Кровь ударила по земле.
Музази взревел от боли, отдернув руку назад и глядя широко раскрытыми глазами на существо, которое ее укусило. Существо выскочило из тени и в одно мгновение схватило руку Музази своей челюстью — поскольку внимание фехтовальщика было сосредоточено на самом Пятом Мертвом, он пренебрег наблюдением за происходящим вокруг.
Существо напоминало какую-то искривленную собаку, только меньшего размера, с шерстью, завитой вверх на спине, как у ирокеза. Все его тело состояло из того же оранжевого стеклоподобного вещества, что и рыба-меч, которую выпустил Пятый Мертвый.
Сам Пятый Мертвый не сдвинулся с места, бесстрастно глядя на Музази. — Гиена избавления, — сказал он настолько спокойно, насколько это возможно. «Продолжить атаку».
Он мог говорить все что угодно, но Музази не позволил этому животному продолжать причинять ему вред. Он позволил эфиру течь через руку в зверя, создавая внутри его рта толчки, которые заставили его челюсть раскрыться, освободив Музази из его хватки. Гиена Уничтожения взвизгнула и упала на землю, а секундой позже поцелуй Люминесценции снял ее голову с плеч.
Зверь распался на оранжевый эфир, который вернулся к Пятым Мертвым. Великан сделал шаг вперед.
Музази тяжело дышал, держа меч направленным в сторону Пятого Мертвого, пытаясь не обращать внимания на теплую кровь, стекающую по его правой руке. К счастью, зверь не получил свою доминирующую руку, поэтому он все еще мог использовать Люминесценцию, но урон все равно значительно уменьшил бы силу его двуручных ударов. Он позволил раненой руке упасть на бок и принял стойку Энтренде — стиль одноручного меча, который лучше подходил для текущих условий.
«Разве ты не будешь сражаться за себя, Пятый Мертвый?» — тихо сказал Музази, глядя на гиганта вниз. — Или ты просто слишком труслив?
Если Пятый Мертвый и почувствовал себя оскорбленным этой насмешкой, он не показал этого. Вместо этого он спокойно поправил хватку своего посоха и ударил им по голове Музази, раз, два,
трижды
, каждая атака быстрая, как молния, сопровождаемая звуком, похожим на оглушительный взрыв.
Музази блокировал атаки ударами Люминесценции, располагая парирование так, чтобы посох соскользнул с угла его клинка, а не сразу остановился. Он не мог рисковать силой, стоящей за этими атаками, и повредить Люминесценцию — существовала реальная вероятность, что Пятый Мертвый сможет разбить меч, учитывая его явно чудовищную силу.
Что делал Адриан? Про себя Музази проклял тот факт, что не мог оглянуться назад. Защищать остальных, сражаясь с Пятыми Мертвыми, было трудной задачей — если бы он мог сражаться, не беспокоясь ни о чем другом, он был уверен, что эта битва пошла бы совсем по-другому. Во-первых, у него была бы лучшая мобильность, а не быть запертым в обороне.
Посох устремился к ногам Музази, и фехтовальщик перепрыгнул через него, ощущая давление воздуха, создаваемое ударом у его ног, словно бешеные волны. В тот момент, когда Музази оказался в воздухе, Пятый Мертвый открыл рот, чтобы сказать:
«
Вызвать
— прорычал он, вокруг него потрескивал оранжевый эфир.
Утилизация —
«
Музази прервал призыв взмахом меча над головой, и Пятый Мертвый закрыл рот, поднимая свой посох, чтобы блокировать атаку. Треск его эфира утих, и Гиена избавления не появилась.
Интересно — похоже, ему нужно было закончить чтение этой мантры, чтобы вызвать записанное животное. Может быть, это была какая-то техника концентрации его ума в определенном направлении? Как бы то ни было, Музази знал, что этим можно воспользоваться.
Пока Пятый Мертвый не мог говорить, он ограничивался использованием только своей физической силы. Путь к победе, таким образом, состоял из
безжалостная атака
.
Музази поднырнул под еще один молниеносный взмах посоха и выставил ладонь раненой руки вперед, нанеся удар прямо в живот Пятого Мертвого. В тот момент, когда он вошел в контакт, он создал двигатель максимальной мощности, и выплеснувшийся белый огонь отправил Пятого Мертвого в полет назад, прочь от двигателя.
У Музази не было ни секунды, чтобы отдышаться — когда Пятого Мертвого отправили в полет, он схватил Особого Офицера за шиворот и потащил его за собой. Ветер ударил в лицо Музази, когда их обоих понесло к входу, но он не смягчился перед силой двигателя. Он отказался поддаваться таким мелочным страхам, как телесные повреждения.
