Голова Рут слегка дернулась, ее мозг нерешительно передал команду нервам оглянуться назад, посмотреть в сторону источника этого голоса.
«
Не
— сказал голос тихо, но голос все еще был резким, как скрежет стали.
Если ты посмотришь на меня, ты умрешь.
«
Даже сглотнуть было трудно. Это было похоже на муравья, который только что заметил зависший над ней ботинок. Мрачный жнец стоял позади нее, и по его голосу она могла сказать, что он не лжец.
«
Ты слышал мой голос,
— продолжал мужчина, и пока он это делал, Рут услышала его
иду к ней
Его шаги тяжелые и металлические по полу. «
Вы знаете мое имя. Вы уже находитесь в серьезной опасности. Но пока ты не смотришь на меня, ты все еще можешь пережить эту ситуацию.
«
Рут усмехнулась с бравадой, которой не чувствовала, хотя продолжала смотреть прямо перед собой. — Думаешь, я тебя боюсь?
Она почувствовала холодный воздух на затылке.
«
Да,
— выдохнул Гражданин.
Это была неправда. Он лежал. Она обманывала его. Она ничего не боялась. После всего того, что она видела, как она могла испугаться? Кости, с которых капает плазма, освежеванный труп на столбе, Рут, разбитая на куски, на полу.
Нет нет. Она покачала головой. Этот последний образ… этого не произошло. Эта ситуация просто кружила ей голову. Если бы она просто… если бы она просто развернулась и бросила вызов этому парню, она смогла бы разрушить заклятие, которое он наложил на нее.
Гражданин усмехнулся, эхо в его голосе придало смеху странное эхо. «
Ты отважно борешься с самой собой, маленькая девочка, но этого не всегда достаточно. Вы, как и я, должны осознавать свою природу, свои ограничения.
«
«Мои… ограничения?» Казалось бы, дружеский совет оказался настолько неожиданным, что она не смогла не ответить.
«
Ваши ограничения,
— повторил Гражданин.
Вы всего лишь человек. Вы должны это понять.
«
Она сжала кулаки. — Конечно, я это понимаю, — прорычала она.
«
Конечно, вы делаете. Вот почему вы не оборачиваетесь. Вы понимаете, что хотя мы оба люди, мы не на одном уровне. Отправка меня выходит за рамки ваших текущих возможностей. Вы мудры, чтобы признать это. Я прошу только, чтобы вы сохраняли свою мудрость.
«
Вызывающие слова сорвались с ее губ почти просто так. «Даже если ты убьешь меня», сказала она. «Это место окружено. Тебе не уйти».
Еще один глухой смешок. «
Окруженный? Кем окружен? Решения для обеспечения безопасности падающей звезды? Те люди снаружи уже мертвы.
«
Холодок пробежал по ее спине. Вход охраняли сотни людей. Он не мог…
«Ты лжешь», — огрызнулась она.
«
Не я,
«Голос Гражданина был как всегда спокоен, как будто он объяснял ребенку что-то очень очевидное».
Да, я много лгу, но не в этом случае. Я убил этих людей. Они не будут препятствием.
«
«Я…» Хотя ее рот хотел продолжить спор, ее разум понимал, что больше не может произнести слов, чтобы отложить это.
«
Я сейчас пройду мимо тебя,
— прошептал Гражданин.
Если хочешь жить, закрой глаза, чтобы не видеть меня. В противном случае я отрублю тебе голову, проходя мимо тебя. Выбор ваш.
‘
Она услышала еще один металлический шаг и — как будто это был автоматический рефлекс — ее глаза закрылись. Ужасная дрожь прошла по ее телу, как будто невидимая рука трясла ее изо всех сил. Было трудно даже удержаться на ногах.
Гражданка усмехнулась – низко и мрачно – и металлическая перчатка остановилась на ее макушке.
«
Хорошая девочка,
— сказал Гражданин и продолжил идти мимо нее.
Шкипер должен был сказать, что оказался в лучшей ситуации.
