Драган поднялся с земли, поглаживая ушибленную руку. Он впился взглядом в голографического быка перед ним.
— У тебя есть для меня предложение? он спросил. «Должен сказать, мне не нравится твоя вступительная речь».
«Я прошу вас простить их», — сказал Спонсор Войны ровным грохотом. «Их работа часто требует насилия, поэтому это первое решение, к которому они обращаются. Они привыкли к молоткам, поэтому каждая проблема становится гвоздем. У них не было злобы по отношению к вам».
«Хотел бы я сказать то же самое», — сказал Драган. — Итак, что это за предложение?
Его разум лихорадочно работал. Что здесь происходило? Почему Спонсор войны собирался
ему
с этим? К другим членам экипажа тоже обращались индивидуально?
Однако он не спросил – лучше всего скрыть любопытство, если только оно не может оказаться вам полезным.
«Вы молодой человек, которого я нахожу приятным», — начал бык.
«Как это?»
«Наши философии совместимы — вы видите мир и людей в нем такими, какие они есть на самом деле. На вас не влияют приятные банальности или корыстная мораль».
Пока Драган говорил, он начал кружить вокруг голограммы, рассматривая ее сверху вниз. Будучи искусственной проекцией, на самом деле это не
иметь
любой язык тела, который он мог использовать против этого, но для Драгана все равно было хорошей идеей создать впечатление, что он ищет подсказки.
«Как это?» — тихо спросил он, вглядываясь в голубые глаза. «Я не думаю, что мы много говорили, а в тот раз, когда мы это сделали, я почти уверен, что ты мне угрожал. Не совсем по душам».
Бык замерцал на месте — и через секунду его сменила голограмма Драгана, каким он был вчера вечером, разговаривая с Диром возле больницы.
«
Нет никакого смысла
— сказал голографический Драган страстным языком тела.
Ни в чем нет смысла, пока вы не принудите это быть. Никто в мире не знает, что они делают, поэтому вы можете делать то, что считаете лучшим. У вас такой же хороший шанс сделать это правильно, как и у любого другого! И я не позволяю какому-то голосу триллионера с неба указывать мне, что делать — единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я.
!»
Глядя на запись, Драган почувствовал приступ головной боли – как из-за неожиданного переключения объекта анализа, так и из-за смущения, когда ему в лицо бросили собственные слова.
Когда голограмма снова переключилась на быка, Драган ухмыльнулся. — Дир знает, что ты его прослушиваешь?
«Конечно», — усмехнулся Спонсор войны. «Он этого ожидает. Он послушный человек, который верит в несуществующие структуры. Он беспрекословно подчиняется неписаным и непрочитанным правилам».
Драган поднял бровь. «Не похоже, что ты ценишь людей, которые на тебя работают».
«Дир у меня не работает», — сказал бык. «Он работает на себя — чтобы доказать, что мировоззрение, в которое он верит, правильное. Все, что он делает, — ради этой цели. Я просто тот, кто отдает ему приказы».
«Это какие-то причудливые слова, но он все равно
работает
для тебя. Вы платите ему, и он делает то, что вы говорите. Насколько я понимаю, это довольно черно-белое изображение».
Спонсор войны вздохнул, и пламя вокруг него одновременно с этим усилилось. «Я привел тебя сюда не для того, чтобы говорить о Дире. У меня есть предложение насчет твоего будущего».
«И что это?»
«Что ты
иметь
будущее».
Драган прекратил кружить над голограммой, закусив губу. Дошли ли они наконец до той части встречи, где снова прозвучали угрозы? «Тебе придется рассказать мне об этом подробнее», — тихо сказал он.
«Представьте себе такой сценарий: за очень короткий промежуток времени с городом произойдет что-то неприятное, что-то, что причинит большой ущерб. Если вы будете сотрудничать со мной, вы и ваши друзья окажетесь в положении, из которого вы сможете сбежать. Если вы этого не сделаете, ваша судьба будет такой же, как и судьба тех, кто вас окружает».
Драган сузил глаза. «Гражданин собирается что-то предпринять? Что-то большое?»
«
Большой
в данном случае это было бы преуменьшением».
«Как же так?» Разговор ускорялся, промежутки между заявлением и ответом становились все короче и короче с каждой секундой.
Бык покачал головой, обгоревшая шерсть при этом развевалась из стороны в сторону. «Нет, пока я не узнаю, что мы пришли к единому мнению. Прежде чем этот инцидент произойдет, мне нужно, чтобы кто-то свёл концы с концами. Чтобы гарантировать, что — как только это событие произойдет — ситуация будет полностью
закрыто
.»
