Драган прыгнул за ближайший контейнер, его тело двигалось почти автоматически в отчаянной борьбе за выживание – и это тоже было хорошо, поскольку секунду спустя место, где он стоял, озарилось еще одной вспышкой красного света.
Задыхаясь, Драган широко раскрытыми глазами уставился на труп Люсии Йет. Женщина упала лицом вниз, ее конечности раскинулись, дым поднимался из дыры в ее туловище — дыры, проходящей через все ее тело. На секунду Драгану в бреду вспомнился пончик, и он едва смог сдержать желчь.
«У тебя очень хорошие рефлексы, мальчик», — крикнул мужской голос, и его протяжный тон эхом разнесся по ангару. «Был уверен, что получу второй выстрел».
Драган откашлялся, изо всех сил стараясь не допустить, чтобы в его тоне прозвучал страх, и ответил: «Если вы ищете команду этого корабля, то вы не в том месте. Я был здесь всего лишь пленником. никаких ссор с Верховством».
Послышался тихий смешок – слегка возмущенный, как будто Драган сказал что-то совершенно абсурдное.
— Никаких ссор? — крикнул мужчина — и прямо под этим голосом Драган услышал что-то, какое-то
гул
. «Это чертовски приятно говорить, Драган Хадриен».
Блять, ебать, ебать
.
«Ты меня знаешь?» Говоря это, Драган изо всех сил старался прислушаться к этому.
гул
— чтобы понять, что именно он слышал. Какая-то машина, конечно, но какая?
«Ты шутишь?»
гул
Пока мужчина говорил, звук увеличивался в громкости, совсем чуть-чуть. «Думаешь, в новостях не показывают лица таких предателей, как ты, мальчик? Думаешь, ты можешь просто предать Превосходство и сойти с рук? Я так не думаю, нет, сэр. Я не буду
разрешить это
.»
Драган сглотнул — он знал, что это такое.
гул
был. Парящая платформа, обычно используемая политическими деятелями для произношения импровизированных речей или снайперами, ищущими импровизированную точку обзора. Тогда его враг имел преимущество в мобильности — и какое бы оружие он ни использовал, оно, несомненно, было намного мощнее маленьких пистолетов Драгана.
— Значит, ты здесь ради меня? — сказал Драган, и, несмотря на все его усилия, в его голосе прозвучала каркающая тревога.
«Не твое чертово дело, зачем мы здесь, мальчик», — сказал мужчина, его голос стал немного громче по мере приближения платформы. Тогда он искал лучший ракурс для стрельбы. «Но это точно, черт возьми, не
ты
. Не льстите себе. Убить тебя — это только мое
моральное обязательство
, вы понимаете? Когда человек видит крысу, он ставит на нее ботинок. Именно это делает его мужчиной».
Драган вздрогнул. Судя по тому, как говорил этот парень, он был явно верующим человеком — его убийство было основано на принципах, а не на каких-то личных обидах. Вероятно, он неплохо поладил бы с Атоем Музази. Драган теперь хорошо понимал таких идиотов: здесь не будет никакого торга.
Все еще
маленький
мольба никому не повредит: «Послушай», — сказал он, оглядываясь по сторонам в поисках ближайшего выхода. «Ты уже знаешь мое имя. А твое? Это правильно, что мы знаем это друг о друге — это всего лишь
почетный
.»
Мужчина остановился, и тон гула изменился, указывая на то, что платформа прекратила движение. Если бы инстинкты Драгана были верны, противник находился бы на позиции в пределах его досягаемости — если бы он выскочил из укрытия, он мог бы выстрелить. Медленно и тихо он вытащил плазменный пистолет из кобуры.
«Меня зовут Даррен Рош!» — крикнул мужчина — и в то же время послышался звук плазменного снаряда, загружаемого в пистолет. «Наслаждайтесь этим — это последнее имя, которое вы когда-либо услышите…»
Драган выскочил из укрытия с пистолетом в руке и выпустил серию плазменных выстрелов по позиции Роаша, а затем, прежде чем дым даже перестал валить из пистолета, он развернулся на каблуках и бросился к двери. У этого парня штурмовая техника превосходила возможности Драгана — было наивно думать, что его можно так легко убить. Таким образом, целью этой атаки было отвлечение внимания: создание возможности для Драгана отступить и спланировать действия.