Перекинув через плечо, Драган помчался назад по коридору, выпуская бесчисленное количество дробовиков «Сердцебиение» как для боя, так и для направления своего импульса по коридорам. Звуки взрывов и металлического дождя были почти постоянными, но воздействие на резерв приближающихся к нему дронов было незначительным.
Огромное количество дронов было почти невероятным – они были запрограммированы так, чтобы не сталкиваться друг с другом, но их количество, забитое в коридоре, означало, что их металлические корпуса царапали друг друга, выбрасывая искры. На каждую группу уничтоженных им дронов прилетали новые, чтобы занять их место.
Шкипер закусил губу и завернул за угол, а ноги Драгана хлопали на ветру позади него.
Heartbeat Landmine гораздо лучше подошёл бы для уничтожения такой толпы, но в такой ситуации он не мог рисковать. Драган был слишком близко — существовал ненулевой шанс, что такая атака по площади приведет к его смерти.
Преследовать Ноэля тоже было невозможно. В последний раз, когда он видел ее, группа ее личных дронов уносила ее из боя, даже когда она дергалась и выкрикивала угрозы в его адрес. Каждая секунда увеличивала расстояние между ними, которое он просто не мог вернуть.
Тогда побег был единственным хорошим окончанием этой встречи. Ему придется отбиваться от этих существ, когда он поднимется наверх, вернется в вестибюль и выстрелит прямо в периметр безопасности.
Это будет кровавая битва, но он был уверен, что у сил безопасности достаточно огневой мощи, чтобы справиться с этими дронами. К тому же, это дало бы ему немного передышки.
«Похоже на план, да, мистер Хадриен?» — тихо спросил он, зная, что Драган, находящийся без сознания, не сможет ему ответить.
Дроны начали приближаться слишком близко, чтобы их можно было успокоить, звуки скрежета металла стали громче. Не хорошо. На расстоянии он мог маневрировать своим телом, чтобы избежать плазмы, которая лилась, как дождь, но если подойти ближе, то это уже не тот случай.
Он
конечно, он мог бы увернуться, но убрать Драгана с дороги — это совсем другая история.
Дробовик «Сердцебиение».
Еще один звуковой взрыв ускорил их полет, заставляя их мчаться по коридорам. Пока они летели, Шкипер взглянул вверх, как будто мог видеть сквозь потолок, чтобы увидеть, что происходит на всех этажах выше. По крайней мере, он надеялся, что Рут чувствует себя лучше.
Дробовик «Сердцебиение». Дробовик «Сердцебиение».
Когда Шкипер перевернулся в воздухе, он произвел два выстрела в потолок прямо перед приближением дронов. Раздался треск бетона, и посыпались камни – это не заблокировало бы дронов, но наверняка замедлило бы их.
Шкипер спустился на землю и затормозил, когда из его ботинок вылетели искры. Он сосредоточился, почувствовал продолжающееся сердцебиение Драгана. Ладно, с ребенком все было в порядке. Забейте ему один балл.
Ему нужно было выбраться из здания, чтобы добраться до силовиков, но пробираться по коридорам таким образом было невыносимо. Ему нужно было как-то ускорить это.
Его взгляд метнулся к закрытой двери лифта неподалеку. Разумеется, все лифты были отключены, так что он не мог точно войти и нажать кнопку…
…но чтобы воспользоваться шахтой, не обязательно находиться в лифте.
Шкипер ухмыльнулся.
Рут держала глаза закрытыми, пока Гражданин проходил мимо нее, его шаги тяжело ступали по земле. Кем бы он ни был, на нем определенно была какая-то громоздкая броня – по крайней мере, что-то металлическое.
«Я видела твое лицо», — услышала она карканье Саита, заговорившего впервые за долгое время. «Полагаю, это означает…?»
«
Да.
«Когда Гражданин заговорил, все следы гениального дружелюбия, которое он проявил к Рут, исчезли. Его голос был холодным, безжалостным и пустым».
Как только ты скажешь мне то, что я хочу знать, я убью тебя.
