Дир лежал, прислонившись к стене. Мертвый.
Драган выдохнул, который сдерживал довольно долгое время, и опустил руки по бокам. Какое-то мгновение он осторожно разглядывал тело Дира – на случай, если это была какая-то притворка – но когда здоровенный начальник службы безопасности больше не шевелился, он позволил себе самому упасть на землю в сидячем положении.
Приближались шаги, стучали по твердому полу — Музази подошел. Мечник тоже посмотрел на тело, столь же осторожно, прежде чем взглянуть на Драгана.
«Твой первый?» — сказал он тихо.
Драган молча кивнул.
Музази кивнул, закрыв глаза. «Станет легче», — сказал он, прежде чем повернуться и уйти с глаз долой — возможно, чтобы проверить Пателя или вернуться к поискам своего меча.
Становится легче?
Как странно это говорить. Убить Дира было чрезвычайно легко – этот человек широко раскрылся, когда отправился устранять Музази. Только идиот мог пропустить этот выстрел. Как могло быть проще?
Драган взглянул в неподвижные глаза Дира, ожидая увидеть там какой-то след обвинения или страха, что-то, что заставило бы его отвести взгляд. Там ничего не было. Тело было просто пустым домом. Оно ничего не чувствовало. Это ничего не значило.
Однажды Драган посмотрел документальный фильм о формировании Разломов Дранелла. В программе было интервью с отставным солдатом, который сражался против первоначального восстания на Дранелле-1 — этом адском ландшафте — вместе с человеком, который позже был произведен в генерал-асцендент. Большая часть интервью была посвящена
что
человек, но Драган яснее запомнил слова солдата ближе к концу:
«Когда ты забираешь жизнь»
он сказал.
«Они становятся ничем, а ты становишься меньше… меньше самого себя. Как будто от тебя откололся кусок. Как будто они забрали с собой часть тебя. Ты можешь чувствовать это — это ужасное пустое чувство. Я чувствую это сейчас».
Драган искал это пустое чувство и ничего не нашел. Он чувствовал себя совершенно нормально. Конечно, было сожаление – сожаление о том, что все зашло настолько далеко, что у него не было другого выбора, кроме как уничтожить Дира – но вина? Сомневаться? Вовсе нет.
Он полагал, что нельзя доверять всему, что видишь на видеозаписях.
Крякнув, он поднялся с пола и повернулся – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Музази возвращается из коридора, сжимая в руках меч в ножнах. Он держал его обеими руками, широко улыбаясь.
«Я нашел это», — сказал он себе, почти задыхаясь.
Драган поднял бровь; такое внимание к неодушевленному предмету не может быть здоровым. Ему было интересно, какая история стоит за этим.
«Теперь ты доволен?» — сказал он забавным голосом. «Можем ли мы выбраться отсюда, или тебе тоже нужно найти щит?»
«Нет», — серьезно покачал головой Музази. «Я не использую щит в бою. Ты спрашиваешь, можем ли мы пойти, Адриан, но куда ты собираешься идти?»
к
? Каковы ваши дальнейшие действия?»
Драган положил руку на подбородок. «Ну, сначала, конечно, мы захватим остальную часть моей команды, а затем сделаем все возможное, чтобы остановить… ах,
бум
.»
Взгляд Музази стал суровым. «Твой
экипаж
— сказал он тихо, как будто само это слово было осуждением. — Вы имеете в виду Рут Блейн и ее приятелей-террористов? Не заблуждайся, Адриан, ты сейчас в моей власти. По какой причине мне нужно было взять тебя на подмогу?»
Казалось бы, беззаботно пожав плечами, Драган прыгнул на край стола позади себя, используя его как сиденье. «
Хорошо
, — он произнес это слово. — Думаю, если ты
хотеть
планету взорвать, мы могли бы поступить по-вашему».
Решимость Музази не сломилась – по крайней мере, не сразу. «Ты высокомерен, Адриан. Ты действительно веришь, что я не смогу остановить этот заговор без твоей помощи?»
Драган улыбнулся. Это потребовало бы от него высочайшего мастерства в ерунде, но он был уверен в себе.
«Что?» он усмехнулся. «Думаешь, ты сможешь остановить этот план самостоятельно?»
«Я делаю.»
