Атою Музази удалось избежать смерти всего в нескольких сантиметрах, когда он упал на землю, а новейший двуручный меч дель Седа пролетел прямо над его головой.
Однако это не означало, что у него было время расслабиться. Не успела пройти еще секунда, как Музази был вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы уклониться от последующего удара дель Седа.
другой
меч, на этот раз дымящийся длинный меч, созданный из обломков одного из игровых автоматов.
Музази запустил двигатели, которые он разместил вдоль передней части своего тела, отбросив его на небольшое расстояние от дель Седа. Ему нужно было время подумать, время сформулировать стратегию, но, к сожалению, дель Сед, похоже, не был склонен этого позволить. Это была не дуэль между равными, а скорее избегание ярости дикого зверя.
Он предполагал, что способность дель Седа «Эфир» заключалась лишь в создании тех силовых полей, которые он использовал, но очевидно, что это было не так. Создание
оружие
тоже было возможно. Дель Сед размахивал ими, как дубинками, без какого-либо настоящего владения мечом, но скорость и сила, с которой они двигались, не имели большого значения.
Руки Дель Седа были похожи на две звезды фиолетового эфира, на которые было почти трудно смотреть из-за их яркого блеска. Без сомнения, сейчас они были пропитаны даже сталью. Люминесценция не сможет проникнуть в эти конечности.
На эту силу было страшно смотреть, но Музази знал, что она не продлится долго. В конце концов, он знал, откуда бьет этот источник.
Насколько знал Музази, единого названия этой техники не существовало. Некоторые называли это разгоном, другие предпочитали называть это сжиганием эфира, но принцип был ясен. Человеческое тело могло одновременно использовать лишь определенную часть своего эфира, и эта скорость передачи становилась тем больше, чем больше пользователь тренировал свое тело. Сжигание эфира происходило, когда пользователь намеренно использовал больше эфира, чем он мог физически выдержать.
Конечно, на короткое время они ощутят значительно возросшую силу, но их тело не сможет этому противостоять. Вскоре их органы превратятся в жижу, а кожа сморщится, превратившись в наждачную бумагу – вот и все. Это было не так плохо, как пробуждение Эфира, но все равно это была самоубийственная техника.
Как долго же тогда продержится дель Сед? Максимум пару минут. Все, что ему нужно было сделать, это продолжать избегать атак до тех пор.
Однако обстоятельства осложняли эту задачу…
Музази развернулся, вращая Люминесценцию, чтобы отразить серию оглушающих стрел, нацеленных ему в спину. Он взглянул на своего второго нападавшего — Драгана Хадриена, сжимавшего в руках этот отвратительный электрошокер.
Это казино было разделено на два уровня — первый этаж, где Музази и дель Сед вели настоящий бой, — и верхнюю палубу, где трусливо расположился Адриан. У Музази не было возможности провести должный осмотр, но он полагал, что лестница наверху была разрушена в какой-то момент во время нападения дель Седа — тогда подняться на позицию Адриана означало бы прыгнуть отсюда, что сделало бы его легкой мишенью. для своего противника, владеющего мечом.
Музази закусил губу. Это была неудачная ситуация.
«
Игрушка,
— сказала Мари в наушник.
Я потерял тебя из виду. Поговори со мной.
«
«Я сражаюсь с дель Седом и Адрианом», — ответил он, перепрыгивая через качели дель Седа длиной в комнату, которые в процессе уничтожили меч. Он приземлился на люстру, удерживая одной рукой золотую цепочку, соединявшую ее с потолком. «Все идет не так легко, как я надеялся. Где ты?»
«
Этот лучник — настоящая заноза в заднице,
— вздохнула она по радио.
Он блокировал все мои удары, так что я сейчас направляюсь к вам. Тебя это устраивает?