Как только они подошли к двери, Музази отключил двигатель на животе Пятого Мертвого — и вместо этого создал два новых на подошвах своих ног. Внезапный взрыв движения вверх разорвал хватку ревенанта на воротнике Музази, и когда специальный офицер наконец поднялся на уровень глаз своего противника, он полоснул Пятого Мертвого по рту Люминесценцией. По крайней мере, если бы он мог ударить Пятого Мертвого по языку, он мог бы помешать гиганту говорить – помешать ему
вызов
.
Однако Пятый Мертвый был не таким легким противником, чтобы он просто позволил себе такое. Он развернул свое тело в сторону, блокируя удар Музази посохом в одной руке, а другой послал разрушительный удар.
ударить кулаком
приближаясь к лицу Музази.
Это был сокрушитель черепов – Музази понял это в тот момент, когда увидел это. Он создал новый двигатель на своей спине, заставляя его мчаться к противнику.
внутри
Эффективная дальность действия Пятого Мертвого, чтобы кулак не ударил его.
Когда удар плыл
только
Мимо лица Музази специальный офицер ударил кулаком прямо в челюсть Пятого Мертвого, вливая в его конечность столько эфира, сколько мог.
Оно никогда не достигало своей цели. Вместо этого Пятый Мертвый сделал что-то простое.
Он поднял ногу — с такой скоростью, с такой силой и с такой
свирепость
что в тот момент, когда он соприкоснулся с телом Музази, он полетел вверх на разрушительной скорости — прямо в потолок. Был отличный
хлопнуть
когда Музази ударился о металлическую крышу спиной вперед, и он
знал
в тот момент единственной причиной, по которой его позвоночник не был сломан, был его защитный Эфир. Тем не менее, сила удара выбила воздух из его легких, и Люминесценция выскользнула из его хватки и с грохотом упала на землю внизу.
Пятый Мертвый бесстрастно посмотрел на него, положив одну ногу на клинок Люминесценции. «
Вызвать
— произнес он, а вокруг него потрескивал эфир.
Сдерживающая змея
.»
Подобно электрическому разряду, пронзившему небо, оранжевый силуэт вырвался из тела Пятого Мертвого и обернулся вокруг Музази, связывая его еще до того, как он успел материализоваться в форме прозрачной оранжевой змеи. В некоторых местах он проходил сквозь потолок позади Музази, как будто его вообще не существовало, а в других он был настолько присутствует и настолько туго, что казался нерушимым, как стальной трос.
Пятый Мертвый направил свой посох вверх, в сторону Музази, и снова заговорил: «
Призыв — Рыба-меч проникающего действия.
По его команде перед ним появилась оранжевая точка эфира, направленная прямо в сердце Музази.
Выстрел прозвучал с такой скоростью и точностью, что Музази знал, что не сможет его заблокировать. Это было нападение
сделал
в конце концов, для того, чтобы пробивать броню. Оно пронзило бы тело Музази и пронзило бы его сердце с такой же трудностью, как нож проходит сквозь масло.
Но это было только в том случае, если бы он попал.
Неуклюжее голубое пятно прыгнуло перед Музази — между ним и Рыбой-мечом — эфир искрился вокруг ног, которые оно использовало для такого прыжка. Когда его пути и Рыба-Меч пересеклись, оранжевая эфирная конструкция исчезла во вспышке электрического синего света, а эфир, циркулирующий вокруг спасителя Музази, лишь немного усилился.
Драган Хадриен кучей приземлился на пол, вокруг него все еще потрескивал синий эфир. Что он сделал? Музази не был уверен: каким-то образом Проникающая Рыба-Меч исчезла, но не похоже, что Адриан принял на себя удар за него. Если это была какая-то способность Эфира, то, как они думали, у него не было такой способности в последний раз. Таким образом, несмотря на все свои недостатки, он, казалось, быстро учился.
Пятый Мертвый бесстрастно наблюдал за падением Адриана, в его гористом лице не было ни намека на раздражение или даже удивление. «Два», — сказал он, просто отметив изменение обстоятельств, прежде чем вместо этого направить свой посох в сторону Адриана. «
Призыв — Уничтожение—
«
Адриан перевернулся на спину, глядя на Пятого Мертвого. «
Дробовик Близнецов
.»
Голубой эфир усилился со звуком, похожим на треск молнии, и Рыба-меч Проникновения появилась снова — теперь вместо этого приближаясь к своему хозяину.
