— Итак, — пробормотал Барт, неловко шаркая своим плазменным луком. «Как вы думаете, кто эти ребята?»
Мэдсен посмотрел на него. «ВОЗ?»
«Ребята, мы
охрана
, идиот. Они, должно быть, имеют большое значение, верно?»
Они дежурили рядом с комнатой, в которой содержались… заключенные? Барт не был уверен в правильности слова. Этим людям не разрешили уйти, но они и не были
держал
тоже ни за что. Может быть, комплекс превратился в какой-то отель, и никто не предупредил его об этом?
Мэдсен поднес руку к подбородку, несомненно, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто умеет думать. «Это, должно быть, Гражданин и его ребята, верно? Мы, должно быть, их поймали».
Это был не тот ответ, которого ожидал Барт.
«Если бы это был «Гражданин», это было бы во всех новостях, — огрызнулся Барт. «Вы не знаете, о чем говорите».
Мэдсен махнул рукой. «Нет, нет. Я знаю
точно
о чем я говорю. Тот парень с металлической рукой? Он определенно Гражданин. У меня есть такая штука: если я посмотрю кому-нибудь в глаза, я смогу узнать его, э-э, его истинный характер».
— И это говорит вам о том, что он Гражданин? Барт вздохнул.
«Ага. Это было очевидно. Мы поймали его, и теперь ждем, чтобы сделать большое объявление, понимаешь? Потому что приближается сезон биржевых торгов».
«Черт возьми
сезон акций
?»
Мэдсен ухмыльнулся, как будто только что выиграл интеллектуальную битву. «Вот тогда все акции становятся хорошими, да. Если ты занимаешься бизнесом, ты должен знать об этих вещах».
Барт подавил стон — он знал, что его премию могут лишить за проблемы с поведением, и он не верил, что Мэдсен не донесет, если до этого дойдет. «Ну», сказал он. «А как насчет остальных с ним? Задумчивого парня и Драчливой девушки?
Они
не Гражданин, так кто они?»
Мэдсен щелкнул пальцами. «Его родинки».
«Его родинки в
что
? Они у нас тоже под стражей».
— Я, э-э, — Мэдсен открыл рот, как будто собирался высказать Барту другое мнение, прежде чем запнулся. «Мне не нужно объяснять вам эти вещи».
Тихо покачав головой, Барт вернулся к своей молчаливой страже. Еще несколько лет такого рода деятельности, и он сможет заработать достаточно денег, чтобы выбраться из этой проклятой скалы или подняться достаточно высоко по корпоративной лестнице, чтобы они
платить
ему пойти куда-нибудь еще.
Основная часть руководства Shooting Star Security Solutions находилась за пределами планеты, но они активно набирали сотрудников из местного населения, чтобы снискать расположение общественности. Барт знал, что Шеф Дир был бывшим скандалистом из Топтауна до того, как его переманили. Вероятно, S4 надеялись, что это принесет им положительную известность, но в этом случае они были бы разочарованы — Дир держал свое прошлое как можно более приватным.
Дверь распахнулась, и мужчина в зеленом халате, который, очевидно,
не было
Гражданин — вышел, преувеличенно размахивая руками.
— Привет, — сказал он, ухмыляясь.
— Еще один перерыв в туалете, сэр? Барт вздохнул. На самом деле, когда он подписывался на S4, он ожидал не таких обязанностей. Он знал, что нищие не умеют выбирать, но он ожидал, что работа потребует немного больше денег.
действие
.
Мужчина неловко поморщился, а затем указал ладонями на Барта и Мэдсена. — Не совсем, приятель, — сказал он извиняющимся тоном. «Мои извинения, да? Дробовик Heartbeat».
Глаза Барта расширились, когда он понял, что насилие неминуемо, и он поднял лук, чтобы направить его на мужчину, но эта чертова штука зацепилась за его ботинок. Пытаясь вытащить его, он указал на мужчину, выкрикнув бессловесный приказ:
спускаться
или
сдаваться
Или что-то в этом роде.
Мужчина не упал. Мужчина не сдался. Он лишь улыбнулся – и, услышав звук, похожий на сдвоенные выстрелы, подмигнул.
И все потемнело.
—
«Бедные ребята», — вздохнула Рут сквозь маску Скелета, постукивая ногой по полу одного из охранников. «Они не мертвы, не так ли?»
Скиппер покачал головой, хрустнув суставами органических пальцев. «Нет. Я хороший парень, Рут. Я бы такого не сделал».
