Шкипер поднял бровь. «Вы хотите, чтобы мы уничтожили Гражданина для вас? Это, эм, это большая просьба, чемпион. Вы уверены, что это справедливо только для некоторых
юношеская неосмотрительность
?»
— Я никогда этого не говорил, — сказал Дир, все еще спокойно сцепив пальцы. «Все, что я прошу, это помочь нам в нашем расследовании».
Драган нахмурил брови, слушая. Это было похоже на разговор, который сопровождался ловушками, подобными минам. Согласитесь на что-то, даже не задумываясь об этом, и вы облажались.
«Я спрошу тебя еще раз», — сказал Дир, когда Шкипер не ответил. — Что вам известно о человеке по имени Гражданин?
«Он местный террорист», — вмешался Драган, заслужив еще один раздраженный взгляд Дира. «Судя по всему, он недавно взорвал редакцию новостей. Я предполагаю, что он делал и другие вещи?»
— Вы правильно полагаете, — сказал Дир, обращаясь теперь к нему. «Он действительно сделал другое
вещи
. Недавнее убийство Аугусто Прайса было делом рук него и его соратников».
«Это ужасно», — пробормотала Рут, которая, если Драган правильно помнил, в настоящее время сама подозревалась в убийстве адмирала.
«
когорты
— сказал Скиппер, ковыряя ногти своей органической руки, даже не глядя на Дира. — Так это групповая операция?
Что-то просачивалось в речь Шкипера, заметил Драган — хотя он явно пытался приглушить это беспечным поведением, в том, как он собирал информацию и разъяснял ее, было что-то вроде военной эффективности.
Был ли он когда-нибудь солдатом? Это имело бы смысл, учитывая его боевые способности.
Дир кивнул. «Мы думаем, что это хулиганы из местных систем — скорее всего, они присоединились к Гражданину после того, как повелись на его риторику».
«Его
риторика
— Шкипер произнес это слово, как будто пробуя его на вкус, все еще не глядя прямо на Дира. — Значит, во всем этом есть политическая мотивация, да? Ура-ура, бороться с властью и тому подобным?»
Командир отделения пренебрежительно махнул рукой. «Красивые слова, чтобы разжечь разногласия между классами здесь, на Талдане. Скулеж неудачников, не более того. Он всего лишь раздражитель, которого нужно нейтрализовать».
Настала очередь Драгана пристально смотреть на Дира. Он не совсем был мистером Ричем на Крестпуле — и ему не очень нравился намек на то, что недовольство тем, что некоторые люди могут наедаться, пока вы находитесь на грани голодной смерти, делает вас «больным неудачником».
Шкипер заметил выражение лица Драгана, затем его взгляд снова метнулся к Диру. — Ты когда-нибудь был голоден, лысый?
И снова Дир нахмурился из-за использования прозвища, которое быстро стало прозвищем, но все равно ответил. «Конечно, да. В какой-то момент это было у каждого».
«Я не это имею в виду», — усмехнулся Скиппер. «Я имею в виду
Действительно
голодный. Я имею в виду, достаточно голоден, чтобы съесть что угодно. Настолько голоден, что твой желудок просто болит».
«Конечно нет», — сказал Дир.
«Хм. Не думаю», — сказал Скиппер осуждающим голосом. Рут серьезно кивнула позади него.
И с этими словами Шкипер вдруг с такой силой вскочил со стула, что автоматическая мебель за его спиной закачалась в воздухе, чуть не перевернувшись вверх тормашками.
«Меня не очень волнуют ваши мотивы…
или
как вы говорите о людях, — сказал Шкипер, скрестив руки на груди. — Боюсь, мне и моим придется уйти.
Дир вздохнул. «Понятно. В таком случае у нас нет другого выбора, кроме как бросить вас всех в тюрьму и выбросить ключ».
«Я думаю, что ваше дело справедливое, и я хочу помочь», — сказал Скиппер, садясь обратно. Драган громко застонал; у него не было проблем с тем, чтобы Шкипер получил
сам
в дерьмо, но с остальными была другая история.
«Как
точно
Вы хотите, чтобы мы помогли? — снова вмешался Драган. Если бы он мог взять под свой контроль переговоры здесь, тогда, возможно, он смог бы помешать Шкиперу бросить их всех в тюрьму.