Рефлексы, отточенные бесчисленными сражениями, заставили Пятого Мертвого поднять свой посох для защиты, но этого было недостаточно. «Рыба-меч» ударила посох прямо посередине, и раздался оглушительный грохот.
трескаться
когда оружие раскололось на две части, каждая половина полетела в разном направлении.
У Адриана не было сил уничтожить такое оружие, но теперь Музази понял, что он
мне это не нужно
. Рыба-Меч сохранила эфир, который влил в нее Пятый Мертвый, который Адриан затем подкрепил своим собственным. Эта техника — дробовик Близнецов — принимает атаку и возвращает ее сильнее. Аддитивный счетчик. Впечатляющий.
Однако Музази тоже не бездействовал. В моменты отвлечения, которые позволял ему гамбит Адриана, он начал спасаться от Сдерживающей Змеи.
На его клинке появилось множество двигателей — один на самом кончике клинка, один у основания рукояти и несколько на плоской стороне меча, чтобы он плавал вверх, прижимаясь лезвием прямо к Змею. Музази поочередно менял силу двигателей на каждом конце меча, и в результате Люминесценция двигалась вперед и назад, распиливая оранжевую змею с поразительной скоростью.
Ему не нравилось использовать Люминесценцию для такой грубой работы, но другого выхода не было.
Пятый Мертвый оторвался от земли, явно решив позаботиться о самом Адриане, в тот самый момент, когда усилия Музази принесли свои плоды. Когда Змей разбился на оранжевое стекло, Музази упал с потолка – и при этом он схватил свой парящий меч и
порезанный
в его видении гигант быстро становился все больше.
Взгляд Пятого Мертвого устремился на Музази, когда он приблизился. В нем не было ни следа удивления, никакой осторожности или беспокойства. Этот человек был подобен машине, без промедления выполняющей оптимальный ход. Мгновенно Пятый Мертвый снова поставил ноги на землю, повернулся лицом к офицеру специального назначения и вытянул руку вперед, чтобы поймать лезвие, когда оно опускалось.
Хадриен, конечно, раздражал, но Пятый Мертвый был достаточно мудр, чтобы увидеть, что Музази представляет собой большую угрозу.
Музази изо всех сил старался держать под контролем озноб, пробежавший по его телу. С той скоростью, с которой он падал, и с текущим положением его тела, у него не было возможности избежать падения обратно в хватку Пятого Мертвого. Даже если бы он создал двигатель, его вес замедлил бы его движение в эти первые несколько жизненно важных секунд.
По крайней мере, он мог бы спасти Люминесценцию.
Меч скрылся из поля зрения со вспышкой белого эфира – и в следующий момент Музази почувствовал, что задыхается, когда Пятый Мертвый скорректировал свою атаку, чтобы вместо этого схватить специального офицера за горло. Пятый Мертвый держал его за шею, ноги Музази слабо пинали пол далеко под ними, постепенно и уверенно сжимая его хватку…
болезненно
.
Пятый Мертвый моргнул, его лицо ничего не выражало. «Слабый.» Это была не насмешка. С точки зрения Пятого Мертвого, это была просто констатация факта. Атака Музази не удалась, следовательно, он как личность был недостаточен.
Он не ошибся. Таков был и путь Превосходства.
Но не так давно Адриан научил его чему-то этим унизительным поражением. Ощущение удара электрошокера в спину, возмущение от того, что его превзошли закулисные уловки… это было не то, что так легко забыть. Поражение было величайшим учителем из всех.
Там, где сил было недостаточно, их можно было подкрепить
остроумие
.
Произошла вспышка бело-синего света – и через секунду кровавое лезвие Люминесценции высунулось из груди Пятого Мертвого, остановившись всего в нескольких дюймах от трясущихся ног Музази. Гигант с легким беспокойством посмотрел на пронзивший его меч. Его хватка на горле Музази ослабла, его рука дрожала, пока офицер специального назначения не смог выскользнуть из его хватки и упасть на пол с кулаками, готовыми к дальнейшему бою. Пятый Мертвый, в свою очередь, просто безвольно упал на колени.
Он вовсе не отправил Люминесценцию в случайное направление — вместо этого он направил ее в направлении Адриана. Он знал, что если бы он правильно оценил дробовик Адриана «Близнецы», это означало бы, что Когитант должен был быть в состоянии выстрелить мечом в ответ на Пятого Мертвого с еще большей силой.
В конце концов его вера в свои способности была вознаграждена.