Все еще улыбаясь, Драган наклонился вперед. «Без навигационных кодов вам будет трудно это сделать. «Дом зари» — это не тот корабль, на котором можно схватить штурвал и перенести его куда-нибудь еще, понимаете? Он работает на сложных системах. G-93 навигационный интеллект, который работает на основе сложных последовательностей кодов. Единственный человек здесь, у которого есть эти коды, это
мне
.»
Не существовало такой вещи, как навигационный разведчик G-93, и Драган был почти уверен, что навигационные коды в любом случае так не работают. Тем не менее, пока он говорил достаточно уверенно, был хороший шанс, что он сможет угнать Музази в его темпе.
Рука Музази покоилась на мече в ножнах. «И зачем тебе эти коды?»
Драган позволил своей самодовольной улыбке превратиться в еще более самодовольную ухмылку, достаточно широкую, чтобы привести в ярость. «Ты меня знаешь,
Игрушка
— сказал он, словно пытаясь подавить торжествующий смешок. — Я не вхожу в какое-либо место без плана выбраться из него — будь то эта тюрьма или планета. Кроме того, я подумал, что мне может понадобиться рычаг, если позже ситуация осложнится. Думаю, я был прав, да?»
Он победил – он мог видеть это по лицу Музази, по его глазам. Ярость там была яростью побежденного. Он сыграл на предвзятом мнении Музази о нем — в то время как перехватить сверхсекретные навигационные коды из самого здания правительства было невозможно для настоящего Драгана, тот, который Музази создал в своей голове, был способен на все, лишь бы это было двулично. .
Он, вероятно, поверил бы, что выстрелил в Гражданина, если бы сказал, что сделал это в спину.
Драган слегка наклонил голову, все еще улыбаясь. «Ну? Ты все еще думаешь, что я под
твой
власть?»
Лицо Музази было полно едва сдерживаемой ярости – его зубы были стиснуты так сильно, что казалось, будто они вот-вот разобьются, его рука сжимала вложенный в ножны меч так сильно, что костяшки пальцев стали ужасно белыми… на мгновение Драган забеспокоился, что он толкнул фехтовальщик слишком далеко, но затем смягчился, отводя взгляд.
«
Дьявол
, — прорычал он, пристально глядя на стену. — Ты демон, Драган Хадриен.
Демон, получивший то, что хотел. Драган мог бы с этим жить.
Это место действительно было похоже на лабиринт.
Рут пнула последнего офицера службы безопасности через дверь перед ней, а затем прыгнула в сторону, чтобы избежать потока плазменных стрел, вырвавшегося из теперь открытого дверного проема. Она ожидала, что там ее будет ждать в засаде другой отряд, так что было приятно, что это подтвердилось.
Она надела свой полный скелетный комплект, включая маску, поэтому все, что она могла видеть, было окрашено в кроваво-красный цвет — и она знала, что, если она посмотрит в зеркало, то увидит, что ее волосы пылают таким же малиновым. Поэтому тайный побег был невозможен – да и не в ее стиле.
Ее когти, как на руках, так и на ногах, вонзились глубоко в стену, к которой она прыгнула, удерживая ее там, как какое-то насекомое. Даже прижавшись так плотно к бетонной стене, Рут знала, что сможет вырваться на свободу и прыгнуть на другую поверхность, как только это станет необходимым. Она могла бы
чувствовать
сила, которая ей была нужна внутри доспехов, словно ощущала тепло напитка, просто держа чашку.
Рассеянно, она высвободила одну руку и схватила плазменную стрелу как раз перед тем, как она успела попасть ей в затылок. Ей всегда приходилось быть осторожной с набором скелетов — в отличие от набора дворянства, он не защищал заднюю часть ее черепа, кроме ее обычного эфира.
Она, не глядя, отбросила стрелу назад и услышала сдержанный визг офицера службы безопасности, за которым последовало шипение горящей плазмы. Яблочко, как она и ожидала.
Это была ее стихия,
этот
. Не хандрить по спальне, жалея себя. Не беспокоясь о решениях, которые она приняла. Не мучаясь о мотивах окружающих.
Это – только она и борьба – это все, что ей было нужно. Просто пульсирующая кровь, ветер, дующий на ее кожу, и боль в мышцах. Иногда ей хотелось, чтобы борьба продолжалась вечно.
Она выпрыгнула из стены, вырывая при этом куски бетона, и промчалась через двойные двери. Комната за ней была чем-то вроде столовой, и отряд офицеров службы безопасности, собравшийся, чтобы устроить ей засаду, вскрикнул в тревоге, когда она внезапно оказалась среди них.