Дир наклонился над столом и постучал по экрану сценария — изображение сменилось с разбомбленного офиса на фотографию молодого человека из Умбранта, идущего по коридору, явно снятую какой-то камерой наблюдения.
У Умбранта были короткие каштановые волосы и белые зрачки на черной склере. Его лицо казалось таким постоянно нервным, как будто он постоянно был на грани нападения. В одной руке он держал сценарий, в другой — какой-то конверт.
«Кто это?» — сказал Бруно, впервые за долгое время заговорив.
Драган посмотрел на него; он выяснил, что Бруно и Серена какое-то время работали в разведке, так может ли этот вид тайных сделок вернуть эти старые инстинкты?
«Это Амбран Роз», — сказал Дир. «Репортер «Уотч» — газеты, офис которой взорвал «Гражданин». Мы полагаем, что он располагает ценной информацией о рассматриваемом террористе».
«И поэтому они разбомбили офис?» — сказал Драган. — Чтобы попытаться его вытащить?
«Это наша рабочая теория. Если вы об этом думаете, его нет в конверте — мы нашли его полностью сгоревшим в его квартире вместе с остальными его вещами».
— Его квартиру тоже разбомбили? — сказал Бруно, все еще просматривая фотографию и запоминая внешность Роз.
«Правильно. На данный момент нам удалось выдать это за дело банды Взрывной Земли, а Гражданин еще не взял на себя за это ответственность».
Шкипер, казалось, на данный момент замолчал, слава богу. Разумные люди, также известные как Драган и Бруно, теперь действительно могут вести переговоры. Рут тоже, если она когда-нибудь заговорит. На самом деле кто угодно, только не Шкипер, теперь, когда Драган об этом подумал.
Бруно оторвался от сценария и посмотрел на Дира: «Вы хотите, чтобы мы нашли этого человека?»
«Это верно.»
«Я не понимаю, что может быть проще, чем поймать Гражданина», — серьезно сказал Драган. «Этот город чертовски большой, и если он уже скрывается от Гражданина, я не понимаю, как
были
собираюсь найти его.
Дир тонко улыбнулся, забрал сценарий и положил его в один из ящиков стола.
«Это просто», сказал он. «Мы уже знаем, где он будет. Ниаин — завтра вечером. Он уже связался с одним из наших офицеров под прикрытием в гильдиях контрабандистов, ищущих транспорт за пределы мира».
«Похоже, он уже у вас», — сказал Скиппер, откинувшись на спинку сиденья. «Все молодцы. Зачем мы вам нужны?»
Улыбка Дира исчезла, выражение его лица стало серьезным.
«Если мы знаем, что он будет там», — сказал он. «Ну действуй
они.
И они придут за ним».
—
«Он спит?» — сказал Музази, возвращаясь в переулок.
Мари Хаззард оглянулась на большой мешок, висевший у нее на плече. «Это одно слово», — пожала она плечами. «Он
бессознательный
, по меньшей мере.»
«Этого достаточно», — кивнул Музази. — Он отказался от места?
Она кивнула в сторону переулка, на едва заметную дверь, встроенную в металлическую пластину на одной из стен. Единственной причиной скрыть такой вход был страх перед пристальным вниманием. Да, весьма вероятно, что это место и было логовом Алдана Петрио.
«Пойдем», — сказал он, проходя мимо нее к входу.
Хаззард приподнял бровь, проходя мимо нее. «Вот и все?» — сказала она с полузабавным тоном, каким она делала почти всегда. «Нет, спасибо’?»
Музази остановился. Это была правда — он забыл поблагодарить ее за усердие. Его манеры испортились с тех пор, как он прибыл на эту планету.
Он взглянул на свою одежду: возможно, именно поэтому. Музази было больно скрывать свою личность во время службы в ОАП – по-настоящему сильные никогда не должны бояться показывать свое лицо – но Мари сумела убедить его, что в противном случае он помешает миссии. Таким образом, он взял на себя эту маскировку.
Появление мужлана, одетого в ветхую, пыльную одежду, имеющего мало надежды когда-либо выбраться из пропасти, называемой бедностью. Он выбросил свою чистую, достойную униформу, чтобы создать этот фасад, но Люминесценция все еще висела там, привязанная к его боку.
Что бы он ни делал, куда бы он ни шел, он не мог отказаться от Люминесценции.
