Найлз сглотнула, наблюдая за голубым сиянием Драгана Хадриена сквозь стены. Было ли это всего лишь ее воображение, или его голова была повернута к ней, как будто он тоже мог ее видеть?
Нет,
она покачала головой.
У тебя паранойя. Здесь нет пути.
Был здесь?
«Найлс?» Голос Роаша звучал как в коммуникаторе, так и в трекере, который она на него надела, смешанное качество звука создавало уникальный дуэт. «Я уже сказал тебе, мальчик. Меня зовут Даррен Рош. Найлза здесь нет».
«Ой, не притворяйся дураком!» Голос Адриана, хриплый в микрофоне, звучал весело. «Думаешь, я не мог понять, что кто-то давал тебе инструкции? Мне нечего выяснять, кто это и где они, учитывая мою способность к эфиру».
Руки Найлза сжались на ее сценарии, пока она слушала рассказ Адриана. Какие способности у него были? Они даже не знали, что у него есть Эфир, пока она не заметила его с помощью своей Эфирной Линзы, так что не исключено, что у него тоже была какая-то неизвестная сила слежения.
Подождите, что он сказал? Ему было нечего выяснять
где
она была?
Холодок пробежал по ее спине.
Смех Адриана исходил из сценария, как колокол смерти, низкий и искаженный. — Это как-то странно, тебе не кажется?
Она услышала, как Рош взвел винтовку. — Ты правда хочешь, чтобы это были твои последние слова, мальчик?
Просто застрели его,
ей хотелось кричать через коммуникатор.
Не позволяй ему говорить — просто пристрели его
сейчас
!
Но она не могла этого сделать. Она не могла собраться с духом, чтобы открыть рот и произнести эти слова — бесформенная, иррациональная тревога, казалось, сковывала ее язык каждый раз, когда она пыталась. Адриан уже знал, что она здесь. Было ощущение, что если бы она открыла рот, если бы она продолжила разбираться в ситуации, он внезапно оказался бы здесь, в вентиляционных отверстиях, вместе с ней.
Это была абсурдная идея, совершенно невозможная, и все же из-за террора она казалась почти гарантированной.
«Мои последние слова?» Она почти могла услышать хмурое выражение лица в голосе Адриана. «Но я все еще говорю. Я просто говорю — разве это не странно, что сюда вошли два человека, а теперь остался только я?»
Сценарий выскользнул из трясущейся хватки Найлза и с грохотом упал на пол. Она слепо смотрела на него широко раскрытыми глазами, не моргая от ужаса.
О, нет.
Точно так же, как она услышала его хмурый взгляд, теперь она определенно могла услышать победную улыбку Адриана. «Мой друг едет к тебе, Найлс. Удачи».
После этого она не оставалась в этих вентиляционных отверстиях ни секунды.
Драган очень надеялся, что эта чушь сработала.
Роуз, конечно, не собиралась иметь дело с этим человеком Найлсом — например, у нее не было эфира, и она все равно была слишком занята управлением голограммами из диспетчерской. Сценарий, который он держал в руке, был уловкой, все еще полезной, но не по той причине, по которой мог подумать Рош.
Он был открыт для канала связи, связанного со сценарием Роуз, который они оставили в раздевалке. При этом, просто подслушав, Драган смог получить предварительное предупреждение до прибытия врага. В смертельной схватке такое время на подготовку имело жизненно важное значение.
Но он получил гораздо больше. Драган ухмыльнулся. Краткий отрывок разговора, который он услышал в сценарии, лег в основу этой стратегии.
«
Я не ожидал ничего большего, Найлс.
— сказал Роаш.
В раздевалке пусто, я вхожу. Я буду держать очередь открытой, если мне нужно, чтобы вы продолжали его отслеживать. Пожелай мне удачи
.»
Услышав это, некоторые вещи стали очевидными: Рош был в контакте с одним из своих товарищей, человеком по имени Найлз — и этот Найлз был способен каким-то образом выследить Драгана. Они не взломали камеры наблюдения — Драган превратил их в расплавленный шлак в тот момент, когда вошел в голографическую комнату — так что, скорее всего, это была какая-то способность Эфира. Возможно, что-то похожее на пинг эфира.