Около десяти врагов. Трудно, но осуществимо.
Захватывающий
.
Она смахнула ноги ближайшего к ней охранника — и, когда он упал, схватила его за ногу и ударила его, как дубинкой, в двух ближайших к нему офицеров. Она наполнила его броню своим эфиром, создав красное сияние, и была вознаграждена за свои усилия, отправив цели в полет за счет увеличения скорости и силы ее атаки.
Остальные офицеры все еще стояли позади нее. Она не могла терять ни секунды, иначе они выстрелили бы ей в спину.
Рут развернулась, перекрывая поток своего эфира, направлявшийся к стражнику, которого она схватила за броню, и держала его как живой щит. Дюжина плазменных стрел разбилась, ударившись о его грудь, и Рут быстрым взмахом оборвала его крики.
щелчок
его шеи.
Эти плазменные луки были причудливым оборудованием, но они означали, что их пользователи медленно перезаряжались. Рут прыгнула в толпу, вытянув когти, пока они нащупывали стрелы, и сделала то, что у нее получалось лучше всего. Она была подобна вихрю смерти, лезвия на ее пальцах разрезали броню и плоть, как будто они оба были маслом.
А
хлопнуть
от двери — другой офицер службы безопасности ударил его ногой, атакуя тяжелой плазменной пушкой. Он выстрелил, поток плазмы полетел в сторону Рут, словно пожарный шланг.
Нет времени думать. Ее тело знало, что делать – ей просто нужно было довериться ему. Поверьте, что ее руки знали, за что хвататься, что ее ноги знали, где стоять.
Когда плазма хлынула к ней, ее рука рванулась и сорвала шлем с одного из павших офицеров. Красный эфир потрескивал вокруг шлема, пока она наполняла его, а затем протянула его перед собой, выемкой наружу, как какое-то искусное ведро.
Плазма плеснула в часть брони, и она услышала, как она шипит внутри, когда дым валит из швов шлема, но она верила, что ее эфира будет достаточно, чтобы позволить ему удержаться. В конце концов, она была сильной.
Рут развернулась и — словно садовник, поливающий урожай — выплеснула перехваченную плазму в стрелявшего из нее охранника. Он упал, метаясь, цепляясь за горящую броню, и она, наконец, закончила бой быстрым ударом ему по голове.
Она вздохнула. Она начала потеть.
Кран.
Шаги на полу, неловко близко. Рут мгновенно обернулась и выставила когти вперед…
— и остановил их в нескольких дюймах от лица Бруно.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал он ровным голосом.
На нем были доспехи офицера безопасности, шлем был засунут под мышку. В другой руке он держал сложенный плазменный лук.
Рут отступила назад и потянулась, воспользовавшись возможностью отдышаться. «Видишь, у тебя есть вкусняшки».
Бруно посмотрел на лук. «Да. Эти штуки лучше работают в сложенном виде как оружие ближнего боя, если вы спросите меня. Попытка использовать их правильно — это просто заноза в заднице». Он кивнул на тела, разбросанные по полу. «Видишь, ты был занят».
Радость, которую Рут чувствовала во время боя, уже угасла, уступив место постоянной тревоге, разъедающей ее, как кислота. Она так счастливо носилась в этой бессмысленной битве, а кто знает, что происходит с Драганом и Шкипером? Казалось, Бруно и Серене удалось без проблем сбежать от своих похитителей, но и это произошло не благодаря ей.
«Они пытались затащить меня в мою комнату», — сказал Бруно, отвечая на незаданный вопрос. «Но я не глупый — я узнаю казнь, когда увижу, как ее подставляют. Спрятался в углу и схватил парня, когда он вошел».
Тусклое выражение лица Бруно сменилось широкой ухмылкой Серены. «Его шея пошла
трескаться
— взволнованно сказала она. — Это было
ужасный
!»
«Верно», — сказала Рут, — больше ничего и не было.
к
сказать. «А как насчет Драгана и Шкипера? Ты знаешь, где они?»
Улыбка Серены померкла. Бруно покачал головой. «Понятия не имею. Когда у меня были эти доспехи, я мог довольно легко красться, но их не было в камерах, которые, как указано в записях, должны быть. Эти комнаты были пусты».
Кровь Рут на мгновение похолодела. Это не могло означать…?
Нет. Шкипер был силен, а Драган умен. S4 не смог бы уничтожить их таким простым трюком.
