Много лет назад…
Чел,
он может читать стилизованные буквы, бегущие по его поверхности.
Высокий вкус, низкая стоимость!
Мальчик перевернул его тонкими, как палочка, руками, у него потекли слюнки при одной мысли, что внутри контейнера находится еда. Он оглянулся через плечо, сгорбившись в переулке, на мгновение параноидально опасаясь, что кто-то заметит его и заберет его сокровище.
Яма считалась самой нижней из низменностей Талдана, но настоящие трущобы находились даже ниже этого уровня. В трещинах и крошечных промежутках между реальным городом сформировалось ветхое подобщество. Место было настолько бедным, что они не знали, что существует какой-либо другой уровень жизни. Те, у кого были деньги, с таким же успехом могли принадлежать к другому виду — не было возможности подняться до их уровня.
Никто не смотрел — хорошо. Никто не заберет у мальчика Чела. Вкратце, он задался вопросом, кто такой Чел. Какое-то мясо? Во всяком случае, ему понравилось это слово.
Мальчик посмотрел вверх. Бесчисленные настоящие районы были нагромождены над этой частью трущоб — единственным реальным источником освещения были веревки одноразовых фонарей, расставленных тут и там, — но в этом месте малейший разрыв между районами означал, что полоска естественного лунного света могла быть увиденным.
Нерешительно мальчик потянулся к эфирному сиянию – как будто луна заметила его и подхватила с собой. Это было бы чудесно. Возможно, он даже смог бы подержать его в руках.
Затем он услышал
скрипеть
из тени и побежал так быстро, как только мог. Когда в трущобах слышны незнакомые звуки, колебаться нельзя: крысы здесь наелись отходами, стекавшими из города. В некоторых случаях они были такими же большими, как и мальчик, — он даже однажды видел, как они съели человека. Прокусите им череп, как картон.
Мальчик держал Чаэль под мышкой и наполовину бежал, наполовину полз к своему убежищу. Внешность там не имела значения. Если на мгновение передвигаться на четвереньках было быстрее, то не было никаких сомнений в том, что это правильно.
Если бы вы прожили еще один день, все, что вы сделали для этой цели, было бы правильным.
Мальчику потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до своего убежища. Однажды часть квартала Славы обрушилась на трущобы — ценные вещи, упавшие вместе с обломками, были разграблены за считанные минуты, но кое-что осталось. Приютом мальчика когда-то был какой-то грузовик, и даже без двигателя и механики он по-прежнему оставался уютным домом.
Он поднял занавеску и вошел, отметив отсутствие привычного хриплого дыхания.
Другой человек растянулся на импровизированной кровати в задней части грузовика, его лицо было закрыто мокрыми повязками. Мальчик не знал, кем был этот другой человек. Были ли они его родителями или, может быть, братом или сестрой? Он не мог вспомнить, но сколько мальчик помнил, его работой было присматривать за этим человеком. Чтобы накормить их, дайте им воды. Они никогда не обменивались словами, но мальчик знал, что так и должно быть. Возможно, другой человек однажды, давным-давно, попросил его позаботиться о них.
Обычно их напряженное дыхание постоянно наполняло убежище, но не сейчас. Мальчик нахмурился. Что-то случилось?
Это не имело значения. Даже если что-то
имел
случилось, мальчик ничего не мог с этим поделать. Лучше просто подождать, пока все вернется на круги своя. Мальчик сел в углу убежища, лицом к стене, и протянул перед собой свой приз.
Чел,
на банке было написано — и под стилизованным текстом было изображение какого-то мультяшного повара, держащего перед собой двухмерную версию банки. Шеф-повар выглядел счастливым, на его лице расплылась преувеличенная улыбка. Если бы мальчик съел Чейла,
он
быть настолько счастливым?
Слезы у него во рту достаточно легко ответили на этот вопрос:
да
. Он нашел банку в куче мусора, но знал, что такие банки довольно сложно разбить – но только для других людей.
После всего,
он
имел особую силу. Он улыбнулся, лицо слегка покалывало от движения мышц.