Драган поднес руку к подбородку и прокрутил в уме заявление быка, используя все ссылки в своем Архиве в поисках любых признаков двуличности. Ничего. Спонсор войны сказал правду, но это не исключало ложь и умолчание.
Он поднял руку и указал на голограмму. — А если бы я сделал это для тебя? он сказал. «Эти незавершенные дела — что это такое? Давайте избавимся от эвфемизмов».
Пока тот говорил, красные глаза быка были прикованы к Драгану. «Атой Музази. Для других дел у меня есть другие люди, но я бы хотел, чтобы ты убил этого человека. Если он все еще будет существовать после того, как рассеется дым, будут заданы неловкие вопросы».
Это имело смысл. Предположительно, администрации Талдана удалось не дать центральному правительству ОАП узнать о том, что происходит на планете — но если бы это изменилось, они, вероятно, захотели бы знать, почему удерживают агента вражеской нации. Что еще более важно, они хотели бы знать, почему
они
не был об этом проинформирован.
Это означало, что все, что должно было произойти, будет достаточно масштабным, чтобы привлечь их внимание.
Что-то щелкнуло в сознании Драгана. Его дыхание на мгновение сбилось, а глаза чуть расширились. Для обычного человека эти эмоциональные индикаторы были бы незаметны, но Драган знал, что Когитант сможет обнаружить их ясно, как божий день. Тогда ему оставалось только надеяться, что Спонсор войны не был Когитантом.
Драган проверял почву, тщательно сохраняя тон. «Я какой-то случайный заблудший из Превосходства. Я уверен, что у тебя на зарплате много других людей, особенно в этой тюрьме. Почему бы не поручить это одному из них?»
«Я человек, которому нравится приобретать ресурсы, мистер Хадриен. Я мог бы поручить это одному из моих людей и ничего не получить, или я мог бы поручить это вам и получить ваши услуги. Это простой расчет».
Конечно, это было еще не все. Драган не был глупым — это могло послужить как проверкой лояльности, так и методом вербовки. Если Драган окажется не в состоянии или не захочет сделать это, Спонсор войны может просто попросить кого-нибудь другого действовать и избавиться от него.
Тогда это даже не было выбором.
«Я делаю это для тебя», — сказал он, глядя на быка твердым голосом. «И ты позволяешь мне и всем остальным быть свободными. Полностью снят с крючка. Никаких будущих обязательств».
«Абсолютно», солгал Спонсор войны. «Я человек слова».
Драган закрыл глаза. «Тогда я это сделаю. Я убью Атоя Музази».
В тоне быка прокралась малейшая капля удовлетворения. «Отлично. Я с нетерпением жду ваших результатов, мистер Хадриен».
А потом было шипение
щелкнуть
деактивации голограммы, после чего наступает тишина.
Драган испустил дрожащий вздох, и казалось, что он уже довольно давно кипит в его легких. Он отшатнулся назад и уперся такой же трясущейся рукой в стену, чтобы устоять.
Ебать. Черт, черт, черт.
О чём он только что наговорил себя? У него было такое чувство, словно он попал из клетки в лабиринт, где не было видно ни одной стены, и один неверный поворот означал бы верную гибель.
Он знал, что если он хочет выбраться из этого, ему придется проложить себе путь сквозь стены вокруг него.
— Восемь ребят, да? — весело сказал Скиппер, шагая по коридору, заложив руки за спину. «В прошлый раз вас было только шестеро. Ты не боишься меня или чего-то еще, верно?»
Охранники переглянулись, но ничего не сказали. К их чести, они не проявляли особой нервозности — их плазменные луки были в их хватке, и их марш по коридору был размеренным.
Шкиперу пришлось поставить им за это высшую оценку, по крайней мере за это.
Тем не менее, он мог справиться с ними без особых проблем — возможно, они это поняли, увидев, что усилили охрану. Однако для такого парня, как он, проломить восемь мешков с мясом мало чем отличалось от шести.
Проблема была в других. Рут, Драган, Бруно и Серена. Пока он не знал, где они и в каком состоянии, он не мог действовать безрассудно. Все это превратилось в классическую ситуацию с заложниками. Запасной протез, который они ему достали, тоже явно был изготовлен в кратчайшие сроки — ни в коем случае не пригоден для боя.
Последние пару часов эта группа старых добрых парней переводила его из камеры в камеру, из комнаты в комнату, по-видимому, чтобы не дать ему успеть сформулировать план. Неплохо с точки зрения тактики.
Это казалось другим.
