«Это
бред сивой кобылы
— прорычала Рут, шагая по их новой комнате со скрещенными руками. — Мы не можем просто позволить им контролировать нас вот так!
Компания Shooting Star Security Solutions, стремясь совершенно прозрачно следить за ними, предоставила команде новое помещение, расположенное прямо в центре штаб-квартиры их корпорации. Кстати, это означало, что путь к выходу одновременно охраняли десятки вооруженных наемников. Им сказали, что они могут приходить и уходить, когда захотят, но лично Драган этого не сделал.
чувствовать
свободен, когда вокруг было так много оружия, и многие из них были направлены в его сторону.
«Его
больше
чем наша последняя комната, — сказала Серена. Она лежала на мягком полу и болтала ногами в воздухе, пока говорила. — Это не так.
все
плохо, мисс Блейн».
Это была правда – объективно говоря, комната
был
лучше, чем последний, который у них был. Во-первых, у них были свои кровати, что Драган оценил, когда впервые за несколько лет вздремнул. Конечно, кухню заменили на простой желоб для доставки еды, но в любом случае ни один из них никогда не был кулинарным типом.
Драган следил за цифровыми часами на стене — уже был вечер, и он предположил, что на улице было бы темно, если бы там были окна. Если Дир был прав, завтра примерно в это же время репортер будет в Ниаине.
Он взглянул на Шкипера, который сел за обеденный стол и пожирал какую-то птицу, которую ему выплюнул желоб. На это было действительно ужасно смотреть — как будто лев поедает хорька.
«Это вкусно?» — сказал Драган, даже не потрудившись скрыть отвращение на лице.
Шкипер кивнул, втягивая в рот нитку сухожилия. Драган едва подавил желание заболеть.
Рут остановилась перед Шкипером, все еще скрестив руки. «И
у тебя есть
Мне нужно кое-что объяснить», — сказала она, обвиняя пальцем.
Шкипер имел наглость выглядеть обиженным. «Мне?» он сказал. «Что сделал
я
делать?»
Обвиняющий палец стал откровенно враждебным, тыча Шкиперу в грудь. «Что ты
делал
— прорычала она. — Нас всех загнали в какое-то темное полицейское дерьмо! Что это за черт
юношеские неосторожности
за что тебя приперли?»
Капитан неловко пожал плечами и поерзал на своем сиденье. Его взгляд остановился на точке на потолке. «Вы знаете, как обстоят дела», — сказал он. «В наши дни тебя берут за что угодно — за граффити, за удары по торговым автоматам…»
Драган заговорил, пристально глядя на Шкипера. «Ты не получишь тридцать лет каторжных работ за то, что пнул торговый автомат, шкипер», — серьезно сказал он. «И
были
здесь тоже шантажируют расширением. Я думаю, мы заслуживаем того, чтобы знать, что происходит».
Шкипер вздохнул, замахал руками и посмотрел на весь мир так, словно собирался рассказать какую-то историю. Затем он снова закрыл рот и покачал головой.
— Нет, нет, — тихо сказал он. «Я действительно не могу тебе сказать. Извини, малыш. Скажем так, это секретно — и это с большой буквы».
Что ж, на самом деле это немного сузило круг вопросов для Драгана. Тогда Шкипер определенно выполнял какую-то работу для какой-то официальной организации, и о такой работе потом говорить не разрешалось. Мокрая работа, может быть?
Рут, похоже, не согласилась. Она просто взглянула на Шкипера, подняла палец, как будто собиралась снова ткнуть его в него, затем отбросила его в сторону и вылетела из комнаты, ворча.
Как только она ушла, Скиппер снова вздохнул, потирая виски пальцами. Честно говоря, Драган никогда не видел его таким напряженным.
«Безопасно ли позволить ей уйти?» — спросил Драган, глядя на дверь. «Разве силы безопасности не захотят держать нас там, где они могут нас видеть?»
Шкипер покачал головой. «У Талдана есть
очень
надежная система наблюдения. Как только они уловят твой запах, очень трудно потерять их внимание».
Драган прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. — Интересно, откуда ты так много об этом знаешь, — подозрительно сказал он, прищуриваясь.
«Это реально
не
— рявкнул Шкипер — с удивительной яростью. Драган моргнул и пробормотал какие-то вялые извинения. Он все еще чувствовал, что не так уж много знает о Шкипере, но не хотел его злить.
«Я понял», — сказал Бруно, делая глоток чая, который ему удалось достать из желоба с едой. «То же самое и со мной – я не могу говорить о многом из того, что мы с Сереной видели. По соображениям безопасности».
Вздохнув, Драган пошел за стаканом воды. Были ли он и Рут
только
в этой команде есть те, у кого нет какой-то темной тайны?
