Рут хмыкнула, туго натягивая повязку на талии, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пронзительную боль, пронзившую ее тело.
Намеренно нанести себе удар ножом в то время казалось хорошей идеей, но, оглядываясь назад, она не была в этом так уверена. Да, это правда, что ей нужен был импульс, конечно, но, может быть, был лучший способ сделать это?
Это была ее дурная привычка; она была охвачена азартом борьбы, стремясь к победе, не задумываясь о том, что ей делать потом. Она избила этого парня Симеона и похоронила его под таким количеством столов, что он не смог бы пошевелиться, но что теперь?
Теперь Саит
«, — напомнила она себе.
Это было правильно. Вся эта история была из-за этого старика — происходящие драки были просто отвлечением. Она слышала взрывы внизу, так что, по-видимому, кто-то из остальных тоже вступил в бой с врагом. Будем надеяться, что они отвлекутся настолько, что она сможет без дальнейших проблем добраться до офиса Саита.
Она заставила себя встать на ноги, опершись рукой о стену, чтобы поддержать себя, — и когда она пошевелила этой рукой, то издалека заметила, что она оставила на стене кровавый отпечаток руки. Наверное, это было нехорошо, но у нее не было времени беспокоиться об этом.
Двигаться дальше. Это было то, что она должна была сделать.
«Как ты думаешь, жизнь может быть лучше, чем эта?» — сказал Робин, задумчиво глядя на небо. Она только что вернулась с одного из приемов своего отца, одетая в платье, которое, вероятно, стоило больше, чем вся деревня Рут, — но ее лицо было таким тихо расстроенным, когда она смотрела на звезды.
Рут пожала плечами. «Жизнь не так уж и плоха».
Они стояли в тени оранжереи Робин — одной из редких частей поместья ее отца, за которой не ведется наблюдение. Рут всегда казалось, что это место вонючее — оно полно странных растений, не родных для Граниса, — но Робину оно, похоже, все равно нравилось.
Робин грустно улыбнулся. «Ты так думаешь только потому, что больше ничего не знаешь».
Рут подняла бровь и поправила автомат, перекинутый через плечо. Да, у нее были не самые легкие времена, но она никогда не думала, что ее жизнь
плохой
. Все было так, как было.
— Ты не можешь бояться, понимаешь? Робин продолжил, грустно улыбаясь. «О новых событиях».
В последующие годы Рут часто задавалась вопросом, имел ли Робин тогда какое-то представление о том, чем все обернется в конце. Не поэтому ли она всегда выглядела такой грустной, даже когда была счастлива?
Но Руфь прошлых лет только насмехалась. «Я ничего не боюсь», — ухмыльнулась она. «На прошлой неделе к деревне подошел палео-зверь, и я оторвал ему голову, как будто это было
ничего
.»
Робин хихикнула, скромно приложив руку ко рту. «Звучит интересно», вздохнула она, слегка повернув голову, услышав отдаленный патруль охраны. «Скоро введут комендантский час. Тебе пора идти».
— Конечно, — кивнула Рут, туго натягивая лямки рюкзака. Она уже набила его теми немногими припасами, которые Робин смог добыть для ополчения. — Ты тоже будешь в безопасности, да?
Робин улыбнулась, луна светила позади нее. В бледном свете она больше походила на призрак, чем на что-либо еще.
«Конечно, буду», солгала она.
Диру это не понравилось.
Он барабанил пальцами по стволу электрошокера, ожидая, застыв, глядя на вход в больницу. Если предположить, что все прошло хорошо, Шкипер и его команда уже должны были вывести Саита.
Он слышал взрывы – что-то пошло не так? Если экипаж «Гражданина» опередил их до упора, была большая вероятность, что битва уже началась. Саит вполне мог быть уже мертв.
Барабан, барабан, барабан. Его пальцы упали на ствол пистолета, как капли дождя.
«Сэр?» сказал депутат — Абрамс или что-то в этом роде. Он явно заметил трепет Дира. «Что-то не так?»
«Здесь тишина», — прорычал Дир, все еще зорко наблюдая за входом. «Этот ублюдок-Гражданин… он заставил нас всех бежать в страхе, а он даже лица своего не показал. Подобные вещи сильно подрывают твою гордость, сынок. Понимаешь?»
Абрамс кивнул. «Да сэр.»