Он узнал коридоры, по которым они сейчас вели его — он достаточно часто пробирался по ним, когда был занят тем, чтобы раздражать Дира. Они направились в кабинет начальника службы безопасности. Собирался ли Дир наконец рассказать, что происходит? Или, точнее, кем он был
сказал
происходило?
Они свернули за угол – и, как и ожидал Скиппер, замаячила дверь в кабинет Дира. Один из охранников — вероятно, более нервный, чем остальные — ткнул Шкипера в спину своим плазменным луком, заставляя его идти вперед. Шкипер бросил взгляд назад с притворным раздражением.
— Терпение, да? — сказал он, глядя на желтую точку в центре козырька охранника. «У нас здесь целый день. Не торопись, приятель».
Ну, он бывал и в худших ситуациях, но был и в лучших. По крайней мере, он был уверен, что сможет получить некоторые ответы от Дира.
Дверь открылась, и Скиппер вошел в темный кабинет. Охранники не последовали за ним.
Шкипер нахмурился, когда дверь за ним закрылась. Офис действительно
был
темно — он едва мог видеть свои руки, когда смотрел вниз. Как, черт возьми, Дир рассчитывал выполнить какую-либо работу в такой обстановке?
С унылым
думать
сверху в офисе зажегся свет. Остроумный комментарий умер еще до того, как вылетел из горла Шкипера.
Пятый Мертвый стоял, возвышаясь над пустым креслом Дира, сложив руки перед собой. Его бесстрастные глаза смотрели на Шкипера, его лицо не выражало никаких эмоций. Самого Дира нигде не было видно.
«Шкипер», — раздался холодный, размеренный голос со всех сторон, а не Пятого Мертвого. «Приятно, что вы наконец присоединились к нам».
Драган зажал рот рукой, пока ехал на поезде в тюрьму. Он знал, что не может позволить себе выдать какие-либо эмоции, но кусочки, которые складывались в его голове, было нелегко игнорировать.
Он оглядел поезд. Вагон, казалось, был полон гражданских лиц – в конце концов, это был час пик – но он не мог быть уверен, что среди них нет охранников в штатском. Поэтому он не мог позволить себе, чтобы что-то отразилось на его лице, и бежал за этим.
определенно
это не вариант.
Драган лениво подбрасывал монету вверх и вниз — один из последних статеров Превосходства, которые были у него при себе. Конечно, в качестве валюты здесь было не очень хорошо, но сейчас ему нужно было чем-то занять свои руки. Оно пошло вверх, оно пошло вниз. Красиво и предсказуемо. Ему пришла в голову мысль, и когда монета снова упала вниз, она исчезла прямо перед тем, как встретиться с его рукой, растворившись в мельчайшей искре голубого эфира.
Интересный
. Таким образом, падающие предметы считались снарядами для его дробовика Gemini. По крайней мере, было приятно это знать, но не
сейчас ужасно актуально
. Он терял концентрацию в бессмысленных экспериментах.
Больше всего ему нужно было время подумать. Сколько времени у него было? Пока поезд не прибыл на станцию - и короткая прогулка от станции до тюрьмы. Это было недолго. Ему придется использовать каждую секунду, которая у него есть.
Драган осторожно закрыл глаза, словно дремал, и удалился в свой Архив.
Прошло довольно много времени с тех пор, как он полностью погрузился в это ментальное пространство – в конце концов, его жизнь в последнее время была более чем достаточно стимулирующей. Мраморные залы его Архива простирались во всех направлениях, полки были полны книг и скульптур, а через открытые окна можно было увидеть клубящийся белый туман, скрывающий все, что могло быть снаружи.
Подумав, Драган вышел из коридора в центральный кабинет. Перед ним раскинулся огромный стол – и он несколькими взглядами наполнил его нужной информацией. Разговор, который он имел со Спонсором войны, что он знал о планете и ее правительстве, каждую абсурдную ситуацию, в которой он оказался с тех пор, как приземлился здесь.
Пробежавшись по всему этому, Драган закусил губу. Это было бесполезно – их было слишком много. Все это было просто
шум
, и ничто его не объединяет. Ему нужно было как-то это организовать, придать структуру своей теории.
Он чуть приоткрыл рот и вздохнул. После прошлого раза он не ждал этого с нетерпением, но ему нужен был кто-то, от кого можно было бы поделиться идеями.
Драган постучал пальцем по мысленному столу – и через секунду Драган-младший уже сидел напротив него, с самодовольной улыбкой на губах.
«В чем дело?» он издевался. «Не можешь решить это сам? Я думал, ты должен быть умным».
Драган окинул себя, молодого себя, испепеляющим взглядом. «Я не помню, чтобы в твоем возрасте мне было так больно в заднице», — сказал он.