— Нам нужно их найти, — тихо сказала Рут.
«Как?» В тоне Бруно она не почувствовала ни одобрения, ни неодобрения — он был совершенно нейтральным. Солдат в ожидании приказа.
Рут глубоко вздохнула. Время подумать.
Хватит защищаться. Это было не в стиле Шкипера.
Он бросился вперед через пол зала, отбрасывая остатки стола, и направился прямо к Челу. Гражданин, стоя на месте, просто смотрел на приближающегося противника.
Имело смысл. Гражданин мог произвести столько атак, сколько пожелает, даже не пошевелив пальцем. Не было
нуждаться
чтобы он двигался.
Но именно на это и рассчитывал Скиппер.
Лезвия вылетели из туловища Чейла — дюжина шипов, длинных и тонких, как иглы. Любой из них был достаточно острым, чтобы пронзить тело Шкипера, и достаточно быстрым, чтобы отбросить его назад. Но это было только в том случае, если они ударили его.
Мина «Сердцебиение».
Импульс звука, вырвавшийся из тела Шкипера, он чувствовал, как он грохотал в его душе.
кости
— перенаправил шипы, отправив большинство из них влево и вправо. Только один оставался достаточно близко к тому, что задумал Шкипер. Изумрудный эфир наполнил его протез руки, увеличивая его прочность настолько, насколько это возможно. Шкипер протянул руку и
схватил
лезвие в воздухе.
Нет времени думать. Нет времени думать о том, что, даже несмотря на настой, лезвие неуклонно разрезало его металлическую ладонь. Шкипер опустил свое тело низко на землю и
швырнул
шип, направленный к лицу Чейла, как копье.
Его цель была очевидна — небольшая щель в шлеме, через которую виднелись красные колючие глаза Гражданина. Прежде чем клинок достиг своей цели, новые серебряные осколки выросли и закрыли брешь в доспехах Чела, его красный взгляд мгновенно закрылся морем переплетенных серебряных шипов. Снаряд Шкипера безвредно разбился об этот щит, но это было нормально. На самом деле это было идеально.
Потому что теперь, всего на секунду, Гражданин ничего не видел. Шкипер взглянул вверх.
Штык «Сердцебиение».
Свист, сорвавшийся с его губ, усилился, звуковые волны наполнились его эфиром и приобрели новые свойства — резкость, силу,
масса
. Всего на несколько мгновений звук стал физически присутствовать в этом мире.
Невидимое лезвие беспрестанно рубило потолок – уже
ослабление
потолок, оставляя на его поверхности глубокие выбоины перед тем, как исчезнуть. Через секунду послышался грохот, оглушительный
трескаться
, и поврежденный потолок развалился, и крыша, наконец, рухнула сама собой…
— вес корабля сверху упал прямо на Гражданина.
Что
заставил его двигаться. Когда созданный им лицевой щит растворился в сером эфире, он повернул голову вверх – и из его спины вырвалась масса колоссальных лезвий, затмив его собственное тело по размеру и удерживая потолок.
Шкипер бросился вперед, стреляя из дробовиков «Сердцебиение» позади себя, чтобы увеличить скорость, и через секунду он оказался прямо перед лицом Чейла. Сквозь маску он не мог этого сказать, но мог поклясться, что видел, как эти красные глаза слегка расширились.
Против такого врага было разумно держать дистанцию и действовать осторожно.
Шкипер не очень-то разделял «здравый смысл». Он потянулся вперед к массе клинков, схватил остатки воротника смокинга Чела и притянул его ближе, так что они оказались почти лицом к лицу. Изумрудный эфир Шкипера потрескивал, изо всех сил стараясь не дать лезвиям, прижимающимся к нему, пронзить его тело.
«Что ты…?!» Для Чела было естественно растеряться — это явно был самоубийственный поступок. Даже несмотря на то, что Чейл был занят поддержанием потолка, ничто не мешало ему уничтожить Скипера с помощью лезвий, покрывающих остальную часть его тела.
Шипы, образующие его броню, слегка удлинились, готовясь к выстрелу…
Мина «Сердцебиение».
Звуковой импульс вырвался из тела Шкипера, и шипы, непосредственно коснувшиеся его, разбились. На мгновение было видно удивленное лицо Чейла, прежде чем его закрыли новые шипы.
Мина «Сердцебиение». Мина «Сердцебиение». Мина «Сердцебиение».