Пока он бежал, Драгану пришло в голову, что он еще даже не видел своего противника — только смутный взгляд на длинноволосую фигуру в доспехах на плавучей платформе, когда он стрелял. Хотя это было нормально. Это было абсолютно нормально. Драган был бы очень рад, если бы у него никогда не было повода более подробно рассмотреть этого человека.
«
трус
— проревел Рош из-за спины Драгана — очевидно, отвлечение было недостаточным.
Секундой позже, как только Драган достиг дверей, он услышал звук скоростных плазменных выстрелов и понял, что только удача спасла его от испепеления вспышками красного света. Какие бы сильные стороны ни были у этого парня Роаша, точность не входила в их число — три выстрела пролетели над головой Драгана и вместо этого поразили дальнюю стену, а четвертый плавно попал в его дробовик «Джемини».
Значит, ему было над чем работать. Эфир Драгана вспыхнул вокруг него, фиксируя выстрел – и когда это произошло, он мог как бы
чувствовать
его состав, понять, как он был составлен. Это не была стандартная плазма для такой винтовки — это был истребительный уровень, предназначенный для использования при воздушных атаках на укрепленные позиции. Использование этого слова здесь, в этой ситуации, было определением излишнего убийства.
Так что теперь у него был один хороший выстрел против скорострельного аналога Роаша.
Фантастика
.
Ботинки Драгана скрипели по полу, когда он завернул за угол, едва избежав очередной очереди красного плазменного огня. Ему пришлось продолжать двигаться. Этот персонаж Роша явно был зациклен на нем — он продолжал преследовать его, пока один из них не умирал.
Почему на этом корабле было так много проклятых коридоров?! Глаза Драгана бегали по сторонам, пока он мчался по залам, пытаясь рассмотреть любые ориентиры, которые только могли. Он был совершенно уверен, что его путь увел его дальше, чем Бруно, что было не очень хорошо, но если бы он остановился, чтобы попытаться исправиться, то в любом случае был бы все равно что мертв.
Коридор разделился на две части: одна развилка шла направо, другая налево. Взгляд Драгана сосредоточился на мерцающем дисплее слева.
ТРЕНИРОВОЧНЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ
. Именно то, что ему нужно: открытое пространство, на котором он мог бы устроить какую-нибудь засаду. Такая хитрость была единственным способом победить.
План уже сформировался в его голове, и Драган бросился из-за угла…
— и столкнулся с человеком, который обходил другую сторону, грубо сбив их обоих на землю.
Это была девушка с короткими черными волосами, одетая в форму Подземца. Она приложила руку к голове там, где упала, и застонала. Ее почерк лежал сломанный на земле перед ней. Драган мог бы закричать — он спасался бегством от Превосходства, и он
все еще
от УАП тоже не удалось уйти?!
Нет, это не имело значения. Он слышал гул платформы, мчащейся к ним по коридорам. Не извиняясь и даже не представляясь, Драган протянул руку, схватил девушку за запястье и закричал:
«
Чертов бег
!»
«Ах, я люблю молодежь», — задумчиво вздохнула Вдова, ударив одного из них по лицу.
Меньшая из сестер Нокс отшатнулась назад, лишь избежав прилипания к стене благодаря своевременному толчку своей коллеги. Разница в размерах между братьями и сестрами Нокс, конечно, была незначительной, но у Вдовы не было другого способа отличить их.
Коридор превратился в туннель из чистого льда, морозно-голубой эфир, исходящий от тела Вдовы и регулирующий температуру окружающей ее среды. Даже пыль в воздухе замерзла, создавая постоянное кружение чего-то похожего на снег.
Вдова обнаружила, что она приносила домой, куда бы она ни пошла.
