маску скелета на шлем дворянина, металлическая ухмылка сменилась пустым мраморным лицом.
Скиппер помог ей создать второй комплект доспехов вскоре после их первой встречи, чтобы дать ей возможность защищаться, а не атаковать. Каждый предмет набора Noblesse разбился после одного удара, но при этом он отразил этот удар обратно на нападавшего, открыв его для возмездия. Раньше это ее еще никогда не подводило.
И теперь это не подведет.
В ту секунду, когда посох ударил ее по голове, покрытой шлемом, мрамор разбился, как стекло, а секундой позже Пятый Мертвый отлетел назад от отскока. Кряк раздражения вырвался из его горла, и гигант изменил свою стойку, чтобы нанести удар другой стороной посоха по обнаженному горлу Рут.
У него не было шанса.
«
Рут! Подожди!
— закричал Шкипер с водительского сиденья внизу — и, действуя скорее инстинктивно, чем сознательно планируя, Рут присела на корточки и вонзила когти в крышу машины, как крючки в рыбью пасть. Пятый Мертвый вскинул голову на неуместное движение.
И
затем
Шкипер перевернул машину.
Рут подавила тошноту, когда машина поворачивала, попыталась игнорировать боль в руках, поскольку они стали единственным, что удерживало ее прикованным к машине, а когда машина полностью перевернулась, ее ноги находили только пустой воздух. Однако вскоре ее когти выскользнут — они были чертовски остры сами по себе — и этот перекат бочки занимал слишком много времени. Какого черта эти люди не проектировали лимузины с учетом трюков?!
Однако по сравнению с Пятым Мертвым у нее дела шли отлично. В тот момент, когда машина перевернулась, мужчина упал прямо в пропасть внизу, как камень, упавший в океан. Это должно было бы стать причиной некоторого облегчения, но…
…но Пятый Мертвый просто смотрел на нее с этим бесстрастным выражением все время, пока падал, глядя прямо в глаза без малейшего намека на страх — пока он не скрылся из виду.
Рут выдохнула, которую сдерживала, и тут же взмахнула рукой, чтобы поймать Роз за воротник. Бедный ублюдок выпал из дыры в крыше машины, и теперь он брыкался и кричал, когда ему открылся вид на великий город Талдан сверху вниз.
«Шкипер!» Рут полурычала, полурыдала, садясь в машину. «Переверни эту чертову машину! Ты поймал его…»
Внезапно волосы на ее теле встали дыбом, мурашки побежали по коже в одну секунду. Инстинктивный страх, вызванный взглядом хищника.
«
Вызвать
— раздался снизу голос Пятого Мертвого, прозвучавший как-то одновременно далеко и прямо возле ее уха.
Транспортный Орел.
«
Глубоко внизу в пропасти вспыхнул оранжевый свет — и через секунду Пятый Мертвый снова оказался прямо за машиной, плывя в пустом пространстве, когда из-за него вырвались две огромные вспышки оранжевого эфира.
Сначала Рут подумала, что у мужчины выросли крылья – потом поняла, что все как-то хуже.
Точно так же, как рыба-меч, пронзившая руку Дракона, эфир Пятого Мертвого породил живой организм — огромную птицу, которая несла своего хозяина, когти крепко сжимали плечи Пятого Мертвого.
Рут вытаращила рот на это зрелище, и даже Роз, казалось, была слишком удивлена, чтобы кричать.
Пятый Мертвый, в свою очередь, просто висел там, пока птица несла его, обеими руками сжимая свой посох, как будто это была трость волшебника. Выражение его лица все еще не изменилось с тех пор, как его выбросили из машины.
«
Призвать,
— повторил он снова, голос по-прежнему оставался деловым и монотонным.
Проникновение
раз десять.
«
По его команде десять сфер оранжевого эфира начали вращаться вокруг него, изменив форму через секунду в десять копий рыбы-меч, которая первоначально поразила Драгана. Он кивнул Рут, и их глаза одновременно встретились, сосредоточившись на ней.