— Прости меня, — тихо сказал он, глядя на лезвие. «Я не хотел быть таким грубым…»
Там, где Музази ожидал упреков в своем безобразном поведении, Мари только рассмеялась и добродушно хлопнула его по плечу — с великолепной силой.
Он не совсем понимал, что чувствует по отношению к своему новому компаньону. Изначально он был против путешествия с напарником, но Специальная комиссия несколько опасалась позволять ему бежать на свободу после того, что произошло на Целусе Бреке. Там он объяснил обстоятельства своего решения, но все равно существовало мнение, что он… непредсказуем. В этом смысле Мари была здесь не только для того, чтобы наблюдать за ним, но и для того, чтобы помочь ему поймать Адриана.
Что же касается самой Мари, то у него не было особых причин для жалоб. Он никогда не встречал такого мастера эфирной маскировки, и во время их путешествия сюда она продемонстрировала прекрасное знание оружия и пилотирования. Она казалась великолепным, разносторонне талантливым офицером специального назначения.
— Я всего лишь шучу, Атой, — хихикнула она, похлопывая его по спине. — Не воспринимай это так серьезно, ладно?
Он уважительно кивнул. «Понятно, это была шутка. Спасибо, что потворствовали моей глупости».
Это только вызвало у Мари еще одну волну смеха — к концу смеха она уже положила сумку и схватилась за живот обеими руками. Музази надеялся, что его непонимание не вызвало у нее слишком сильной боли в животе.
«Ты чертовски серьезен», сказала Мари, когда ее смех утих, и вытерла слезу с глаза. Она осмотрела его с ног до головы, в ее глазах появилось странное выражение. «Ну… мне это не нравится, но будь осторожен, ладно? Есть люди, которые воспользуются тобой, если ты такой».
Внезапная горячая вспышка гнева пробежала по телу Музази, и он сжал рукоять Люминесценции до такой степени, что его костяшки пальцев побелели. Он стиснул зубы, глядя в пустое пространство, как будто оно удерживало его добычу.
— Да, — прорычал он. — Я знаю об этом.
Драган Хадриен.
Он был причиной, по которой Музази приехал сюда, причиной, по которой он подверг себя такому позору. Многие говорили ему, что преследовать Адриана в этот момент бессмысленно — любые секреты, к которым у него был доступ, не стоили тратить время специального офицера на их сокрытие.
Но все же… это был принцип. Для Атоя Музази весь мир полагался на принцип вещи.
Он не понимал. Почему Драган Хадриен предал его в момент собственного спасения? Почему он превратил ложь о своем предательстве в правду? Предложить ему распростертые объятия Превосходства и отшвырнуть его в сторону… это было невообразимо. Непонятно. Как будто Драган Хадриен решил перестать дышать.
Он найдет Драгана Хадриена, вытянет из него ответы и исправит любое недоразумение, которое сбило его с пути.
Мари вздрогнула. «Кажется, я задел больное место. Извините, извините».
Он глубоко вздохнул, позволяя гневу покинуть его через дыхание. Его хватка на мече ослабла, и он позволил руке упасть в сторону. Его дыхание вернулось к спокойному и ровному темпу.
«Нет», — он покачал головой. «Мои извинения. Я не должен был так выходить из себя».
Когда Музази прошел мимо нее к входу, Мари закатила глаза.
«Я уже говорила тебе перестать извиняться…» пробормотала она раздраженно.
—
Предстояло многое сделать, но что-то продолжало мешать.
Алдан Петрио поднял голову из-за стола, услышав громкий
хлопнуть
от входа, и через мгновение один из его подчиненных полубегом-полухроманием вошел в его комплекс, с широко раскрытыми от страха глазами и воняющим тревогой.
Когда-то комплекс был центром фильтрации воздуха — как только власти перешли на использование дронов-фильтров для поддержания «чистоты» воздуха (из-за отсутствия лучшего слова) в Яме, центр, по сути, стал бесплатной недвижимостью.
Однако из-за предыдущего использования планировка штаб-квартиры была чрезвычайно простой: по сути, это был длинный и широкий коридор с примерно двадцатью рядами компьютеров по обе стороны — рабочие постукивали по голографическим клавиатурам, внимательно изучая каждый элемент наблюдения, который Операция Петрио имела доступ.
Стол Алдана Петрио находился в самом конце «коридора» — массивная металлическая громада, привинченная к полу. Бесчисленные голографические экраны и клавиатуры окружали его, словно паутина.