—
«Ниаин?» — размышлял Атой Музази, просматривая распечатку, которую дал ему Петрио. Он сидел в кресле напротив стола информационного посредника — позади него рабочие продолжали анализировать информацию, их работа прерывалась редкими тревожными взглядами на человека, который прорвал их защиту.
Петрио, сидящий напротив стола, кивнул. «Правильно», сказал он коротко. «Драган Хадриен, без сомнения, будет там».
Его бледно-голубые глаза спокойно смотрели в глаза Музази, что резко контрастировало с белым халатом и черными волосами преступника. Какими бы спокойными ни были эти глаза, они, казалось, были единственным, что в этом человеке было по-настоящему живым.
— И откуда ты это знаешь? Музази надавил, прищурив глаза. Обычно он доверял бы силе, которую он продемонстрировал ранее, чтобы побудить его к честности, но этот человек слишком сильно напоминал ему Адриана. Существовал существенный риск того, что он уже пытался обмануть Музази каким-то образом, которого он еще не мог видеть.
Не отрывая глаз, Петрио постучал по экрану своего сценария – и голографический дисплей выскочил, выпрямившись в квадрат перед лицом Музази. На кадрах были кадры наблюдения в больнице: Адриан и диссиденты, с которыми он был в союзе, шли по коридору. Рут Блейн была там вместе с безымянным человеком, которого он поймал на Целусе Бреке — Шкипером, как он себя называл.
— Вы знакомы с этим господином? — сказал Петрио, снова постукивая по экрану. Изображение безымянного мужчины было выделено красной рамкой.
«Я», — кивнул Музази.
«Его имя неизвестно», — продолжал Петрио, почти скучая. «Но в записях Талдана он упоминается как Шкипер. Этот человек был завербован компанией Shooting Star Security Solutions, чтобы помочь им в расследовании».
Музази задрал нос — это была типичная коррупция УАП. Как можно нанять банду преступников, чтобы добиться справедливости? Сама идея была абсурдной. «Какое расследование?» — сказал он, изо всех сил стараясь скрыть презрение в голосе.
— Есть джентльмен, называющий себя Гражданином, — сказал Петрио, прижимая пальцы к груди. «Революционер, который бомбил здания, убивал бизнесменов и тому подобное. Насколько я понимаю, команда Шкипера должна помочь в поисках этого Гражданина».
Музази погладил подбородок. — Понятно. Этот Гражданин — он сильный? Это решит, справедливо ли его дело или нет. Если оно
был
, Музази потенциально мог бы вступить с ним в союз, но если бы это было не так, то об этом не могло быть и речи.
«Я не знаю. Его никогда не видели».
Значит, трус? Это было не очень многообещающе. Тем не менее, он мог просто уметь скрывать себя — это само по себе было формой силы. На время он выбросил эти предположения из головы.
«И они обязательно будут в этом Ниане завтра вечером».
Петрио кивнул. «Там появится важный свидетель — они выдадут себя, чтобы попытаться его схватить.
Что
будет вашим окном к действию».
Прежде чем Музази успел что-либо сказать на это, его прервал удар сзади — и прежде чем он успел это осознать, офицер Хаззард лениво положила руки ему на плечи.
«Вот, видишь?» — сказала она, близко к его уху. «Теперь мы знаем, где найти Адриана, и
ты
может перестать быть таким чертовски капризным».
Музази отмахнулся от нее и смущенно откашлялся. У него не было причин жаловаться на навыки Мари Хаззард, но физическое знакомство, с которым она действовала, было несколько…
неприличный
, за неимением лучшего слова.
Его взгляд снова остановился на Алдане Петрио, и он заглянул глубоко в его тусклые голубые глаза. Они действительно напоминали ему Адриана. Однажды его предали, и он не допустит, чтобы это повторилось.
— Почему ты так охотно мне помогаешь? — осторожно спросил он, слегка сжимая рукоять Люминесценции. Взгляд Мари Хаззард метнулся от него к Петрио.
Следующие его слова решат все – придется или нет Музази предпринять шаги, чтобы предотвратить будущее предательство.
«Вы когда-нибудь видели корпоративного муравья?» улыбнулся Алдан Петрио, как будто он был не в шаге от казни.
«Я не.»
«Не так давно я посмотрел документальный фильм, в котором они участвовали», — продолжил Петрио — и пока он говорил, он все еще работал, сфокусировав один глаз лазером на сценарии перед ним. «В отличие от большинства видов муравьев, положение королевы в корпоративном улье непостоянно. Муравьи усердно работают, чтобы каждый день собирать шарики меда, сохраняя их в небольшом мешочке на груди. Муравей с наибольшим количеством меда подвергается лечению. как королева для остального улья».