«Огонь», — сказал он, и атака началась.
Эти рыбы-меч не были обычными снарядами — точно так же, как животные, на которых они основаны, плавали в воде, конструкции летали по воздуху сложными узорами. Они обогнули оба препятствия и друг друга, каждое из которых оставляло слабый оранжевый след – а это означало, что вскоре казалось, что большая оранжевая каракуля направляется к Рут.
«Шкипер!» — снова закричала Рут, когда рыба-меч приблизилась. «Переверните
чертова машина
!»
Она услышала над собой рычание разочарования. «Оно не перевернется!» Шкипер крикнул в ответ. «Я, ну, я постараюсь обойти это! Просто держись, да?»
У меня нет особого выбора.
Она встретила натиск рыбы-меч с мрачным выражением лица. Что она вообще могла сделать? Одна рука была занята тем, что она держала Роз, которая снова начала кричать, что
не помогало
— в то время как другой не давал им обоим упасть в пропасть.
У нее не хватило ни сил, ни возможности бросить Роз обратно в машину. У нее не было товарищей, которые могли бы обеспечить прикрытие огнем. Ей даже не помог Шкипер – он был занят тем, что был худшим водителем в мире.
Рут Блейн глубоко вздохнула. Все, что у нее было, — это она сама. Это было прекрасно.
Она была там раньше.
Она позволила своим когтям исчезнуть — и за секунду до того, как она упала в город внизу, она ухватилась за дыру, которую ее когти проделали рукой. Роз вскрикнула от удивления при внезапном рывке, и его внезапная тряска не помогла Рут удержаться.
На нее налетела первая волна рыбы-меч: две целились ей в лицо и горло, еще две стремились к ее ногам. Не самая легкая цель, но ей просто нужно было заткнуться и справиться с этим.
С треском красного эфира Рут вернула свои когтистые перчатки, но на этот раз она надела их на ноги, а не на руки. Крик Роз оборвался, когда когти оказались в опасной близости от его лица, и он снова впал в блаженное бессознательное состояние.
Рут хмыкнула от напряжения. Сжимать ноги в металлических перчатках было не самым приятным ощущением, но это был единственный способ выбраться из этой ситуации. Если бы ее руки не были свободны, ей пришлось бы использовать только ноги.
Она нанесла два молниеносных удара ногой, разбив рыбу-меч, которая целилась ей в ноги. Оставшиеся две рыбы-меч, похоже, не обладали способностью бояться или даже осторожностью, поскольку продолжали лететь к ее лицу, как будто ничего не произошло.
Угол их подхода означал, что ее ноги не могли достать их, как бы высоко она ни пинала. Требовалась другая стратегия.
Именно здесь она процветала. Попросите ее придумать долгосрочный план или понять, о чем думает кто-то другой, но она окажется бесполезна. Но такая ситуация, когда ей приходилось каждую секунду приспосабливаться, чтобы остаться в живых… это была ее нирвана.
Рут глубоко вздохнула и через секунду плюнула на первую рыбу-меч. Слюна вылетела, как пуля, потрескивая насыщенным красным эфиром, и попала рыбе-меч в череп, разбив его. Второй снаряд просто проплыл вокруг быстро рассеивающихся останков своего спутника — он был слишком близко, чтобы та же стратегия сработала.
Отлично. Это была не единственная ее уловка.
Еще одним тяжелым выдохом она рассеяла весь Скелетный комплект, который был на ней, и вновь воплотила его в бессознательную Роз. Обычно это было не то, что ей удавалось сделать так легко — малейшее движение со стороны цели могло привести к тому, что броня рассеялась во время проявления — но прямой физический контакт и бессознательное состояние Роз сделали это проще простого.
С ревом напряжения она взмахнула бронированным Розом, словно цепом, разбив рыбу-меч между ним и крышей машины. Если бы не броня, она бы сломала и позвоночник Роз.