Звук разбивал лезвия снова и снова, хотя они постоянно пополнялись. Промежуток между атаками Шкипера был слишком коротким, чтобы Чейл мог выстрелить клинками — и если он попытается отступить, он рискует обрушить на себя потолок.
Все сводилось к выносливости. Скиппер почувствовал тупую боль, пульсирующую в его теле, когда по нему прокатились звуковые волны. Он знал, что Чейлу тоже придется страдать, производя столько клинков за столь короткое время.
Кто отдаст первым?
Мина «Сердцебиение».
Новые шипы.
Мина «Сердцебиение».
Новые шипы.
Мина «Сердцебиение».
Новые шипы. Карусель боя кружилась, секунда за секундой, возобновляясь бесконечно.
— Я бы сказал, — проворчал Скиппер, преодолевая боль. «Мы в тупике, да?»
«
Нет
— прорычал Чел. — Мы находимся в
конец
.»
О, значит, он что-то задумал. Возможно, тогда позади Шкипера приземлился клинок, и он планировал вырастить из него новые шипы, чтобы пронзить его. Теперь, когда он прислушался, он мог поклясться, что слышит
звон
падающего металла позади него.
Это было прекрасно. Он думал об этом. Все
что
означало, что им придется отправиться в путешествие.
Дробовик «Сердцебиение»
.
Звуковые взрывы вырвались из-под ног Шкипера, подбросив их обоих вверх. Лезвия торчат из спины Чейла.
щелкнул
, и бетон, который они поддерживали, снова рассыпался.
Сердцебиение мины, непрерывное.
Звуковой импульс, похожий на бас, вырвался из тела Шкипера – и
хранится
извергаясь, как сплошное поле, окружающее его форму. Когда их полет вверх достиг потолка, звуковое поле прорвалось сквозь обломки, и они
продолжал идти
, до следующего этажа — часть коридора, явно знавшая лучшие дни.
Доспехи Чела сбрасывались и воспроизводились так быстро, что Скиппер едва мог разглядеть его черты лица, просто неясную серебряную массу. Тем не менее, оно держалось.
Ну, он еще не закончил.
Шкипер продолжал стрелять из дробовиков с его ног, и они продолжали идти вверх – через
что
потолок тоже. Непрерывная мина «Сердцебиение» пронзила его, словно дрель.
Следующий этаж. Часть офисов, недавно заброшенная. Столы и компьютеры разлетелись на куски от одного их присутствия, звуковые волны проносились по комнате.
Следующий этаж. Что-то вроде спального помещения — они проломили кровать, поднимаясь наверх, и перья, набитые подушками, развевались по комнате, словно массивные пылинки.
Следующий этаж. Еще один коридор.
Следующий этаж. Дежурный шкаф.
Следующий этаж. Технический туннель.
А затем они вырвались в ночь прямо на палубу «Дома рассвета». Холодный воздух наполнил легкие Шкипера, а резкий ветер обрушился на него и на Чейла. Луна висела высоко над головой, ее было ясно видно, словно огромный глаз, наблюдающий за битвой.
Был момент отвлечения – всего один – и Чел не упустил его. Шкипер крякнул, когда сапог в форме лезвия врезался ему в живот, и сила удара и страх быть пронзенным не оставили ему другого выбора, кроме как освободить Гражданина.
Они полетели в противоположных направлениях, Шкипер перекатился на колени, изо всех сил держась за ручку обслуживания. Верхняя палуба была плоской, скользкой от конденсата — очевидно, она не предназначалась для пребывания на ней людей во время полета «Дом рассвета» — и ветер делал все возможное, чтобы отправить их обоих в пропасть.
Чел ни в коем случае не вышел из этой атаки невредимым. Он явно был измотан — теперь он мог произвести достаточно лезвий, чтобы покрыть примерно половину своего тела, а его лицо было ярко-красным от напряжения. Он приземлился на живот, и на мгновение показалось, что он вот-вот соскользнет с палубы — затем он вонзил два лезвия из своих запястий глубоко в металл внизу, закрепив себя на месте.
Скиппер ухмыльнулся, пытаясь скрыть собственную усталость. — Ты не умираешь легко, да?
Чейл пристально посмотрел на него одним видимым глазом — другой был закрыт наспех собранной маской из клинков. — Я мог бы сказать то же самое, — прорычал он.
После этого в словах уже не было нужды.
Шкипер бросился вперед, и Чел ответил ему.
