— И вы уверены, что охрана его задержит? — осторожно спросила Лита, оглядывая зал.
Комната – обычно пустая и заполненная только пылью – была приведена в порядок в рекордно короткие сроки и заполнена столами и стульями, достаточными для того, чтобы лучшие люди Талдана могли чувствовать себя как дома. Бумажные фонарики безмятежно парили в воздухе, придавая освещению уникальное, меняющееся качество. Гости слонялись и за столиками перекусывали, если честно,
непристойный
порции, которые им предоставили. Сцена во главе зала на данный момент была пуста, если не считать постамента, с которого Чейл должен был произнести свою речь.
Стол, за которым сидели все трое, находился немного дальше от остальных — не настолько далеко, чтобы вы могли это заметить сознательно, но настолько далеко, чтобы вы могли почувствовать разницу между вами и ними. В конце концов, это был стол для создателей королей.
Лита Абрианда, известная другим как Спонсор Изобилия, была невысокой, мышиной женщиной с подозрительными глазами. Ее волосы выглядели так, как будто каждое столкновение с щеткой было борьбой за их жизнь – и даже в таком виде они непокорно торчали из основной массы. Она тревожно сложила руки на столе перед собой, как будто пытаясь удержать их от движения.
Молодой человек, сидевший напротив нее, улыбнулся, по-видимому, пытаясь успокоить — но ничто не могло успокоить Литу в этой нынешней ситуации.
— Что ж, — сказал молодой человек. «Если бы вы спросили меня, мой друг, — и будьте уверены, я подхожу к этому вопросу так, как если бы вы
были
направляя это, ах,
напрямую
по отношению к моему персонажу — лучшее, что можно сделать в этот момент, это довериться — да,
доверять
величайшая среди добродетелей —
доверять
что принятые нами меры достаточны. Ведь правда, не правда ли, это чувство опасности,
осторожность
, что, я уверен, вы чувствуете — это жизненно важная часть нашей стратегии. Ваше беспокойство — доказательство того, что мы действуем правильно».
Лита медленно моргнула, позволяя словесному цунами обрушиться на нее. Несмотря на бессвязный дедовский тон Оры Мит-Варианди, Спонсор Расширения был самым молодым среди Спонсоров. Говоря бессвязно, он потер бритую голову.
«Не так громко», — сказал третий из них, его голос был холодным и спокойным.
Сант-Титанос использовал форму серебряного коня как спонсора промышленности, но больше всего он производил впечатление стервятника. Дело было не в его внешности — он был довольно невзрачным стариком, наиболее близким к уникальной характеристике которого была легкая догадка — но в его
глаза
, можно было увидеть взгляд стервятника. Как будто весь мир был гниющим трупом, за которым он наблюдал с высоты.
Лита фыркнула. «Разве Война не должен был быть здесь? Почему его здесь нет?»
Если Сант и нервничал из-за этой ситуации, то не показывал этого. Он просто сложил пальцы и обратился к ним: «Это был мой план, а не Войс. Неудивительно, что он решил не участвовать. Однако все равно разочаровывает».
Оора кивнула. «Да, да, разочаровываю в
крайний
. Я знаю, что я не единственный, кто так думает, но у меня такое ощущение, что — лично, конечно, это чувство исходит только от меня — как будто я единственный, кто готов это сказать, дать
голос
к этому мнению. Наше сообщество основано на товариществе – в том смысле, что мы сражаемся
вместе
против наших колоссальных и совершенно непримиримых врагов. Хотя я чувствую теплоту дружбы от вас обоих, меня беспокоит то, что Война – к которой я, конечно же, отношусь с большим уважением – не совсем понимает эту грань нашего партнерства».
Лита моргнула. «Довольно.»
«Я
воля
скажи это, — сказал Сант, наклоняясь чуть ближе. — Тревоги, которые ты чувствуешь,
являются
доказательство того, что эта ловушка установлена правильно. Гражданин должен верить, что у него есть хорошие шансы устранить нас здесь — нервозность среди нас уверит его, что это правда. Но не заблуждайтесь: это не так».
«Как же так?» — спросила Лита, наклонившись вперед, как будто подражая ему.
