Фильм был мусором, полным мусором. Персонажи были тонкими, как карандаш, сюжет отсутствовал, и самым близким к рекламе моментом был неподходящий ракурс камеры на главной актрисе. Как будто кто-то взял слово «мусор», растянул его примерно на два часа и пять минут и использовал в качестве сценария к фильму.
Это было именно то, что искал Голого.
Умбрант с нетерпением наблюдал, как на огромном экране перед ним разворачивалась еще одна боевая сцена, где персонажи попеременно уклонялись от взрывов и отбивались от окруживших их орд агентов Превосходства. За этот последний штрих ему придется передать привет режиссеру: пропагандистский ракурс не был тем, что он учитывал, когда заказывал эту картину.
Он сидел один в огромном кинотеатре и просматривал огромное количество фильмов, которые ждали своего внедрения в киноиндустрии Талдана. Это было не
на самом деле
театр, конечно, — это была просто телевизионная комната Голого, — но он задумал ее создать такое же впечатление. Его рука порылась в ведерке для попкорна, схватила последние несколько зёрен и поднесла их обратно ко рту.
Поначалу — много лет назад — это название показалось ему немного скучным, но сейчас он действительно считал себя Спонсором Мечты.
Как еще его можно было назвать? Он услышал крики тех, кто хочет творить, тех, кто хочет, чтобы их творения
светить
и он дал им ресурсы, чтобы это произошло. Конечно, он взял на себя некоторый исполнительный контроль над производством, но именно так работали подобные предприятия — и, кроме того, его изменения каждый раз были к лучшему.
Когда изображение на экране сменилось почти непристойной романтической сценой между двумя второстепенными персонажами, кто-то сел на сиденье рядом с Голого. Он чувствовал их присутствие, своего рода
давление
это нельзя было игнорировать.
«Это хорошая сцена», — спокойно сказал Голого, ставя пустое ведро из-под попкорна на подлокотник сиденья.
«
Меня не особо интересуют такие функции,
— сказал мужчина рядом с ним, его голос был похож на скрежет металла.
Они всегда казались чем-то неудовлетворительными по сравнению с настоящей войной.
«
«Настоящая война, да? У тебя есть некоторый опыт в этом, приятель?»
«
Ты уже знаешь, что я знаю. Это не одна из ваших постановок, Спонсор Мечты. Не играйте глупо.
«
Голого ухмыльнулся про себя. Это
был
Затем Гражданин — суперзвезда, которая стала постоянной занозой в их боках. В любом случае, никто другой не смог бы пройти через всю охрану, стоящую снаружи. Тем не менее, лучше спросить для приличия.
— Мои телохранители?
«
Мертвый.
«
«Жаль», — спокойно сказал Голого. «Как долго
я
получил, значит?»
Гражданин усмехнулся холодным глухим звуком. «
Ты очень спокоен. Я намерен убить тебя примерно за тридцать секунд — если только ты не согласишься предоставить мне полезную информацию?
«
Голого полез в подстаканник, вытащил безалкогольный напиток и сделал длинный и шумный глоток.
хлебать
через пластиковую соломинку. Оно прошло гладко и холодно, именно так, как ему всегда нравилось.
«Извини», — сказал он, причмокивая губами, чтобы как можно лучше насладиться вкусом. «Я никогда не был болтливым человеком».
«
Я понимаю.
«
Звук кульминации фильма на короткое время был заглушен внезапным и непрерывным нарезанием мяса. К чести Голого, он даже не кричал — он был слишком поглощен зрелищем всего этого.
Кредиты начали поступать.
«Спонсор мечты мертв», — сказал Спонсор войны, обращаясь к собравшимся спонсорам, а также к президенту Челу и госсекретарю Чжао.
Никто не сказал ни слова. Однако это была не тишина дежурства, а тихая концентрация крыс, решавших, как лучше повернуть ситуацию в свою пользу. Долгое время единственным звуком был
гул
голограммных проекторов в стенах и полу.
Спонсор Изобилия нарушил молчание.
«Думаю, пришло время спросить», — спросила она, свиной аватар корчился, поворачиваясь от одного из своих собратьев к другому. «Как нам удалось найти такого
бесполезный
Президент».
Чел неуклюже передвигался, глядя на свои туфли, как отруганный ребенок. Чжао изо всех сил старался сдержать презрение в глазах, но знал, что ему это не совсем удалось.
«Боюсь, я должен согласиться», — начал монолог Спонсор Расширения, сердито рассекая воздух щупальцами в такт его словам. Его обычный дедушкиный тон стал низким и резким, под поверхностью кипела настоящая ярость. «Да,
соглашаться
. Мы просили – не один раз, но
дважды
— Президента, нашего Президента, что он выполняет свой общественный долг и обеспечивает привлечение к ответственности тех, кто угрожает миру Талдана! И еще, и еще! С Гражданином разобрались? Он ранен, унижен, проявил свою глупость? Наоборот!
