Драган и его новый товарищ ворвались в дверь и вбежали в какую-то раздевалку. Однако отдышаться еще не успели — Драган мгновенно развернулся и толкнул один из шкафчиков набок, создав рудиментарную баррикаду против двери. Надеюсь, это помешает этому персонажу Роашу открыть его силой…
— это была раздвижная дверь.
Дерьмо
.
— Эй, ты, — настойчиво сказал Драган, поворачиваясь к черноволосой девушке, которую он тащил за собой. «Как тебя зовут?»
«Роуз», — задыхалась девушка, положив руки на колени и переводя дыхание. «Меня зовут… Я Роуз».
«У вас есть доступ к этим системам?» Драган ткнул пальцем в сторону двери. Он мог сказать, что она Подчеловек, но не знал, какой у нее доступ. Нервный пот потек по затылку.
Роуз кивнула. Драган мог бы поаплодировать — в
последний
, ему было над чем работать.
«Нам нужно, чтобы эта дверь была заперта», — объяснил он, подчеркнув это еще одним тычком пальца в сторону входа, — и прежде чем она успела открыть рот, он продолжил: «Прежде чем вы спросите, почему, я скажу вам — есть нас преследует солдат Превосходства, и если он проникнет сюда, он убьет нас обоих. Он уже убил одного из людей, которые были со мной, так что это не шутка. Понимаешь?
Ему нужно было как можно быстрее и подробно изложить суть дела. Вежливость была добродетелью и всем остальным, но, по правде говоря, его не особо заботили социальные тонкости, когда дело касалось спасения их жизней.
Лицо Роуз застыло, ее рот превратился в прямую линию напряжения. «Он… убил одного из твоих людей?»
Драган на мгновение заколебался — он знал Люсию самое большее около часа, но просто отпустить ее было неуважительно. «Вроде того», — признал он. «Один из техников, Люсия Йет. Он выстрелил ей в спину — и он сделает то же самое с нами, если мы дадим ему шанс».
Роуз вздохнула, напряжение покинуло ее тело в виде углекислого газа, руки поднялись, чтобы помассировать виски, и она зажмурилась. — Я… — пробормотала она. «Я не…»
«
Запри чертову дверь
.»
«Верно, верно», — она вытащила из кармана сценарий и нажала несколько кнопок — мгновенно слабый зеленый свет над входом стал темно-красным. «Он заперт — никто не сможет пройти туда, пока это не будет отменено».
Драган, наконец, вздохнул с облегчением, рухнув на стену и приняв сидячее положение. Они по-прежнему не были в безопасности — он не сомневался, что Роаш сможет прожечь эту дверь своей усиленной плазмой — но они создали, по крайней мере, эффективное защитное одеяло.
Подземный человек — Роуз, как она сказала, — склонил голову над распростертым Драганом. «Эй», сказала она медленно. «Я знаю тебя!»
«Нет, не знаешь», — автоматически ответил Драган. Он очень надеялся, что нет. Большинство его недавних проблем в жизни возникло из-за людей, узнавших его.
«Я делаю!» Роуз кивнула. «Вы Драган Хадриен, вы должны были быть со Шкипером и Рут Блейн! Я должен был взять вас с собой на экскурсию. Бруно и Серена тоже».
Похоже, сейчас не лучшее время жаловаться на пропущенные туры. «Это так?» Драган выдавил скучные слова.
«А потом Шкипер и Рут убежали, и я попытался догнать их — только я не такой быстрый, и они выпрыгнули из окна, и когда я туда спустился, они уже ушли куда-то еще, так что —«
— Роуз, — заговорил Драган, силой останавливая ход мыслей бессвязной девушки. Малейший проблеск надежды стал виден. — Вы были со Шкипером и Рут, когда началось нападение?
Она молча кивнула.
Драган слегка приподнялся – все еще прислонившись к стене, но уже стоя на собственных ногах, образуя фигуру, которая стала чуть менее жалкой. «Это важно», — ясно сказал он, с облегченной улыбкой на губах и пристально глядя на нее. — Они сказали, куда направляются?