«
Саит вздохнул – и это было так, будто вместе с ним выдохлись все тревоги мира.
«Слава Богу…» — выдохнул он.
«
Имена.
«Не было никакой причины даже думать о разговоре здесь. В глазах Гражданина Саит уже был мертв, поняла Рут. Единственной целью, которой он служил до того, как это стало официальным, были эти разведданные.
«Конечно», — поспешно и нетерпеливо сказал Саит, но прежде чем он успел начать, Гражданин прервал его.
«
Нет. Ты шепнешь мне это. Если девушка услышит, ее убьют.
«
«Так?»
Голос стал тверже. «
Вы будете
шепот
это мне.
«
Наступило долгое молчание, если не считать малейшего неслышного шепота. Затем послышался скрип металла, когда «Гражданин» снова встал. Казалось, каждое движение оказывало нагрузку на доспехи, которые он носил. Рут была уверена, что не раз слышала, как ломались его кусочки.
«
Откуда мне знать, что ты не лжешь?
— резко произнес Гражданин, словно пар, обжигающий трубы.
Саит невесело усмехнулся. «Зачем мне лгать? Какая мне от этого польза?»
«
Я думаю, это вторая натура таких существ, как мы. Все еще…
«Был
блеск
, как обнаженный клинок — как
дюжина
лезвия обнажены. «
Я верю тебе.
«
Огонь пробежал по телу Рут.
Идти!
— кричала она сама на себя, как будто оказалась в ловушке в горящем здании.
Не стой там просто так! Сделай что-нибудь!
Кости, опаленные плазмой. Окровавленный труп, привязанный к столбу. Кости тают в никуда. Оболочка без кожи, привязанная веревками. Кости пылают. Робин неузнаваем.
Рут не пошевелилась.
«
Гори в аду,
— спокойно сказал Гражданин — и затем послышался легчайший стон Саита. Звуки нарезки эхом разнеслись по кабинету, гораздо дольше, чем было необходимо. Затем шаги вернулись к Рут.
«
Ты хорошо сделал, что не открыл глаза,
— сказал Гражданин.
Я уйду из этой комнаты через десять секунд. Тогда вы можете открыть глаза – и только тогда. Вы понимаете?
«
пошел на хуй
«, — хотел сказать ее рот. Однако вместо этого она лишь кротко кивнула. Как ученика, которого ругает учитель.
«
Очень хороший.
«
А потом он ушел – и Рут осталась одна.
Когда ее глаза были так плотно зажмурены, единственным напоминанием о внешнем мире были горячие слезы разочарования на ее щеках.
Шкипер
летал
.
Порывы звуков, которые раньше служили ускорением, теперь были его единственным средством управления, когда он парил через систему шахт лифта, удерживая Драгана между плечом и шеей на ходу.
Для такого большого помещения одного или двух лифтов не хватит, а линейные шахты не помогут. Место, по которому он сейчас путешествовал, больше напоминало сеть соединенных между собой туннелей, по которым лифты проезжали как по вертикали, так и по горизонтали, чтобы добраться до места назначения.
Эти лифты сейчас застыли, застряв в центре сети как препятствия – но препятствия тоже могут быть
крышка
. Шкипер взорвался позади одного из них как раз в тот момент, когда преследующие дроны дали еще один залп плазменного огня.
Хороший. Приятно, приятно, приятно. Он хорошо с этим справлялся, хорошо продвигался к выходу.
Когда лифт расплавился под огромным количеством плазмы, в которой он был утоплен, Скиппер снова взмыл в воздух, направляясь к немного более широкому туннелю, который, как он знал, будет построен для размещения немного более громоздкого лифта — такого необычного, какой вам нужен. гостей, чтобы увидеть, когда они вошли от входа.
«Держись, малыш», — пробормотал он бессознательному Драгану, пытаясь не обращать внимания на сердитого
жужжание
преследующих их дронов.
Это был последний отрезок.
Рут действительно не знала, как долго она простояла так, сжав кулаки по бокам.