В трущобах всегда скрывался какой-то дикий голод, ожидающий выхода наружу, когда всего становится слишком много. Когда ты слишком долго не ел, когда ты чувствовал, как твое тело отключается от нехватки воды, когда последнее унижение было для тебя слишком тяжелым. Оно всегда было рядом, как фоновая музыка в ваших мыслях, и если вы сосредоточитесь, вы сможете ощутить эту пустую решимость.
Мальчик
нырнул
в, позволив этому
хотеть
быть всем, чем он был на мгновение — и, как будто в ответ, что-то похожее на щупальца серого электричества начало прорастать из его рук, разносясь по воздуху. Части его кожи, из которых исходило серое электричество, стали такими же серыми — и когда мальчик сосредоточился, он увидел, как из тыльной стороны его руки выросло маленькое зазубренное лезвие, похожее на отдельно стоящий деформированный ноготь.
Дыхание, которое он сдерживал, вырвалось, задыхаясь, и большая часть серого электричества умерла вместе с ним — то немногое, что осталось, потрескивало только вокруг лезвия на тыльной стороне его руки, и, даже глядя на него, он видел, как его края рассыпались в пыль. Тогда ему придется работать быстро.
Мальчик передал банку с Чаэлем в другую руку и начал работать с ней лезвием, водя рукой вверх и вниз, распиливая верхнюю часть контейнера. Из банки пошла гнилостная вонь, такая сильная, что у мальчика слезились глаза, но это была гнилостная вонь
еда
, и от этого у него потекли слюнки.
Лезвие исчезло прежде, чем он смог полностью открыть банку, но оставшаяся от него щель была достаточно большой, чтобы мальчик смог сам оторвать остальную часть крышки. Он не обращал внимания на порезы, оставшиеся на его руке, осторожность перевешивала голод.
Совок, совок, совок. Его рука снова и снова перемещалась от банки ко рту, каждый раз сгребая комки влажного, скользкого мяса. Мясо развалилось у него во рту, превратившись в безвкусную жижу и потекшую в горло. Не прошло и минуты, как он съел чуть меньше половины того, что можно было предложить в банке.
Однако он не мог съесть все это, как бы сильно ни протестовал его желудок. У него была работа.
Мальчик встал и вернулся к кровати другого человека, стараясь при этом держаться низко к земле. Он не был параноиком в чем-то конкретном, но в трущобах было обычным явлением, когда врывались в приюты и убивали их обитателей ради своего имущества. Мальчик всегда старался убедиться, что готов бежать за этим.
— Еда, — просто сказал мальчик своим надтреснутым голосом, держа банку с Челом над забинтованным лицом собеседника. «Еда. Еда».
Другой человек не пошевелился. Они даже не дернулись. Обычно в этот момент он начинал слышать какой-то булькающий стон, но ничего. Второй взгляд подтвердил то, что мальчик уже ожидал: другой человек не дышал.
Его охватила какая-то приглушенная паника. Другой человек умер? Он не был убит горем — в конце концов, он не знал этого человека, на самом деле — но в каком-то смысле у него возникало ощущение, что он не выполнил свои обязательства.
Он постучал дном банки по лицу собеседника. «Еда», — повторил он еще раз, более настойчиво, надеясь, что они ответят. Они не.
Нахмуренное выражение лица мальчика стало еще сильнее. Что он сделал сейчас? Он похоронил другого человека? Где? Мог ли он просто выбросить их на улицу и позволить кому-то другому их забрать?
Медленно, сначала он этого не заметил, его руки переместились к бинтам другого человека, к единственной свободной пряди, свисавшей над его ухом. Он предположил, что ему должно быть интересно, как они выглядят. Это имело смысл. Он прожил с этим человеком всю свою жизнь, но никогда не видел его лица.
Он потянул повязки, и они легко снялись, унеся с собой большую часть кожи и мяса, с которыми они срослись за годы отсутствия замены. Верхний слой лица другого человека отслоился, оставив только темно-красную дыру с едва заметными намеками на белую кость. Черви и насекомые, поселившиеся там, разбежались в другие части убежища или глубже в тело другого человека.