Если бы он мог каким-то образом встретиться с ними, у него возникло ощущение, что этот преследующий его противник не представлял бы такой большой угрозы. Для такого новичка, как он, это препятствие было непреодолимым, но Скиппер был из тех людей, которые могли легко преодолеть такие препятствия – хотя Драган никогда бы не сказал об этом вслух.
Роуз на мгновение задумалась, постучала пальцем по виску, прежде чем поднять его в воздух и нетерпеливо ответила: «Они сказали, что собираются искать тебя!»
Улыбка застыла на лице Драгана. Медленно, словно боясь ответа, он уточнил: «И это было… почти час назад?»
Она кивнула.
«Это было почти час назад… когда они сказали это? Когда они… когда они сказали это тебе?» – повторил Драган. Может быть, просто может быть, если бы он спросил, используя правильное сочетание слов, ответ был бы другим, и они бы не оказались в такой дерьмовой ситуации.
«Да», сказала Роуз. «Определенно. Сразу после начала атаки».
— Понятно, — Драган невесело усмехнулся, улыбка все еще застыла на его губах. Затем он повернулся и ударил по шкафчику рядом с собой — один раз, два, три — оставив вмятины, сверкающие синим эфиром.
— пискнула Роуз, прижимая сценарий к груди. — Тебе стоит быть таким громким? — прошептала она, оглядывая комнату. — Я имею в виду, если нас кто-то ищет.
Ответ Драгана был приглушенным, его лицо было закрыто руками. «Наверное, нет», — сказал он. «Но мы типа
трахнул
, Понимаете. В любую минуту здесь появится маньяк Превосходства с истребительной винтовкой».
«Может быть, он нас не заметит?» Роуз слабо улыбнулась. «Пройти мимо нас?»
«Над дверью горит большой красный свет, сообщающий ему, в какой комнате мы находимся».
«Ой.»
«Ага.»
Как все сложилось так? Цель была очень простой: присоединиться к Рут и Шкиперу, а затем просто
оставлять
— но как-то,
как-то
, они оказались более разделенными, чем были изначально. Я знал только, куда, черт возьми, подевались Бруно и Серена. Драган был почти уверен, что то, как он бежал, еще дальше отдалило его от немногих товарищей, которые у него были.
Тогда был только он — он и эта девушка, которую он знал однозначные минуты. Больше не на кого положиться.
Драган сглотнул, подавляя беспокойство, грозившее помешать ему принять решение. У него не было времени ныть о ситуации, в которую он попал. Теперь он был в этом — единственное, что нужно было сделать, это найти способ
вне
.
Единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я
.
Он полностью отошел от стены и глубоко вздохнул, когда вокруг него начал потрескивать эфир. Его глаза метнулись вверх и посмотрели на Роуз.
«У меня есть план», — солгал Драган — на самом деле он еще не придумал план. У него был в запасе один мощный выстрел, два пистолета, мясной щит и мечта.
Не все, что ему было нужно, но он знал, что это все, что он получит.
«Он в раздевалке, с другим человеком», — прошептал Найлз по коммуникатору — как будто ее подслушала бы жертва, если бы она говорила слишком громко. «Они оба н-рядом с дверью, так что, если ты взорвешь ее, ты, вероятно, их достанешь».
«Есть ли пути отхода?» Грубый голос Роаша прозвучал громко и отчетливо.
Найлз покачала головой, на мгновение забыв, что ее партнер не может видеть этого по аудиосвязи. «Н-нет, я так не думаю, ну, определенно нет. Эта комната ведет в тренировочную зону, но там нет выходов».
«Тренировочная зона? О чем мы здесь говорим? Маленький спортзал или что?»
Найлз снова покачала головой. «Эм, н-нет. Это что-то вроде голографического тренировочного комплекса, они у нас тоже есть дома. Он п-проецирует различные среды, такие как джунгли или городские центры, так что они могут тренироваться для разных с-сценариев. .»
Она могла бы ударить себя. Что, черт возьми, она делала? Не могла бы она даже объяснить, как устроена комната, не напоминая испуганную мышь? Роаш не стал бы видеть в ней союзника, если бы не уважал ее – кто бы уважал кого-то вроде
этот
?
