Существо Чела опустило свой огромный металлический кулак, нацелив блестящие костяшки пальцев прямо на Шкипера. Лезвия, составляющие нижнюю часть его тела, скрипели и ломались от давления движения, но на смену им так же быстро вырастали новые.
Шкипер хотел было отпрыгнуть в сторону, но его травмы и усталость от боя взяли свое, поэтому его прыжок не произвел особого впечатления. Он приземлился на бок всего в метре от него, морщась от усугубления ран — и поднял глаза, чтобы увидеть кулак, несущийся к нему с отчаянной скоростью.
Привет,
— подумал он, странно спокойный.
Это оно. Никогда не думал, что меня убьет гигантский металлический монстр на крыше космического корабля, но такое случается.
Он закрыл глаза — инстинктивная реакция на смертельный удар…
– только для того, чтобы открыть их снова, широко, когда красное пятно пронеслось мимо его поля зрения. Секундой позже пальцы металлического кулака взорвались ливнем клинков, и Чел-тварь в первобытной тревоге втянула конечность. Грохочущий стон гнева вырвался из горла Гражданина, его слепая голова последовала за красным пятном, когда оно остановилось.
Рут вонзила свои скелетные когти в палубу под собой и приземлилась на четвереньки, как кошка, металл
визг
под ней, когда она остановилась. Красный эфир яростно потрескивал вокруг нее, а ее волосы пылали таким же малиновым, как будто вокруг ее головы кружился огонь. Она подняла яростные золотистые глаза, глядя на Гражданина со всей яростью, которую только мог выдержать ее взгляд.
«У нас есть незаконченные дела», — прорычала она на мужчину, который больше не мог ее понимать.
Шкипер воспользовался возможностью, предоставленной мгновенным отвлечением, поднявшись с земли и схватившись за рану. «Ты прекрасно провела время», — безумно ухмыльнулся он.
Глаза Рут метнулись к нему, и она ухмыльнулась. «Наш водитель чертовски медленный», — сказала она, и позади нее в поле зрения появилась машина, беспокойно покачивающаяся в воздухе. Шкипер поднял бровь, увидев пассажиров через окна и через щель, образовавшуюся из-за единственной отсутствующей двери.
Драган, Бруно и Серена — конечно, конечно, их следовало ожидать, но парень на заднем сиденье? Бомбардировщик, с которым они сражались в Ниане?
Что
было неожиданным. Не говоря уже о водителе.
Мужчина, сидевший впереди машины, Атой Музази, пристально смотрел на Челя, его брови были сморщены от серьезного беспокойства. Шкипер не мог его винить — это было слишком много всего, что нужно было принять.
он
делаешь там? Шкиперу казалось, что он пропустил эту историю, пока был отделен от остальных. По крайней мере, тогда ему было чего ожидать.
Бруно выпрыгнул из машины через открытую дверь и приземлился на одно колено с
стук
. Он посмотрел на Гражданина, и Скиппер уже мог видеть два едва заметных силовых поля, нависших над руками Бруно. Он был готов идти.
Драган пошел за ним, но Музази протянул руку и схватил его за руку, качая головой. На мгновение показалось, что Когитант собирается поспорить, но затем его блуждающие глаза встретились со Шкипером. Эти глаза принадлежали человеку, которого загнали в угол.
Идти,
Шкипер кивнул.
Делай то, что должен.
После недолгого колебания Драган кивнул в ответ, а затем, без дальнейших церемоний, машина снова скрылась из виду, под палубой, на которой они стояли.
«Они собираются добраться до двигателя и не дать этому кораблю взорвать город», — пояснил Бруно. «Но мы не могли просто оставить тебя с этим…
вещь
.»
Шкипер ухмыльнулся. Хотя технически его физическое состояние не сильно улучшилось, подъем морального духа заставлял его чувствовать себя
много
лучше. «Вы согреваете мне сердце, мистер дель Сед. Рут, что вы скажете, если мы уберем этого парня и наконец уберемся с этой скалы?»
На мгновение на лице Рут отразилось старое скрытое беспокойство – возможно, страх неудачи, или просто страх в целом – но оно быстро сменилось искренней ухмылкой. «Да», сказала она, высунув клыки изо рта. «Давай его трахнем».
Металлические пальцы, которые Рут уничтожила, вернулись, сотни лезвий образовали новые пальцы. Гигантское туловище под Чаэлем карабкалось дальше по палубе, соскребая на ходу металл под собой. Чейл взревел — и звук был похож на разрыв металла, пронзительный и скрипучий.
