Это было похоже на игру на пианино.
Пальцы Ноэля танцевали по голографическим клавишам, а изображения и поля ввода вспыхивали на экранах всего на несколько секунд — слишком быстро, чтобы любой нормальный человек мог запомнить информацию, но для такого мыслящего человека, как она, сохранить ее в памяти было несложно. ее память.
Она была в своей стихии.
Ее эфир тоже проходил через систему…
населяющий
это похоже на то, как человек может надеть костюм. Залезть в открытую систему и управлять ею изнутри. Она почти контролировала ситуацию.
Осторожно она повернула голову в сторону пролома в перилах, куда провалились Мари и Шкипер. С тех пор, как они упали, был какой-то шум — выстрелы и лязг стали — но с тех пор ничего.
Кто победил? Если бы там даже
был
победитель? Был ненулевой шанс, что оба бойца теперь превратились в несчастные груды мяса на дне камеры. По крайней мере, это был бы достойный конец для этого раздражающего человека, а она недостаточно хорошо знала Мари, чтобы оплакивать ее.
Голубой эфир перестал сочиться с кончиков ее пальцев в механизмы, и на ее лице расплылась улыбка. Она была внутри. Волнение разлилось по ее жилам, она повернулась к консоли, наклонилась вперед, чтобы посмотреть на экран, и…
— и электрошокер пронесся мимо того места, где только что была ее голова, бесполезно улетев в сторону, ударившись о стену.
«Отойди отсюда», — сказал серьезный голос позади нее.
Ноэль вздохнула и отвернулась от консоли, подняв руки над головой. По правде говоря, вся эта история с «держать ее под прицелом» начинала становиться немного повторяющейся.
Драган Хадриен стоял в открытом дверном проеме, направляя на нее два электрошокера. Он сузил ярко-голубые глаза.
«Где Шкипер?» — отрезал он.
—
«Где Шкипер?» — разумно спросил он, направляя пистолеты на Ноэля. Даже если ее тело сдавалось, он не мог быть уверен, какие еще меры она могла уже принять.
Ноэль кивнул в сторону щели в перилах дорожки, где металл, казалось, выгнулся наружу. «Последний раз, когда я видела», — сказала она с большим намеком на самодовольство. «Он направлялся туда».
Верно. «Ты недостаточно силен, чтобы победить Шкипера», — сказал он. Как бы этот человек ни раздражал, Драган не мог отрицать его значительные способности.
— Ты так не думаешь? Почему бы тебе не спрыгнуть и не спросить его? Голос Ноэля был приторно-сладким, как гнилая клубника. Однако Драган мог это слышать; она верила, что говорит правду.
Что бы ни. Шкипер не мог быть мертв. Он бы не умер такой глупой смертью.
Он ткнул одним из своих пистолетов в сторону Ноэля. «Иди сюда», сказал он. «Медленно, с руками над головой, вот так. Одно движение, которое я не прошу, и я стреляю».
Ноэль вздохнул. «Хорошо,
хорошо
И с этими словами она пошла, звук ее шагов по металлическому переходу эхом разносился по комнате.
Хорошо. У него был Ноэль. Это была победа, по крайней мере, он нокаутировал ее и удерживал, а затем отвел ее и Рейанш к охране, собравшейся снаружи. Очень просто.
Но Шкипер…
«Знаешь», — начала Ноэль, но ее речь замолчала, когда электрошокер просвистел мимо ее уха, в сантиметрах от ее головы.
«Я не просил тебя говорить», — впился взглядом Драган. «Только
Продолжай идти
.»
Ноэль остановился прямо посреди дорожки, в нескольких метрах от Драгана. Ее руки соскользнули с головы и упали в стороны. Самодовольная ухмылка заиграла на ее губах, вызвав вспышку гневного жара в голове Драгана.
«Не пытайся быть умным», — сказал он, направляя пистолет к ее черепу. «Последний шанс. Я стреляю на счет три».
