Много лет назад…
К моменту прибытия Саита сажа уже стекала с крыши завода, словно перевернутый снег, льющийся на завод.
Он не стал ждать, пока водитель остановится, прежде чем открыть дверь и выпрыгнуть, его ослабевшие колени дрожали, когда он уронил счетчик на землю. Он не нашел времени это заметить; пот лился у него со лба, а дыхание вырывалось прерывистым, неприглядным дыханием. Для него сейчас единственное, что существовало, — это объект.
Смотреть там было особо не на что — в конце концов, он был построен под прикрытием старого склада. Под разрушенной облицовкой располагалось ультрасовременное медицинское учреждение, но снаружи его не было видно.
«Сэр!» — крикнул его водитель из машины. Саит, не обращая на него внимания, побежал к фабрике.
Звонок раздался как раз в тот момент, когда он собирался лечь спать – теперь, услышав его, Саит проснулся как никто другой. Вероятно, он никогда в жизни не был таким бдительным. Вероятно, он больше никогда не будет таким.
Ему пришлось поторопиться. Ему нужно было разобраться с этим быстро, иначе…
Когда Саит достиг внешней стены склада – чуть не врезавшись в нее на своей скорости, – он порылся в кармане куртки и вытащил ключ-карту. На нем не было никаких опознавательных деталей — ни фотографии, ни имени, просто черный кусок пластика. В конце концов, это было не то учреждение, о котором вы хотели бы иметь доказательства.
Он прижал его к стене с такой силой, что чуть не треснул — и тут изнутри бетонной стены послышался глухой щелчок.
Все это соскользнуло, скрывшись за стеной и в стороне, открыв дверной проем. Внутри можно было увидеть компактный лифт, достаточно большой, чтобы вместить одного человека. В конце концов, это был экспресс-путь вниз, а не предполагаемый вход.
Саит не терял времени даром — терять было нечего. Он вошел в лифт и ударил кулаком по кнопке, уставшая техника проснулась, когда лифт начал спускаться. В шахте было темно — единственным источником света была висящая наверху лампочка — и Саит не мог не зажать нос, вдыхая смесь запахов ржавчины и крови.
Трупов в Талдане было множество — ведь люди умирали каждый день, и большую часть времени эти смерти были бесцельными. Нищие, обездоленные, преступники… когда они умирали, они приносили пользу только мухам и червям. Этот объект и другие подобные ему были созданы, чтобы изменить это.
Лифт остановился. Саит вышел в стерильный белый коридор, не обращая внимания на встревоженные крики двух проходивших мимо врачей.
Когда он бежал по коридорам так быстро, как только мог — он уже знал дорогу — Саит мельком увидел комнаты извлечения через окна, выходящие вдоль коридоров.
Каждый из них был полон человеческих трупов, лежавших лицом вниз под нежной милостью механических рук. Настоящие заводские линии, предназначенные для максимально быстрого и эффективного извлечения полезных органов из трупов. Чтобы полностью извлечь труп, требовалось всего около минуты, а затем органы можно было законсервировать и перенести в хранилище, где их можно было продать заинтересованным лицам.
Это было простое исчисление, если серьезно задуматься. Эти трупы могли остаться нетронутыми и никому не принести пользы, или их можно было использовать и принести пользу Саиту. Выбора не было: в конце концов, только один вариант принес в мир больше счастья.
И если для этого нужно было ускорить какие-то смерти — что ж, несчастные случаи случались.
Он добрался до двери, которую искал, открыл ее еще одним движением черной карты-ключа. В тот момент, когда дверь открылась, он ворвался в операционную, безнадежно надеясь, что еще не слишком поздно.
Его сердце рухнуло.
Доктор Крейг сел рядом с операционным столом и отпил воды из бумажного стаканчика. Медсестры, которые ему помогали, явно уже покинули палату. Инструменты — скальпель, пила и все остальное — лежали на металлическом складном столике рядом с Крейгом. Их уже вымыли, но в течение следующего часа или около того их нужно будет полностью обеззаразить.
Операционный стол был пуст, если не считать мельчайшей лужи крови, капающей сбоку.
Капать, капать, капать.
Из горла Саита вырвался удушливый звук.
ждать
, — пробормотал он, прижимаясь рукой к стеклу окна для поддержки.
Доктор Крейг фыркнул, не поднимая глаз, когда разговаривал с Саитом — то ли из-за вины, то ли из-за неуважения, он не мог быть уверен. «Я говорил тебе еще до того, как ты пришел сюда», — сказал он. «Другие спонсоры хотели, чтобы я разобрался с этим, прежде чем это станет проблемой. Я не собирался им подчиняться. Даже ради тебя».
