Глаза Шкипера скользнули по офису.
«Обычно такого рода казни подразумевают выстрел в затылок, да?» — сказал он, проверяя почву. — Ты хочешь, чтобы я обернулся, или что?
Пятый Мертвый даже не моргнул. Как и ожидалось, у этого парня не так много чувства юмора.
Голограмма, нависшая за спиной огромного человека, выглядела не намного лучше с точки зрения оценки комедии. Серебряная лошадь смотрела на Шкипера немигающими пустыми глазами, ее тело застыло на середине галопа.
— Поверьте мне, сэр, — сказал ледяной голос лошади. «Если бы я желал тебе смерти, у тебя не было бы времени оплакивать этот факт».
Хорошо. Хорошо знать.
Скиппер сохранял на лице ту же легкую улыбку, даже когда смотрел на Пятого Мертвого. Этот парень доставил своей команде массу неприятностей: Драган упал, а Рут изо всех сил старалась сразиться с ним. Если бы это зависело от него, Пятый Мертвый закончил бы свой срок досрочно, но — конечно — это
не было
до него.
— Ну, — сказал Шкипер, вытягивая руки в притворном зевке. — Что я могу для тебя сделать, приятель? Я занятой парень, так что давай не будем тратить время друг друга, да?
— Рут Блейн, — сказала лошадь. «Драган Хадриен. Якоб дель Сед. Все трое у нас под стражей, заперты в камерах далеко отсюда».
«Продолжай втирать это, приятель», — усмехнулся Скиппер, но с явным оттенком опасности в голосе. «Посмотрите, что происходит».
Если серебряная лошадь и была напугана, то никаких признаков этого не подавала. «Не бойтесь, сэр», — сказало оно своим ехидным голоском. «Они удерживаются только в качестве залога — им не причинят никакого вреда, если вы будете вести себя подобающим образом».
Шкипер очень устал от прессы со скотного двора. Сначала ему угрожала корова, а теперь пришла очередь лошади? Невероятный.
«
Ведите себя подобающе
— сказал Скиппер, погрозив пальцем в такт словам. — Это… мне это нравится — это хороший эвфемизм. Мне придется это использовать. Какое же тогда поведение является подходящим, приятель? Если ты хочешь, чтобы я что-то сделал, ты должен сказать мне, что это такое».
«У вас есть два шанса уничтожить Гражданина», — сказала лошадь. «И каждый раз вы терпели неудачу. Мы решили, что нам нужно предоставить вам большую поддержку. Не бойтесь — я, Спонсор промышленности, разработал сценарий, который даст
вы оба
наибольший шанс на успех».
«Мы оба?» Глаза Шкипера снова опустились на Пятого Мертвого. Возможно, ему это просто показалось, но он мог
присягнул
он увидел лишь слабый проблеск досады в загадочном взгляде этого человека.
Спонсор промышленности усмехнулся. «Его миссия — уничтожить Гражданина, как и ваша. Меня не волнует, кто именно это сделает, лишь бы это было сделано».
Шкипер скрестил руки на груди, подошел к стене и прислонился к ней, глядя на серебряного коня. Эти ребята действительно делали все возможное, чтобы он не привык к ситуации, не так ли? Если бы у него была возможность отдышаться, он мог бы придумать выход из этой ситуации, но, поскольку все остальные фактически оказались в заложниках, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Он вздохнул. «Что это
сценарий
твой, приятель?
Драган закусил губу, просматривая новость в своем сценарии. Это звучало нехорошо.
ПРЕЗИДЕНТ ЧЭЛ ОБЪЯВЛЯЕТ ТОРЖЕ ПАМЯТИ
После ужасных событий последних недель президент Чел объявил, что проведет поминальный вечер, чтобы почтить память павших, а также собрать деньги для поддержки членов их семей.
78 сотрудников Shooting Stars Security Solutions были убиты при исполнении служебных обязанностей во время осады Мемориальной больницы Анны Саит вместе с директором учреждения Люциусом Саитом. Подробности обстоятельств смерти пока не разглашаются, но представитель S4 выразил искренние соболезнования всем пострадавшим.
В своем заявлении для прессы президент Чел подтвердил, что многие выдающиеся деятели финансов, промышленности и искусства получили приглашения на памятный гала-концерт. Сбор пройдет в Доме Рассвета, который на время будет летать.