Его взгляд метнулся к полу, как будто он мог видеть сквозь его глубину. «Пятый Мертвый патрулирует невидимые части Дома Рассвета. Если Гражданин попытается проникнуть этими методами, его быстро найдут. А если он проникнет внутрь,
здесь
…»
Сант посмотрел в дальний конец комнаты, где к стене прислонился мужчина в смокинге. Его руки были скрещены, а язык его тела не предполагал ничего иного, как тихую лень, но в его глазах горел безошибочный смертельный блеск.
— Значит, это он? — сказала Лита, обнаружив себя немного заинтригованной, несмотря на все усилия. — Это Шкипер?
Сант кивнул. — Не так уж и много выглядит, не так ли?
«Я думаю, это то, что вам нужно от убийцы или телохранителя».
Оора приятно хмыкнула. «Конечно, конечно, вы бы это сделали, друзья мои.
основной
да, это действительно суть».
Сант тонко улыбнулся, осматривая комнату. «Гражданин, скорее всего, нападет, когда я представлю Чейла для его речи. Тогда наш друг Шкипер тоже сделает свой ход и устранит угрозу». Он повернулся к ним.
«Друзья мои», — сказал он. «Мы подходим
Шах и мат
.»
«Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должен доверять тебе, Адриан», — сказал Музази, грозно глядя на Когитанта, даже когда тот был освобожден от пут.
«Я не могу», — сказал Адриан, делая шаг назад с отключенного сиденья.
Глаза Музази сузились. «И почему так?»
— Их нет, — пожал плечами Адриан. «Я не заслуживаю доверия, с какой стороны на это ни посмотри. Однако у тебя нет выбора».
«Я мог бы протянуть руку и свернуть тебе шею». Это была правда – он мог. Теперь он снова почувствовал это: сила, дарованная его эфиром, вернулась к нему. Яркая белая искра пробежала по его руке, пробежав между ней и подлокотником кресла.
Прекрасное ощущение: как будто за последнюю неделю он был лишь наполовину человеком и только сейчас возвращался к завершению.
Другой новичок — человек, против которого Музази сражался в ночь на ниан, — шагнул вперед. «Успокой свой гнев, Атой Музази», — призывал он, как всегда грандиозно. «У вас могут быть разногласия с этим парнем, но я в долгу перед ним. Его шея должна остаться целой».
Музази на мгновение взглянул на мужчину, вспомнил себя и вздохнул, вставая со стула. «На данный момент ты будешь жить, Адриан», сказал он сквозь стиснутые зубы. «Но сделай
нет
думаю, ты снова сможешь застать меня врасплох. Ваше предательство неизбежно».
Адриан кивнул. «Достаточно справедливо», сказал он. «В любом случае, нам нужно вернуться в главную диспетчерскую и обезопасить ее».
«Если мой скромный персонаж может быть таким смелым, мистер Хадриен», — сказал их третий — Рейанш, если Музази правильно помнил. «Я бы посоветовал нам немедленно покинуть это место. Если мы окопаемся, это только даст нашим врагам цель для контратаки».
Несмотря на свои опасения, Музази присоединился к их плану. «Я должен согласиться», — сказал он. «Мы должны уйти как можно быстрее, прежде чем они смогут полностью понять, что произошло».
Адриан покачал головой. «Нет.»
«Нет?» Музази нахмурил бровь. Он ожидал, что Драгану Адриану больше всего понравится перспектива трусливого отступления.
«Нет», повторил Адриан. «Я знаю из достоверных источников, что что-то
крайний
вот-вот произойдет здесь, на Талдане. Если есть подсказка о том, что это здесь, мне нужно ее найти. Он взглянул вниз, как будто удрученный. «Я полагаю, если вы действительно так сильно к этому относитесь, вы двое могли бы сбежать, а я останусь, чтобы узнать, что происходит».
Рейанш сжал кулак и, держа его перед собой, яростно покачал головой, его коса опасно развевалась в воздухе. «Нет!» — воскликнул он. — Вы спасли мне жизнь — я в долгу перед вами, который нелегко вернуть! Ты не останешься один, пока дышит Рейанш Патель».
Музази знал, что делал. Конечно, Музази знал, что делал. Адриан говорил об этом настолько открыто, что это даже не было уловкой. И все же, даже если бы он знал…
— Я не выпускаю тебя из поля зрения, Адриан, — прорычал он, сверкая кинжалами. «Как только это будет закончено, ты вернешься в Превосходство вместе со мной. Ты ответишь за то, что сделал».