«
Музази уронил люстру, когда Адриан произвел еще одну серию оглушающих выстрелов, готовя Люминесценцию к блокированию следующего удара дель Седа. «Два против двух – да, это допустимо. Пожалуйста, поторопитесь».
«
Роджер Доджер.
«
Дель Сед нанес удар массивным гибким мечом, сделанным из ковра, на котором они стояли, и хотя Музази удалось заблокировать его, удар отправил его в полет к разбитому окну. Подруливающее устройство на его спине обеспечивало достаточную тягу, чтобы удержать его от полного падения, но это было очень близко — его ноги были прямо на краю пропасти.
По крайней мере, с этой позиции он мог ясно видеть и дель Седа, и Адриана. Учитывая предыдущий опыт, повернуться спиной к Когитанту было последним, что он хотел сделать, но защита от атак дель Седа делала это все более необходимым.
Однако Адриан тоже не мог атаковать непрерывно. В какой-то момент ему придется перезарядить свой электрошокер — это будет шанс Музази справиться с вторичной угрозой.
Музази держал меч наготове, щурясь, чтобы видеть сквозь облака пыли, которые теперь заполонили казино, и снова бросился в бой.
—
Рут влила в ноги весь оставшийся эфир – не для того, чтобы укрепить их, а просто для того, чтобы они были достаточно устойчивыми, чтобы она могла продолжать бежать. Пот струился по ее лбу, когда она бросилась за Шкипером по еще одному переулку, каждые несколько секунд оглядываясь назад, чтобы проверить, нет ли преследователей.
Их не было. По крайней мере, на данный момент казалось, что они избежали Пятого Мертвого.
— Ты очень сильно бежишь, да? — сказал самодовольный, высокий голос впереди.
Рут обернулась, рычание уже вырвалось из ее горла. Шкипер, все еще держа Роз под мышкой, смотрел вперед, на невысокую фигуру, появившуюся на другом конце переулка. Он прищурил глаза, явно раздраженный.
«Легко не сдаешься», — полусказал он, полувздохнул.
Девушка по имени Ноэль стояла там, ухмыляясь, прижав кулаки к бедрам, а ее личные дроны покачивались и кружились вокруг нее.
«Мне нравится считать себя профессионалом», — сказала она, приложив руку к груди. Несмотря на свой маленький рост, она заслоняла уличные фонари позади себя, отчего ее тень тянулась большой и далекой. «Такие люди, как я? Мы не сдаемся только потому, что нам сказали».
Скиппер прислонился к стене, незаметно переводя дыхание. «Профессионал?» — сказал он, склонив голову. «Я удивлен, что ты можешь написать это слово».
Ноэль цокнула языком. «Думаешь, я не могу понять, что ты делаешь? Ты едва ли хитер».
— Возможно, нет, — усмехнулся Скиппер, пожимая плечами. «Это не значит, что он не работает. У тебя явно не очень толстая кожа.
Рут
.»
Последнее слово было произнесено тихо, тихий приказ Рут подготовиться к тому, что произойдет дальше. Она кивнула так тонко, как только мог, и оценила ситуацию.
У Ноэль не было того количества дронов, которое у нее было раньше — их было около двадцати, и только летательных аппаратов. Тем не менее, это не делало плазменные дробовики, торчащие между их жвалами, менее эффективными.
Она облизнула губы, пытаясь не обращать внимания на то, насколько устало ее тело. Честно говоря, она не была совсем уверена в своей способности сбить один или два таких дрона, не говоря уже о
двадцать
.
— У вас проблемы с мышлением, мисс Блейн? — сказал Ноэль, бросив взгляд на нее. «Это не твоя сильная сторона, верно? Ты больше приспособлен к тому, чтобы наносить удары и совершать глупые ошибки».
Рут снова зарычала, ярость вытекла из ее зубов. Точно так же, как Скиппер знал, как нажимать на кнопки Ноэля, Ноэль явно знала, как нажимать на кнопки Рут. Почему бы таким людям просто не научиться наносить удары?