Музази протянул руку, активировал двигатель, который все еще присутствовал на рукояти Люминесценции — и, сопровождаемый звуком рвущегося мяса, меч полностью вырвался из туловища Пятого Мертвого и вернулся в руку своего хозяина. Музази вытер с лезвия всю кровь, которую смог, рукавом тюремного комбинезона, оранжевый цвет в месте соприкосновения стал ужасно красным.
Единственным звуком было прерывистое дыхание Пятого Мертвого и брызги его крови на полу. Взгляд Музази скользнул мимо распростертого гиганта туда, где позади него все еще лежал Адриан. Он коротко кивнул «Когитанту»: хотя он и не сомневался, что помощь Адриана была рождена исключительно из собственных интересов, это не значило, что она его не спасла.
«Ты проиграл по одной простой причине, Пятый Мертвый», — сказал Музази, указывая Люминесценцией на своего павшего врага. «Вы не учли…»
«
Вызвать
— прохрипел Пятый Мертвый, кровь лилась из его челюсти.
Полный состав.
«
И тут комната залилась оранжевым светом.
Музази оказался почти ослепшим, ему пришлось прикрывать глаза одной рукой, когда сила ударила по нему, словно
ветер
, заставляя себя скользить назад по полу. Адриен вскрикнул, когда та же сила заставила его улететь из поля зрения, и он также услышал крик девушки-когитантки. Целиком
комната
встряхнул: такими темпами был хороший шанс, что Пятые Мертвые уничтожат двигатель прежде, чем у них появится такая возможность.
Сам Пятый Мертвый был виден только как коленопреклоненный силуэт в гейзере горящего оранжевого эфира. Музази вздрогнул: он понял, что эфир горит, когда увидел его. Это явно был суицидальный гамбит, но для Пятого Мертвого это, конечно, не имело такого большого значения. Оранжевый свет начал формировать тела, формы, бесчисленные дополнительные силуэты, сопровождающие своего хозяина.
Музази поднял свой меч вверх.
Пусть они приходят.
Найген Раш, величайший фехтовальщик, которого когда-либо создавало Превосходство, часто писал о философии, которую он называл «золотым потоком». Золотое течение было идеальным способом перемещения и себя, и своего клинка, набора действий, которые позволяли течь, как вода, и добиваться успеха в любом сражении. Ключ к поистине превосходному фехтованию заключался в том, чтобы научить свое тело распознавать золотой поток и доверять своим инстинктам, которые естественным образом поведут вас по этому пути. Разум нужно было игнорировать: золотой поток был слишком естественен, чтобы быть чем-то иным, кроме как помехой.
Музази
текла
по золотому пути, позволяя своему мечу вести его, пока он прорезает орды эфирных конструкций, бросающихся на него. Он не думал о том, что делает, он даже не задумывался об этом. Его глаза были просто устройствами для восприятия визуальной информации, а уши — вместилищами для звука. Получив эти данные, он доверил своему телу действовать соответствующим образом.
Люминесценция обезглавила еще двух гиен одним ударом меча, истребила рой набухших ос отдельными и точными ударами, разрезала еще одну змею посередине и вонзила нож между глазами гигантского слона. Белый эфир защитно потрескивал вокруг тела Музази, когда он двигался – почти
танцевал
— через орду эфирных конструкций.
Прожорливый бегемот обнаружил, что у него вспорот живот. Шимпанзе был пронзен и разбит в тот момент, когда впервые появился на свет. Всегда,
всегда
Люминесценция была готова — выбрасывать рыб-меч из воздуха, когда они приближались к Музази, совершая сложные плавательные движения. Звук разбивающегося стекла был почти постоянным, как и движение вперед Музази.
Три точных удара убили льва, намеревавшегося сожрать Особого Офицера, а как только он разбил в кашу болтающего ракообразного об пол, Музази снова оказался лицом к лицу с Пятым Мертвым.
Ожог эфира уже сказался — кожа гиганта содралась, обнажив кости и мышцы под ней. Оранжевый эфир лился из него водопадом, открытая рана в его груди светилась так ярко, что на нее было почти больно смотреть. Музази нанес удар назад, отбросив акулу, плывущую к нему по воздуху, а затем ударил вперед, цель была очищена.
Его клинок встретил шею Пятого Мертвого – и застрял там на мгновение, мышцы там были такими толстыми и крепкими, что казалось,
сталь
, отказываясь поддаваться люминесценции. Музази позволил реву усилия вырваться из его горла, когда он
налили
свой эфир в свой меч, приложил к нему столько двигателей, сколько мог, чтобы двинуть его вперед,
вперед
,
дальше —
пока разрез не был завершен и голова Пятого Мертвого не освободилась.