Даже если их здесь четверо, понял Скиппер, нет никакой гарантии победы. Это существо сделает все возможное, чтобы помешать им сбежать.
Но это не было проблемой. В конце концов, это не был бы бой, если бы тебе была гарантирована победа.
и шкипер
любил
хороший бой.
«Тихо», — сказал Драган, проходя по коридору.
Музази не ответил.
Они приземлились в одном из открытых транспортных отсеков Дома Рассвета и никого не встретили. Они прошли через вестибюль и никого не встретили. Теперь они двигались по коридорам – и все же,
все еще
, они никого не встретили.
Это не имело смысла. На это торжественное мероприятие было приглашено много гостей, не так ли? Богатые и влиятельные собрались в одном месте? Даже если бы их убили, тела должны были быть. Но ничего не было. Даже пятен крови нет.
Они подошли к служебному лифту, металлическая дверь которого не гармонировала с замысловатой деревянной отделкой и мебелью, окружавшей ее. В конце концов, сначала это был шахтерский корабль, придуманный позже для нужд высшего общества. Эстетика здесь изначально не имела значения.
«Нам придется его снести», — внезапно сказал Музази, от чего Драган чуть не выпрыгнул из кожи. «На таких судах двигатели всегда находятся внизу».
«Конечно». Его ответ был нейтральным, простым подтверждением того, что он услышал другого человека. В этот момент Драгану не хотелось слишком сильно злить Музази — в этом больше не было необходимости.
Двери лифта распахнулись, и они вдвоем вошли, Музази сознательно встал позади Драгана. Когда они вошли, Драган издалека услышал еще один металлический рев — Шкипер и остальные все еще сражались с этим существом, пока он застрял со специальным офицером.
«Нажмите кнопку машинного отделения», — твердо сказал Музази.
«Хорошо.» Драган постучал по нему — и через секунду лифт ожил, уверенно опускаясь.
Они оба молча стояли в лифте, единственными звуками были звуки
гул
спуска лифтов и случайных
звуковой сигнал
элементов управления. Драган подавил желание напевать мелодию — возможно, это была одна из самых неловких поездок на лифте, которые он когда-либо испытывал. Он, конечно, надеялся, что это не займет много времени.
«Почему ты предал Верховность?» — тихо сказал Музази позади него, возвращая Драгана в этот момент.
Говоря это, Драган не оглядывался назад. «Извини?» — сказал он, хотя прекрасно слышал Музази. Таким образом, у вас будет больше времени, чтобы найти приемлемый ответ.
«Превосходство. Почему ты предал его? Я не могу понять. Объяснись».
— Что ж, — сказал Драган. «Я должен был совершить действие, которое принесло бы мне наибольшую пользу. Тут нечего объяснять. Ничего личного, понимаешь?»
«
Лжец
— огрызнулся Музази. — Я думаю, что очень многие вещи, которые вы делаете, происходят из корысти, но не из-за этого. Ваше предательство не принесло вам ни малейшей пользы. Вы прошли путь от многообещающего молодого члена Административного Корпуса до бродяги, бегущей с одной планеты на другую. Ваше положение, ваше будущее, вся ваша
жизнь
— ты их выбросил. А для чего? Скажи мне, Драган Хадриен, что у тебя?
получил
?»
Драган открыл рот, но не произнес ни слова. То, что сказал Музази… он не ошибся. Он потерял все и получил очень мало – неравномерный расчет доли секунды. На самом деле даже не было выбора – он не осознавал, что перед ним стоит решение, пока не принял его.
Почему Драган не мог понять своих действий? Это приводило в бешенство. Он мог взглянуть на кого-то вроде Музази и довольно точно понять, что он чувствует, но не мог понять собственных эмоций, пока они уже не выдали его. Это было похоже на то, как если бы вы посмотрели вниз и увидели, что ваше собственное тело превратилось в темное пятно.
«Я покажу тебе,»
Рут сказала это еще тогда, в Здании Сердца, когда они собирались спасти Шкипера.
«Что люди могут быть хорошими. Что они не такие, как вы о них думаете».
Драган покачал головой. Нет. Это не могло произойти по такой идиотской причине.
Когда Музази снова заговорил, его голос стал еще тише — как будто он больше говорил сам с собой, чем с Драганом.
«Я просто хотел спасти тебя. Почему ты предал меня?»