Мальчик моргнул. Это имело смысл — другой человек выглядел никем. Он никогда не разговаривал с ними, и они никогда не разговаривали с ним. У них не было имени. Логично было только то, что их не существовало.
У мальчика тоже не было имени. Означало ли это, что его не существует? Он провел рукой по своему лицу, как будто проверяя, что оно там.
Его взгляд скользнул к банке в руке, изо рта уже снова потекли слюнки.
Чел,
может читать.
Чел
поднялся
.
Чейл посмотрел на небо, изо всех сил стараясь пока не обращать внимания на ссоры толпы.
The
небо
В данном случае это были только стороны зданий, которые были видны из этой низкой части Ямы. Большинство из них представляли собой огромные серые монолиты, многоквартирные дома или коллективные офисы, но из переулка, в котором стоял Чел, можно было увидеть сторону нового Коммуникационного центра Бествелл — стеклянное покрытие его поверхности отражало небо над головой.
Там была видна луна даже днем — постоянный наблюдатель Талдана. Чел лениво протянул руку, словно хотел схватить его.
«Чел?» один из местных ребят высунул голову в переулок с красным от холода лицом. «Они ждут тебя».
Чейл сжал кулак и позволил протянутой руке упасть назад. — Верно, — тихо сказал он — он все еще был удивлен тем, насколько глубоким стал его голос в последнее время. Было такое ощущение, будто он стал совершенно другим существом.
Он последовал за парнем из переулка, натягивая при этом его кожаную одежду. На нем был старый летный костюм, предположительно когда-то использовавшийся гонщиком на скоростном велосипеде. Его выкопали из мусора, так что он, вероятно, был бесполезен с точки зрения защиты, но был полезен, чтобы скрыть ненормальность Чейла.
Пока он шел, Чейл позволил случайной серой искре своей силы пробежаться по его телу – и он почувствовал, как лезвия вырвались из кожи его костяшек пальцев. Больно, но не настолько, чтобы пришлось вскрикнуть. Он следил за тем, чтобы лезвия выгибались вверх по мере роста, чтобы он никого не ранил, когда наносил удары — больше похоже на кастеты, чем на когти, если уж на то пошло.
В конце концов, человек, которого он увидит, не был слишком глуп, чтобы жить.
Толпа местных жителей действительно ждала Чела, когда он вышел на площадь, — все, от детей до стариков, с презрением в глазах смотрели на негодяя в центре круга. Это имело смысл: те, кто нарушал негласные правила, в значительной степени плевали на тех, кто оставался им верен.
Грейсон был мужчиной средних лет, седым и обветренным, но из-за недоедания он был не выше Чейла. Вор стоял на четвереньках – его явно сбросили с какой-то силы – но в его глазах было неповиновение. Своего рода корыстный гнев, который существовал только внутри тех преступников, которые были пойманы с поличным.
Как ты смеешь?
сказали его глаза.
Как ты посмел меня поймать?
Чел встал перед несчастным, скрестил руки на груди – движение сопровождалось скрипом его кожаного костюма. Он невозмутимо поднял бровь.
— Я этого не делал, — пробормотал Грейсон, глядя в землю. «Я не делал
ничего
.»
«Ты украл еду». Когда Чел сказал это, это было даже не обвинение – просто констатация факта.
Голова Грейсона резко вскинулась, взгляд пылал. «Я не…»
Чейл сильно ударил его по лицу со слышимым звуком.
трескаться
, отправив его обратно на землю. Грейсон схватился за голову и тихо застонал, корчась на земле. Пальцы покрылись красными пятнами.
В идеальном мире этого было бы достаточно, но Грейсон оказался в неудачном положении, став
пример
. Указатель с надписью: «Вот что произойдет, если нарушить правила». Крякнув, Чейл наклонился, схватил Грейсона за волосы и потащил вперед – прямо к краю наблюдающей толпы.
— Смотри, — прорычал Чейл, поднимая Грейсона так, чтобы он оказался лицом к лицу с одним из наблюдающих детей, маленькой девочкой. «Ты украл у нее. Извинись».