— Рут, — тихо сказал Скиппер, все еще глядя на Ноэля. «Будь честен со мной прямо сейчас, да? Ты в состоянии драться?»
Ага
.
Ей хотелось это сказать, она честно сказала – меньше всего ей хотелось быть обузой – но это была неправда. Ее ноги были как желе, а рукам было не намного лучше. Требовалось активное усилие, чтобы скрыть, насколько прерывистым было ее дыхание.
Медленно она покачала головой.
Глаза Шкипера на секунду метнулись к ней, и он ободряюще ухмыльнулся. «Как я уже сказал, не корите себя из-за этого. Только один человек может сделать очень многое. Отдохнуть, да?»
«Ага,
Рут
, — сказала Ноэль, впрыскивая в это слово столько насмешливого яда, сколько она могла собрать. — Передохни. Я свяжусь с тобой, как только закончу с твоим боссом здесь».
Шкипер проигнорировал ее, и Рут последовала его примеру. — Рут, — сказал он, небрежно потягиваясь. «Может быть, ты захочешь прикрыть это дело, да?»
Рут заметила опасный блеск в его глазах, слегка побледнела и кивнула. Секундой позже она бросилась за ближайший мусорный контейнер, таща за собой за руку потерявшую сознание Роз.
Ноэль невозмутимо подняла бровь, глядя на Шкипера. «Ты пытаешься вести себя круто или что-то в этом роде?
Беги, я их задержу
, такие вещи? Это немного странно, понимаешь?»
Шкипер лишь ухмыльнулся, сломав шею. «Я странный парень, понимаешь? Я из тех парней, которые срезают корку со своей пиццы и едят ее отдельно. Настоящий урод».
С такой формой и техникой, что оно могло соперничать с Драганом, Ноэль закатила глаза. «Я не спрашивал».
«Жаль. Итак, эти ваши дроны собираются атаковать, или вы хотите сначала поиграть в классики?»
Ноэль вздохнула и потерла переносицу. — Убей его, — сказала она почти небрежно, неопределенно махнув рукой в сторону Шкипера. Секунду спустя каждый дрон вспыхнул голубым эфиром — команда была передана, как поняла Рут, — и они ринулись вперед как один.
Когда они с серией визгов приблизились, дробовики дронов начали светиться оранжевым светом — плазма готовилась выстрелить из глубины. Это было похоже на то, как будто туча разъяренных ос только что выбрала Шкипера своей целью — и, на глазах Рут, это облако сгущалось вокруг него со всех сторон.
Прежде чем его лицо исчезло из ее поля зрения, Рут заметила ухмылку Шкипера. Она нырнула дальше под укрытие.
«Сердечная мина», — сказал он, и затем мир вокруг него взорвался.
—
Музази отразил еще два оглушающих выстрела Адриана, а третий пролетел через его плечо и исчез в ночи. Хотя Адриан стрелял лучше, чем ожидал Музази, у него явно не было большого опыта обращения с огнестрельным оружием.
Дель Сед был не намного лучше, но разница в боеприпасах делала его гораздо более опасным противником.
Пыль вздымалась вокруг дель Седа, словно плащ, и каждый раз, когда они вытягивали руки, эта пыль собиралась в длинный меч идеальной формы в этой руке. С ревом гнева они швырнули в Музази свое последнее приобретение, словно гигантский метательный нож.
Уклонившись в сторону, Музази едва уклонился от этого меча и еще одного выстрела Адриана, укрывшись за одним из все еще стоящих игровых автоматов. Все шло не так, как он надеялся: дель Сед оказался более устойчивым, чем он предполагал, а вмешательство Адриана затруднило начало атаки.
Музази прижал ладонь к игровому автомату и активировал скрытые двигатели на его поверхности. Угол был не идеальным, но для отвлечения его было бы достаточно.