Адриан улыбнулся, и Музази не мог не почувствовать, будто он только что вошел в змеиное гнездо. «Конечно».
Тогда он не воспринял бы эти слова как евангелие. Если он и узнал что-нибудь о Драгане Хадриене, так это то, что он лгал так же легко, как дышал. Музази вздохнул и сделал шаг вперед из комнаты, с неудовольствием отметив, что за последнюю неделю его работа ног стала несколько неуклюжей. Ему придется над этим поработать.
— Ты принес Люминесценцию? — спросил он, всматриваясь в пустой коридор и прислушиваясь к сигналам тревоги.
Голос Адриана был растерян. «ВОЗ?»
Ах, конечно. «Мой меч. Насколько я понимаю, ты этого не сделал, если ты еще не предложил его мне».
Тогда ему придется найти Люминесценцию, прежде чем он покинет это место. Он не мог отказаться от нее так же, как не мог отказаться от части своего тела. Однако на данный момент ему понадобится замена.
Музази хмыкнул и опустился на колени в конце коридора, где проходил трубопровод. С ворчанием и искрой белого эфира он вытащил кусок трубопровода и перевернул его в руках. Баланс был неплохим, и то, как он его вырвал, оставило зазубренный край, которого хватило бы для нанесения удара. Музази сосредоточился, и его эфир
текла
в трубу, придавая ей бледно-белое свечение. Это не было Люминесценцией, но оно сослужило бы службу.
Да, это сослужило бы службу.
«Что ты имеешь в виду, ты
не идет
— прорычал Ноэль, уже находясь за водительским сиденьем машины.
Мари извиняюще улыбнулась. «Это простое утверждение, дорогая. Я имел в виду именно то, что сказал».
Они находились недалеко от заброшенного отеля, который использовали в качестве временной базы — Гражданин наконец вышел на связь и сообщил, что они нужны ему для проникновения в Дом Рассвета как можно скорее. Ноэль бросилась к машине так быстро, как только могли нести ее маленькие ножки, но Мари остановилась прямо возле нее.
Руки Ноэля – старые и новые – сжались на руле. «Почему
нет
? — прошипела она.
Мари сделала шаг назад, засунув руки в карманы куртки. «Я уже говорил тебе, не так ли, дорогая? Мы работали вместе только до тех пор, пока я не смог вызволить старину Атоя. Из достоверных источников я знаю, что возможность наконец-то представилась — и что бы ни планировал твой босс, это звучит так, как будто это так и есть». будет идеальным отвлечением, да? Итак, пришло время мне предложить тебе
прощай
.»
На мгновение показалось, что Ноэль воспримет эту новость хорошо, однако секунду спустя она ударила кулаком по рулю, вокруг него заискрился голубой эфир.
«Вы не можете
сделай это,
— тихо сказала она, пристально глядя на лобовое стекло перед собой.
Мари пожала плечами и сделала еще один шаг назад на платформу. «Я могу, и я могу, сладкая. Боюсь, это перерывы. В чем же проблема? Ты вполне способен».
Когда Ноэль впервые открыла рот, из него вырвался лишь глухой треск. Затем во второй раз: «Ты сказал, что будешь работать на
мне
. Что я буду главным. Я… ты лжец. Ты просто использовал меня. Я не был главным».
С губ Марии сорвался вздох. Она предполагала, что ты можешь вести себя коварно и контролировать ситуацию только так долго, прежде чем признать, что у тебя вообще нет контроля. Она наклонилась к машине. «Слушать.»
Ноэль по-прежнему не смотрел на нее. «Что?» — пробормотала она.
— Послушай, — снова сказала Мари. — Тебе сколько, типа, восемь?
Что
привлекла внимание Ноэля — на кратчайшие мгновения Мари была подвергнута всей силе ее взгляда. «Я
четырнадцать
.»
«Такая же разница.» Если это исходило от кого-то вроде Мари, это действительно что-то значило. «Дело в том… ну, представьте, что ваша жизнь — это книга. Вы едва вышли из пролога и жалуетесь, что не понимаете, что происходит. Конечно, вы не знаете: история еще не началась. еще.»
Ноэль фыркнул. «Вы взяли это из книги по саморазвитию?»