Этого времени было достаточно, чтобы мухи проявили интерес, достаточно времени, чтобы они собрались вокруг предмета, который, как она знала, находился позади нее. Труп. Ей было интересно, как это будет выглядеть, если она обернется. Не хорошо. Она не видела, что именно сделал Гражданин, но слышала достаточно, чтобы понять, что это нелегкая смерть.
Ее глаза все еще были закрыты.
Она знала, что Гражданин, вне всякого сомнения, исчез, но страх внутри нее не позволял ей быть в этом уверенным. Часть ее была уверена, что, если она откроет глаза, ее мгновенно разорвет на куски лезвия мужчины.
Что подумает Шкипер? Он доверил ей заполучить Саита. Она его подвела. Она подвела бы всех.
Могла бы… могла бы она преследовать Гражданина? Сделать все это снова правильно?
Нет. Учитывая этот пункт назначения, ее ноги не позволяли ей двигаться. Трусливое самосохранение вновь восторжествовало. Трус.
Трус.
Рут почувствовала, что ее тело наклонилось вперед, и в голове у нее пронесся всплеск тревоги, но он сменился отвращением, когда она поняла, что это было всего лишь жалкое, безмолвное рыдание. Она всех подвела, а теперь плачет из жалости к себе, а не из жалости к себе.
делает
что-то об этом.
Уши у нее дернулись — приближались шаги, торопливые шаги. Сюда кто-то бежал.
По крайней мере, это была не Гражданка – она не была Когитантом, но даже она была уверена, что узнает эти тяжелые металлические шаги.
Дверь распахнулась, и шаги затихли.
«Скучать
Блейн
— тихо сказала Серена позади нее, в ее тоне было видно беспокойство.
хорошо
?»
Рут открыла глаза.
Тело перед ней – тело Саита – было
выпотрошенный
. Словно тысяча ножей внезапно и одновременно пронзили его тело, обнажая его содержимое на всеобщее обозрение. После смерти человек, вероятно, занял больше места, чем при жизни.
Ей стало плохо.
«Я ничего не могла сделать», — прошептала она, как будто пытаясь объясниться. «Я не мог… он был
здесь
…»
Серена с беспокойством оглядела темную комнату, фиолетовый эфир потрескивал под ее пальцами. «
ВОЗ
был здесь? — спросила она, склонив голову.
«Гражданин», — прорычала Рут.
«
Ой
— Серена обеспокоенно прижала руку ко рту, продолжая оглядываться. — Ну, что нам делать?
сейчас
?»
Рут могла бы рассмеяться. После того, что она только что увидела, после того, что Рут только что позволила
случаться
, Серена все еще искала у нее ответов? Она не имела права отдавать приказы. Она явно понятия не имела, что делает.
«Мы», — начала Рут, но слово вырвалось из ее горла сухое и сухое. «Мы возвращаемся — встречаемся со Шкипером и Драганом. Мы… решаем, что будем делать дальше».
Она понятия не имела, что это будет — в конце концов, они потерпели неудачу. Им приказали убить Гражданина, а Рут просто стояла и тряслась, как лист, пока он делал все, что хотел. Миссия была бесспорным провалом.
Серена открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но, кажется, заметила страдальческое выражение лица Рут, и ее рот снова закрылся.
В конце концов она только кивнула.
Дир ударил кулаком по земле, бетон слегка треснул от удара.
Мертвый. Мертвый. Мертвый. Мертвый. Мертвый. Мертвый.
Он переходил от одного тела к другому – к тем, которые выглядели достаточно целыми – в поисках каких-либо признаков жизни. Ничего. В глубине души он надеялся, что найдется хотя бы один человек, которого он сможет спасти… одного человека, которого он сможет вернуть из этого, но ничего. Всегда ничего.
Спрятав свои эмоции внутри себя, Дир поднялся в полный рост, сцепив руки за спиной. Просто взглянув на него, не было бы и следа внутреннего смятения, которое назревало в нем всего несколько минут назад.