«Я сказал тебе
ждать
.»
Наверняка это был сон. Конечно, конечно, он перевернется в своей постели не в ту сторону и проснется, а потом будет смеяться над тем, как
нелогичный
этот сон был, как кусочки просто
не совпало…
Но они это сделали. Они
делал
складываются вместе, как кошмарный пазл.
Доктор Крейг посмотрел на него. В его глазах не было сочувствия. «Ждать — это не вариант», — спокойно сказал он. «Пожалуйста, сядьте. Вы плохо выглядите».
Саит рухнул в кресло, напряжение последних нескольких минут охватило его, и он задыхался. «Нет нет,
нет
— пробормотал он себе в руки приглушенным голосом. — Ты не можешь
делать
этот. Ты
не мочь
.»
«Да», — продолжил доктор Крейг. «Как вы бы мне приказали, если бы это был кто-то другой. Девушка контактировала со средствами массовой информации. Она снимала фотографии, снимала видео. Она представляла собой неприемлемый риск, внучка она или нет».
«Ой,
Анна
, — Саит не был уверен, с кем он разговаривает. С самим? Кригом? Й? «Я же говорил тебе, я
сказал
ее достаточно оставить в покое. Она не должна была…
нет
… мне придется… похоронить ее… мою Анну…
мой
Анна…»
Криг неловко откашлялся. «Это будет невозможно», — сказал он теперь с малейшим намеком на трепет. «После сбора урожая мы не смогли оставить после себя никаких улик, так что…»
Во рту Саита появился привкус желчи.
Он впился взглядом в Крига, даже держа лицо в руках, его глаза смотрели сквозь пальцы, словно два кошмара. «Как
осмелиться
ты? — прошипел он.
Криг поправил галстук. «Это стандартная операционная процедура».
Это было правильно. Это была стандартная операционная процедура. Он сам написал эти процедуры и согласился, что это лучший вариант действий, когда дело касается утечек. Он подписал, что эта судьба постигнет бесчисленное количество журналистов, бесчисленное количество активистов. Ему вырезали органы и обменяли на деньги.
На эти деньги он купил дом. Одежда на его спине, все, что у него было… и теперь, когда это коснулось его, ему стало противно? Отвратительно. Каким же он был отвратительным существом.
Но все равно. Каким бы ужасным он ни был, каким бы он ни был
чувствовал себя
в этот момент в его груди разворачивалось маленькое мстительное существо. Как злобный червь. Извращенная насмешка над совестью – корыстная и лицемерная, но все равно настойчивая.
«Как только ты успокоишься», — говорил Криг. «Вы со мной согласитесь. В конце концов, я просто следую вашему примеру».
— Мм, — проворчал Саит, вставая, его ноги на мгновение задрожали, как у новорожденного олененка. Затем они остановились — все его тело замерло, и какое-то ужасное спокойствие охватило его, когда он представил себе следующий план действий.
Каждый шаг казался ему усилием, но он делал их все одинаково. Один шаг, два, три, пока он не оказался перед столом с хирургическими инструментами. Его глаза остановились на скальпеле, осматривая его. Не так давно эту штуку использовали, чтобы прорваться…
«Саит?» — сказал Криг позади него, и некоторое беспокойство наконец дало о себе знать. «Что ты делаешь?»
Саит взял скальпель — между двумя пальцами, как ручку — и перевернул его, осматривая.
Там
. Прямо под рукоятью — крошечная капля засохшей крови.
Это требовало от него многого.
Он сжал скальпель так крепко, что у него заболела рука, и развернулся, делая первый шаг к Кригу.
У доктора даже не было возможности кричать.
—
Люциус Саит открыл глаза.
Он заснул в инвалидной коляске – как он делал почти всегда в эти дни – и сопровождающий оставил его лицом к окну с видом на ночной город. Высокие здания, похожие на огромные деревья металлического леса, машины, мчащиеся туда и сюда, словно крошечные стальные пчелы…
Когда-то он думал, что этот город — величественный памятник прогрессу, будущее которого изображено на горизонте. А сейчас? Теперь это казалось не более чем гротескной пародией на цивилизацию.
Это ваш,
— сказал он себе, и его предательский внутренний монолог направил на него свои ножи.
Все это исходило от вас. Посмотри на это. Посмотрите на свою хорошую работу.
Он принюхался. Подобные полуночные сеансы ненависти не были редкостью — довольно часто он просыпался, глядя на город, который ненавидел, и мысли проносились по жизни, которую он ненавидел.