Когда оставшиеся пять рыб-меч ринулись к ней (первые четыре явно были средством проверки ее рефлексов), сверху послышалось дрожь. Секундой позже машина снова развернулась в исходное положение, в результате чего Рут и Роз упали на крышу автомобиля, а рыба-меч пролетела над головой, не причинив вреда, и пронзила несчастного дорожного дрона.
«Это заняло у тебя достаточно времени», — прорычала Рут, возвращая Набор скелетов в свое тело и вставая на ноги.
«Ты должен быть вежлив с водителем», — сказал Шкипер снизу. «Я думаю, что ребенок Ноэль пытался взломать управление, испортить нам ситуацию. Однако я переключил его на ручную настройку — теперь вы можете наслаждаться моим опытным вождением без перерывов!»
Рут хотела было закатить глаза, но остановилась на полпути.
Драган был мертв. Бруно и Серена тоже. Ей удавалось сдерживать эту мысль во время боя, хотя
несосредоточенный
, но теперь в действии наступило затишье, оно снова обрушилось на нее с полной силой.
Пятый Мертвый бесстрастно смотрел на нее, пока его Транспортный Орел продолжал преследование, его тело покачивалось, как маятник, пока погоня проходила повороты и кольцевые развязки. Рут задавалась вопросом, ожидал ли он, что она отразит его десять рыб-меч — она, честно говоря, не могла понять, о чем думал этот парень, по выражению его лица.
Ждать. Что-то там было не так.
Он выпустил десять рыб-меч. Она отклонила четыре, а затем пять попали в транспортный дрон. Это еще осталось…
Последняя оранжевая рыба-меч выскочила из-под машины и нацелилась прямо на ее обнаженный висок. Учитывая его скорость и очевидную силу, он без особых проблем просверлил бы ей череп и пронзил бы мозг. Более слабый боец даже не увидел бы летящего снаряда, не говоря уже о том, чтобы увернуться от него.
Рут Блейн протянула руку и схватила рыбу-меч, нос которой находился в дюйме от ее головы. Оно щекотало ее волосы.
Слегка сжав — ровно настолько, чтобы отломать плавники существа — Рут посмотрела на Пятого Мертвого. Однако его лицо не изменилось. Он убил Драгана, довел до смерти Бруно и Серену, и все это с этим чертовски пустым выражением лица.
Она сузила глаза. Она позаботится о том, чтобы он сохранил лицо трупа.
Со всей своей силой и вспышкой красного эфира Рут швырнула рыбу-меч в сторону Пятого Мертвого, как дротик, причем снаряд двигался так быстро, что его едва можно было увидеть.
Транспортный Орел взмахнул крыльями, поднявшись немного выше в небо, но был поражен еще двумя снарядами, пронзившими каждое из его крыльев. Когтистые рукавицы набора скелетов Рут торчали из ран птицы, красный эфир все еще пылал вокруг них, и когда птица визжала в агонии, крошечные фрагменты ее тела падали в бездну внизу, как песок.
Было ошибкой полагать, что Рут может использовать только свою броню.
как
броня. Она всегда считала, что можно бросить что угодно острое, если уж на то пошло.
Глаза Пятого Мертвого слегка расширились. Рут ухмыльнулась.
Попался.
Наконец, после нескольких попыток сохранить форму, Транспортный Орел разбился на стекло, и его хозяин снова упал в пропасть внизу.
Дрожание ног Рут наконец достигло крещендо, она упала на колени и какое-то время лежала так, задыхаясь. Поражение и победа смешались в эмоцию, которая еще не имела названия, но была, без сомнения, неприятной.
Но она сделала это. Сбрасывать
сделанный
это.
«
Призыв — Транспортный Орёл.
«
Снизу вспыхнула оранжевая вспышка света, которая быстро становилась ярче по мере того, как ее источник снова поднимался вверх.