Выпрыгнув из укрытия, Музази направил игровой автомат в сторону дель Седа, игровой аппарат выглядел как какой-то ракетный корабль. Затем, пока дель Сед был занят, Музази разобрал обломки, которые теперь были завалены нижней частью казино, и прыгнул к верхней палубе, держа Люминесценцию над головой.
Если бы он уничтожил Адриана сейчас, он мог бы сконцентрироваться на дель Седе – это был его путь к победе. Его эфир заканчивался после всех этих уклонений и полетов на Люминесценции, но у него все еще было достаточно для
этот
.
Стоя на верхней палубе, глаза Адриана расширились, когда он увидел приближающегося Музази. А потом – откинулись в сторону.
Опасность.
Не упуская ни секунды, Музази развернулся в воздухе и попытался заблокировать атаку, которая, как он знал, приближалась. Несомненно, дель Сед сумел создать из игрового автомата еще одно оружие или просто обновил свое творение пылевых мечей. Неважно – он отразит атаку и продолжит свой нынешний курс.
Но его клинок встретил пустой воздух. Никакой атаки не последовало.
На мгновение бровь Музази нахмурилась в замешательстве. Затем его сердце упало. Дель Сед все еще лежал на нижней части, рухнув на одно колено, изо рта капала кровь. Они были совершенно не в состоянии атаковать.
А Адриан, наоборот…
Удушающий звук вырвался из горла Музази, когда первая электрошоковая стрела ударила его в бок, замедлив его скорость и заставив его отклониться от намеченного пункта назначения. Вместо того, чтобы приземлиться прямо перед Адрианом, он остановился прямо на краю верхней палубы, примерно в метре от него — и когда он собрался встать, еще две электрошоковые стрелы поразили его в правую руку и ногу соответственно. .
Этого не происходило. Конечно, этого не происходило. Он не мог совершить такую идиотскую ошибку.
И все же он это сделал. Удар очередного электрошокера в его спину подтвердил это – Адриан даже не целился в него, он просто направлял электрошоковый пистолет в сторону Музази и нажимал на спусковой крючок столько раз, сколько мог.
Несмотря на то, что его конечности окоченели и онемели, решимость Музази оставалась твердой. Он бы
нет
позвольте этому случиться снова. Даже если его тело не будет делать то, что он от него требует, эфир его не предаст.
Он создал двигатель на задней части своей медленной ноги, чтобы ускорить ее, и произвел яростный удар, от которого электрошокер отлетел в воздух, вырвавшись из рук Адриана. Трус отшатнулся назад, глядя на улетающее оружие глазами, полными страха.
Музази знал, что вскоре полностью потеряет сознание, но если он сможет прикончить Адриана раньше этого времени, оно того стоит. Он справится с этой ситуацией и станет благодаря этому сильнее.
Еще больше двигателей — на его руках, ногах, спине, достаточно, чтобы он мог грубо манипулировать своим телом, как марионеткой. Он вытянул руку, согнул пальцы, чтобы схватить горло Адриана в тот момент, когда они соприкоснулись, и рванул вперед, как летучая мышь из ада.
Лицо Адриана, встревоженное и побежденное, за секунду выросло в глазах Музази, достаточно близко, чтобы к нему можно было прикоснуться, достаточно близко, чтобы его можно было коснуться.
казнен
. Глаза Когитанта метнулись в сторону Музази.
Если бы горло Музази работало нормально, он бы закричал от гнева.
Дважды это не сработает!
Его рука обвилась вокруг горла Адриана – и с помощью крошечных толчков на костяшках пальцев он начал
сжимать
.
Но.
Что-то ударило Музази в спину, и мощность его двигателей начала угасать, словно двигатель автомобиля, медленно затухающий. Вскоре он все еще держался только за счет собственной силы воли, а его пальцы вяло сжимали горло Адриана. Они едва могли дернуться, не говоря уже о том, чтобы раздавить.
Это происходило снова.