Победа.
В тот момент, когда голова Пятого Мертвого покинула его плечи, оранжевый эфир исчез. Тело плюхнулось на бок и приземлилось мокрым.
стук
на пол, его падение сломало только кожу, которая уже соскользнула с костей.
Музази вздохнул с облегчением, закрыл глаза и на мгновение наслаждался тем, как
тихий
это сейчас было.
Ни стрекотания животных, ни рева эфира, ни гудения двигателя… подождите.
Он снова открыл глаза. Гудение двигателя
имел
остановился, полностью и окончательно. В машинном отделении было тихо, как в могиле. Музази повернулся и посмотрел на массивный цилиндр.
Он видал лучшие дни — по всей его поверхности были открыты дыры, словно массивные кулаки пробивали себе путь сквозь металл, а из недр валил едкий дым. Огни навигационных консолей погасли, и Музази уже чувствовал, как корабль кренится у него под ногами. Какую бы посадку ни совершил Дом Рассвета, она не была чистой.
Думающая девушка, Ноэль, лежала, сгорбившись, в углу, волосы, скользкие от пота, свисали ей на лицо. — Я сделала это, — пробормотала она, почти не веря. «Я сделал это, я сделал это…»
Музази кивнул. «Очень хорошо сделано. Теперь, когда опасность для планеты нейтрализована, мы можем уходить. Нас ждет транспорт в стыковочном отсеке». Поскольку эта девушка им помогла, со стороны Музази было правильно позволить ей сопровождать их — и, кроме того, Особый Офицер не был таким уж несгибаемым, чтобы оставить молодую девушку в такой ситуации.
Ноэль неопределенно кивнул. «Ладно, о-ладно… а как насчет парня с тобой? Драгана Хадриена?»
Музази нахмурил бровь. «Что
о
—» Ужасное, болезненное осознание охватило его.
Нет. Конечно, нет.
Он обернулся, осматривая комнату — труп Пятого Мертвого, бесчисленные вмятины и выбоины, оставленные на стенах и потолке, испорченное оборудование. Драгана Хадриена нигде не было видно.
— Нет, — пробормотал он, руки тряслись. «Нет нет Нет Нет,
нет
. Когда он…?!»
«Я думаю», сказал Ноэль. «Когда ты отбивал последнюю атаку этого парня, он просто, хм, ушел, я думаю».
«
Адриан!
«Музази закричал, и голос эхом разнесся по всему залу – без ответа».
Вернись сюда прямо сейчас! Трус! ТРУС!
«
Там ничего не было. Никакого ответа, никакого возврата – и Музази знал, что он его не получит. Во всяком случае, Драган Хадриен умел убегать.
Блин. Когда Адриан отразил этот удар по Музази, специальный офицер — всего лишь на кратчайший момент — подумал, что он мог быть чем-то большим, чем он предполагал сначала, чем просто коварной крысой. Очевидно, он ошибался. В тот момент, когда Адриан усомнился в их победе, он сбежал в холмы, бросив Музази на произвол судьбы.
Самая маленькая часть Музази сказала ему, что объяснение звучит не совсем правдоподобно, но он оттолкнул его. Подобное предательство лишило его настроения анализировать.
Его хватка крепче сжала рукоять Люминесценции. Должен ли он преследовать? С какой целью? Его рука была повреждена, и в прошлом Адриан доказал, что у него нет никаких сомнений в использовании закулисной тактики. Теперь он понял, что если он погонится за Адрианом с гневом в сердце, его ждет только гибель.
Корабль падал. Ему пришлось сбежать и снова встретиться с Мари. Ему также нужно было доставить в безопасное место эту девчонку Ноэль и Пателя, которая ему помогла. Не было
время
наказать Адриана, как он этого заслужил.
Неохотно, стиснув зубы, Музази вложил в ножны Люминесценцию.
Ты сбежишь сегодня, Драган Хадриен,
сказал он себе.
Но только сегодня.
Легчайшим кивком Ноэлю следовать за ним, он вышел из машинного отделения. Проходя мимо трупа Пятого Мертвого, он заметил, что тело уже
растрескивание
и
щелчок
поскольку его скелетная структура изменилась, когда мясо, прилипшее к его костям, изменило свою форму, и новая кожа выросла, чтобы покрыть истонченные мышцы. Над дисплеем танцевали две нити оранжевого и розового эфира.
Музази, пусть будет так. Пятый Мертвый был его врагом, но с Шестым он еще не ссорился.