Это была ложь, конечно. Он стрелял на счет два.
Ноэль вызывающе поднял бровь.
«Один», — сказал он — но следующая цифра сменилась непроизвольным криком боли как-то
горячий
столкнулся со спиной. Его пистолеты выскользнули из его рук, когда сила удара заставила его упасть вперед, его лицо столкнулось с металлическим переходом внизу, когда он коснулся земли. Ярко-синий эфир непроизвольно крутился вокруг него – его эфир автоматически пытался защитить его.
Что на него нашло? Что произошло?
Ноэль усмехнулась про себя – она не сдвинулась с места, где была несколько минут назад. «
Ах
Мне это нравится, — вздохнула она. — Это здорово. В этот момент ты понимаешь, что все это время я контролировал ситуацию. Это лучшее, понимаешь?»
Дрожа всем телом, Драган повернул голову и посмотрел в сторону снаряда. Там, в темноте, плыл дрон, из его дробовика все еще капала плазма – но это был официальный дрон службы безопасности, а не один из тех, которые Ноэль использовал раньше.
Осознание пришло. Он опоздал.
— Кажется, ты понимаешь, — хихикнула Ноэль, широко разводя руки. Словно по сигналу, бесчисленные отсеки, выстроившиеся вдоль стен, открылись как один — и из каждого из них вылетел охранный дрон, точно такой же, как тот, который застрелил Драгана, собравшись вместе, чтобы сформировать настоящее созвездие позади своего нового хозяина.
Сотни, понял Драган. Их были сотни.
«Тебе не следовало относиться ко мне так легкомысленно», — сказала Ноэль, положив руку на бедро, и в ее голосе все еще звучал смех. «Вот что происходит, понимаешь? Это просто бесполезно».
Драган оперся руками о землю, чтобы подняться. Он чувствовал это: его эфир защитил его от самого сильного удара. Его отправили в полет, но плазма не разъедала ему спину. Пока он избегал выстрелов дронов, он все равно мог
драться
.
Он взглянул на облако дронов и поднялся на ноги. О черт. Кого он обманывал?
«Раньше ты, казалось, очень хотела, чтобы я сдалась», — сказала Ноэль, склонив голову и мило улыбнувшись. «Почему бы тебе не попробовать это самому? Возможно, тебе это понравится».
Ах, злорадство. Он это хорошо знал.
Он плюнул на землю перед собой, кровь смешалась со слюной. Черт побери, он бы унизился перед таким паршивцем.
Улыбка Ноэля превратилась в ухмылку. «Ты уверен? Я дам тебе
три секунды.
«
Драган приготовился к предстоящим атакам. Техника, которую он придумал, могла бы помочь ему, если бы это был всего один или два выстрела, но против сотен он был так же беспомощен, как и любой другой.
«Один.»
Он мог бы бежать за этим. Это был вариант — в конце концов, открытая дверь все еще была позади него. Но это ничего не решит. Не то чтобы Ноэль был заперт в этой комнате — дроны могли преследовать его и убить в любом месте, где им заблагорассудится.
«Два.»
Может быть, Бруно или Рут придут и выручат его. Нет-нет, на это он не мог положиться: они будут иметь дело с Саитом и теми, кто преследует его. Насколько он знал, у них могли быть еще худшие проблемы, чем у него.
Трудно было представить себе худшую проблему, чем столкновение с настоящей армией готовых к спуску дронов, но все же.
Он мог бы…
Он мог бы…
Он не мог ни о чем думать. Ход его мыслей достиг конца рельсов – а за ним была лишь ужасающая пустота. Неужели он ничего не мог сделать?
Не было.
Он сглотнул, зажмурил глаза – и
затем
Он понял, что прошло довольно много времени с тех пор, как Ноэль говорил «два». Осторожно он снова открыл один глаз.