Учитывая все обстоятельства, близнецы Нокс чувствовали себя неплохо. Большинство людей, сражавшихся с Вдовой, погибли уже через две минуты, но этот дуэт теперь приближался к трем минутам без особых серьезных травм. «Вдова», конечно, еще не полностью выложилась, но все равно впечатляла.
Однако тот факт, что их еще не убили, не означал, что они победили. Взмахи серпов, которые они держали в каждой руке, представляли собой широкие дуги, их легко предсказать, и от них так легко увернуться или заблокировать на досуге Вдова.
Меньший близнец кружил вокруг нее, целясь в спину Вдовы, но удар был отражен ледяным столбом, выросшим прямо из пола. В то же время Вдова пнула трость, упавшую у ее ног, в воздух, блокируя лобовую атаку другой сестры — и отправив ее назад.
Вдова взглянула на единственную уцелевшую камеру наблюдения (остальные превратились в ледяные скульптуры) и слабо улыбнулась. Капитан Пьеро удалился в кабинет Лэнгстона, когда начался бой, но она не сомневалась, что он просматривает свой сценарий. В конце концов, он, кажется, думал, что эта помолвка была своего рода прослушиванием.
Это само по себе было досадно: Вдова больше не боролась ни за что, кроме Адруста – и
конечно
не для этого Жайме Пьеро.
Словно сочувствуя ее раздражению, воздух вокруг Вдовы стал еще холоднее, вынудив сестер Нокс отступить, чтобы не застыть на месте. Они приземлились бок о бок в конце коридора, скользя по ледяным стенам, как конькобежцы, их грудь быстро поднималась и опускалась, их дыхание прерывистое.
Вдова постучала тростью по земле. «Вы очень талантливые девушки. Да, очень талантливые, но если вы продолжите в том же духе, боюсь, есть большая вероятность, что вы умрете. Было бы обидно, учитывая, что вы наконец перестали рифмовать».
Сестры Нокс пристально смотрели на нее из коридора, язык их тела ничего не выдавал. Замечательный. Именно то, чего Вдова ожидала от начинающего убийцы.
— Итак, — Вдова погрозила тонким, костлявым пальцем, пока говорила. «Я дам тебе шанс, поскольку за свои золотые годы я стал мягким. Если ты сможешь сбежать из этого замерзшего туннеля, я не буду тебя преследовать. Хорошая сделка, да? Ты сохранишь свою жизнь и себя» Я получил ценный урок…»
В двойных вспышках красного эфира две девушки бросились по коридору к Вдове, обнажив серпы, словно звериные когти. Их скорость была ошеломляющей, но, как уже знала Вдова, недостаточной.
Старуха вздохнула. «Ну, я понимаю, что не хочу опозориться, но это слишком далеко для вашей гордости, да? Но если вы настаиваете…»
На кончиках пальцев Вдовы образовался лед, образовавший длинные острые когти — достаточно острые, чтобы без особых проблем вырвать бьющееся сердце из молодой груди. Она решила, что сначала нападет на младшего — судя по тому, что она наблюдала в прошлом, старшие братья и сестры обычно становились более предсказуемыми в своей ярости, когда младших убивали. Чем ужаснее смерть, тем полезнее стремление к немедленной мести.
Сестры дотянулись до нее, рубя серпами: младшая целилась ей в ноги, а старшая – прямо в череп Вдовы. Похоже, отвлечение не сработало, поэтому их последней стратегией было уничтожить ее подавляющей силой.
Позор. Она ожидала лучшего. Вдова бросилась вперед с кошмарной скоростью, ее когти с оглушительным звуком пронзили грудь младшей сестры.
трескаться
из ребер —
— только для того, чтобы оказаться в тупике.
Младшая сестра застыла на месте — не из-за льда, а из-за того, что она превратилась в черную статую обсидиана, от кожи до одежды. Даже кровь, хлынувшая из раны новорожденного, застыла, красные капельки почернели и застыли в воздухе.
Вдова была так удивлена, что почти не забыла уклониться от удара старшей сестры, но в конце концов, конечно, сделала это, отправив ее в полет ногой для пущей убедительности.
