«У тебя здесь отличные раскопки, приятель», — сказал Скиппер, потягиваясь и глядя на спортзал, в который их привел Дир. Комната была огромной, в ней можно было увидеть практически все виды тренажеров, какие только есть на свете. Звук эхом разносился по пространству, как это бывает только во время занятий спортом: мячи ударяются о стены снова, снова и снова. Сотрудники службы безопасности бегали по спортивному залу, переходя от тренировки к тренировке. Все это было похоже на хорошо смазанный механизм.
Драган потер глаза. Прошлой ночью он особо не спал — погоня за Рут по городу так же повлияет на человека, — поэтому ему не очень понравилось, что Шкипер рано утром вытаскивал его из постели, чтобы потренироваться.
«Мы действительно можем использовать эту штуку?» он зевнул, хватаясь за любой предлог, чтобы отказаться от этих усилий и вернуться в постель.
Дир просто стоял неподвижно, как всегда, сцепив руки за спиной. «Вы помогаете нам в нашем расследовании. Мы будем рады предоставить все, что поможет поддержать ваши усилия».
Драган поднял бровь. Обычно слово
расследование
подразумевало какое-то умственное усилие, а не то, что требовало бы от вас тренировки. В рассказах не встретишь сыщиков, поднимающих тяжести между делами — ну, кроме Ивана-мускулиста, но это была его фишка.
«Ты хороший парень, приятель», — сказал Скиппер, похлопывая Дира по плечу — жест, который, судя по лицу шефа, не был оценен по достоинству. «Если не считать всего этого угнетения масс, держу пари, что мы могли бы стать хорошими друзьями».
Дир сделал поистине героическое усилие не закатить глаза. «Конечно.»
«Сейчас, когда!» — сказал Шкипер, выходя вперед. Он согнул пальцы своей органической руки, произведя серию
щелчки
когда его суставы напряглись. Его механическая рука молча сжалась в кулак. «Нам нужно кое-чему научиться, малыш!»
Драган вздохнул и шагнул вперед. Он уже понял, что выступать против Шкипера с такими вещами не очень хорошо. Шкипер
всегда
рано или поздно добился своего.
«И что мы
обучение
— Тогда? — сказал он, и его голос был настолько язвительным и монотонным, насколько он мог.
— Рад, что ты спросил, малыш, — сказал Шкипер, сверкнув ухмылкой. Он посмотрел мимо Драгана, туда, где стоял Дир. «Может быть, ты захочешь, ну, возможно, захочешь немного вернуться туда, чемпион».
Дир не сдвинулся с места. «Думаю, я выживу», — сказал он.
Шкипер удивленно моргнул, но его выражение быстро сменилось беззаботным пожатием плеч. «Если ты так говоришь!»
Затем он указал на потолок. Уже зная, что произойдет, Драган вздрогнул, сопротивляясь желанию упасть на землю.
Из вытянутого пальца Шкипера послышался звук, похожий на выстрел, — и мгновением позже комната затряслась, с потолка повалилась пыль. Среди офицеров, посещавших спортзал, раздался хор тревожных криков, и даже Диру пришлось опереться рукой о стену, чтобы удержаться на ногах.
Драган взглянул на потолок. Действительно, там, где попал в цель дробовик Шкипера «Сердцебиение», была огромная вмятина.
Придя в себя, Дир бросил взгляд на Шкипера. «Было ли это
Действительно
надо? — прорычал он.
Шкипер невинно улыбнулся. «Невозможно научиться такому материалу, не увидев его своими глазами, чемпион. Первое правило преподавания».
Взгляд Дира усилился. «Если бы ты
спросил
— медленно сказал он, изо всех сил стараясь подавить свой гнев. — Мы могли бы предоставить тренировочный манекен, а не смотреть, как вы наносите материальный ущерб.
Шкипер отмахнулся от него взмахом новой руки. «Что сделано, то сделано! В любом случае, я не разговариваю с тобой, так что тише.
г-н Адриан
, что ты думаешь?»
Драган продолжал смотреть на вмятину на потолке, но это его не особо впечатлило. «Я видел это раньше. Чему именно я должен научиться?»
Вздохнув, Скиппер положил руку на плечо Драгана и отвел его на небольшое расстояние от наблюдающих глаз Дира.