Драгану нечего было на это сказать. Ничего, кроме правды. «Ничего личного», — повторил он уже невнятным бормотанием. Он почувствовал себя благодарным за то, что не смотрит в глаза офицеру специального назначения.
Лифт пошел вниз.
Существо Чела направило еще один металлический кулак вперед к Шкиперу — Бруно спроектировал силовое поле, чтобы заблокировать его, но барьер быстро разрушился. Тем не менее, это дало ему время увернуться и вместо этого позволить кулаку врезаться в колоду. Сила удара заставила металлические пальцы расколоться на лезвия, из которых они образовались, но почти мгновенно образовались новые. Стальная рука слепо хватала воздух.
«Уничтожение рук мало что даст», — крикнул Шкипер сквозь рев ветра и скрип металла. «Он может сделать из них все, что захочет. Нам нужно уничтожить Чейла, если мы хотим, чтобы это прекратилось!»
Бруно закусил губу и посмотрел на макушку зверя. Туловище Чейла высунулось из шеи металлического монстра, раскачиваясь из стороны в сторону, безглазая голова щелкала туда-сюда, как муха. Бруно знал, что у него было человеческое тело, но существо, на которое он смотрел, было существом с чистым инстинктом.
О том, чтобы добраться до человеческой части монстра, тоже было легче сказать, чем сделать. Рут пыталась это сделать последние несколько минут — носилась вокруг Чела на ослепляющей скорости, отталкиваясь от палубы и бросаясь к туловищу, как малиновая пуля. Однако каждый раз, когда она предпринимала попытку, щит из клинков поднимался из основного тела монстра и преграждал ей путь. Существа инстинктов превосходно умеют защищаться — в конце концов, колебание рождается из мысли.
«Рут сможет это сделать», — сказал Скиппер, как бы отвечая на невысказанные сомнения Бруно. «В этом она хороша, да? Все, что нам с тобой нужно делать, это держать здесь большую уродливую занятость. Легко, правда?»
Бруно посмотрел на колоссального металлического гиганта, на бесчисленные острые, как бритва, лезвия, составляющие его тело, на потрескивающую
гроза
серого эфира, бушевавшего вокруг него.
«Легко» — это не то слово, которое он бы использовал.
‘Привет
Бруно
,’
— сказала Серена как можно непринуждённее.
«Мне кажется, или корабль
наклон
?’
«Нам нужно поторопиться», — сказал Драган, выходя из лифта и заметив небольшой наклон пола. «Я не знаю, сколько еще у нас осталось, прежде чем мы начнем нырять».
Музази ничего не сказал — просто вышел из лифта следом за ним. Ну, это было прекрасно. В любом случае специальный офицер не оказался хорошим собеседником.
Машинное отделение было огромным — сам двигатель, колоссальный цилиндр, занимал большую часть пространства. Ряды навигационных консолей выстроились вдоль него с каждой стороны, мигая синими огнями и прокладывая курс корабля.
«Должно быть достаточно легко сказать кораблю не взрывать город», — сказал Драган. «Я полагаю.»
Локоть Музази толкнул его в руку. «Хадриен». Его голос был тверд.
«Что?» Драган потер руку, в его голосе прозвучало малейшее раздражение.
«
Смотреть
.»
Драган проследил за взглядом Музази в угол комнаты и понял, что заметил специальный офицер. Там, уютно расположившись между двумя навигационными консолями, сидела Ноэль, раскачиваясь взад и вперед, крепко зажав уши руками, оскалив зубы, глаза были настолько широко раскрыты, что казалось, будто глазные яблоки вот-вот выскочат из орбит. Ее рот слегка двигался, беззвучно — какие бы бормотания она ни издавала, они предназначались ей и ей одной.
«Она была на фестивале», — задумался Музази. «Она тоже здесь? Кто она?»
Судя по воспоминаниям Драгана, Ноэль на самом деле
сказал
Музази, кем она была, но он этого не сказал. Не особенно полезно.
Он оглядел Ноэль с ног до головы — насколько он мог видеть, у нее не было при себе никакого оружия, и вокруг нее не потрескивал голубой эфир. Он предполагал, что она могла использовать эту маскировочную штуку Эфира, но у него никогда не возникало ощущения, что она сама по себе представляет большую физическую угрозу. И все же было ли безопасно приближаться к ней?
«Она потеряла глаз и руку, когда я видел ее в последний раз», — пробормотал Драган, не упомянув, что это произошло потому, что он их оторвал. Он сделал осторожный шаг вперед.