«Конечно, нет», — солгала она — она провела несколько скрытых лет, просматривая любую философию, которую смогла найти после того, как начала. «Я говорю тебе это по своему опыту, малыш. Ты не подходишь для подобных вещей».
Это вдохновило меня на новый взгляд. «Прошу прощения?»
«Есть люди, которым нравится то, что мы делаем», — объяснила Мари. «Твоя жизнь представляет собой постоянную борьбу – мне это нравится. Моему другу Атою это нравится. Я думаю, твоему Гражданину это нравится. Ты хочешь получать от этого удовольствие, но не получаешь. это.»
— Итак… — руки Ноэля сжались на руле. «Ты говоришь, что у меня нет того, что нужно».
«Да.» Мари была беспощадна. «Если это те слова, которые вы хотите, чтобы я сказал…
у тебя нет того, что нужно
. Вы никогда этого не сделаете. Ты можешь продолжать в том же духе, но… — Она пожала плечами. — Это никогда не сделает тебя счастливым. По моему мнению, пустая трата времени».
И с этими словами Мари развернулась и пошла обратно в старый заброшенный район, ее единственной компанией были разрушенные набережные и разрушающиеся достопримечательности. Мгновение спустя она услышала, как машина взлетела и уехала с такой скоростью, как только могла.
Беги так быстро, как хочешь,
она думала.
Реальность всегда в конечном итоге догоняет.
Разобравшись с этим маленьким эпизодом, Мари приложила палец к коммуникатору в ухе. — Петрио, ты еще здесь?
Спокойный, хладнокровный голос Алдана Петрио – информационного посредника и всезнайки – звучал отчетливо. «Да, мисс Хаззард. Надеюсь, информация, которую я отправил, пробудила ваш интерес?»
Она кивнула, ухмыляясь, и пошла в направлении своего транспорта — скоростного мотоцикла, который она тайно привезла на случай, если ей когда-нибудь понадобится быстро сбежать от команды «Гражданина». «Но, конечно. Если бы
инцидент
в тюрьме лучшего шанса вызволить Атоя не будет».
И тогда они смогут освободиться от этого камня. Она согласилась с вендеттой Атоя Драгану Хадриену, потому что в тот момент это казалось забавным, но то, как все сложилось, практически подорвало ее энтузиазм.
Она решила: никаких больше для нее почетных квестов!
— Кстати, — сказал Алдан по коммуникатору. «Есть еще кое-что, о чем вам, возможно, стоит знать».
«Хм?»
То, что произошло дальше, послужило для Алдана ответом лучше, чем любые слова. Внезапно Мари почувствовала сильную боль в животе, и когда ее марш резко остановился, она увидела, как значительные брызги крови и фрагменты кишок окрасили бетон перед ней.
Ее
кровь.
Ее
кишки.
«
Я не ценю, когда мне угрожают.
«Голос Алдана был полон яда, самой эмоциональной эмоции, которую она когда-либо слышала в нем.
Она посмотрела вниз.
Там, из ее живота, торчал рабочий конец гарпуна. Во время путешествия по телу Мари он окрасился в красный цвет, и, наблюдая, как шипы на его поверхности выступали, удерживая его на месте, она подавила крик, когда дополнительные лезвия вонзились ей во внутренности.
Когда ее тело посылало все болевые сигналы, которые только могло собрать – у нее не было концентрации, чтобы выключить их – Мари повернула голову назад, чтобы найти источник оружия. Это не было большой загадкой.
Гарпун пронзил ей спину и был соединен с цепью, ведущей прямо к источнику. Гарпунное ружье, которое держит этот идиот Ден-С. Он ухмыльнулся ей, когда их взгляды встретились — он казался гораздо менее трусливым после того, как ударил кого-то ножом в спину.
«Ты получишь то, что заслуживаешь», — выдохнул он, кружась от иллюзии победы. «Ага,
ага
, ты получишь то, что, черт возьми, заслуживаешь!»
Словно по сигналу, новые шипы боли пронзили тело Мари – дополнительные гарпуны выстрелили из тени и попали в ее руки и ноги. Пославшие их нападавшие, держа в руках гарпунные ружья, такие же, как у Ден-С, вышли из тени, цепи звякнули, коснувшись земли.
«Вы действительно необычный человек», — раздался в коммуникаторе спокойный голос Алдана. «Я уверен, что первый выстрел повредил тебе спинной мозг, но ты все еще стоишь. Я уже слышал о людях, обладающих целебным эфиром — у Верховного Превосходства есть несколько способностей для этой цели — но это что-то другое, не так ли? не так ли?»