Чего бы это ни стоило, Роаш, похоже, не возражал. Он был слишком занят своим патриотическим пылом. «Ха!» он усмехнулся. «Пластиковая тренировка для пластиковых солдат. Ничего большего не ожидал».
Как я уже сказал, они есть и у нас дома.
Внезапно она вздрогнула, наблюдая сквозь бесчисленные стены, как синяя тень начала двигаться, устремляясь к тренировочной арене. — Он-он уже в пути, — поспешно сказала она. «Направляюсь к тренировочному комплексу. Я не знаю, есть ли у него план или ч-что, но он м-движется целенаправленно».
— Уже иду, — сказал Роаш, в его голосе слышалась жажда крови. «А как насчет другого человека, которого ты упомянул? Они все еще с ним?»
— Н-как я уже сказал, их п-трудно увидеть, так что я не знаю.
«Думаю, я выясню это на собственном горьком опыте». Заряженный
думать
По коммуникатору было слышно, как перезаряжается винтовка Роаша — Найлз вздрогнул от неожиданного громкого шума. «Я здесь. Я войду».
Если
думать
Это было нежелательно, а последовавший за этим взрыв был тем более неприятен: дверь в раздевалку была выпотрошена всего за пару секунд непрерывного огня. Найлз поморщился от оглушительного звука и застонал, когда она слегка убавила звук на коммуникаторе. «Я была бы признательна за предупреждение в н-будущем», — сказала она со всем мужеством, на которое была способна.
— Прости, Найлс, — искренне извиняющимся тоном произнес Рош. «Однако именно элемент внезапности дает парню победу. Если я пойду предупреждать вас, я, возможно, пойду предупреждать их. Не могу этого сделать».
Найлз вздохнул и кивнул. — Н-хорошо. Адриан все еще в тренировочном комплексе. Верхний левый угол. Думаю, он, возможно, прячется.
— Большего я и не ожидал, Найлс. Раздевалка свободна — я вхожу. Я буду держать очередь открытой, если мне понадобится, чтобы ты продолжал следить за ним. Пожелай мне удачи.
Коммуникатор отключился, и Найлз даже не успел ответить. Она, честно говоря, не была уверена, было ли это преднамеренным пренебрежением или просто Роашем не все продумал.
Тем не менее, у нее были свои способы подслушать. Она запустила еще одну программу по своему сценарию, ту, которая была привязана к трекеру, который она установила на Роаша. Сквозь него она могла слышать тихий звук несущегося воздуха — подъемная платформа двигалась по коридору, соединяющему раздевалку и тренировочный зал. Чуть ниже было слышно ровное дыхание Роаша.
Раздался еще один взрыв — на этот раз искаженный, слабый микрофон трекера не смог его правильно записать — когда дверь в номер распахнулась.
Найлс закусила губу.
Это было
.
«Эти ложные джунгли, созданные ОАП, были убедительны, если не сказать больше», — подумал Рош, входя в комнату.
Деревья вокруг него тянулись вверх, заполняя несуществующее небо, а вокруг земли клубился густой густой туман — словно дым еще не случившейся битвы. Вдалеке он слышал щебетание птиц и хищное рычание невидимого хищника.
Но ничего из этого не звучало правдой. Не было ни жары, ни вони, ни
телесность
в это место. Единственное, что мог обмануть такой фасад, — это глаза, а Рош имел доступ к глазам, намного превосходящим его собственные.
Медленно и осторожно Рош вошел в комнату, его платформа устойчиво зависла над землей, а винтовка была направлена перед собой. Пользователь эфира или нет, он был уверен, что меткий залп его усиленного плазменного выстрела сразит Адриана. В прошлом это никогда не подводило.
Он облизнул губы, изо всех сил стараясь успокоить приглушенные нервы. Он уже много раз отправлялся на подобные миссии, но радость от этого никогда не угасала. Осознание того, что вы собираетесь доказать свою ценность объективно, на всеобщее обозрение.