Нет
!»
Последнее отрицание потрясло комнату, такова была его сила.
«Расширение», — рявкнул Спонсор Промышленности, скрипя серебряным корпусом. «Было бы лучше, если бы мы все сохранили голову».
«
Нет
— Спонсор Экспансии снова закричал. — Нет, нет, нет! Нет! Мы достаточно долго держали голову, и куда это нас занесло, а? Достигли ли мы зеленых и зеленых полей? Постучалась ли возможность в наши двери? Ответ, как всегда, как и ожидалось, в
отрицательный
! Нас встретило горькое разочарование – и все это из-за некомпетентности
тот мужчина там
!»
Чейл просто стоял там, дрожа, когда гнев Спонсоров обратился прямо на него. Даже Чжао, стоявший рядом, мог это почувствовать. Их как будто освещало дюжина огненных прожекторов.
«Нечего сказать?» Многие зашипели, зловещие глаза светились презрением к самому существованию Чела.
Чел зашаркал, его голос был кротким и тихим, когда он говорил. «Именно S4, хм, на самом деле потерпел неудачу. Я… я не мог это контролировать».
«Ты обвиняешь
Война
за это?» В тоне Пленти было убийство.
«Как, возможно, и следовало бы», — вмешалась Индустрия, вспышка света изнутри его металлического тела привлекла внимание собравшихся. Он повернулся лицом к молчаливому Спонсору войны. «Ты просила нас довериться тебе, Война, и сказала, что разрешишь ситуацию. Я не вижу никаких доказательств того, что это действительно происходит».
«Имей чертовски уважение!» Многие кричали.
«Я не испытываю ничего, кроме уважения к моему уважаемому коллеге», — продолжил Индустрия. «Так же, как я уважал Спонсора Мечты. Мы не можем отрицать, что за несколько дней мы прошли путь от шестерки самых могущественных людей планеты до
четыре
наиболее мощный. Это не та тенденция, которая меня очень волнует».
«
На
Планета? — Война тихо усмехнулся.
«Ты находишь это забавным, Война?!» Голос Экспансии прогремел, заставив Чжао приложить руки к ушам. «Смешно?! Смешно?! Шутка какая-то, наверное?! Ну я — а мы, да, мы
соратники
— мы не согласны! Ни в малейшей степени! Вы предлагаете нам успокаивающие слова и не приносите ничего, кроме неудачи – нераскаянной неудачи в
крайний
, при этом единственной полученной прибылью является количество
трупы
!»
«
Следи за своим чертовым ртом
— прорычала Пленти, но ход разговора повернулся против нее.
— Есть что сказать, Война? Промышленность скрипела, пустые глаза смотрели прямо на быка.
Чжао сглотнул. Напряжение в этой комнате было настолько сильным, что он мог поклясться, что чувствовал, как оно давило на его плечи, угрожая раздавить его в мелкую массу, как только он потеряет самообладание. Он взглянул на Чела: президент выглядел таким же потрясенным, все еще глядя в пол.
«Я попросил две недели», — спокойно сказал Война — его слова были такими же успокаивающими, как описало «Расширение». «Две недели еще не прошло. Я прошу только терпения, друзья мои. Меры противодействия дезинформации Мечты, собранные вместе — упокой его душу — все еще не повреждены. Уверяю вас, все это будет решено в свое время».
Промышленность, похоже, не была впечатлена. «Поэтому все, что вы можете нам предложить, это «подождем и посмотрим».
«Это вопрос веры, мой друг», — сказал Война. «Я всегда действовал в интересах этого совета. Пожалуйста, поверьте, что я делаю то же самое и сейчас. Я не позволю, чтобы вся наша работа была напрасной. Вы можете поверить в это, по крайней мере, не так ли?»
«Я не доверчивый человек, Война», — отрезал Индустрия. «Вот почему я все еще жив. Кажется, мне придется разобраться с этим вопросом.
сам
. Расширение – слово после встречи, если позволите».
И с этими словами Индустрия разлетелась на осколки тускнеющего металла, а человек, контролирующий ее, покинул собрание.
Остальные трое тоже ушли, не сказав ни слова Челу и Чжао. Казалось, что возникшая между ними напряженность удержала голову Чейла от гильотины – хотя бы на мгновение.
Чел похлопал себя по карманам, предположительно в поисках каких-то наркотиков, прежде чем вздохнул и позволил рукам шлепнуться в стороны. «Должно быть, я оставил его в другом костюме», — нахмурился он.