Независимо от обстоятельств, которые к этому привели, эта встреча наверняка станет запоминающейся ночью.
Новостной сюжет превратился в свиток, свисающий со стены его Архива, каждая черная буква массивно лежала на белой поверхности. Дракон просмотрел абзац, положив руку на подбородок.
«Это странное объявление», — сказал он, отступив от этой информации. «Почти такой же странный, как и ты. Я имею в виду, ты
делать
понимаешь, что говоришь сам с собой, да?»
Драган проигнорировал удар. У него больше не было времени на мелкие самобичевания. Пока его разум разгадывал все это в своем Архиве, его тело шло через транспортную станцию, с каждой секундой приближаясь все ближе и ближе к тюрьме.
«Это определенно ловушка», — сказал Драган. «Они знают, что Гражданин не сможет устоять перед таким собранием. Но он не глуп – и
они
знай это тоже. Они, должно быть, очень уверены в своей наживке».
Драган щелкнул воображаемым запястьем, и воспоминание о заявлении Люциуса Саита спроецировалось на дальнюю стену. Лицо скелета человека было искажено книжными полками позади него, но его слова звучали ясно, как всегда.
«Я жду в своем кабинете на верхнем этаже, гражданин».
Память Саита резко обострилась.
«Я назову вам имена своих соратников — и тогда вы меня убьете. Считайте это поручением».
«Саит — это
определенно
мертв, — размышлял Драган, грозя пальцем в зациклившихся воспоминаниях.
«Ага», Дракон, который вернулся на свое место, откинулся назад, его ноги покачивались в воздухе над ним. «Он мертв как дерьмо».
Не самый полезный вклад, но Драган точно не мог отругать
сам
из-за отсутствия усилий. «Итак, давайте предположим, что Саит назвал Гражданину имена своих сообщников перед тем, как его убили, как он и обещал».
«Хорошо.»
Драган мысленно ходил взад и вперед, проходя через него. «Такой гала-концерт будет доступен только по приглашениям, верно? Об этом говорилось в новостях. Это означает, что есть список гостей — и я готов поспорить, что Ноэль сможет получить к нему доступ без особых проблем».
Его двойник кивнул. «Это заняло у вас достаточно времени. Поэтому, когда Гражданин увидит имена других спонсоров в этом списке гостей, у него не будет другого выбора, кроме как атаковать».
«Именно. Лучшей возможности у него не будет. Именно тогда они и собираются его поймать», — заключил Драган, прежде чем нахмурить бровь. «Но это не имеет смысла».
Дракон склонил голову, и на его губах заиграла самодовольная полуухмылка. «Что не так?» — сказал он тоном, который предполагал, что он уже знал.
«Если мы все правильно решили», — сказал Драган. «Спонсоры намерены поймать Гражданина
сегодня вечером
, на этом гала-концерте. Но меня послали позаботиться о Музази – в ожидании какой-то катастрофы, которую собирается устроить Гражданин? Детали не подходят».
«
Предлагаю…
— Дракон вытянул это слово до упора.
У Драгана перехватило дыхание, когда последние кусочки соединились воедино. Бледный туман за окнами его Архива превратился в зловещую черноту.
«
Предлагая
…?» — снова спросил Дракон.
— Две вещи, — прошептал Драган. «Первое: у Спонсора войны другой план, чем у остальных Спонсоров. Это они устроили гала-концерт, а у Спонсора войны происходит что-то еще…»
Его голос затих.
— А номер два? — холодно сказал Дракон. В конце концов, его подсознание не позволило бы его выводам остаться невысказанными.
«Два…» — сказал Драган, и его охватил глубокий ужас. «Гражданин — это не тот, кто собирается вызвать катастрофу. Это Спонсор войны».
Он достиг входа в тюрьму, и его Архив вернулся в его разум.
Честно говоря, это место больше походило на склад, чем на тюрьму, но, наверное, в этом-то и заключался смысл. Черные сайты, подобные этому, редко афишируют этот факт. Одинокий охранник, стоявший у входа, оглядел его с ног до головы, желтая точка на козырьке тщательно его сканировала.