К ближайшему к нему охраннику Драган относился гораздо менее сочувственно. Всего за минуту он уже снял с мужчины громоздкий бронежилет и забрал его себе вместе со своим плазменным луком. Даже ему пришлось признать, что он, должно быть, выглядел немного нелепо — доспехи были для него слишком велики, и он выглядел как испуганная черепаха, когда верхняя половина его головы высовывалась из выреза.
Он провел руками по луку, пытаясь понять, как он работает. На самом деле это было не так уж и сложно – с точки зрения общих принципов это была винтовка, имеющая форму лука. Вы нажали на курок, и вещь полетела. В этом случае
вещь
речь шла о стеклянной стреле, а не о сгустке плазмы, но все же.
«Ну, мистер Хадриен», — сказал Скиппер, повернув в руках украденный шлем, прежде чем перекинуть его через плечо. «Какой путь дальше? Мы хотим добраться до какой-то посадочной площадки».
Драган развернул свой Архив и вытащил мысленную карту, которую он построил посредством бесчисленных выводов за последнюю неделю. Когда приходили новые люди с незнакомым рисунком шагов, они всегда сначала появлялись с одного и того же направления.
«Сюда», — сказал он, идя по левому концу коридора. «Пока мы продолжим идти в этом направлении, в конечном итоге мы окажемся там, откуда приходят новые люди».
Рут кивнула и промчалась к нему во вспышке красного эфира, используя повышенную скорость своей скелетной брони. Шкипер следовал за ним сзади, пятясь назад и выставив ладони наружу, готовый открыть огонь в любой момент.
«Нам нужно действовать осторожно», — тихо сказал он. «Но нет
слишком
безопасный. Судя по тому, что я заметил, сигнализация должна сработать примерно через шестьдесят…
Сигнализация сработала.
«Ах».
Драган посмотрел на него с отчаянием в глазах. — Я чертовски ненавижу тебя, ты это знаешь?
—
«И вы?» — сказала Ноэль, ее дроны окружили новоприбывшего по кругу. Она передавала команды через свой эфир, следя за тем, чтобы ее марионетки выстрелили, если эта женщина сделает какое-нибудь резкое движение.
Несмотря на это, красноглазая женщина не выглядела особенно обеспокоенной. Ее глаза бегали по легиону дронов, как будто они были просто слегка интересными отвлечениями, и смотрели на Ноэля, как будто она была просто другом, которого она давно не видела.
— Я же говорил тебе, не так ли? — сказала она, все еще непочтительно положив руку на бедро. «Меня зовут Мари».
— Первое и последнее, любимая, — холодно сказал Симеон, его стрела была направлена прямо ей в горло. Он был идиотом, который слишком большую часть времени делал то, что хотел, но Ноэль не мог отрицать инстинкт убийцы, которым он обладал.
Женщина — Мари — закатила глаза, очевидно, принимая во внимание планировку комнаты. «Она была готова к драке», — понял Ноэль. Каждое движение, которое она делала с тех пор, как вошла в комнату, было также боевой разведкой, если ситуация испортится.
«Мари Хаззард», — сказала она. «Я специальный офицер Превосходства. Приятно познакомиться».
Нейтральное выражение лица Симеона переросло в хмурое выражение лица. «Ты снайпер с прошлой недели», — тихо сказал он, натянув палец на тетиве.
Мари сделала реверанс, приподняв края куртки. «Конечно! Приятно познакомиться».
Симеон выпустил стрелу. Розовая полоса света вырвалась из его лука, за долю секунды пересекла комнату и завершила свой путь прямо между глазами Мари.
Ну, может быть, разница в несколько миллиметров.
Мари подняла бровь, рассматривая извивающуюся «стрелу» в своей руке. Незадолго до того, как снаряд пронзил ее голову, она молниеносным движением выхватила вещь из воздуха двумя пальцами. Когда эфир в стреле утих и волосы вернулись в нормальное состояние, Мари снова посмотрела на них.
— Это не очень приятно, — сказала она тихо. Глаза ее были полны хитрости рептилии.
Ноэль судорожно вздохнул.
я
не хочу с ней связываться.
Мысль всплыла в голове Ноэля, полностью сформировавшаяся, как будто ее кровь кричала ей об этом. Это был больше, чем просто страх перед силой, которую она только что продемонстрировала: это был естественный страх, возникающий при виде высшего хищника.
— Симеон, отойди, — тихо сказал Ноэль, почти выдавив слова.