Грейсон слабо покачал головой, пытаясь сморгнуть кровь из глаз. — Не… — пробормотал он. «Не воровал у
ее
.»
Чел ударил его по затылку свободным кулаком – на этот раз не шипами, но, тем не менее, сильно. Голова Грейсона дернулась вперед, и он начал бесконтрольно кашлять – и в ответ молодая девушка, перед которой он стоял, с отвращением оттолкнула его назад, ее лицо было полно ярости. Он снова растянулся в пыли.
— Вы воруете здесь у одного человека, — сказал Чейл, стоя над Грейсоном. «Ты воруешь у всех. Ты воруешь у нее, ты воруешь у меня. Понимаешь?»
Грейсон перевернулся на бок и пристально посмотрел на Чейла. «Пошел ты, трущоба», — прохрипел он, голос все еще полон яда.
Чел был впечатлен. Он не ожидал, что Грейсон будет держаться за оружие после первых нескольких попаданий. Это, конечно, не означало, что он мог позволить этому ускользнуть — два быстрых удара ногой по ребрам заставили Грейсона снова согнуться пополам, схватившись за грудь и взвизгнув от боли, как раненая собака.
Он пошел на работу. — Да, — сказал Чейл, ударив Грейсона кулаком в спину. «Я из трущоб. Ниже, чем даже в этой дерьмовой дыре. Я забрался наверх сам. Я делал вещи, о которых ты даже не мечтал, Грейсон, так что поверь мне — я
получать
это. Полагаю, ты думал, что тебе нужно воровать, иначе ты умрешь, верно? Значит, воровство было для вас правильным решением. Но ты воруешь у
другие люди
, Грейсон. Вы поднимаетесь. Вы не воруете у
нас
. Ты не срешь там, где спишь. Ты меня понял?»
Несмотря на спокойный тон его голоса, единственными знаками препинания в обличительной речи Чела были удары руками и ногами, безжалостно обрушивавшиеся на Грейсона. Даже когда толпа одобрительно ревела, в сердце Чейла не было гнева, на самом деле — это была скорее операция, чем жестокость, чтобы он остановился.
только
прежде чем убить вора. Не было никакого смысла усваивать урок, если ты умер сразу после этого.
Чел, наконец, прекратил нападение, когда заметил, что некоторые члены толпы начали чувствовать себя неловко и отступили на шаг от дергающегося Грейсона. Он поднял кулак в скользкой от крови перчатке и заговорил.
«Этот парень украл у вас всех», — сказал он снова, доводя дело до конца. «Так что это правильно, что вы имеете право забрать то, что вам причитается. Вы знаете, где он живет. Помогите себе».
Это был способ направлять людей: представить их врагами и предложить им корыстное возмездие. Люди верили в справедливость только в том случае, если в ней было что-то для них.
Толпа рассеялась неравномерно — некоторые поспешили забрать из дома Грейсона все, что могли, другие начали хлынуть домой, а некоторые утащили Грейсона прочь. Чел не был уверен, были ли это друзья Грейсона, идущие, чтобы увести его в безопасное место, или враги, готовые избавиться от него. В любом случае его это не особо волновало.
Каким бы ни был результат, это хорошая практика. Его взгляд снова поднялся вверх, к отражениям на стене коммуникационного центра Бествелл. Луны больше не было видно.
Беги сколько хочешь,
он думал.
Я скоро буду там с тобой.
Чел
поднялся
.
— Если хочешь знать меня, — сказал Чейл, крутя бокал с вином между пальцами. «Все дело в усилиях, а не в отсутствии усилий, когда вы сразу к делу. Всегда есть это, ну, это нытье о том, что я не могу позволить себе еду, не могу позволить себе жилье — но когда вы приступите к этому, Как ты здесь спрашиваешь меня о таких вещах, если ты умираешь от голода? В конце концов, это просто жалость к себе».