Тем не менее, это была проблема. Младшая сестра полностью превратила свое тело в прочный черный камень, а рука Вдовы все еще застряла внутри, не в силах высвободиться. Она была фактически обездвижена.
«Ну», она улыбнулась, когда старшая сестра подбежала к ней. «Это, безусловно,
является
интересный.»
«Отчет.» В коммуникаторе раздался грубый голос Роаша, слегка искаженный слабой связью и постоянным присутствием
гул
своей транспортной платформы.
Найлз нащупал лежащий перед ней сценарий и приложил его к ее уху. «Эм», — пробормотала она. «Х-Хадриен сейчас перемещается по тренировочному комплексу, с-с ним кто-то есть, я не знаю кто. Я думаю, он, возможно, подумывает о том, чтобы устроить… засаду на тебя?»
Объяснение было неуклюжим и непрофессиональным, и Роашу потребовалось несколько секунд, чтобы ответить своим обычным ворчанием. В ту секунду, когда коммуникатор снова отключился, Найлз вздохнул с облегчением.
Она устроилась в дальнем углу вентиляционной системы, спрятавшись среди тех припасов, которые ей удалось взять с собой в режущую капсулу. Ее сценарий, ее пистолеты, ее очки. Честно говоря, это было немного.
Очки, сидевшие у нее на носу, потрескивали каштановым эфиром, линзы рябили от света, словно масляное пятно, адаптируясь к новой информации.
Она могла видеть Адриана – видеть его сквозь бесчисленные стены и потолки, разделявшие их – светящийся синий призрак, который мерцал и искрился на бегу. Другой человек был рядом с ним, его аура прозрачна, едва заметна. Она не могла видеть Роаша – в конце концов, он не был пользователем Эфира – но она установила на него трекер, когда они расстались: она могла бы определить его местоположение, если бы ей это было нужно.
Пока она смотрела, как бежит Адриан, ее палец отслеживал его положение на карте ее сценария, готовая сообщить о его местонахождении, если ей понадобится. Больше всего на свете ей нужно было доказать Роашу, что она полезна. Это был единственный способ выбраться отсюда живой.
Тот, кто уничтожит Хайме Пьеро, будет жить, а все остальные умрут: так сказал Наставник. Найлз уже знал, что у нее нет шансов убить такого человека – его будут слишком хорошо охранять, а она, во всяком случае, слишком слаба – но неспособность сделать это будет означать ужасную смерть.
Она знала, что ей придется обмануть, обмануть систему, но Дафна никогда бы на это не согласилась. Старшую девочку заботило только то, какую пользу она сможет извлечь из Найлза, и теперь, когда ее выживание стало проблемой, она постаралась покончить с этим как можно скорее. Даже если бы Найлз придумал план, позволяющий им обоим выжить, Дафна ни за что не стала бы рисковать собой, осуществляя его.
Роаш, с другой стороны… он был человеком чести. Даже без Эфира он был опытным и хорошо вооруженным. Даже если бы он не смог ее спасти, он бы хотя бы
пытаться
. В конце концов, она заставила его пообещать. Такие люди, как Даррен Рош, не нарушают обещаний.
Это был ее единственный шанс.
Она могла бы закричать. Как она вообще оказалась в такой ситуации? Боже, во что она разозлилась, чтобы оказаться в
этот
партия рекрутов, в т.ч.
этот
маньяк их инструктирует? Она была уверена, что никогда ничего не делала
что
плохой.
Найлз происходил из семьи офицеров специального назначения — отец, мать и все ее братья и сестры, в тот или иной момент сражавшиеся за превосходство. Поступить иначе для нее никогда не было вариантом. Она никогда даже
развлекался
другие варианты. С того дня, как она родилась, она жила в безжалостном мире когтей и зубов.
Она была слабой — она это прекрасно знала. Но она могла сказать, когда кто-то другой был слабее.
Беги, пока можешь, Драган Хадриен.
думала она, выслеживая свою жертву сквозь стены.
Бегите, пока можете.