Вероятно, он этого не делал — такие ничтожества, как Абрамс, любили дружить со своими вышестоящими офицерами, чтобы получить легкие задания. Дир еще несколько мгновений смотрел на вход в больницу, прежде чем наконец вырвался и повернулся к транспорту, который доставил его сюда.
«Следите», — крикнул он Абрамсу, уходя. «Я связываюсь с командой Б».
Их команде, команде А, было поручено наблюдать за главным входом и не допускать проникновения или выхода кого-либо. Команде Б было поручено сделать то же самое для потенциального выхода через канализационную систему района. Он не завидовал такой работе, но лучше было убедиться, что все они находятся на одной волне.
Два офицера, стоявшие на страже, отдали честь Диру, когда он приближался к транспорту, и он кивнул в ответ.
Команда
Честно говоря, Э не совсем описал это — сейчас это место прикрывало около сотни человек, устанавливая турели и баррикады для прикрытия. На первый взгляд это казалось немного излишним, но никто из них понятия не имел, с чем им придется столкнуться.
Береженого Бог бережет.
Он вошел в транспорт из свежего ночного воздуха. Помещение, которое полчаса назад было заполнено людьми, теперь было совершенно пустым, если не считать Дира и остатков оборудования, которое не было вынесено. Он подошел к пульту связи, опустил палец, чтобы нажать кнопку.
Воздух изменился, и он остановился. У него перехватило дыхание.
Он не знал, что это такое, но это чувство было ему знакомо. Как боец, у вас есть шестое чувство на тот момент, когда драка вот-вот обернется против вас. В те времена, когда вам нужно было начать двигаться назад. Что-то пошло не так.
Он убрал руку с консоли и вместо этого приложил ее к локальному коммуникатору на своей голове.
— Абрамс, — медленно произнес он с пересохшим во рту. «Войдите.’
Ответа не было.
«Кто угодно на этой частоте», — повторил он попытку, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. «
Отчет
.»
И снова ответа не последовало.
Дир глубоко вздохнул — глубже, чем большинство людей могли сделать благодаря его протезам дыхательных путей. Если что-то
был
если бы это произошло, ему не пришлось бы сдавать свою позицию, несвоевременно хватая воздух.
Медленно, с неторопливостью слона, Дир повернулся, направив перед собой электрошоковую пушку, и вышел из транспорта обратно в ночь. Он был подготовлен. Он был готов ко всему происходящему. Он был —
Его пушка выскользнула из его рук и с тяжелым грохотом ударилась о землю.
глухой звук
.
Смерть
.
Когда он вошел в транспорт, на площади было около сотни человек. Теперь остался только один – он сам.
Это был сад трупов. Каждый офицер, стоявший там всего несколько минут назад, был мертв — изрезанный, разрезанный на ленты, разорванный на куски, их кровь окрасила землю под ними. Длинные, тонкие металлические лезвия, похожие на перья какой-то стальной птицы, торчали почти из каждого тела, очевидное орудие убийства.
Некоторые мужчины явно повернулись, чтобы бороться с какой-то угрозой, но у них даже не было времени выстрелить. Оружие лежало на куски рядом со своими владельцами, механические детали высыпались из разрезанных механизмов так же, как внутренности высыпались из людей рядом с ними.
Рот Дира безмолвно шевелился. Это было… что за черт
был
этот?
Словно по указанию невидимых струн, его голова медленно повернулась вверх, чтобы посмотреть на больницу. Наверху, почти двадцать этажей выше, во внешней стене появилась огромная дыра, из которой все еще валилась пыль. Как будто кто-то выстрелил пушечным ядром прямо через здание.
Абрамс, парень, с которым Дир разговаривал всего минуту назад, был жив — но едва ли. Серебряное лезвие, длиннее его роста, пронзило его живот, прижав к земле и все время удерживая его. Он слабо дернулся, медленно скользя вниз по лезвию, окрашивая его в красный цвет, оставляя небольшие кусочки своих внутренностей в качестве прощального подарка.
«Красные глаза…» — пробормотал он, его глаза были слепы, кровь текла изо рта. «
красные глаза
…»
А потом он ушел, и Дир остался действительно один на площади. Его руки сильно тряслись.
Кто-то был здесь. Кто-то был здесь всего несколько минут назад. Кто-то пришел и убил всех его людей.