Он сидел в клубе Toptown, наслаждался напитками и едой с несколькими влиятельными общественными лидерами в рамках своей предвыборной кампании. Нежная музыка доносилась из автоматического пианино в углу комнаты, придавая ночному празднику атмосферу безмятежности и цивилизованности. Луна светила в окно, занимавшее целую стену, освещая комнату, куда не проникали ароматические свечи.
Один из гостей Чела, рыжеволосый мужчина по имени Эйб, с энтузиазмом кивнул в знак согласия. «Точно, точно! Чел, такого уровня понимания и следовало ожидать от тебя. Если кто-то не доволен своим положением, ему приходится
улучшать
себя, а не других, чтобы унизить себя. Как и ты, так искусно, мой друг».
Чел улыбнулся, отпивая вино.
Свинья на двух ногах,
— подумал он, все еще улыбаясь, глядя на Эйба. Он представил, как встает, швыряет толстое лицо мужчины на стол и режет его ножом и вилкой, пока не получит все это на кусочки. Возможно, он скормил бы ему собственный язык.
«Дело в том», — сказала пожилая женщина, обедавшая с ними, посыпая солью свой стейк. «Нужен сильный характер, чтобы понять свою
подарок
положение в обществе и предпринять необходимые шаги, чтобы подняться над этим. Это вопрос воли, а не средств. Я была бы не против, чтобы человек с таким характером принимал решения за Талдана, — она благосклонно кивнула ему, прежде чем проглотить еду.
Шея у нее была такая тонкая, как ветка. Чел знал, что он тоже может легко протянуть руку и сжать его в кулаке. Достаточно движения всего нескольких мышц, и этот паразит перестанет существовать.
Нет,
напомнил он себе, взглянув на луну за окном.
Еще нет. Поднявшись на вершину, вы можете изменить ситуацию по своему усмотрению. Это больше не будет иметь значения.
Чейл усмехнулся, поднимая бокал. «Это очень любезно с вашей стороны — и, конечно, я ценю вашу поддержку в моей кампании».
Кивайте и смейтесь. Пей и общайся. Пожмите друг другу руки и заслужите их расположение.
Пока им не стало слишком поздно сожалеть об этом.
Чел
поднялся
.
«Поздравляю», — радостно сказал кто-то, кажется, уже в тысячный раз за день, хлопая рукой по спине Чела, когда он проходил мимо.
«Ценить это!» — крикнул Чел позади него, не оборачиваясь, и сел в машину — черный лимузин, готовый отвезти его в его новый офис, «Донхаус». Через несколько секунд после того, как он закрыл за собой дверь, лимузин взлетел, пролетая над Топтауном и направляясь к резиденции правительства.
Мужчина, ожидавший Чела в лимузине, взволнованно улыбнулся. На нем был красный костюм и феска, его загорелые руки были сложены перед собой. Чел, конечно, узнал его — министра Лоу, заместителя предыдущего президента. Он исполнял обязанности президента до окончания выборов.
«Поздравляю», — сказал Лоу, протягивая руку. «Господин Президент.»
Чел принял это. «Цените это. Я благодарен за вашу службу этому городу».
Это был адский подъем, но он был
здесь
. Вершина кучи — единственное, что над ним было — луна. Он, наконец,
окончательно
имел силу изменить ситуацию.
Лоу ухмыльнулся. «Благодарен за мою службу этому городу? Должен признать, сэр, похоже, вы собираетесь меня выгнать».
Продолжая пожимать руку Лоу, Чейл ответил: «Боюсь, ничто не вечно, друг. Дому Рассвета понадобится свежий слой краски».
Тысячелетнее рукопожатие наконец завершилось, и Лоу откинулся на спинку сиденья с той же забавной улыбкой на лице. — Об этом, — он цокнул языком. «Я понимаю, поскольку ты новый босс и все такое, ты хочешь проявить свой вес, но есть парни, которые, вероятно, захотят поговорить с тобой об этом».
Чел нахмурил бровь. Уверенность, которую излучал Лоу, не была похожа на уверенность крысы, пытающейся сбежать с тонущего корабля — он вообще не волновался. «Что ты имеешь в виду?» — отрезал он.