Все офицеры, находившиеся здесь, были убиты одновременно ливнем серебряных клинков, обрушившимся на них сверху. Те, кто не был искромсан в результате нападения, были убиты лезвиями, воткнутыми в глазницы, в горло… каждая смерть была либо мгновенной, либо почти мгновенной.
Он уже связался с другой командой безопасности — они уже были в пути. Человеку, который это сделал, это не сойдет с рук.
Дир бы это принял. У него не было ничего другого.
Бум. Бум. Бум.
Его тело напряглось, когда он услышал звук – словно эхо выстрелов, становившееся все громче и громче, ближе и ближе. Нападавший вернулся? Дир наклонился, поднял свою массивную электрошоковую пушку и направил ее на вход в больницу.
Бум. Бум. Бум.
Да. Они определенно направлялись в этом направлении — звуки сотрясали окна снаружи. Палец Дира снял предохранитель пушки, готовясь к оглушающему выстрелу, способному поразить чистокровного Драчливого.
Бум. Бум. Бум.
Его люди были мертвы. Его миссия в руинах. Но, по крайней мере, это было то, что Дир мог сделать.
Он мог указывать и стрелять каждый раз.
Бум. Бум. Бум.
Разгромить.
Передние двери больницы взорвались ливнем стекла и бетона, обломки посыпались на площадь внизу — Дира отбросило назад от огромной силы извержения. При этом он взглянул вверх и увидел источник опустошения.
Шкипер выстрелил себе, как пушечное ядро, прямо в переднюю стену, и перекинул этого парня Хадриена себе на спину. У идиота не было руки, и кровь текла по его лицу, закрывая один глаз. Похоже, у них были свои проблемы внутри.
Мужчина упал — его полет был, по крайней мере, немного величественным, но это чувство грации, казалось, покинуло его, когда он упал недостойной кучей на землю, а Адриан соскользнул с его спины и безвольно упал рядом с ним. Какое-то мгновение Дир недоверчиво смотрел на пару, а затем, приняв на себя обязанности, побежал к ним.
— Докладывайте, — рявкнул он, подтягивая Шкипера за здоровую руку. Дурак моргнул в тусклом лунном свете, оглядел площадь, осматривая тела.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросил Шкипер.
Дир потряс его за руку. — Не имеет значения, — сказал он, подавляя бесполезные эмоции. «Отчет. Что произошло в
там?
«
Чувство срочности, казалось, вернулось к Шкиперу. «Ах, дерьмо», — сказал он, разворачиваясь лицом к разрушенному входу в больницу. «Может, ты захочешь укрыться здесь, приятель! Это…»
Плазма – настоящий ее океан – вылетела на них из клубящейся пыли. Какое-то время Дир мог только смотреть на него с разинутым ртом.
Однако затем сработали старые инстинкты — Дир схватил Шкипера и Драгана за плечи и на рекордной скорости прыгнул за одну из баррикад. Плазма прошла над ними, когда они упали на землю, расплавив бетон в месте попадания. По телу Дира пробежала дрожь, когда он представил, как быстро он растаял бы.
их
.
Также было слышно жужжание дронов – его хор, доносившийся изнутри больницы. На мгновение осталось зловещее
гул
сотрясая кости Дира, прежде чем исчезнуть.
Шкипер прочистил горло. «Они думают, что поймали нас», — тихо сказал он. «Вместо этого переключусь в режим патрулирования. Не слишком умно, да?»
Осторожно Дир поднялся с земли. Действительно, дрона не было видно — дыра, которую Скиппер проделал во входе в больницу, была совершенно пустой. Сам мужчина поднялся рядом с Диром с серьезным лицом. Его взгляд метнулся ко второй дыре в больнице — той, которую проделал нападавший.
«Кто-то приходил сюда», сказал Скиппер. «Убил всех твоих людей и попал в госпиталь. Это верно?» Любые следы шутовства, которое он ранее демонстрировал, исчезли. Это, как понял Дир, был убийца, убивший президента.
— Верно, — тихо сказал Дир, кивая.