Ноэль все еще стояла там, где стояла раньше, но ее поведение не могло измениться. Ее зубы были оскалены, лицо искажено выражением боли, одна рука прижата к виску, как будто чтобы не дать ему развалиться. Другая рука была прижата к консоли для поддержки.
«
Нет
, — прошипела она.
Не сейчас
…»
Шанс. Он не совсем понимал, что видит, почему Ноэль приостановила обратный отсчет, но все равно это был шанс. Он был бы идиотом, если бы не принял это.
Драган бросился вперед.
Плазма полилась дождем, ближайшие к нему дроны автоматически открыли огонь, когда он сделал угрожающее движение. Ему удалось уклониться от первого залпа, эфир в панике искрился вокруг его тела, но против второго раунда выстрелов ему не так повезло.
Он почувствовал, как плазма прошла по его волосам, запела, а запах гари наполнил его ноздри и впился в горло. Однако, когда выстрел прошел через его эфир, казалось, что он мог
вкус
щупальца его эфира сканировали снаряд, когда тот вошел на такое близкое расстояние.
Если бы кто-то внимательно наблюдал, он мог бы увидеть, как плазменный выстрел исчез в виде шипения синего электричества.
Когда он согнулся пополам, кашляя, настигая его даже на бегу, второй выстрел попал ему в заднюю часть ноги, заставив его рухнуть на пол, где его инерция заставила его соскользнуть прямо к ногам Ноэля.
Она смотрела на него сверху вниз, одна рука все еще прижималась к виску, зрачки расширились от ярости.
«Что за
ад
ты думаешь, что делаешь?!» — прорычала она, нанеся ему злобный пинок под ребра, который сопровождался отчетливым звуком.
щелчок
из чего-то внутри него. «Как ты думаешь, на кого, черт возьми, ты бежишь?! Ты думаешь, я такой простой, да?! Ты думаешь, я никто?!»
Еще несколько ударов последовали один за другим, ударяя по туловищу Драгана со всей силой, которую маленькое тело Ноэля могло собрать. Даже несмотря на ее крошечное телосложение, боль от ударов была невообразимой — Драган разрубил то, что он съел ранее в тот день, на дорожку перед собой, только чтобы с легким ужасом ощутить вкус крови, который сопровождал это.
— Ага, — прорычал Ноэль, приседая и швыряя Драгана лицом о дорожку за волосы. «Теперь не так умно, да? Не так умно?
Заткнись
!» Этот последний крик был направлен не на Драган, а на монитор позади нее.
«Пришло время», — смутно понял Драган, то теряя сознание, то теряя его. Он побежал к ней, имея в виду план. Он был в этом уверен — в этом он был гениален.
Ему просто нужно было, чтобы она подошла немного ближе.
Даже малейшее движение было мучительным, но Драган все равно упорствовал – и скривил рот в самодовольной ухмылке. Он сплюнул, и капля крови упала на руку Ноэля.
Какое-то мгновение она смотрела на кровь с легким удивлением, медленно моргая, впитывая ее. Затем рука, держащая волосы Драгана, начала медленно и грубо трястись – в темпе крайней ярости.
Рывком, она притянула его к себе за воротник, ее красное лицо было в нескольких дюймах от его собственного, ее зубы обнажились в почти нечеловеческой гримасе.
— Могу поспорить, ты считаешь себя довольно умным, — почти бесшумно прошипела она. «Но я убью тебя. Я убью тебя прямо сейчас. Не будет даже
труп,
ни чертов труп, ничего
левый
твоей чертовой головы, я
убийство
ты.»
Она довела себя до пены, неудачная петля обратной связи гнева усиливала гнев, пока все чувства не уступили место чистой ярости. Драган пробормотал что-то неразборчивое сквозь потрескавшиеся губы.
Ноэль яростно тряс его. «
Что это было?!
» она закричала.
«Б-Близнецы…» — пробормотал Драган.
Она подняла голову, слегка сузив глаза. К ней возвращался какой-то рассудок, какая-то естественная подозрительность, которая уже должна была бить тревогу. «Близнецы?» — медленно сказала она, оглядывая комнату, как будто ища какую-то ловушку, которую он расставил заранее.