«Возможно, тогда это уловка», — сказал Музази, держа руку на мече в ножнах. «Или ловушка».
«Может быть», ответил Драган, но был один способ проверить наверняка.
Он выпустил эфирный сигнал — его радиус действия был все еще довольно мал, поэтому он расширил его настолько, насколько мог, направив его в сторону Ноэля по прямой линии. Тем не менее, его края соприкоснулись с Музази, и специальный офицер вздрогнул, когда его собственный белый эфир в тревоге вспыхнул вокруг его тела.
Эфир Ноэля сделал то же самое, на мгновение появились голубые усики. Удовлетворенный, Драган снова сосредоточил свой эфир на себе — если бы Ноэль скрывала свой эфир, наверняка не было бы никакого ответа. Тогда, вероятно, это была не ловушка.
Драган и Музази осторожно приблизились — и когда они оказались перед ней, голова Ноэля внезапно резко дернулась вверх, зрачки между ними замелькали.
«
я не сделал
— прошептала она, безумно задыхаясь.
Я не хотел, это был не я, это был не…
«
«Что ты имеешь в виду?» — сказал Музази, глядя на нее сверху вниз. Всегда осторожный, его рука все еще не отпускала меч.
Ноэль покачала головой, все еще хныкая. «Навигация, консоль, v-вирус, это слишком глубоко, я ничего не могу сделать, мы мертвы, мы все
мертвый
—
замолчи
!» Этот последний бит, казалось, был донесен не им, а одному из навигационных консолей, находящемуся вдалеке.
— Вирус, — пробормотал Драган, потирая подбородок. «Думаю, именно так Спонсор войны направляет этот корабль на желаемый путь. Это… это может быть сложно».
Музази посмотрел на него, все еще не сводя глаз с Ноэля. «Как же так?»
— Ну, я имею в виду, — Драган всплеснул руками. «Если бы это было что-то вроде того, что кто-то просто ввел команду в консоль, это было бы одно, но системы не будут работать должным образом, если этот вирус их всех испортит. Я даже не позволю больше менять навигацию, э-э, навигационные коды».
Музази вздохнул, на мгновение закрыв глаза, глубоко задумавшись. Затем: «Не могли бы вы просто взломать систему?»
Драган почувствовал, как его глаз дернулся. — Нет, — медленно сказал он, сдерживая раздражение, просачивающееся в его тон, несмотря на все его усилия. «Я не могу
взломать систему
. я бы не знал
как
к
взломать систему
, потому что я
нет
а
хакер
. Если бы кто-нибудь собирался
взломать систему
, это была бы она, но тот факт, что она сидит здесь с психическим срывом, по-видимому, означает, что она не могла
взломать эту чертову систему
!»
Особый офицер посмотрел на него, нахмурив бровь. «Не надо злиться». Это не помогло. «Разве нет другого способа остановить корабль? Наверняка существуют непредвиденные обстоятельства для подобных ситуаций».
Возникла идея. Плохая, потенциально самоубийственная идея, но, что тревожно, никаких других планов в голове Драгана не возникало.
Он говорил сбивчиво и неуверенно – как будто его собственный рот не хотел озвучивать эту концепцию. «Мы могли бы взорвать двигатель?»
Молчание Музази – и его приподнятая бровь – было всем ответом, который ему был нужен, но, к сожалению, это была не та ситуация, когда он мог просто сдаться.
«Нет, нет, я серьезно», — настаивал Драган. «Лучший способ убедиться, что этот корабль не влетит в центральную шахту, — это убедиться, что этот корабль
не летает
— период. На сто процентов. Если мы просто заставим двигатель работать, взорвав его, это решит проблему. Очень просто.»
Музази это не убедило. «Уничтожить корабль, пока мы на нем находимся, мне не кажется, как вы говорите, «легким делом».
«Ну, это потому, что у тебя нет решимости».
Специальный офицер нахмурился. «У меня обширные запасы решимости — просто вы предлагаете глупость. Как мы могли бы вообще уничтожить двигатель? Не то чтобы мы привезли с собой взрывчатку».
Драган оглядел комнату, его взгляд остановился на оружии Музази. «Ну, ты используешь двигатели, верно? Разве ты не можешь просто прогнать этот меч через двигатель и испортить его таким образом?»
Внезапное выражение смертельного ужаса, несовместимое с этим предложением, исказило лицо Музази, и он крепко сжал вложенный в ножны меч. «
Нет
— Прошипел он, в панике. — Нет, нет, об этом не может быть и речи. С чем-то еще, да, возможно, но я буду
нет
риск люминесценции».