— Послушай, малыш, — сказал он тихим голосом. «Ты победил того парня, Сэмми Эдуардо Эмбермана или кого-то еще. Это здорово. Это фантастика».
«Я знаю, это.» Драган не смог сдержать самодовольную ухмылку, пробежавшую по его лицу.
«Но ты все еще вроде, ну, почти
умер
Делать это.»
Ухмылка тоже умерла. «Ну, это потому, что…»
Шкипер щелкнул пальцами. «Да, да, я знаю. Это потому, что я не научил тебя всему, что тебе нужно было знать. Тебе повезло с Йослофом, но, судя по тому, что я нашел, этот Гражданин — серьезное дело, да?»
Посмотрел?
Драган нахмурился. Откуда он взял эту информацию?
«Так!» — сказал Скиппер, снова щелкнув пальцами — очевидно, он пытался превратить это в какой-то милый тик. «Я собираюсь научить тебя быть таким же задирой, как я».
«Вау, спасибо.»
Шкипер ухмыльнулся. «Без проблем!» Он сделал шаг назад, положив руки на бедра. «Скажите мне, мистер Адриан, как, по вашему мнению, я использую дробовики с сердцебиением?»
«Понятия не имею».
«
Предполагать
Шкипер выглядел как ребенок, чей родитель не подыгрывал его игре. Драган вздохнул.
— Ну, эм, — сказал он, почесывая затылок. «Полагаю, ты используешь эфир, чтобы придать воздуху вокруг себя определенную форму, а затем отпускаешь эту хватку с взрывной силой?»
На мгновение Шкипер побледнел от такого объяснения, но быстро пришел в себя. Он покачал головой. «Это хорошая попытка, малыш, но не сигара. Подсказка в названии».
Драган поднес руку к подбородку, игнорируя взгляды Дира и некоторых других офицеров службы безопасности.
«Полагаю», — медленно сказал он, перебирая в голове возможные варианты, даже когда слова вылетали из его рта. «Шум, который производят ваши атаки…»
«Шум мой
Дробовики «Сердцебиение»
делать.»
Драган попытался удержаться от того, чтобы не съежиться от серьезности Шкипера, но потерпел неудачу. «Я этого не говорю. Шум, который издают ваши атаки, не соответствует ущербу, который они наносят, или площади, которую они поражают. Это похоже на выстрел, независимо от того, как приземлится атака.
имя
… ты… ты как-то манипулируешь звуком?»
И снова щелчок пальцев. «Correctamundo. И, мистер Адриан, какой звук я издаю?
использовать
для этой цели? Ты сможешь это сделать, подсказка в названии».
Драган закатил глаза. «Очевидно, твое сердцебиение. Не покровительствуй».
«Корректамундо, умноженное на два, малыш. Каждый удар моего большого сердца подобен перезарядке пистолета, понимаешь?»
Драгану не хотелось это признавать, но на самом деле это звучало
очень
полезный. Чем сильнее билось сердце Шкипера, тем сильнее он мог атаковать, а это, в свою очередь, означало, что чем больше он напрягался, тем сильнее он становился. По иронии судьбы, он, вероятно, был способен на большее разрушение, когда уставал, чем в противном случае.
Он заговорил, все еще держа руку на подбородке: «Тогда почему бы тебе просто не выпить кофе? Тогда твой пульс все время будет сходить с ума».
Шкипер вздохнул и посмотрел в пол. «Боюсь, кофе мне просто не подходит…» Он выглядел искренне убитым горем. «В любом случае, это всего лишь пример. Мой дробовик Heartbeat — это приложение эфира, которое я придумал сам, и — здесь буду скромен —
освоен
. В этом отношении это во многом эксклюзивно для меня».
Драган нахмурился. Его недооценивали? «Как это? Что мне мешает это сделать?»
Подойдя к стойке с мячами, Скиппер усмехнулся. «Ну, конечно, я
предполагать
ты мог бы это сделать, но зачем?»
«Чтобы я мог стрелять невидимыми пулями из своих пальцев».
— Достаточно справедливо, — продолжал противный смешок Шкипера. «Но пытаясь сделать то же самое, я делаю то же самое
способ
Я делаю это как… это как… это как… представьте, я строю машину специально для себя, верно? Правильный размер, правильное расстояние между педалями, работает? Верно?»