Музази кивнул. «Меритократия. Прекрасная система».
— Конечно. Однако это… — Петрио подыскивал подходящее слово. «
Нестабильный
система. В отличие от людей, среди муравьев очень мало различий в силе, поэтому ничто не мешает им убивать друг друга, чтобы получить как можно больше меда. В результате положение ферзя меняется с каждой минутой. Я считаю, что некоторые культуры вместо этого называют этот вид «муравьями-убийцами» по понятным причинам».
Музази нахмурился. Он не был уверен, что понимает то, что этот человек, похоже, пытался сказать о Превосходстве. Между глупостью животных и мудростью людей была большая разница.
«Какое это имеет отношение к тебе?» — резко сказал Музази, прищурив глаза.
Петрио тонко улыбнулся. «Среди корпоративных муравьев наблюдается интересное поведение. Муравьи, которые стремятся не добиться короны для себя, а просто служат правящему монарху. Они защищают королеву от угроз, приносят ей пищу и позволяют ей размножаться».
«А потом?» Музази поднял бровь.
«А потом они едят ее яйца», — спокойно сказал Петрио. «Насколько я понимаю, эти слуги-каннибалы имеют гораздо более высокий уровень долголетия, чем любые другие представители их вида».
«Это отвратительно», — сказала Мари Хаззард, морща нос.
— Да, — кивнул Петрио. «Я также не люблю насекомых. Однако нельзя отрицать мудрость служения сильным и пожинания вытекающих из этого выгод, а не поиска силы для себя».
Опять же, то, что говорил Петрио, было полной противоположностью руководящей философии Превосходства: чтобы общество развивалось и становилось сильнее, его члены должны постоянно стремиться к превосходству друг над другом. Простое похищение сильного сделало тебя не хуже паразита. И снова на ум Музази пришло лицо Адриана, и он стиснул зубы.
— Ты, конечно, понимаешь, — мрачно сказал Музази. «Что у меня нет причин верить тебе. Ты можешь попытаться предать меня позже».
Петрио откинулся на спинку стула, сцепив пальцы на животе. «По какой причине?» он сказал. «Амбиции? Господин Музази, это слабость, которую я давно очистил от себя».
Музази оглядел его с ног до головы, уставился в раздражающе знакомые ярко-голубые глаза. Несмотря ни на что, этот человек, похоже, говорил правду. Как он уже сказал, его единственным желанием было, чтобы все оставалось так, как оно есть в комфортном настоящем.
Это
казалось
он не был лжецом.
Но Музази уже совершал эту ошибку раньше, не так ли?
—
Честно говоря, Рут была удивлена, что они не подняли еще больше шума из-за ее выхода из комплекса безопасности. Они определенно все еще следили за ней, пока она шла по улицам города, но все же. Она ожидала, по крайней мере,
завуалированный
угроза.
Хотя для них было хорошо, что они ничего не попробовали. Учитывая то настроение, в котором она сейчас находилась, она могла бы разбить несколько голов на пути к выходу.
Она шла по улицам, не имея в виду никакой конкретной цели, и сердито выдыхала.
раздражение
, ее руки сжались в кулаки по бокам. Ей просто нужно было
думать
Черт возьми, и прогулка была лучшим способом сделать это.
Значит, Скиппер солгал. В этом не было ничего страшного, он и раньше лгал, но каждый раз его ложь имела
помог
,
не доставил им неприятностей. Несмотря на это, она могла бы принять это. Она могла бы с этим согласиться, если бы Скиппер дал ей объяснение. В конце концов, каждый время от времени совершает ошибки.
Но он не дал ей объяснений. Он дал ей
ничего
— и поэтому ее гневу некуда было деваться. Достигнув перил, она ударила по нему кулаком, из ее горла вырвалось тихое рычание, когда из ее руки непроизвольно вылетело несколько искр красного эфира.
Она посмотрела на Талдан, на высокие шпили, на паутину улиц, спускавшихся вниз. В темноте внизу, где лишь несколько случайных огней показывали, что там существует жизнь. Для кого-то вроде нее, выросшего в относительно сельской местности, существование такого большого города было почти непосильным.
За ее рычанием последовал вздох. Какого черта она была
делает
? Не то чтобы ей было куда идти или чем заняться. Она просто убегала от своих проблем. Это не имело значения
почему
Шкипер солгал: он только что солгал, и теперь им придется с этим разобраться.
Но все же… она была чертовски разозлена. Ее хватка на перилах слегка усилилась, и металл согнулся в ее руках.
— Ниаин завтра вечером, да? пробормотала она про себя.
У нее оставался целый день, чтобы вытащить эту штуку из своей системы, и целый город, чтобы это сделать.