«…
Дробовик.
«
Раздался звук, похожий на взрыв, — и через секунду Ноэль полетела назад, ударившись о консоль позади себя с такой силой, что элементы управления взорвались ливнем искр и стекла. Капли рыхлой плазмы обжигали металлические конструкции.
Ноэль закричала, пытаясь освободиться от контроля – не только от разочарования, но и от боли. Огромный ожог покрывал ее левый глаз — не было никаких сомнений в том, что теперь она ослепла с этой стороны: глаза уже даже не было видно, только сердитая красная рана.
Она переместила левую руку, чтобы прикрыть рану на лице, но ее крик затих в шоке, когда она поняла, что теперь эта рука оканчивалась горящей неровной культей чуть выше ее локтя.
«Что ты…?» — пробормотала она, глядя на свою руку, адреналин на мгновение прояснил ее. «Что ты сделал
делать
?»
Драган все еще лежал на земле там, где она его оставила, полуприжавшись лицом к полу, но он все еще смотрел на нее и ухмылялся, его зубы были окрашены кровью. — Говорил тебе… — сказал он. «Близнецы… Дробовик». В конце концов, это не была особая атака, если не дать ей крутое имя.
Честно говоря, он не был уверен, возможно ли это, пока не сделал это на самом деле. Ему действительно пришлось выстрелить из одного из этих плазменных болтов, прежде чем он смог записать приближающуюся атаку в свой эфир, а затем проявить ее, чтобы бросить ее обратно в Ноэля.
Дробовик «Близнецы». Запись снаряда, наделение его собственным эфиром и запуск с дополнительной силой.
Неплохо для человека, находящегося лишь в полу… полусознательном состоянии…
Хорошо
«…», — подумал Драган, когда его зрение начало темнеть.
Может быть, чуть меньше половины.
—
Ноэль рухнула, поддерживаемая только двумя дронами, которые удерживали ее с помощью примитивных захватов. Голубой эфир искрился вокруг них, они подняли ее над землей, ее кривобокая фигура дернулась, когда она в отчаянии пнула ногой в воздух.
«
Убей его
, — выдохнула она, глядя на этого ублюдка Адриана, ее команды распространялись через эфир.
Убей его! Вы все — убейте его!
«
Ее дроны двигались как один, направили свои пистолеты на потерявшего сознание Адриана и — как один —
уволенный.
Плазма хлынула так быстро и яростно, что тело Адриана было скрыто дымом и паром, расходившимся по камере с невероятной скоростью. Ноэль дернулась, когда он ударился о ее тело – боль в отсутствующей руке теперь начала давать о себе знать, прелюдия к агонии.
Ей пришлось уйти отсюда. Но но НО
но
, сначала ей нужно было увидеть мертвого Адриана. Она будет удовлетворена только тогда, когда увидит обломки его трупа.
На ее лице появилась дикая ухмылка – как от боли, так и от радости – она наклонилась вперед, когда дым начал рассеиваться.
Ее сердце упало.
«Я бы сказал, что ты выиграл, малыш», — сказал Скиппер. Он стоял прямо в дверном проеме, а потерявший сознание Адриан лежал у него на плече. «Психологически, по крайней мере, я имею в виду, она
кажется
довольно сумасшедший, да?»
Весь переход был расплавлен плазмой, но Скиппер каким-то образом ворвался и схватил Адриана прежде, чем она успела это заметить. И он сделал это с
одна рука
.
Шкипер выпрямился, ухмыльнулся Ноэлю, но юмор из его глаз исчез.
— Ты хочешь на кого-то злиться? — сказал он, медленно указывая на нее пальцем. «Тогда злись на меня. Посмотрим, как это подействует на тебя».
Ужасный треск вырвался из горла Ноэля.
Шкипер подмигнул. «
Ага
?»