Алдан равнодушно наблюдал, как его подчиненный бросился к столу, оставляя за собой красный след.
В тот момент, когда подчиненный подошел слишком близко, двое его телохранителей направили на него свои плазменные пистолеты, и он резко остановился. Он споткнулся о явно поврежденную ногу и рухнул на колени, визжа от боли.
«Что я могу сделать для вас?» — сказал Алдан, оглядывая подчиненного одним глазом, а другим он продолжал читать разведывательные отчеты, его зрачки двигались независимо друг от друга.
Он часто думал, что в каком-то отношении выиграл генетическую лотерею: его кровь Скорранта дала ему способность воспринимать вдвое больше информации, в то время как его Когитантная половина позволяла ему обрабатывать и использовать ее.
Как человек, рожденный победителем, он не очень любил проигрывать – даже в малейших случаях. Даже если подчиненный проявит к нему неуважение и останется безнаказанным.
Алдан просмотрел лицо подчиненного, сверяя его со своими воспоминаниями.
Деннис Малкут. 23. Холост, но имеет связи с двумя девушками на противоположных концах района Бринк. Известный сообщник Гретин Лэндс, еще один малоценный головорез. Живет в квартире в районе Рапид с двумя братьями по имени Карл и Рики. Большую часть своей зарплаты тратит в баре Well Wagon, принадлежащем его дяде, хотя иногда посещает небольшое заведение, принадлежащее другу. На домашнем обучении у отца, который сейчас умер от легочной недостаточности. В мою организацию завербован Харманом Роу, ныне умершим от огнестрельного ранения. Терпеть не могу вкус салата. Имеет фетиш к загорелой коже.
Алдан моргнул. Да, он немного знал об этом человеке.
Малкут на секунду запыхалась на полу, прежде чем поднять глаза, все еще смертельно широко раскрытые глаза. «Б-босс», — выдохнул он. «
Они идут.
«
Алдан погладил свою черную бородку, продолжая смотреть на мужчину одним глазом. «Кто идет?» — сказал он, все еще звуча несколько незаинтересованно. «Полные предложения, пожалуйста».
Бандит открыл рот, чтобы еще раз что-то сказать, но его прервал другой
хлопнуть
от входа – последовала пара спаренных выстрелов.
— А, понятно, — сказал Алдан, тонко улыбаясь. «На меня напали. Мужчины, пожалуйста, приготовьтесь к бою».
С этими спокойными словами половина работников компьютеров встала из-за своих экранов (не забыв заблокировать их в соответствии с процедурами безопасности) и вытащила из-под столов мощные плазменные дробовики, направив их в сторону входа. Алдану хотелось, чтобы его сотрудники были максимально универсальными.
«Если возможно, возьмите их живыми», — крикнул он чуть громче. «Я хотел бы знать, как эти злоумышленники узнали обо мне».
Это было более чем возможно – это оружие было изготовлено из частей, которые имели функцию оглушения. Ему придется провести допрос на месте, но это не проблема. Не раз в этом комплексе проводились пытки: они были неприятными, но не невыносимыми.
«Вы не
понимать
— Босс, — жалобно заскулил Малкут с пола. — Они не… они не
нормальный
…»
Раздраженно вздохнув, Алдан одним глазом посмотрел на вход, другой продолжал просматривать записи о последних покупках кулинаров «Дома рассвета». Если бы эти злоумышленники были необычными, Алдан просто наблюдал бы, пока не понял – и тогда они бы уже не были необычными.
Из-за угла в комнату вошли две фигуры. Одним из них был мужчина в потрепанной одежде, хотя и явно не подходящей для них, с темными волосами и девственно-белым мечом в руке. Другой была молодая женщина в кожаной куртке — в отличие от мужчины, у нее не было видимого оружия, только кулаки сжались по бокам.
«Ваши охранники очень грубы», — ухмыльнулась женщина. «Мы отправили Денниса в качестве нашего посла, но они все равно стреляли в нас!»
— Огонь, — шутливо сказал Алдан, беря со стола мятную мяту и отправляя ее в рот.
Его работники открыли огонь, синяя буря электрошокеров пролетела в воздухе и устремилась к паре. Для обычного человека эти кадры, вероятно, были бы слишком быстрыми и слишком многочисленными, чтобы их можно было правильно воспринять – но уже было ясно, что эти двое не были обычными людьми.