Драган моргнул. Он понимал, что называть свое оружие ради влияния, но такая привязанность к неодушевленному предмету казалась ему странной. Разве эта штука не была сделана из обычного металла? Наверняка у Музази были бы деньги, чтобы купить еще один, если бы дело дошло до этого.
Ноэль заговорила с пола – ее голос хриплый и хриплый. «Мои дроны», — прошептала она, глядя в землю. «О-они могут взорваться…
замолчи
— они могут взорвать свои источники питания. Если вы откроете двигатель, они смогут залететь внутрь и закончить работу, — ее сильно трясло, даже когда она говорила.
Несколько дронов слабо покачивались по углам комнаты, словно испуганные птицы.
— Ты хочешь помочь? — сказал Драган, не сводя глаз с дронов. Он еще не совсем забыл ощущение выстрелов плазмы, ударяющих по его коже.
Она бросила на него холодный взгляд. «Я не хочу
умереть
.»
Драган на мгновение задумался. Затем он пожал плечами. «Эх, достаточно хорошо. Музази, если ты не хочешь протыкать двигатель этим мечом, можешь хотя бы помочь мне открыть эту штуку?»
Музази кивнул, уже вернувшись к своей прежней стоичности. «Конечно.»
Ладно ладно. Дела пошли от плохого к значительно менее плохому — по крайней мере, у них был план, а это означало, что у них были четкие условия победы. Если бы они смогли уничтожить двигатель, они бы победили, а если бы они не смогли, они и все остальные в городе внизу потеряли бы столько, сколько мог потерять человек.
Драган подошел к самому двигателю, потирая руками гладкую поверхность. Прежде чем они начнут вырезать из него куски, вероятно, лучше было посмотреть, есть ли там переключатель или что-то в этом роде — какой-нибудь безопасный способ открыть эту штуку. Это сделало бы вещи
существенно
Полегче —
«
Вызвать
— скомандовал грохочущий голос из подъезда.
Рыба-меч проникновения.
«
Драган развернулся, чтобы обернуться, но даже при этом он знал, что слишком медлителен, чтобы увернуться от того, что приближалось. Копье оранжевого света рванулось к нему так быстро, что он мог уловить лишь малейшее впечатление от его формы, направленной прямо ему в череп.
Оно никогда не достигало своей цели.
Музази появился перед ним во вспышке белого света – он двигался с божественной скоростью – и взмахом меча разбил снаряд в воздухе. Фрагменты чего-то похожего на оранжевое стекло на мгновение плыли по полу, прежде чем раствориться в оранжевом эфире, который снова приблизился к своему хозяину.
Пятый Мертвый вошел в машинное отделение, держа в одной руке посох и бесстрастно оглядывая помещение. Он взглянул на Драгана, на Ноэля и Музази так, будто они едва ли заслуживали внимания — словно камешки на дороге. Неудобно, если вы споткнулись, но не настолько серьезно, чтобы о нем беспокоиться.
«Три», — пробормотал он про себя — и с этими словами он направил свой посох на Музази, самую большую угрозу. Кажется, это все, что они получали от шуток перед боем.
Глаза Музази по-прежнему были прикованы к Пятому Мертвому, сжимая в руках меч наготове. Белое сияние эфира растянулось и сжалось вокруг него, его тело было готово броситься в бой. Столкнувшись лицом к лицу со своим противником, он обратился к Драгану позади себя:
«Я задержу этого врага, Адриан. Вы с девушкой сделайте все, что должны, чтобы остановить этот корабль…
как можно быстрее
.»
— Но, — Драган, несмотря на все свои усилия, почувствовал себя обеспокоенным. «Ты не можешь — я имею в виду, он Пятый Мертвый…»
— Да, — Музази слегка изменил свою позу. «Он сильный».
Он сделал шаг вперед, приближаясь к массивному мужчине – и гигант сделал то же самое по отношению к Музази. Драган чувствовал, как в воздухе потрескивает напряжение: взгляд вниз мог взорваться в любую секунду. Это было неизбежно.
«Меня зовут Атой Музази», — сказал фехтовальщик, подняв клинок над головой. Меч сиял ярким эфиром. «Особый офицер Превосходства. Имя моему мечу — Люминесценция. Приготовься, ревенант».
Пятый Мертвец моргнул. «Умереть.»
Не прошло и секунды, как кровь ударила по земле.