Рут чуть не лопнула кровеносный сосуд. Пятый Мертвый мог бы
спам
это дерьмо?! Был здесь
что-либо
в этой ситуации это было справедливо?!
Ей пришлось встать. Бой еще не закончился. Учитывая очевидные способности Пятого Мертвого, это было даже не
закрывать
чтобы закончиться.
Но ее ноги не хотели делать то, что она им говорила. Они просто сидели там, дрожа, обессиленные напряжением и стрессом. Стиснув зубы, Рут сердито стукнула себя по бедру, как будто это была машина, которую можно было привести в движение.
Бесполезный. Бесполезный!
Рут зажмурилась, и мокрые слезы, которые она почувствовала там, только еще больше расстроили ее. Она ничего не могла сделать. Она никогда ничего не могла сделать. Ни разу в жизни.
Она приготовилась к концу. Драган, Бруно и Серена. Она их всех подвела. Шкипер тоже. Она должна была с самого начала знать, что все так закончится.
Бесполезный…
Дружелюбная металлическая рука похлопала ее по голове, и она снова открыла глаза, чтобы посмотреть вверх. Скиппер нахально улыбнулся ей.
— У тебя там все в порядке, малыш? он сказал. Роз была у него под рукой, и той же рукой он постукивал по сценарию.
Медленно и неуверенно Рут покачала головой. «Я-я не мог… я не был…»
Шкипер пожал плечами. «Ах, ну. Не кори себя из-за этого, да? Ты сделал все, что мог. Вот почему мы собираемся победить».
Она моргнула. Слова, которые только что сказал Скиппер… они не имели смысла. Они собирались победить? Нет, это не так. Это не… это было невозможно.
Когда оранжевое сияние под ними усилилось – Пятый Мертвый был почти рядом с ними – взгляд Рут скользнул к почерку в руке Шкипера. Программа, которую он нажимал… это был своего рода пульт дистанционного управления. Он манипулировал схемой… автомобиля?
Их
машина.
Скиппер ухмыльнулся и поднял брови. «Я знаю, да? У твоего старика не просто красивое лицо. Ты умеешь прыгать?»
Она снова молча покачала головой. Единственным звуком, который она издала, было непроизвольное всхлипывание.
«То, что я делаю для вас, ребята», — театрально вздохнул Скиппер. Он наклонился и поднял ее одной рукой так же легко, как схватил Роз. «Я бы закрыл тебе рот ради этой части, малыш, не хочешь есть мух, да?»
Кивок. Усмешка. В ее глазах огонь.
Шкипер мягко улыбнулся. «Это моя девушка», — сказал он и выпрыгнул из машины.
Когда они падали, проходя мимо восходящего Пятого Мертвого, Скиппер в последний раз постучал по своему сценарию. Над ними машина накренилась, меняя угол, чтобы нацелиться прямо на летящего к ней человека.
А потом оно ускорилось.
Гигантский человек и его домашняя птица летят вверх с невероятной скоростью. Полуразрушенная громада из металла и топлива летела вниз на невероятной скорости. Столкновение было неизбежным, а результаты?
Зрелищный.
Рут смотрела на огненный шар в небе, пока они продолжали падать к ближайшей пешеходной платформе, а Шкипер стрелял из дробовиков «Сердцебиение» вниз, чтобы уменьшить скорость их падения. Когда они, наконец, снова коснулись твердой земли, Рут рухнула на пол, все еще глядя вверх.
— Думаешь, мы его поймали? — тихо сказала она, осматривая место крушения в поисках каких-либо признаков движения.
«Никаких шансов», — сказал Скиппер, схватив ее под руку и потащив за собой, продолжая бежать по переулкам и улицам города. «Возможно, его надули, но легенду так не убьешь! Я должен знать».
Когда они отступили в тень, Скиппер тоже оглянулся на взрыв с выражением боли на лице.
— Держитесь, дети, — пробормотал он. «Повесить там…»