«
Нам сказали ждать тебя,
— наконец сказал охранник. Он жестом плазменного лука пригласил Драгана войти через дверь позади него.
«Мм». Драган, не сказав больше ни слова, прошел мимо охранника и вошёл в стерильный комплекс за ним. Он не мог тратить силы на разговоры с этими людьми — каждый кусочек его умственных способностей должен был быть направлен только на две вещи:
Выясните, что планировал Спонсор войны.
Придумай, как получить
прочь
от того, что планировал Спонсор войны.
Драган прошел через автоматическую дверь и вошел в какой-то командный центр — вдоль стен стояли мониторы, каждый из которых отображал прямую трансляцию из одной из камер. На одном из них был виден Атой Музази, все еще пристегнутый к креслу.
Как ни удивительно, он, похоже, не пострадал от такого большого физического вреда во время своего пребывания там. Драган предположил, что в некотором смысле это имело смысл: если бы правительство Талдана рассматривало Музази как разменную монету, оно вряд ли захотело бы его сломать.
«Мистер Хадриен», — позвала худощавая женщина с зачесанными назад волосами — директор этого учреждения, судя по тому, как другие сотрудники избегали смотреть ей в глаза. «Мы ожидали, что ты будешь дольше».
Драган подошел к ней, изо всех сил стараясь сохранять ровный взгляд и голос. Здесь не следует проявлять никакого беспокойства. «Мне не нравится оставлять работу незавершенной», — сказал он ледяным голосом, насколько мог. «Я горжусь своим профессионализмом».
Она одобрительно кивнула. «Нам нравится слышать такие вещи, молодой человек. Путь к Атой Музази для вас открыт, и мы будем только рады зациклить отснятый материал с нашей стороны — столько времени, сколько потребуется. Пожалуйста, продолжайте .»
Так долго как это требуется?
Чего она ожидала от него?
делать
Атой Музази? Драган почувствовал, как едкое отвращение зарождается в его груди, но не высказал этого вслух. Предположения этой женщины могли оказаться полезными: он не хотел убивать их раньше времени.
«Я ценю это», — сказал он. «Но сначала у меня есть другие дела. Где Рейанш Патель?»
Он, конечно, уже видел Пателя – он был на другом мониторе, пристегнутый ремнями в тюремной камере.
Похоже, ему пришлось пережить гораздо худшие времена, чем Музази. Ему на голову надели мешок, обагренный кровью, сжимавшийся в такт напряженному дыханию. Его руки, прикрепленные к подлокотникам кресла, к которому он был привязан, не имели ногтей — тонкие красные струйки крови стекали с его пальцев на пол внизу. Кто-то наверняка набросился на него.
Худощавая женщина нахмурилась. «Вы здесь ради Атоя Музази. Вам не нужно беспокоиться ни о каком другом мусоре».
Драган поднял бровь. «Это не то, что сказал мой работодатель», — огрызнулся он. «Возможно, ты захочешь обсудить это с ним.
напрямую
?»
Он сунул руку в карман, словно тянулся за каким-то голограммным проектором, но худощавая женщина остановила его, поспешно подняв руку.
«В этом нет необходимости», — быстро сказала она. «Делай то, что тебе нужно».
Драган вздохнул бы с облегчением, если бы это не разрушило бы весь смысл учений. Он поставил бы все на эту женщину, не зная
именно так
какое у него было отношение к Спонсору войны, поэтому он, честно говоря, не знал, что бы он сделал, если бы она разоблачила его блеф.
Он молча кивнул. «Идите вперед», — сказал он, взмахнув рукой, тонко заявляя о своего рода воображаемом авторитете. Женщина кивнула и пошла в коридор.
Следуя за ним, проходя ряды запечатанных камер, Драган прокручивал в уме план. Она не была абсолютно надежной — она была составлена примерно за час езды — но это была единственная карта, которая у него была, чтобы ориентироваться в этой ситуации.
Он уже выполнил первый шаг по пути сюда. Шаг второй — использовать Пателя. Третьим шагом было добраться до камеры Музази. Если он не смог сделать эти первые шаги, не было смысла думать о четвертом шаге.
Драган пошел возиться с монетой в кармане, но его пальцы соприкасались только друг с другом. Конечно; у него больше не было монеты. Это вылетело у него из головы.