И все же он ничего не предпринял. Как бы сильно он ни ненавидел, у него не было желания действовать. И эта лень только усиливала ненависть к себе. Почти комедийный цикл апатии и злобы – и даже осознавая это, он все еще не мог заставить себя сделать что-нибудь.
вещь
об этом.
«Дурак», — прохрипел он, сплевывая на землю. Возможно, Хейнс поскользнется на нем и сломает себе шею. Это было бы очень хорошо.
Он нажал кнопку, и левая ручка его инвалидной коляски открылась, обнажив содержимое внутри. Ничего особенного, всего лишь несколько кусочков канцелярских принадлежностей и его сценарий. Одной рукой он вырвал текст, а другой взял запасной карандаш, чтобы использовать его в качестве импровизированного стилуса.
Сценарий автоматически активировался от тепла его прикосновения, возвращаясь к тому состоянию, которое было ранее той ночью. Новость от Яркоглазого Талдана о Гражданине. «Сны» проделали отличную работу, скрыв большую часть деталей того, что произошло на ниаине, но в новостях все равно попала искаженная версия. Обстоятельства были неизвестны, но теперь «общественно известно», что появился сам Гражданин и устроил хаос.
Саит уныло ухмыльнулся этой сенсационности. Этот проклятый ночной Дримс был раздражающим ублюдком, но он знал, что делал.
Его палец провел по слову —
Гражданин
. Честно говоря, он не особо задумывался об этом человеке. Все, чем он был, это еще один раздражающий повод для спонсоров приглашать его на новые встречи.
В нем было что-то вроде огня, понял Саит. Даже не видя Гражданина, даже не слыша его, можно было почувствовать исходивший от него жар — почувствовать, как он
сожженный
далеко от построек, которые они построили. Честно говоря, это было не такое уж плохое ощущение.
Взгляд Саита метнулся обратно к городу. Было бы совсем не так уж ужасно увидеть, как это место превратилось в ад.
Эта молодая женщина — Серена дель Сед — что-то сказала, когда он рассказал ей о том, как устроен этот мир. Она сказала, что если ничто ничего не значит, то она может делать то, что делает ее счастливой. Он считал это чепухой, но это было не так уж далеко от того идиотского оптимизма, который излила его внучка.
Что-то развернулось в его груди. Свет сместился, совсем чуть-чуть — и на мгновение показалось, что вся жизнь Саита свелась к одному эфемерному образу. Все сделалось каким-то мгновенным, преходящим,
смысл
.
Тонкая, лишенная юмора улыбка расплылась по его морщинистому лицу. Прямо здесь, прямо сейчас он знал, что сделает его счастливым.
Образ действий представился сам собой.
—
Хейнс поправил галстук, войдя в комнату, вызванный сигналом из инвалидной коляски Саита.
Вызвать его в такое время ночи… у старого ублюдка не было чувства приличия. Было чертовски около трех часов ночи. Он, конечно, не спал – он воспользовался возможностью, чтобы выпить, – но принцип был тот же.
Если бы ему не платили так много, он бы бросил эту работу много лет назад и, вероятно, сбросил бы вместе с ней этого несчастного ублюдка с лестницы. Постоянный изо дня в день шквал цинизма со стороны какого-нибудь бывшего врача не был идеей Хейнса о плодотворной карьере.
Тем не менее, он не позволил ничему из этого ускользнуть в своих словах. Он был профессионалом. — Вы звали меня, сэр? — весело сказал он, подходя к своему клиенту.
Люциус Саит не смотрел на него — грубо — вместо этого смотрел в окно. Деактивированный сценарий лежал у него на коленях, и его взгляд был задумчивым, когда он смотрел на город.
— Хейнс, — прохрипел он. «Ты уволен.»
Хейнс сдержал желание закатить глаза. Дряхлый старый ублюдок. Сколько раз у них был этот разговор?
— Если вы помните, сэр, — сказал он так терпеливо, как только мог. «Вы не тот, кто мне платит. Боюсь, вы не сможете меня уволить».
Саит слегка повернул голову, чтобы посмотреть на него. — Хейнс, — повторил он, на этот раз более настойчиво. «Вы
уволенный
.»
Вот так они и собирались это сыграть. Хейнс легко улыбнулся, приближаясь к инвалидному креслу Саита, сцепив руки за спиной. — Уже очень поздно, сэр, — сказал он мягко, как будто разговаривая с ребенком. «Может быть, тебе нужно какое-нибудь лекарство, которое поможет тебе заснуть?»