секунды
и прыгнули в больницу, чтобы самостоятельно войти. Чудовищно быстрый и чудовищно сильный. Никаких доказательств у Дира не было, но в глубине души он знал…
Это он.
Рут подумала о том, чтобы постучать, но секунду спустя выбила дверь.
Дерево взорвалось внутрь, засыпав вход обломками деревянного мусора. Однако старик в инвалидной коляске даже не сдвинулся с места — он просто остался там, задумчиво глядя в окно во всю стену.
Перед ним на земле лежал труп, алкоголь капал из его носа на ковер. Рут смутно задавалась вопросом, кем он был, когда она подошла.
«Это был настоящий вход», — усмехнулся старик Саит, когда Рут подошла.
— Заткнись, — прорычала Рут. «Я вытащу тебя отсюда. Выключи блокировку».
Глаза Саита метнулись к ней и оглядели комнату. «Выключи это…?» — размышлял он, как будто сама идея была нелепой. «Зачем мне это делать?»
Она бросила на него взгляд. «Потому что я сказал тебе это».
Ухмылка расплылась по его черепообразному лицу, и он снова отвел от нее взгляд. «Прости меня, моя дорогая, но ты не такая уж устрашающая. Я думаю, все будет развиваться так, как я предпочитаю».
Отлично.
На самом деле она не ожидала, что этот парень просто придет тихо – вынести его отсюда будет больно, но она была более чем готова это сделать.
Она положила руку на спинку его инвалидной коляски и потянула за нее. — Нравится вам это или нет, — прорычала она. «Ты идешь с…»
Рука Саита метнулась к ее горлу – смертельно быстро, держа между пальцами окровавленный карандаш.
Угроза.
Тело Рут отреагировало автоматически, убрав горло с пути атаки и выбив оружие из руки Саита рукой с перчаткой.
Карандаш с грохотом упал на землю, и Саит отпрянул назад, сжимая раненую руку. Несомненно, той своей пощечиной она сломала ему пару пальцев. Она не почувствовала, что чувствует себя слишком плохо из-за него.
«Вы сделали?» — прорычала она, отбрасывая самодельное оружие по полу.
Все еще держа его за руку, Саит посмотрел на нее. «Похищение меня ничего не решит, ты знаешь», — прошипел он, сверкая кинжалами. «Вы это понимаете?
Ничего
. Это
ничего
следствие всего этого».
Рут закатила глаза. Она очень ненавидела, когда такие люди начинали рвать речи. «Ага-ага.»
Однако Саит не остановился. Вместо этого он зажмурился, откинулся на спинку стула и пошел.
на
и
на
: «Мы живем в мире,
мир
Понимаете, он создан только для того, чтобы потреблять себя. Чтобы поглотить нас, и даже когда мы падаем в его чрево, мы едим.
мы сами
. Обжорство, чистое обжорство. Уроборус пожирает и извергает себя, но всегда в форме, более подходящей для декаданса, постоянно совершенствуя свою собственную порочность.
Что
есть форма этого мира, и всех миров, и так всегда. Воля. Быть.»
Безумие, казалось, охватило голос Саита, когда он разглагольствовал, как будто этот монолог был чем-то, что он хотел произнести всю свою жизнь. «Неважно, кого ты убьешь, кого остановишь, какую пулю в какую голову всадишь. Все это – все
этот
— бессмысленно. Вода не может решать, какую форму примет бутылка. Все мы – от величайшего короля до самого низкого нищего – беспомощны. Даже я.»
Он открыл глаза. «Даже вы.»
Его речь, казалось бы, завершилась, он задыхался, руки тряслись на подлокотниках инвалидной коляски. Лицо его, покрасневшее от напряжения, постепенно вернулось к своей обычной болезненной бледности.
Рут усмехнулась. Она давно научилась не слушать таких людей. «Я
нет
беспомощен».
Налитые кровью глаза Саита метнулись к ней, на его лице появилась кривая полуусмешка. «Я не разговаривал с
ты
.»
Воздух изменился. У нее перехватило дыхание, и каждый волосок на ее теле внезапно встал дыбом, словно по команде. Это было как будто очень,
очень
Тяжелая тяжесть вдруг прижалась к ее спине.
Голос, раздавшийся позади нее, был строгим и сильным — словно два куска металла скреблись друг о друга. Голос, не допускавший никаких споров.
«
Не оборачивайся.
«