«Верно…?» Драган, честно говоря, не был уверен, что этот человек куда-то собирается этим пойти.
«Теперь представьте, что вместо того, чтобы строить свою собственную машину, вы растягиваете себя так, чтобы поместиться в мою. Разумнее просто построить что-то, что вам подходит, не так ли?»
Драган задумался. Что
делал
имеет смысл. По крайней мере, он не хотел зацикливаться на способности под названием
Дробовик «Сердцебиение»
на всю оставшуюся жизнь.
— Итак, — сказал он, все еще прижимая руку к подбородку. «Откуда мне знать, что мне подойдет?»
Скиппер ухмыльнулся, взял со стойки белый мяч и покрутил его на протезном пальце. Драган не мог не быть впечатлен — он получил эту штуку совсем недавно, а уже был способен на подобные изящные движения.
— Ну, — сказал Шкипер, подбрасывая мяч вверх и ловя его другой рукой. — Как насчет того, чтобы узнать?
—
Расчистив комнату — отодвинув тренажеры и скамейки в стороны, оставив большое пространство, — Скиппер и Драган заняли свои позиции по обе стороны спортзала.
Дир наблюдал за происходящим со стороны, выглядя все более сожалеющим о том, что когда-либо впустил Шкипера в эту комнату.
«Правила просты», — сказал Шкипер, потягиваясь. «Если мяч ударится о стену позади меня, это для вас очко.
ты
, это точка для меня. Вы можете использовать Эфир сколько угодно, но не можете атаковать другого игрока. Лучшая победа из трёх. Звучит неплохо? Не волнуйся, я не буду идти против тебя изо всех сил, малыш».
Драган ухмыльнулся, но знал, что раздражение все равно отразилось на его лице. «Наглый ублюдок».
«Ой?» Шкипер какое-то время передавал мяч из рук в руки. — Значит, ты хочешь, чтобы я выложился изо всех сил? Хотя бы на секунду?
Драган поджал губы. Он знал, что, скорее всего, ему не удастся победить Шкипера, если он будет отдавать игре все силы, но наблюдение за этим человеком в действии все равно могло быть полезным. Он даже не особо заботился о победе в этой игре, так что и здесь не было никаких проблем.
— Тогда продолжайте, — сказал Драган.
«Конечно».
Послышался звук, похожий на выстрел из пушки, и внезапный порыв давления воздуха, который заставил Драгана зажмуриться. Зрителей раздался хор тревожных криков – и когда Драгану наконец удалось снова открыть глаза, он увидел, что мяча уже нет в руке Шкипера.
«Что?!» – выпалил Драган, язык все еще онемел от холодного воздуха.
Шкипер кивнул куда-то позади него, на его губах заиграла самодовольная улыбка. Драган обернулся и проследил за взглядом пожилого человека.
Мяч наполовину застрял в стене, над его поверхностью все еще поднимался пар от скорости и силы его движения. На нем играли случайные зеленые искры эфира, вероятно, единственное, что предотвратило разрушение мяча при ударе.
Дир, стоявший неподалеку, смотрел на мяч широко открытыми глазами. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но явно передумал.
«Для меня это одно», — крикнул Скиппер. — Ты хочешь, чтобы я продолжал изо всех сил, малыш?
Повернувшись к Шкиперу, Драган подавил гордость и покачал головой. Если бы он даже не был на том уровне, на котором мог видеть движение мяча, то наблюдение за Шкипером в действии не принесло бы ему особой пользы.
«Прекрасно, прекрасно», — сказал Скиппер, и сила изумрудного эфира вокруг него значительно уменьшилась. «Кстати, на этот раз ты бросаешь, поскольку я набрал последнее очко. Это новое правило, о котором я только что подумал. Тебе оно нравится?»
Драган не ответил. Вместо этого он подошел к шару, воткнутому в стену, и — взрывом собственного голубого эфира — вытащил его, высвободилось и несколько кусков бетона. Дир с отчаянием смотрел на последовавший материальный ущерб.