Лоу полез в карман, вытащил небольшой дискообразный голопроектор и положил его на сиденье между ними. Аппарат был тонкий, черный, с маленькой кнопкой сверху. Лампочка мигнула, указывая на входящий звонок.
«Вот, — сказал он с отточенной театральностью. «Ваши работодатели».
Его палец нажал кнопку.
Облако прошло над луной.
Чел
поднялся
.
«Вы предлагаете кучу денег», — сказал молодой человек, листая контракт. Его лицо было расплывчатым, на его чертах танцевали многочисленные противоречивые выражения. «Вы уверены, что можете себе это позволить?»
Чел кивнул. «Я президент. От меня ожидают определенных растрат».
Молодой человек сложил контракт и положил его в карман. «Я придержу это. Не хочу, чтобы у тебя появились какие-то гребаные идеи, верно?»
«Нет проблем. Пока ты выполняешь свою часть сделки, ты можешь делать все, что захочешь. Я человек слова».
Они находились в заброшенном офисе «Пит» — окна были заколочены, а единственными обитателями были крысы. Было трудно найти возможность ускользнуть из Дома Рассвета, но оно того стоило. Если он собирался стать Гражданином, помощь этого человека была абсолютно необходима.
Он прочистил горло и кивнул в сторону молодого человека. «Дело не в том, что я сомневаюсь в тебе», — сказал он. «Но размыть свое лицо и сделать то, что я от тебя прошу, — это две разные вещи. Я был бы признателен за демонстрацию».
Молодой человек усмехнулся, пожал плечами – и через секунду этим молодым человеком стал Чейл. Весь его внешний вид превратился в зеркальное отражение президента, от щетины до длины ногтей.
Чейл моргнул. «Впечатляющий.»
— Да, черт возьми, — сказал молодой человек голосом Чейла. Он ухмыльнулся так, что это не совсем соответствовало его лицу. «Но это все основано на наблюдениях, да? Так что такие вещи, как мусор, будут выглядеть по-другому».
«Мне не нужно было этого знать».
— Как хотите, — сказал молодой человек, вытянув перед собой руку и внимательно наблюдая за своими пальцами. «Итак, все, что мне нужно сделать, это быть твоей приманкой? Звучит как легкая работа. Я полностью за это».
Чел кивнул. «Когда я стану гражданином, вы станете президентом Челом. Когда я стану президентом Челом, вы будете моим личным телохранителем».
Молодой человек взглянул на Чейла с раздражением в глазах. «Телохранитель? Ты не упомянул это дерьмо в контракте. Я не делаю работу, за которую мне не платят, приятель».
— Не волнуйся, — сказал Чейл, примиряюще поднимая руку. «Это только для видимости — предлог, чтобы держать тебя рядом. Все, что тебе нужно делать, это то, о чем мы договорились. Как только люди, которые мне нужны, умрут
являются
умрешь, у тебя не будет никаких дальнейших обязательств».
Молодой человек на мгновение задумался, потер подбородок, прежде чем снова расплыться в грубой ухмылке. «Да, черт возьми», сказал он. «Похоже на мою работу». Он сплюнул в ладонь и протянул ее Челу. «Мы будем трястись от этого».
Чел не колебался. Учитывая то, что он видел в своей жизни, немного слюны было пустяком. Он сжал руку молодого человека и энергично встряхнул ее.
«Очень приятно», — сказал он. «Тогда мы будем тесно сотрудничать. Как мне тебя называть?»
Молодой человек ухмыльнулся. «Мое имя? Давай, э-э… пусть ты называешь меня Бореал».
Очевидный псевдоним, но Чейлу было не с кем разговаривать. Там, под бдительной луной, светившей в разбитое окно, двое Челов пожали друг другу руки. Президент не мог не улыбнуться про себя: наконец-то
окончательно
, он был почти там. Он почти закончил восхождение.
Чел
упал
.
Не было даже боли, только какое-то онемевшее щекотание, охватившее все ниже его туловища. Его ноги, его
пальцы ног
, он знал, что они ушли, но все еще чувствовал их, фантомная боль уже пускала корни, когда он упал со стены Дома Рассвета.