Мужчина пошел влево, пролетев немного дальше, чем позволяла сила его прыжка, и приземлился на стол, его нога врезалась в недешевый компьютер. Его меч двигался так быстро, что напоминал плавный кнут: два удара легко рассекли пополам дробовики ближайших охранников.
Женщина справа просто продолжала двигаться вперед к ближайшему к ней охраннику. Охранник спокойно поднес к ней дробовик и произвел электрошоковые выстрелы – один, два, три – каждая синяя стрела поражала ее без видимого эффекта, за исключением кратковременного подергивания.
Фехтовальщик прыгнул вверх, уклоняясь от очередного оглушающего выстрела, прежде чем распахнуть свое потрепанное пальто, от этого движения на мгновение показалось, будто у него появились крылья. В тот же момент из-под его одежды вылетело множество крошечных серебряных предметов, полетевших вперед с невероятной скоростью.
Алдан прищурился, внимательно рассматривая снаряды. Это были маленькие ножи, каждый с тонким белым подруливающим устройством, торчащим из тыльной стороны рукоятки. Они маневрировали в воздухе, как миниатюрные звездолеты, застревая в оружии стражи и выводя его из строя.
В следующие несколько секунд двое злоумышленников начнут фактически убивать его рабочих. Алдан проделал в уме несколько быстрых подсчетов, подтвердив свое предыдущее предположение: замена этих рабочих обойдется дороже, чем предложение своих ресурсов злоумышленникам.
«Сдавайтесь», — спокойно сказал он, его тихий голос прорезал кровавую бойню, когда он расслабленно поднял руку. Его охранники тут же бросили оружие и отступили назад, ближе к его столу.
Двигатели летающих ножей затихли, и они как один с грохотом упали на пол. Мечник вложил свой серебряный меч в ножны.
Женщина цокнула языком и сжала кулаки в бедрах. «Я только начал вникать в это!» — сказала она раздраженно. «Но, эй, ты молодец, что сдался, мистер Петрио. Молодец».
Пока Алдан говорил, он следил за злоумышленниками одним глазом. «Что я могу сделать для вас?» — сказал он забавным голосом. «Это прерывание неудобно».
Мечник – явно руководивший этой операцией – шагнул вперед к столу Алдана. Его охранники выглядели так, словно собирались дать ему отпор, но Алдан покачал головой. В любом случае они мало что могли сделать против этого человека.
Когда мужчина приблизился, Алдан внимательно наблюдал. Его успешная походка, решительное выражение глаз, его боевые навыки, тот факт, что он носил маскировку, тот факт, что у него были уже существующие связи, чтобы знать об этом месте — для человека такого калибра, как Алдан, неизбежный вывод был легким. достигать.
«Вы, насколько я понимаю, специальный офицер Верховности?» — сказал он, проглатывая мяту.
Особый офицер на мгновение запнулся и прищурился. Он не ожидал, что его личность будет раскрыта. Женщина же ничуть не удивилась — она лучше понимала, как устроен этот мир.
— Верно, — сказал наконец офицер. — А ты Алдан Петрио?
Алдан кивнул. «Да.»
«Информационный брокер Алдан Петрио, у которого есть лазейка в записи слежки правительства Талдана?»
«Это верно.»
Особый офицер подошел к своему столу и посмотрел на Алдана холодными серыми глазами. Алдан смутно задавался вопросом, закончится ли это общение с его смертью — если так, то это было бы прискорбно. Позже в тот же день ему предстояло встретиться с клиентами, и эти встречи пришлось перенести, пока не будет принято решение о его замене.
«Алдан Петрио, который может раскрыть любую тайну?» — тихо сказал специальный офицер.
Алдан кивнул.
Особый офицер сунул руку в карман – за что охранники Алдана несколько раз вздрогнули – и вытащил сценарий. Он швырнул его на стол с едва сдерживаемым гневом, и по напряженности его взгляда Алдан понял, что это его дело.
«Мне нужно, чтобы вы нашли кого-нибудь», — сказал офицер.
Алдан посмотрел на изображение на экране: это был молодой человек с серебристыми волосами до плеч и горящими голубыми глазами. Без сомнения, коллега-когитант, и на заднем плане казалось, что это фотография, сделанная для какого-то официального удостоверения личности.
«Имя было бы полезно», — сказал он, уже запоминая лицо.
Мечник говорил сквозь стиснутые зубы: «
Драган. Адриан.
«