Если он собирался врезаться в стену, ему нужна была стратегия. Даже несмотря на то, что Шкипер ограничил количество используемой силы, Драган был почти уверен, что его превосходят как по силе, так и по скорости. Если бы это было чисто физическое соревнование, он был бы в тупике.
Но он имел свое мнение. Он мог думать, как обойти защиту Шкипера.
Когда Шкипер бросил мяч в первый раз, раздался этот взрывной звук — должно быть, это был его дробовик Heartbeat, из которого он произвел выстрел. Но он не указал в сторону стены
или
сделал этот дурацкий пальчиковый пистолет. Вместо этого, когда Драган увидел, как он бросает мяч, он просто выставил ладонь вперед.
Так что для стрельбы ему не обязательно было использовать пальцы – он мог использовать и ладони. В таком случае, почему он указывал пальцем в других случаях?
Ответ был очевиден – более широкая зона выхода еще больше рассеивала силы, делала их менее эффективными. Таким образом, удар ладонью будет более слабой формой атаки.
Когда он достиг своей исходной позиции, взгляд Драгана метнулся к новой руке Шкипера. Он закусил губу. Он знал, что Шкипер уже довольно привык к новому протезу, но сможет ли он уже использовать его для стрельбы из дробовиков «Сердцебиение»?
Это было возможно, но не факт. Драгану придется сделать ставку на это: тогда он нападет из места, которое может быть слепой зоной Шкипера, и задержит любой ответ, который этот человек может дать, на долю секунды.
Это был не такой уж и план, но это было лучшее, что было у Драгана. Остальное должно быть импровизацией.
Шкипер вскинул голову. «Ты собираешься стоять там весь день или…?»
Драган оторвался от земли на пропитанных эфиром ногах и двинулся вперед, сжимая мяч обеими руками. Как он и планировал, он целился в левый бок Шкипера, намереваясь прорваться мимо человека и произвести выстрел в тот момент, когда тот не сможет ответить.
Но Шкипер отреагировал не так, как ожидал Драган. Вместо того, чтобы двигать здоровой рукой, чтобы запустить по мячу дробовик Heartbeat, он вместо этого поднял левую ногу, как будто собирался нанести сокрушительный удар ногой.
Глаза Драгана расширились.
Дерьмо. Он также может стрелять из них с ног.
Раздался резонансный выстрел из дробовика «Сердцебиение» — но в тот же момент Драган оттолкнулся от земли изо всех сил, подпрыгнув высоко в воздух, неудобно близко к потолку. Дробовик «Сердцебиение» пролетел мимо того места, где стоял Драган, вместо этого врезавшись в стену позади него.
Черт, черт, черт.
Прыжок позволил ему избежать атаки, Драган знал это, но он также сделал его уязвимым для неизбежного последующего нападения. На земле он мог двигаться, уклоняясь при необходимости, но в воздухе его движения были гораздо более ограничены. В лучшем случае он мог повернуть тело, чтобы попытаться избежать выстрела.
Однако он не мог забыть, что целью Шкипера был мяч, а не он сам. Ему грозила опасность получить удар только до тех пор, пока он держал мяч.
Тогда ответ был очевиден.
Драган швырнул мяч в сторону стены Шкипера со всей силой, на которую был способен его Эфир, и мяч полетел вперед, словно голубая полоса света. Мячу понадобится всего лишь секунда или около того, чтобы ударить о стену Шкипера, но Драган уже знал, что он не долетит. Это было сделано просто для того, чтобы вырвать его из рук Драгана на время, достаточное для того, чтобы он приземлился.
Разумеется, второй дробовик Heartbeat ударил по мячу непосредственно перед тем, как он ударился о стену, и вместо этого сила заставила его подпрыгивать по комнате с ослепляющей скоростью — каким-то образом не задев стены Шкипера и Драгана — прежде чем приземлиться с оглушительным грохотом.
хлопать
в руке Шкипера.
«Жаль, так грустно», — ухмыльнулся Скиппер.
Ублюдок все еще не сдвинулся с места, с которого начал. Драган зарычал.
Шкипер передавал мяч из рук в руки, глядя на него сверху вниз. «Идти только с одним планом, а затем просто прибегать к импровизации, когда он не работает? Это бесполезно, мистер Хадриен. У вас должно быть больше планов, ожидающих своего часа».