Почувствовав отчетливое отчаяние, Музази повернул голову так быстро, как позволяло его тело – что было совсем не быстро. Еще два снаряда попали в него, пока он не успел увидеть, что происходит.
Три длинные нити Neverwire — их красное сияние выделялось в полумраке разрушенного казино — вцепились в Музази, крепко вцепившись в его спину, как гарпуны в кита. Его глаза, уже расплывчатые, проследили за ними до источника.
Разбитое окно. Две машины были припаркованы прямо у разбитого окна, их двери были открыты, а связывавший его «Невервайр» был обстрелян выпрыгнувшими офицерами службы безопасности в броне. Тогда Петрио был прав: на этот раз Адриан работал с правительством города. Лысый офицер, который, казалось, был главным, пристально смотрел на него снизу, держа в руках по-настоящему солидную электрошоковую пушку.
Из поля его зрения послышался щелчок. Звук оглушения
пистолет
готовится.
Глаза Музази, расширенные от бессильной ярости, метнулись обратно к Адриану – как раз вовремя, чтобы Когитант прижал дуло электрошокера к его щеке. Сдавленный вздох вырвался из его горла; нет, нет, это невозможно, он выбил пистолет из руки Адриана.
Но ответ был прост, почти до идиотизма. У Адриана был второй пистолет, который он еще не использовал, чтобы вызвать у Музази ложное чувство безопасности, как только он его разоружит. Это едва ли можно было назвать стратегией, но он все равно на это попался. Его ярость заставила его войти в эту яму.
Адриан ухмыльнулся. «
Попался
— выдохнул он и нажал на спусковой крючок.
За мгновение до того, как последний шок пробежал по его телу и погрузил его в бессознательное состояние, Музази закрыл глаза и стиснул зубы от крайнего разочарования.
Он позволит этому случиться снова.
—
Ноэль стояла с открытым ртом и почти такими же широко раскрытыми глазами, пока обломки, которые несколько секунд назад были ее дронами, сыпались вниз.
Шкипер что-то сделал, Рут знала это, но раньше она такого не видела. Это было похоже на дробовик «Сердцебиение», но из всего его тела — уничтожая дронов, собравшихся на него, словно какая-то ударная волна.
«Что…?» — сказал Ноэль, рот которого, казалось, не мог произнести ни слова. Ее глаза были расфокусированы, она даже не смотрела на свои сломанные дроны.
или
ее враги. Будто такой поворот событий был для нее чем-то совершенно непонятным.
На мгновение Шкипер казался сильно утомленным, но в следующую секунду его поза вернулась к своей обычной расслабленной сутулости. Он пожал плечами и криво ухмыльнулся.
— Ну вот и всё, — сказал он, как будто ничего не произошло. «Пойдем, Рут».
И с этими словами он прошел мимо Ноэля, проходя мимо парализованной девушки, даже не взглянув на нее. Секундой позже Рут, набирая нервы, последовала за ним, Роз перекинулась через ее спину. Проходя мимо, она осторожно взглянула на Ноэля, но девушка даже не посмотрела в ее сторону.
Честно говоря, без этих ее дронов Ноэль не был таким уж устрашающим. Хотя вокруг нее проносились случайные искры голубого эфира, их сила не была чем-то особенно впечатляющим. Это было примерно на том же уровне, что и у Драгана, а может быть, даже ниже.
Или… того же уровня, что и у Драгана
имел
был. Сердце Рут снова упало при этом внезапном воспоминании.
Она прошла мимо, опустив голову так, чтобы никто не мог видеть слез. Позади нее она услышала душераздирающий крик разочарования Ноэля, но не обернулась. Ей просто нужно было продолжать двигаться вперед.
И все же… это заставляло ее чувствовать себя ужасно, но когда они со Шкипером вышли из переулка, появилось неоспоримое чувство облегчения от того, что ночь подошла к концу.