Мари проигнорировала вопрос, вместо этого выдавливая слова сквозь боль. «Что случилось с корпоративным муравьем?» — прошипела она. «Выбираешь лучший вариант для выживания?»
«Моя философия ни в коей мере не изменилась, мисс Хаззард», — голос Алдана был небрежным, как будто он заказывал что-то в ресторане. «Вы просто ошиблись, полагая
ты
были, как вы выразились, «лучшим выбором для выживания».
И без того мучительная боль во всем теле Мари усилилась – и когда она оглянулась на нападавших, она поняла почему. Они активировали какую-то второстепенную функцию гарпунных орудий, и теперь цепи, соединяющие орудия и гарпуны, натянулись. Мари гнали в пяти направлениях одновременно, и она могла
чувствовать
ее мышцы рвутся от напряжения, ее кости вывихиваются в попытке выдержать давление…
«До свидания, мисс Хаззард», — заключил Алдан. «Мой анализ показывает, что этого будет достаточно, чтобы разобраться с тобой. У меня есть другие дела». Коммуникатор отключился.
Звук рвущегося мяса наполнил площадь, когда обильное количество крови начало обильно выливаться из открытых ран на теле Мари. Притяжение гарпунов было сильным, и они хорошо закрепились — они забирали с собой части ее тела, а не освобождались от вытягивания.
Ден-С и его соратники ухмыльнулись, когда Мари, которая не так давно без особых усилий их унизила, закричала, и шум перешел в какой-то непонятный скрипучий визг, который продолжался и продолжался.
на
.
Ухмылки умерли, когда они поняли
что
на самом деле этот шум был: смех.
«
Вы думаете…
— пробормотала Мари, отводя конечности назад, — движением подтягивая к себе головорезов за цепи, их ноги царапали землю. — Ты думаешь, это что-нибудь? Это ничего, — хихикнула она, волосы упали ей на лицо, а голова опрокинулась вперед. — Ты — ничто. Вы все. Я даже больше не могу этого чувствовать, понимаешь?»
Это была правда. Самое близкое к боли, что она сейчас чувствовала, было малейшее щекотание, тело давало ей понять, что на нее напали. Рукой, которая не должна была двигаться, она протянула руку назад и схватила гарпун, торчавший из ее спины, сжав его с такой силой, что металл прогнулся под ее пальцами.
«Пять штук?» — продолжала она, и вместе со словами изо рта у нее текла кровь. «Ты думаешь, что сможешь убить меня, разделив на пять частей?
Хм
? Ты дурак? Это так смешно, хаха, это полная лажа. Эй, эй, хочешь, я тебе что-нибудь покажу? Поскольку вы все скоро умрете, хотите, я вам кое-что покажу?»
Она подняла голову, волосы упали с ее лица, и головорезы, стоявшие перед ней, мгновенно побледнели.
Лицо Мари Хаззард было настоящим кошмаром. Кровь залила нижнюю половину ее лица, словно обрамляя пасть с острыми, как бритва, зубами, которые безумно ухмылялись ей. Глаза наверху тоже были кроваво-красными, зрачки — угольно-черные щелки, которые становились тоньше, даже когда они смотрели на ее цель.
«Если тебе нужен реальный шанс убить меня», — сказал демон. «Вам следует вырвать страницу из книги Найджена Раша и попробовать разрезать меня на
тысяча штук
!»
Некоторые из головорезов бросили свои гарпунные ружья и побежали, но для инстинктов выживания было уже слишком поздно. Эти люди умерли в ту же секунду, как согласились на этот план — Мари только что официально обнародовала его.
Она развернулась, ее раны заживали по мере движения — и два идиота, которые не выпустили свои гарпунные ружья, полетели, цепляясь за свое оружие изо всех сил. Их крики были поглощены огромной скоростью движения.
Один отпустил, другой нет, но их постигла одна участь: размазать по стенам.
Цепи звенели вокруг нее, Мари сделала шаг к оставшимся трем головорезам, глядя в испуганные глаза Ден-С. Она ухмыльнулась; он не был так уверен в себе, когда вспоминал свое место, не так ли?
То, что произошло дальше, не заняло и десяти секунд.