Драган впился взглядом. Он
Действительно
не любил, когда люди говорили ему, что он думает, особенно когда они были правы.
Шкипер поднял мяч над головой, улыбка на его лице резко усилилась. «Как насчет того, чтобы я показал тебе, как это делается, а?»
Он даже не дал Драгану времени подготовиться.
хлопнуть
раздался звук дробовика Heartbeat, и мяч снова исчез из рук Шкипера. Однако Драган не позволил этому человеку дважды сойти с рук один и тот же ход.
Даже не увидев мяча, Драган бросился в сторону, прямо перед Шкипером с точки зрения направления, изо всех сил упираясь в свой эфир.
Прыжок веры. Это принесло свои плоды.
Что-то ударило Драгана в живот с невероятной силой – если бы он не наполнил свое тело эфиром, Драган был уверен, что этот выстрел вывел бы его из строя на долгое время.
Действительно, даже несмотря на свою эфирную защиту, Драган был вынужден задыхаться, когда воздух был вытеснен из его легких — и, несмотря на инерцию, которую мяч все еще нес, его отбросило назад, к стене.
Это было прекрасно. Это было нормально. Учитывая угол, под которым он летел, и мяч, прижатый к животу, попадание в стену не означало бы его проигрыша. Правила гласили, что он проиграет, если
мяч
ударился о стену — не было никаких правил, запрещающих самому Драгану ударяться о стену. Пока он был уверен, что ударился о стену спиной вперед, он все еще мог нанести ответный удар. Он вылил весь эфир, который у него был, в спину, убедившись, что ничего не сломается, когда он ударится о стену.
Ну, кроме самой стены.
Даже несмотря на свою защиту, Драган не мог не почувствовать прилив боли, когда он наконец достиг своей цели, и только мысль о том, насколько это будет унизительно, остановила его от катания по полу и застонаний. Дрожащими ногами он поднял мяч и пошел обратно к Шкиперу. Мужчина удивленно поднял бровь.
«Мне нравится твое отношение, малыш», — сказал он. «Но я не думаю, что эта лобовая атака вам подойдет».
Когда Шкипер сказал это, Драган рухнул на пол, по-видимому, подтвердив свое заявление. Скиппер вздохнул, проведя органической рукой по волосам. «Ах, юношеский энтузиазм. Подожди, малыш, я тебе помогу».
Шкипер сделал шаг к лежащему на земле Драгану – и в этот момент Драган
ударил
. Мгновенно вернувшись в присевшее положение, он со всей силы швырнул предмет в руке, наполнив его таким количеством эфира, что оно больше походило на копье синего света, чем на что-либо еще.
Он рванул прямо к стене Шкипера, и огромная скорость его движения создала нечестивый звук.
визг
это заполнило комнату.
Однако сам Шкипер не промахнулся и, очевидно, отчасти этого ожидал. С помощью того, что Драган теперь узнал как сдвоенные дробовики «Сердцебиение» из подошв своих ног, Скиппер оторвался от земли и прямо к снаряду, протянул руку и поймал его, как если бы он срывал лист с дерева.
— Как я и сказал, малыш, — сказал Шкипер, приземлившись и затормозив.
скрипеть
против пола. «Если ты будешь следовать только одному плану, то ты облажаешься, когда…»
Его речь оборвалась, когда он увидел лицо Драгана. Он посмотрел на торжествующую усмешку Драгана, нахмурился, затем взглянул на предмет в своей руке.
Он не держал мяч. Он держал один из ботинок Драгана, скомканный в шар.
Был нежный
кран
когда медленно движущийся мяч ударился о стену позади Шкипера. Мужчина ухмыльнулся и поднял брови, явно впечатленный.
Драган пошатнулся на месте, его ноги тряслись, как у новорожденного олененка. «Это не… не имеет значения, сколько у тебя планов», — выдохнул он. «Пока твои враги никогда не поймут, кто они такие».
Шкипер медленно кивнул. «Неплохо», — усмехнулся он. «Ты меня понял. Думаю, мы закончили».
Драган яростно покачал головой. «Нет! Нет. Мы… теперь один на один. Нам все еще нужно…»
Мальчик рухнул в кучу, и Скиппер горестно усмехнулся.
«Это то, о чем я думал.»