Симеон бросил на нее взгляд с отвращением. «
Что
— сказал он. Как будто она спросила его о чем-то совершенно абсурдном — неужели его обида на Превосходство действительно так глубока?
«Наш командир приказал вам прекратить боевые действия», — произнес Рейанш со своей колонны. Даже когда он обратился к Симеону, его глаза были прикованы к Мари – и Ноэль мог видеть, что он сжимал нож так крепко, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
Симеон перевел взгляд с Рейанша на Ноэля, с явным протестом в уголках его губ, прежде чем, наконец, смягчиться и позволить своему луку рассеяться.
— Ладно, — проворчал он. «Но это
плохая идея
.»
Ноэль снова повернулась к Мари, пытаясь скрыть напряжение на ее лице и в голосе. Она не могла позволить себе показаться здесь слабой. «Вы сказали, что у вас есть предложение», — сказала она. «Давайте послушаем».
Мари усмехнулась, распустив длинные розовые волосы и вытирая пальцы, которые прикасались к ним, о край куртки. Ноэль нахмурилась, увидев красное пятно, оставшееся на ткани — эта женщина явно была смертельно быстрой, но, похоже, ее реальная защита не была слишком впечатляющей.
«Я рада, что ты разумная девушка», — сказала Мари, засовывая теперь уже чистую руку в карман. «И еще такая маленькая милашка».
Ноэль зарычал. Она получала
Действительно
надоело, что люди играют с ней в эту карту. Она позволила своему голубому эфиру вспыхнуть вокруг себя, словно волк, скалящий зубы.
«Ладно ладно!» Мари усмехнулась, подняв свободную руку. «Извини, извини. Я просто немного с тобой повозился. Ребята, вы помните моего партнера, да? Атой Музази? Черные волосы, владеет мечом, какой-то тупой милый?»
Она не знала об этом последнем моменте, но Ноэлю было трудно забыть этого идиота-фехтовальщика. Она собиралась осуществить свой генеральный план, когда он вошел и поверг все в хаос.
«Я могла бы», сказала она, пробуя почву.
Мари вздохнула. «Это закрытый вопрос, дорогая. Ответ да или ответ нет. Что именно?»
«Хорошо. Да».
«
Хорошо
— Мари произнесла это слово. — Похоже, старина Атой ушел и был задержан
власти
. Что, очевидно, нехорошо. На самом деле это плохо».
Глаза Рейанша расширились от удивления, и он оттолкнулся от колонны, шатаясь, в центр комнаты.
«Этот воин был задержан?!» — вскричал он, демонстрируя абсурдный уровень беспокойства о человеке, которого знал максимум пять минут. Ноэль задумался, не было ли это каким-то недостатком Пьянта.
Мари кивнула – и Рейанш тут же повернулась к Ноэлю.
«Мы должны начать спасательную операцию», — сказал он, умоляюще раскинув руки. «Я уверен, что этот воин сможет нам помочь!»
О боже Y. Это было точно так же, как в тот раз, когда он открыл для себя борьбу в невесомости. Ей пришлось неделями страдать от предложений о том, как они могли бы поучиться у таких гениальных воинов, о том, как им следует завербовать некоторых из этих типов, чтобы они присоединились к их «великолепному крестовому походу».
Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Мари перебила ее. Злой жар поднялся к ее лбу. Это была ее группа, черт возьми, она не могла быть такой.
обработанный
так.
«Этот парень понял!» — радостно сказала Мари, указывая на Рейанш.
Ноэль встала между Мари и Рейанш, скрестив руки, и по одному дрону паря над каждым из ее плеч. Она в ответ ткнула пальцем в сторону Мари.
«Почему
точно
мне плевать, что твой друг-идиот за решеткой? — огрызнулся Ноэль. — Ты и твой приятель не имеем к нам никакого отношения. Сейчас
Убирайся
.»
Выражение лица Мари ничуть не изменилось, если не считать малейшей изгиба ее самодовольной улыбки. «Но мы могли бы иметь с вами что-то общее. Я хочу помочь вам, дети».
Симеон продолжал пристально смотреть на Мари, пальцы все еще сжимали бантик, которого уже не было. «Что ты имеешь в виду?» — сказал он тихим голосом.
Мари щелкнула пальцами. «Рад, что ты спросил, друг! Чтобы мой друг Атой начал свой дерзкий побег, ему понадобится охрана, чтобы отвлечься, верно? В противном случае охранники набьют ему дыры, и на этом все».