Когда он добрался до Саита, старый труп потянулся и положил слабую костлявую руку на руку Хейнса. — Ты уволен, Хейнс, — продолжил он, похлопывая себя по руке. «Тебе следует уйти прямо сейчас».
Раздражение, вспыхнувшее в Хейнсе, наконец-то вышло наружу. «
Слушать
— рявкнул он, наклоняясь, чтобы сказать Саиту прямо в лицо. — Если ты…
Следующим словом в этом предложении было
думать
, но не вышло. Все, что вылетело из рта Хейнса, — это пустой вздох и несколько пятен крови, усеявших бесстрастное лицо Саита. Его охватило смятение, Хейнс снова попытался заговорить, но
снова
, ни слова не вылетело из его уст.
Саит посмотрел вниз, кивнул — и Хейнс проследил за его взглядом.
В руке старика был карандаш, и он с нехарактерной для него силой вонзил его прямо в самую мягкую часть горла Хейнса. Он был закопан почти до ластика, кровь текла вокруг него, как будто это была крышка от бутылки. Он моргнул. Он попытался сглотнуть и почувствовал
карандаш
в его горле, как он это сделал.
Это не хорошо
«…», — смутно подумал он, словно был пьян.
Мне нужно это убрать. Нет, мне не следует это вынимать. Нужно ли мне? Мне… мне нужно…
Саит принял решение за него. Крякнув от усилия, он снова вытащил карандаш – и теперь ничто не могло остановить поток крови, льющийся из его горла.
Отшатнувшись назад, задыхаясь, как утонувшая в воздухе рыба, Хейнс приложил руки к ране и изо всех сил старался остановить кровотечение – но это было тщетно. Кровь текла у него между пальцами, лилась на пол… водопадом… он чувствовал слабость…
Медленно и неумолимо его колени подкосились, и он рухнул на пол, задыхаясь, затихая. Все его слова исчезли, его глаза сосредоточились на Саите, на его
убийца
— и он забулькал.
Почему?
Саит не удостоил его ответом.
—
Рут нахмурилась, когда изображение на телевизоре поменялось. «Эй, я это смотрел!»
Драган сел и нахмурился, увидев слова в углу теперь уже черного экрана.
Талданская муниципальная система оповещения
. Какая-то экстренная передача? Что происходило?
Они вернулись в комнату после тренировки – Шкипер на время отстранился – и Рут начала какое-то сенсационное кулинарное шоу, пока Драган читал. Ранее тем вечером определенно не было никаких признаков объявления.
Экран оставался черным, но голос был слышен на грани слышимости. Оно прочистило горло.
«Талдан», — сказал он пожилым мужским голосом, скорее всего, около девяноста лет или старше. Кто был он? «Меня зовут Люциус Саит». Ой.
Пока Рут тщетно терзала пульт, пытаясь найти канал, который не был бы занят этим монологом, Драган встал и внимательно прислушался.
Голос Люциуса Саита, казалось, то появлялся, то исчезал при переключении каналов. «Большинство из вас знают меня как директора… директора Мемориальной больницы Анны Саит».
Рут сделала паузу, милосердно отпустив пульт на время, достаточное для того, чтобы Драган смог его выхватить. «Вот где Бруно и Серена», — пробормотала она.
— Но, — продолжил Саит. «Другие из вас, возможно, знают меня как Спонсора заботы».
Глаза Драгана расширились, вопросы, которые он собирался озвучить, застряли у него в горле. Спонсор ухода? Это было похоже на Спонсора войны, бычьего засранца, вымогающего у них деньги? Если бы это было так, Драган был совершенно уверен, что это так.
не было
что-то предназначенное для обсуждения на таком публичном форуме.
— Однако я не разговариваю с ублюдками, с которыми работаю, — прорычал Саит. «Я говорю с вами, гражданин».
«Я закончил с этим.
Все
этого. Я больше ничего не хочу, чтобы увидеть все это, увидеть все это
чертовски
гореть. Если вы тоже этого хотите, тогда мы согласны. Найди меня.»
«Я нахожусь в Мемориальном госпитале. Я запер здание — все палаты для пациентов опечатаны, а все дроны безопасности переназначены. Если кто-то попытается вам помешать, по нему будут стрелять».
«Я жду в своем кабинете, на верхнем этаже, гражданин. Я назову вам имена моих соратников — и тогда вы меня убьете. Считайте это поручением».
«Увидимся там.»
Сообщение вернулось к кулинарному шоу. Драган моргнул, даже не заметив, как пульт выскользнул из его рук и с грохотом упал на пол.
«
Дерьмо
,» он сказал.