Худощавая женщина остановилась перед дверью, которая выглядела так же, как и все остальные. — Вот, — сказала она, сложив руки за спиной. «Не задерживайтесь слишком долго».
Дверь открылась, и Драган вошел внутрь. Женщина осталась в дверях, наблюдая осторожными глазами.
Вблизи Рейанш выглядел не лучше — синяки покрывали его руки и ноги, а каждый вздох был хриплым. Удивительно, что они не убили его во время всего этого. Однако запах крови и бог знает чего еще наполнял комнату, словно миазмы.
Драган зажал нос. «Ты действительно на него напал».
— Что ж, — сказала худощавая женщина, и на ее губах заиграла удовлетворенная улыбка. «Я не терплю неуважения. Этот молодой человек очень хорошо усвоил этот урок».
Драган кивнул, приближаясь к Рейаншу, дыхание пленника участилось, когда он услышал приближающиеся шаги. Взгляд Когитанта скользнул по стулу перед ним — в камерах Превосходства, о которых он знал, Neverwire обычно прикреплялся к спинке стула, обеспечивая постоянный контакт со спиной заключенного. Он мог только надеяться, что то же самое произойдет и с UAP.
Neverwire, насколько знал Драган, был единственным веществом, способным полностью предотвратить использование эфира. Он был создан с использованием вещества, которое Генные Тираны создали в последние дни своей империи — в надежде отразить восставшие против них легионы использующих эфир повстанцев. Если пропустить через вещество достаточно энергии, оно задушит эфир того, к кому оно прикасается.
Тогда в кресло будет встроен блок питания, который будет постоянно снабжать Neverwire электроэнергией. Они не стали бы рисковать, подключая его к электроснабжению здания — если бы произошло отключение электроэнергии, каждый заключенный просто вылетел бы без проблем.
Он присел на корточки, делая вид, будто осматривает Рейанша, хотя на самом деле осматривал кресло. У него не было времени на полное расследование — ему оставалось лишь надеяться, что источник питания оказался в том месте, где он ожидал. Его тело было расположено так, чтобы скрыть от женщины то, что он делал. У него не было бы лучшего шанса.
«Один хороший удар по голове должен прикончить его», — сказал он вслух, вокруг него уже потрескивал синий эфир. Женщина не ответила.
Сейчас или никогда.
Дробовик «Близнецы».
Монета, которую он записал, почти бесшумно вылетела и застряла в спинке стула – и на глазах Драгана красное свечение Neverwire угасло до нуля. Он полез в спинку стула – все еще скрытую от взгляда женщины – и достал уже сгоревшую монету.
«Что это было?»
— Не уверен, — пробормотал Драган, наклоняясь ближе к Рейаншу. Дыхание мужчины слегка остановилось – будем надеяться, что это произошло потому, что он понял, что происходит, а не потому, что умер, потому что в противном случае Драгану было бы пиздец.
Он вложил монету в руку Рейанша и прошептал:
«
Шестьдесят градусов вверх, если хочешь получить ей по лицу.
«
— Мистер Хадриен, — сказала худощавая женщина позади него, и в ее тоне наконец-то появилось настоящее подозрение. Там была контрольная информация
щелкнуть
предохранитель, снимаемый с пистолета. «Отойди от пленника».
Драган вздохнул и закинул руки за голову. — Конечно, — сказал он, вставая, —
— и в ту секунду, когда он это сделал, вспыхнула искра хаотического красного эфира.
Рейанш, все еще ослепленный сумкой на голове, швырнул монету, которая была зажата в его руке — и она полетела верно, сияя наполненным красным эфиром, и приблизилась прямо к лицу женщины. Словно в замедленной съемке, ее глаза расширились, сосредоточившись на монете перед ними. Она знала, на что способен этот заключенный.
Драган воспользовался возможностью, появившейся из-за отвлечения внимания, и прыгнул за сиденье Рейанша, заткнув руками уши. Бруно сказал ему перед тем, как их разлучили: у Рейанша было личное силовое поле, которое защищало его от собственных взрывов, что делало его идеальным живым щитом.
Монета взорвалась с
визг
, осколки металла и вспышки огня наполнили комнату.
Побег из тюрьмы начался.