Ноэль сделал еще один шаг вперед. «Я уже
сказал
ты, — прорычала она. — Мы не выгоним твоего друга, сколько бы раз ты ни просил!
Приближение Ноэля остановила твердая рука Мари на ее плече, рука Мари, оказавшаяся там так быстро, что Ноэль даже не заметил этого движения.
«Вы не
слушаю
«Малыш», — сказала она, и в ее веселом голосе проскальзывали малейшие нотки гнева.
Ноэль замер. Прикосновение к ее плечу было легким, но она почувствовала его безошибочно.
ужасающий
сила в этих пальцах. Достаточно, чтобы с минимальным усилием раздавить плечо Ноэль – достаточно, чтобы прорваться сквозь плоть и хрустнуть кость, расколов ее, как истощенную рыбу.
Ее взгляд метнулся к руке на плече — это была рука, которой Мари поймала стрелу, та, которая была ранена. Только вот на нем не было ни царапины.
Ноэль моргнул.
Интересный.
— Что? — начала говорить Ноэль дрогнувшим голосом. «Что
делать
ты имеешь в виду тогда?»
Мари улыбнулась. «Я пойду с тобой и твоими приятелями, малыш. Помочь тебе с твоей великой миссией или чем-то еще — помочь тебе устроить самый большой фейерверк, который когда-либо видела эта планета. Помочь тебе сделать его таким ярким, чтобы у службы безопасности не было другого выбора, чтобы спешить». им. А потом я пойду за своим мальчиком.
«Это…»
Красноглазая женщина наклонилась ближе, так близко, что Ноэль мог чувствовать ее дыхание. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, выразить протест, но слова застряли у нее в горле. И борьба, и бегство здесь были невозможны. Единственной естественной реакцией было замереть.
Эти красные глаза встретились с голубыми глазами Ноэля, на лице Мари появилась широкая зубастая улыбка.
«
было бы здорово
,» прошептала она. «
Иметь кого-то, кто работал бы на тебя, а не на Гражданина?
«
Ноэль сглотнул. У нее были вопросы: насколько Мари знала об их операции, в чем именно она собиралась им помочь, чем вообще она занималась в УАП. Она открыла было рот, чтобы спросить об этом, правда, но все, что вышло, было слабым:
«Иметь дело.»
—
«За эти годы у меня появилось много планов», — сказал Скиппер. «Если бы я мог быть настолько смелым, я бы сказал, что большинство из них были, э-э, довольно хороши. На самом деле здорово!»
«Да», — сказала Рут, пригибаясь немного ниже за укрытием, чтобы избежать плазменной стрелы, нацеленной ей в голову.
«Но в данном случае», — продолжил Скиппер. «В
этот
случае, такое ощущение, что я, возможно, немного просчитался, да? Где-то смазался десятичный знак. Бывает.»
— Да, — Рут отбила когтями еще одну стрелу. «Такое случается. Я тебя понимаю».
«
Сейчас
— Шкипер поднял одну руку, чтобы жестикулировать, но тут же быстро отдернул ее, когда град стрел полетел в сторону обнаженной конечности. — Означает ли это, что это был
плохой план
? Нет, конечно нет! Были обстоятельства вне моего контроля. Любой другой совершил бы ту же ошибку. Нам помешали, эээ, капризы судьбы. Ничего не поделаешь».
Драган закрыл лицо руками и раскачивался взад и вперед за транспортным ящиком, который стал его убежищем. «Я не могу поверить, что мы вот так умрем», — простонал он.
«Мы не умрем», — сказала Рут, когда плазма разъела ее укрытие.
«
Таким глупым образом.
«
«Сейчас, сейчас», — вмешался Шкипер с поднятой рукой, которая снова отступила, как только стала целью. «Не нужно принижаться, малыш. Не волнуйся. У меня есть план, понимаешь?»
Крик отчаяния Драгана был приглушён, но всё равно слышен.
«План действительно сработал так хорошо», — подумал Скиппер. Им удалось пройти через комплекс безопасности, пересекая пути только с меньшими патрулями — что, правда, привело к некоторому насилию, но ничего такого, с чем они не могли бы справиться — но их выход был… ну, он не ушел так, как ему хотелось.
Это
казалось
— и он никого не винил — в том, что Драган немного испортил свои выводы. Он учел, откуда пришли вновь прибывшие, но не когда они прибыли. В результате, совершая свой великий побег, они столкнулись с приближающимся отрядом лучших и самых умных правых Талдана.