Ни один крик не сорвался с его губ. Не было никакого страха управлять им, только чувство пустого отчаяния. Как будто все, за что он боролся долгие годы, исчезло у него на глазах. Луна в его глазах уменьшалась, пока он падал, и он протянул хватательную руку, словно хотел схватить ее.
Это было так близко. Он был почти там. Он сделал бы все, чтобы понять это…
что-либо
.
На этот раз,
в этот последний раз
, Чел не просто
нырять
в пустую решимость, вызвавшую его эфир —
он позволил себе утонуть в этом
.
Пожалуйста,
— подумал он, закрывая глаза, позволяя лунному свету омывать его.
По крайней мере, в конце концов, пусть все это чего-то стоит.
Произошла вспышка серого эфира и звук, похожий на выстрел из пушки.
Существовали две техники, которые единогласно считались неразумными для пользователей Эфира, — методы владения Эфиром, которые ни один боец в здравом уме не стал бы использовать.
Первым был ожог эфира, позволяющий вашему эфиру опустошать ваше тело, разрушать клетки крови, разрушать ваши органы, и все это ради нескольких минут увеличения силы и мощности. Как правило, это считалось бессмысленным, если только оно не рассматривалось как самоубийственный шаг: если вы пережили ожог эфира, это обычно означало, что вы не ощутили всех «преимуществ» от этого.
В прошлом бывали случаи, когда тела людей полностью
сжиженный
от слишком сильного давления на свой эфир.
Второе называлось пробуждением эфира. Это было
много
худший.
Шкипер открыл глаза, когда корабль грохотал, словно на палубу только что упало что-то тяжелое. Поспешно, все еще затуманивая зрение, он оглядел окрестности. Кроме выбоин и вмятин, которые битва оставила на металлической поверхности, он ничего не мог сделать… ох.
Ой.
Прямо на краю палубы, сжимая ее с чудовищной силой, находилась гигантская металлическая рука, размером больше, чем все тело Шкипера, и полностью состоящая из сотен переплетенных клинков. Серый эфир искрился вокруг конечности, каждый треск сопровождался оглушительным шумом, похожим на гром.
Тело, которому принадлежала рука, начало подниматься в поле зрения, металлическая палуба скрипела от давления, оказанного на нее. Колоссальная фигура, похожая на верхнюю часть туловища массивного человека, полностью сформировалась из этих шипов и ножей — и прямо там, где должна была быть голова фигуры, вместо этого выступала верхняя часть тела Президента Чела, Гражданина.
Эфирный ожог уничтожил тело. Пробуждение эфира уничтожило
разум
,
все существо пользователя становится не чем иным, как каналом, по которому может течь его эфир — ближе всего к сознанию являются рассеянные отголоски воли, впитавшие его силу.
Чел дернулся, его тело превратилось в корону металлического существа, его одежда превратилась в прах.
энергия
он источал. Из его рта вырвался низкий хриплый стон. Красный свет его глаз исчез — но только потому, что два пучка лезвий высунулись из его глазниц, словно антенны какой-то стальной улитки.
Подобно настоящему ожогу эфира, пробуждение было самоубийством — вы отдали все своему эфиру, доверили ему свое последнее желание. Чтобы защитить что-то, получить что-то…
Уничтожить что-либо.
В речи Чейла не было настоящего разума, просто бесконтекстное повторение последней мысли. Пока он говорил, его слепое лицо смотрело на луну, а голос его отдавался звуком, похожим на поющее железо.
«ССС-
Шкипер
… — пробормотал он. «К-убей, цепь, п-разорви цепи этого общества… к-убей тебя… Я изменю S-форму этого мира…»
Шкипер сделал шаг назад – и в тот момент, когда его нога скрипнула на мокрой поверхности корпуса, голова Чейла дернулась и посмотрела в его сторону. Из пенистого рта Гражданина вырвался дикий рык, и одна из массивных металлических рук поднялась в воздух, как будто собираясь раздавить его, как жука.
Шкипер сглотнул.