Чжао героически подавил желание закатить глаза. Он – и его нос – точно знали, что Чел каждый день носит один и тот же костюм.
«Они не будут отвлекаться надолго», — тихо сказал Чжао, как будто Спонсоры все еще находились с ними в комнате. — Как ты собираешься их успокоить?
— Эх, — пожал плечами Чейл с уверенностью, которой он явно не ощущал. «Эти вещи имеют тенденцию решаться сами собой».
Он вышел из конференц-зала – и, пока он шел по коридору, его телохранитель в белом костюме молча последовал за ним. Во всяком случае, Чейл был прилежен, когда дело доходило до прикрытия собственной спины.
Рут обняла колени и посмотрела вперед, словно пытаясь прожечь пустое пространство силой своего взгляда.
Она потерпела неудачу. Она потерпела неудачу. Она была
отказ
. Внезапная вспышка гнева оживила ее, и она ударила по кровати под собой с такой силой, что светильники наверху задребезжали.
После того как они вернулись из больницы, охрана поспешила развести членов экипажа по разным палатам. Может быть, это наказание за неудачу? Рут не знала. Она ничего не знала. Однако ей казалось, что грань между работой на этих людей и арестом от них с каждым разом стиралась.
Если это
был
наказание за неудачу, тогда это была неудача, лежавшая у ее одних ног. Шкипер доверил ей схватить Саита, но она застыла при первых признаках опасности. Она даже не
пытался
бороться с Гражданином. Она просто позволила ему ходить по ней.
Если бы он поднял на нее клинок, смогла бы она дать отпор? Тогда ее трусливые ноги позволили бы ей двигаться?
Она не знала – и это было страшнее, чем перспектива смерти. Она всегда определяла себя своей готовностью
действовать
, делать
что-нибудь
где другие люди просто смотрели бы. Похоже, она лгала самой себе.
Что бы сказал на это Робин? Несколько слов поддержки, возможно, с грустной улыбкой. Приятно смотреть, но это никогда не помогает.
Что бы
Север
сказал на это? У Умбранта никогда не было доброго языка, но он давал хорошие советы в тех редких случаях, когда она к нему обращалась. Проблема с такими советами в том, что Рут не была достаточно умна, чтобы придумать их самостоятельно.
Она хотела было вздохнуть, но это прозвучало как рыдание.
Глупый.
Глупый
.
«Вы думаете, что я не знаю ваших лиц», — проворчал Драган, когда охранники толкнули его по коридору. «Но я буду помнить твою
голоса
— даже через модуляцию, Когитанты могут это сказать, знаете ли. Продолжай так со мной возиться, и я найду тебя».
В такой ситуации у него не было другого выбора для возмездия, кроме как раздражать своих похитителей. И он собирался сделать
ад
работы в этом. Они не собирались просто заткнуть ему рот.
«
Заткни его
— проворчал первый охранник второму — и через мгновение Драган почувствовал, как дубинка ударила его прямо в живот. Это было весьма эффективно. Драгана согнули пополам, и его следующая угроза превратилась в сдавленный кашель, вылетевший из его рта. .
При этом он не мог оказать особого сопротивления, пока его тащили по коридорам комплекса безопасности, колени скользили по гладкому полу.
Налево, направо, прямо, налево, налево.
Даже в этом состоянии боли и дезориентации разум Драгана не мог не отслеживать его прогресс в комплексе. Он начал в лазарете, восстанавливаясь после травм, но теперь его везли в ту часть комплекса, которую он никогда раньше не видел. Может быть, комната казни? Удобная комната, в которой можно выстрелить ему в затылок?
Маловероятно – но не невозможно. От этой мысли у Драгана по спине пробежали мурашки.
Наконец, его сопровождающие достигли невзрачной двери в боковой части складского помещения. Один из них набрал код на клавиатуре рядом, блаженно не подозревая, что Драган запоминает его, просто по размытым движениям пальца. Дверь бесшумно открылась. За окном не было видно ничего, кроме черноты.
«
Зайди туда,
— сказал охранник позади него, пихая его в темную комнату.
Он неловко приземлился на руки – и при этом услышал, как за ним закрылась дверь. Небольшое количество света, проникавшее в эту комнату, мгновенно погасло. Дрожа, Драган потянулся к лицу и вытер кровь, капавшую с губы.
Его уши улавливали малейшее
гул
исходящий от стен. Без сомнения, голограммный проектор.
Там была пустота
щелкнуть
— и мгновение спустя прямо перед ним ожил пылающий бык, заливая комнату своим адским красным сиянием. Драгану пришлось прищуриться — в прошлый раз он не был так близко к этой штуке.
Спонсор войны медленно и спокойно моргнул.
«Драган Хадриен», — гласило оно. «У меня есть для тебя предложение».