Младший Драган пожал плечами. «Наверное, нет. Я представитель целого
связка
психических процессов, понимаешь? У тебя проблемы. Кроме того, ты был
добрый
член в этом возрасте».
Ну, он не мог этого отрицать. Каждый ребенок в глубине души был засранцем. «Мне нужно, чтобы ты помог мне кое-что придумать», — рявкнул он. «Здесь, на Талдане, что-то должно произойти — мне нужно знать, что это такое, кто это делает и почему.*
Его младший «я» поднял бровь. «Но ведь тебе уже об этом сказали, верно? Гражданин задумал что-то грандиозное. Это определенно в его характере, не так ли?»
«Не валяй дурака. Ты не хуже меня знаешь, что там лежал Спонсор войны. Он принял то, что я сказал, и просто согласился с этим».
Юный Драган закатил глаза. «Ты явно высокого о себе мнения».
— Никаких насмешек, малыш. Ты здесь только для того, чтобы я мог обмениваться идеями. Это единственная причина, по которой ты существуешь — и ты
дон
‘
т
между прочим, существуют до того, как у вас возникнут какие-либо забавные идеи».
Младшему Драгану нечего было на это сказать. Он просто сидел, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на стол.
Он терял время. Драган знал это, но почему-то не мог удержаться от спора с… ну, с самим собой. Ему нужно было подумать
сейчас
.
— Итак, — сказал он, прочистив горло. «Спонсор войны знает, что вот-вот произойдет что-то большое, что-то, ради чего я не хотел бы присутствовать. Он предложил вытащить меня и команду отсюда, если я убью Музази ради него. В чем подвох? «
Младший Драган на ходу пересчитывал их на пальцах. «Он мог лгать о событии, которое должно произойти, он мог лгать о том, чтобы вытащить вас и команду отсюда, он мог сказать Музази то же самое, и теперь вы попадаете в ловушку…»
Драган покачал головой. «Нет.»
Малыш вскинул голову. «Нет?»
— Музази никогда бы не пошел на такую сделку. Хотя два других — хорошие моменты, э… как мне тебя называть?
«Драган Хадриен».
«
Я
Драган Хадриен».
Ребенок ухмыльнулся. «Я знаю, что ты есть, но кто я?»
Можно ли считать убийством убийство части собственной психики? Драгану очень хотелось это выяснить. Однако, к счастью для ребенка, в данный момент у него были другие заботы.
Драган пренебрежительно махнул рукой. «Хорошо, ты, э-э, ты Дракон Хадриен. Я буду называть тебя так».
«Творческий».
«Говорит мое воображение. Я думаю, нам следует забыть о твоей третьей идее, теперь, когда я думаю о ней больше — я не настолько важен, чтобы Спонсор войны придумал какую-то запутанную схему, в которой меня заставляют поверить, что я» Я казню Музази, но на самом деле он казнит меня или что-то в этом роде. Так что, насколько я вижу, есть только две возможности».
«Продолжайте». Сарказм практически
капал
от тона Дракона.
Драган поднял два пальца. «Давайте предположим, что это ужасное событие действительно произойдет. Либо он говорит правду о том, чтобы вытащить нас отсюда до этого момента, либо нет. Мотивы и все такое не имеет значения».
— Ну, — Дракон ссутулился на своем месте. «Что
ты
думать?»
Драган вздохнул. «Я думаю, он лжет. Такие люди, как он, не достигают того, что они имеют, благодаря благотворительным акциям. Он пытается обманом заставить меня выполнять работу бесплатно, а затем он будет использовать это событие как предлог, чтобы избавиться от меня, прежде чем я самому стать неудобным».
На губах Дракона появилась самодовольная ухмылка. «Похоже, мы облажались».
Больше передач
щелкнул
вместе в голове Драгана, звуча как звон колокола в его Архиве. На лице Драгана появилась его собственная улыбка. «С таким отношением, конечно».
«Какое еще отношение есть?» Дракон наклонил голову и нахмурился.
Драган наклонился вперед через стол, глядя своему младшему двойнику прямо в глаза.
Такие люди, как Спонсор войны, победили, потому что они
знал
люди. Они могли легко предсказывать свои действия, например, отслеживая падение домино, потому что понимали свое поведение и мотивацию. Таким людям не составляло труда спланировать наиболее вероятный выбор, который сделают их оценки.
Таким образом, способ победить заключался в том, чтобы сделать то, что никто не сделал бы.
всегда
ожидать.
«Я думаю», — ухмыльнулся он. «Пришло время
побег из тюрьмы
.»