«Понятно. Это
ему
Тогда это был не вопрос, а если бы это был вопрос, Дир не смог бы с ним спорить. В уме он пришел к одному и тому же выводу: это работа Гражданина.
Шкипер вздохнул, его дыхание вышло изо рта холодным туманом, поднявшимся в ночной воздух. — Думаю, тогда я вернусь.
Голова Дира резко дернулась и недоверчиво уставился на Шкипера. Этот человек только что высказал безумие. «Вы с ума сошли?» — сказал он, на мгновение потеряв самообладание. «Вы видели, что он сделал с моими людьми! И эти дроны тоже все еще там! Вы не продержитесь и двух секунд!»
Ухмылка заиграла на губах Шкипера, когда он посмотрел на больницу. «Я против армии из одного человека, армии из шестисот дронов и всяких головорезов, которые все еще околачиваются?» Его глаза были далеко. «Я видел и хуже. У меня там трое детей, приятель. Это даже не выбор. Сохрани для меня мистера Хадриена, да?»
И с этими словами он рванул прочь — двойные звуковые выстрелы отбросили его обратно ко входу в больницу, а Дир смотрел, не веря своим глазам.
Безумный. Он только что стал свидетелем полного безумия, но… он не мог отрицать, что это было просто великолепно.
Первое, что почувствовал Драган, — это боль во всем теле. Вторым был стон боли, который в результате вырвался из его рта.
«Итак», — сказал Дир, здоровенный начальник службы безопасности, стоявший над ним, силуэт которого вырисовывался в лунном свете. «Ты наконец-то проснулся».
Стон Драгана длился поразительно долго, пока он сел и приложил руку к ноющему виску. «Что случилось?» — сказал он, слова звучали невнятно.
Взгляд Дира переместился – посмотреть на вход в больницу. Драган вдруг осознал, что он сейчас снаружи: конечно, это было очевидно, но в какой-то момент он явно получил удар по голове.
— Я не мог тебе сказать, — мрачно сказал Дир, глядя в глубину. «Ваш человек, Шкипер, вынес вас и вернулся — его преследовала туча дронов».
Значит, Скиппер пережил свое падение. Конечно, он этого ожидал, но все равно было приятно это знать.
Последнее, что он помнил, это выстрел из дробовика «Джемини». Укол смущения пробежал по его телу, когда он снова подумал об этом имени: что
имел
он думал? Очевидно, он, должно быть, бредил от боли или чего-то еще.
Драган поднялся, ноги под ним подкашивались. «Я возвращаюсь», — выдавил он сквозь стиснутые зубы, но когда он собрался сделать первый шаг, рука Дира тяжело легла ему на плечо и потянула назад.
Старший покачал головой. — Нет, — торжественно сказал он. «У тебя не будет шансов против того, что там, мальчик, и у меня тоже».
Драган непонимающе нахмурил бровь. «Что там…?» — пробормотал он — и затем, наконец, его взгляд скользнул мимо Дира и он понял, что происходит вокруг него.
Он действительно был не в лучшем уме.
Трупы. Столько трупов, пронзенных, изрезанных и выпотрошенных. Это было похоже на последствия какой-то кровавой битвы.
Ноэль и ее команда не смогли бы сделать это, а ущерб не соответствовал их способностям. Означало ли это…?
Дир снова кивнул, ясно видя, о чем думает Драган. «Это он. Гражданин».
«
Ебать
.»
«Да.»
Всплеск адреналина, который подпитывал Драгана в последнюю минуту или около того, утих, и предательские ноги заставили его повалиться обратно на землю, прислонившись к запасному ящику с припасами. Он никуда не собирался.
Тем не менее, по крайней мере, он мог говорить как чемпион. «Мы не можем просто сидеть здесь и делать
ничего
, — проворчал он.
«Мы можем, и мы это сделаем. Это работа. Скоро должны поступить приказы от командования».
Драган открыл было рот, чтобы продолжить спор, выразить символический протест, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он посмотрел в сторону больницы, его лицо исказилось от боли.
Ну давай же,
он думал.
Да ладно, идиот.