«Мистер Адриан!» — воскликнул Шкипер, перекрикивая мучительные вопли Драгана. «Возьми себя в руки, чувак! Ты жизненно важная часть моего большого плана!»
Драган взглянул на летящие над головой стрелы и отчаянно покачал головой. «Нет. Не-а. Это была плохая идея».
«Не
волноваться
, это безопасный план, — ухмыльнулся Скиппер.
«Я тебе не верю».
«Вы меня ранили, мистер Адриан», — сказал Скиппер, приложив руку к сердцу. «Но я-«
«
Какой, черт возьми, план?!
Рут кричала, отбивая бесчисленные снаряды своими когтями.
Верно. Здесь они оказались в плохой ситуации. Не время было для «Часа шкиперской комедии», каким бы заманчивым он ни был.
Используя тонкий дробовик «Сердцебиение» для движения, Скиппер пересек коридор и оказался прямо рядом с позицией Драгана. Затем он протянул металлическую руку.
— Мне нужен твой носовой платок, малыш, — сказал он, подзывая меня.
Рут тоже нырнула за ящик, грустно глядя на свои обугленные когти. Шкипер поморщился; судя по повреждениям, им потребуется немало времени, чтобы вернуться в записанное состояние.
Драган вытащил из кармана носовой платок и протянул его Шкиперу. Рут с большим интересом следила за предметом.
— Ты носишь с собой носовой платок? она усмехнулась. «Ты такой
анютины глазки
.»
Драган пристально посмотрел на нее, когда Скиппер выхватил носовой платок. «Это для того, чтобы вытирать кровь, идиот», — огрызнулся он. «Кажется, на меня многое нападает, когда я рядом с вами, придурками».
Рут нахмурила бровь. «Просто вытри его руками. Да».
Отвращение на лице Драгана было очевидным свидетелем. Будто ему только что предложили стакан рвоты. «Ты животное», — просто сказал он, прежде чем снова повернуться к Шкиперу. «И что за
ад
тебе нужен мой носовой платок?
Он получил ответ довольно быстро. Шкипер надежно завязал носовой платок на своем металлическом указательном пальце, и теперь давление воздуха от бесчисленных выстрелов заставляло этот носовой платок хлестать на хаотическом ветру.
Короче говоря, он стал самим образом белого флага.
«Ой,
нет,
— сказал Драган, почти умоляя, чтобы это не было настоящим планом.
Скиппер ткнул пальцем в обложку.
«Мы сдаемся!»
—
«Справедливости ради», — сказал Шкипер со скованными руками. «Нам было очень скучно».
Дир ударил его по лицу, и идиот преувеличенно отшатнулся назад. Глядя на нападавшего, Скиппер потер щеку плечом с обиженным выражением лица.
— Шут, — рявкнул Дир, хрустя костяшками пальцев.
После откровенно неловкой попытки «великого побега» Драган, Шкипер и Рут были доставлены обратно в офис Дира в кандалах. Тот факт, что к ним, по-видимому, даже не относились достаточно серьезно, чтобы сразу отправиться в камеру, был еще более унизительным, подумал Драган. Это было похоже на то, как будто заблудших школьников отправляли к директору школы, а не на задержание преступников.
«Не надо было держать нас взаперти», — сказала Рут, все время пристально глядя на Дира. Недавно она поссорилась со Шкипером, но видя, что ему больно, она все равно разозлилась. «Вы, ребята, просили об этом».
Дир выглядел так, словно собирался что-то сказать на это, но тут же вскинул руку и пробормотал что-то бессвязное – но очень явно расстроенный. Он обошел стол и сел в кресло, крепко сжав руки перед собой. Единственным предметом на столе был черный сценарий, который Драган раньше не видел, но глаза Дира по-прежнему были прикованы к ним.
— Ты понимаешь, — сказал он опасно тихим голосом. «Насколько хуже вы ухудшили свое положение?»
Драган закатил глаза. «Нас уже держали в плену. Не притворяйся иначе».
Впервые Драган увидел улыбку на губах Дира – но она была недоверчивой, не рожденной каким-либо легкомыслием. «Узник?» — сказал он, сцепив руки, сжимая друг друга еще крепче. — Да. Я скажу так: вас держали в плену. Вас держали в уютной комнате, со всеми необходимыми удобствами.
Двое офицеров службы безопасности, которые притащили их сюда, подняли Шкипера с пола и подтолкнули его вперед, чтобы он присоединился к группе. Он поднял глаза, и в его глазах светилось веселье.