Вот чего ОАП не понимал: конфликт не был средством достижения цели, он был целью сам по себе. Вечное горнило, в котором выживали только сильнейшие. Больше подходящей среды обитания для живых существ не было. Неспособность улучшить ситуацию означала стагнацию – а что можно было бы назвать стагнацией, если не смерть?
Найлз сказал, что Адриан прятался в верхнем левом углу комнаты. Медленно и осторожно Рош отрегулировал угол винтовки, чтобы целиться в этом направлении. Было странно думать, что в этом месте есть углы — джунгли простирались настолько далеко, насколько он мог видеть — но это была всего лишь еще одна часть иллюзии.
Его прицел остановился на месте: сморщенном дереве, торчащем из небольшого холма, достаточно маленького, чтобы внутри мог поместиться свернувшись калачиком человек. Адриану, должно быть, пришлось опуститься на четвереньки, чтобы поместиться там. Насколько это уместно.
Палец Роаша почти нежно сжал спусковой крючок, и он нажал на него со страстью любовника.
В тот момент, когда он это сделал, холм вспыхнул и зашипел — изображение стало нечетким, когда Адриан выпрыгнул из него, едва избежав шквала красных выстрелов, и бросился прямо через очередную группу деревьев. Пейзаж здесь действительно был чисто эстетический — сквозь все можно было пройти, как будто его и не было.
Коммуникатор в его ухе снова щелкнул, и Найлз подключился. «Он подбежал к этому месту перед тобой, и теперь он н-не двигается. Он м-может, хочет, чтобы ты т-думал, что он продолжает двигаться, но н-он не двигается».
Он хмыкнул в ответ. Найлз был хорош в том, что она делала – он делал все возможное, чтобы не видеть ее. Конечно, она была слишком слаба, чтобы стать специальным офицером, но у него не было бы проблем оставить ее в качестве помощника или чего-то в этом роде. Это было прискорбно, но, вероятно, это было лучшее, на что она могла надеяться с ее недостатками.
Заговорил Рош, держа винтовку на новой позиции Адриана. — Убегаешь, мальчик? он усмехнулся. «Ты доказываешь свою слабость».
На мгновение воцарилась тишина, если не считать фальшивых звуков животных вокруг него. Затем, к моему удивлению, Адриан действительно ответил.
«Моя слабость?» — спросил он, источник его голоса был очевиден — он действительно не пошевелился. «Извините, но разве не наоборот?»
А затем – вопреки всему боевому чутью – Адриан вышел из-за деревьев, кора мерцала, появляясь и исчезая, пока он проходил сквозь нее. Молодой человек склонил голову перед Роашем, как будто он только что решил свою судьбу. Одна из его рук была пуста, а в другой он держал скрипт — управление голограммами?
Но что-то было не так. Роаш чуть-чуть изменил свою стойку. «Что ты имеешь в виду?» — прорычал он. По крайней мере, не помешало бы позволить этому ублюдку выговориться.
Адриан улыбнулся, его лицо выражало полную невинность. «
Хорошо
— сказал он, самодовольно растягивая слова. — Я думаю, ты не можешь использовать Эфир, верно? В противном случае вы бы не стали использовать такую тактику. Знаешь, это просто освежающе — сражаться с кем-то, кто явно слабее меня?»
Роаш прищурился. «Думаешь, я не могу использовать эфир из-за того, что у меня первоклассное оружие? Может, мне просто хочется убедиться, что с такими мразями, как ты, разберутся
тщательно
.»
Адриан покачал головой. «Нет. Если бы ты мог использовать Эфир, ты бы просто использовал пинг Эфира, чтобы найти меня. Тебе не пришлось бы делать всю эту возню».
На мгновение Роаша охватило искреннее замешательство — он нахмурил бровь. «Возиться?»
— Да, — кивнул Адриан, ухмылка превратилась в почти маниакальную ухмылку, когда он взглянул на потолок. «Возиться.
Не так ли, Найлз?
«
Услышав, как ее имя сорвалось с губ Когитанта, Найлз застыл в внезапном ужасе.
Что-то пошло не так.