«Тюрьма есть тюрьма, приятель», — сказал он, не показывая никаких следов травм. «Неважно, насколько хороши обои».
Брови Дира сдвинулись вместе, образуя резкую букву опасности. Драган предвидел еще один неудачный удар в ближайшем будущем Шкипера, учитывая то, как все происходило.
Что ж, пришло время Драгану принести пользу: устранить ущерб. «Мы хотели бы извиниться», — сказал он максимально искренне.
«Вы хотели бы
извиняться
— Дир усмехнулся. — За нападение на моих офицеров, за повреждение моего имущества?
«Это собственность компании, приятель», — тихо сказал Скиппер. «Не притворяйся, что ты в этом заинтересован».
Яркий взгляд Дира усилился до такой степени, что мог прожечь сталь, вена на его лбу вздулась до такой степени, что лопнула. «Как бы там ни было», — прорычал он. «Я
делать
иметь власть над местом содержания заключенных. у нас гораздо меньше
любезный
ячейка внизу, которая, я думаю, заставит тебя…»
Черный шрифт на столе издал звуковой сигнал, и рот Дира тут же закрылся. Его глаза, большие, как блюдца, щелкнули, глядя на него, как будто это была заряженная бомба.
— Эм, — тихо сказал он. Дрожь пробежала по спине Драгана, когда он увидел лицо невозмутимого человека – оно заметно побледнело на несколько оттенков. Его зрачки были расширены. Физические симптомы ужаса были безошибочными.
Его рука метнулась к сценарию, схватила его, и начальник службы безопасности просмотрел слова на экране. Он хмыкнул. Затем его взгляд метнулся к охранникам.
— Оставьте нас, — тихо сказал он.
Охранники переглянулись – даже несмотря на то, что их лица были скрыты, растерянность была очевидна. «Эм, сэр?» один сказал.
«
Оставь нас
.»
Голос Дира не допускал возражений, и офицеры не пытались их вести, быстро ретируясь из комнаты, даже не оглядываясь назад.
Драган взглянул на Шкипера. Если бы он хотел взять Дира в заложники или что-то в этом роде, чтобы дать еще одну попытку побега, лучшего времени не было бы. Способности Шкипера означали, что он мог приставить пистолет к голове Дира буквально одним мизинцем.
Шкипер медленно покачал головой. Он хотел посмотреть, что здесь происходит. — Ты что-то напугался, приятель, — крикнул он. «Хочешь познакомить нас?»
Дир не ответил. Вместо этого с мрачным лицом он просто нажал две кнопки на своем столе.
В результате на окна упала огромная металлическая ставня, лишив естественного света и оставив лишь тусклое искусственное свечение панелей на стенах. Позади себя Драган услышал
думать
как дверь заперлась сама.
Второй активировал проектор голограммы.
То, что предстало перед ними, было похоже на что-то из фантастической видеозаписи — какое-то старое суеверие, возрожденное к жизни. Огромный пылающий бык, шкура которого образовалась из обугленного дерева и раскаленного угля, дым валит из пустых глазниц. Это было почти как скелет с огненной плотью.
Это была явно голограмма, но Драган не мог не почувствовать фантомное тепло на своей коже — почувствовать фантомную вонь дыма. Бык слегка наклонил голову, как будто глядя на них.
«Драган Хадриен, Верховный», — произнесло оно голосом, от которого у Драгана по спине пробежала дрожь. Оно было чудовищно глубоким – но явно искусственно. Легкое электронное жужжание подтвердило это. «Рут Блейн из превосходства».
Рут зарычала на такое обращение, но взгляд быка несколько успокоил ее. Драган не был уверен, была ли причина в внешности говорящего или в разуме, стоящем за голосом, но это…
вещь
…обладал безошибочным талантом требовать внимания.
Голова быка повернулась в сторону Шкипера.
«И человек по имени Шкипер», — медленно произнесло существо, пламя колебалось в такт его речи. «Происхождение… неизвестно. Такая благоприятная встреча».
— Не имел удовольствия, друг, — сказал Шкипер голосом, полным мрачного юмора. «Не думаешь ли ты, что речь идет о стейке, который я ел вчера вечером?»
— О, нет, нет, — снисходительно усмехнулся бык. «Приветствую вас, друзья. Мои соратники называют меня Спонсором войны…»
Он наклонился вперед, пока его ужасное горящее лицо не заполнило их поле зрения.
«…и я имею
много
обсудить с тобой».