Если Найлз действительно выслеживал Драгана через его эфир, это означало, что какую бы отвлекающую среду он ни создавал в номере, он был бы бесполезен — Роаш просто мог бы целиться прямо в него, что бы он ни делал. Поэтому первоочередной задачей было отбросить Найлза настолько, чтобы он свел на нет это преимущество.
Будем надеяться, что этот его маленький гамбит сделал это — в конце концов, у него не было возможности реально это подтвердить. Вместо этого он просто улыбнулся немного шире, вытянув руки в стороны.
Искра гнева. «Не думай, что ты отпустишь меня, если я сдамся, не так ли?»
Глаз Роаша дернулся – теперь, когда Драган смог его как следует рассмотреть, он
был
довольно устрашающе. Серебряная броня, огромная винтовка и ярко-красная бандана на лбу, едва заметная за длинными каштановыми волосами. Драган был почти уверен, что видел тысячу парней с такой же внешностью на дрянных военных видеоснимках.
Винтовка, которую он держал, вызывала беспокойство, но сам человек — не так уж и сильно. Без Эфира он был в значительной степени худшей версией Атоя Музази.
— Я не возьму тебя живым, Адриан, — прорычал Рош, направив на него пистолет. «Если ты хочешь умереть храбрым, тогда сражайся, иначе я просто пристрелю тебя здесь и сейчас. Что это будет…»
Драган уронил сценарий, и он с грохотом упал на землю. Это был сигнал. Почти мгновенно, прежде чем Рош успел среагировать на внезапное движение, раздался
гул
голограммные проекторы комнаты готовятся к переключению изображений…
— а потом все потемнело.
Комнату наполнили тени, как будто их обоих внезапно телепортировали на дно океана. Это была безразличная тьма — сквозь дымку нельзя было различить даже общих очертаний.
Но Даррену Роашу не нужны были глаза, чтобы победить.
Не прошло и секунды, как он выстрелил из винтовки в том направлении, где стоял Адриан. Он слышал выстрелы из своей винтовки, чувствовал пульсацию тепла через оружие, но то, что он сделал,
нет
слышал, как Адриан падал.
Хуже того, он даже не
видеть
его выстрелы выстрелили — он ожидал, что яркий свет, исходящий от плазменного огня, даст ему, по крайней мере, мгновение зрения, но казалось, что сквозь эту тьму не так-то легко проникнуть.
Он ударил Адриана? Неужели он убил его? Невозможно узнать — искать труп в этой темноте было глупой затеей.
— Найлс, — пробормотал Рош, низко присев, напрягая тело и направляя винтовку перед собой. «Где Адриан? Мне нужно знать».
Через свой коммуникатор он услышал вздох Найлз – у нее все еще хватало присутствия духа, чтобы выполнять свою работу – но слова, которые она говорила, не доходили до его ушей.
Их заглушил душераздирающий крик, настолько сильный, что доспехи, которые он носил, завибрировали. Было такое ощущение, будто Роашу в уши воткнули ножи – даже его собственный вздох боли стал неслышным.
Вернувшись на Йослоф, Хельга использовала эфир экономно, направляя его на самые мелкие части своего тела в тот самый момент, когда он ей был нужен. Для кого-то вроде нее, адепта, это давало большую силу, но для кого-то вроде Драгана, все еще набиравшегося опыта, это было гораздо эффективнее.
Эфир сосредоточился внутри его собственного тела, проник в его собственные голосовые связки, усиливая звук его голоса, пока его крик не превратился в оглушительный крик. Он не был невосприимчив к этому звуку — через несколько секунд в его ушах зазвенело, а в горле было такое ощущение, словно его царапали наждачной бумагой, — но это было все, что он мог сделать, чтобы заглушить инструкции Найлза.
Он должен был свести на нет преимущества своего противника, какими бы недостойными ни были средства. Именно так Драган Хадриен добьется победы.
Даже после того, как крик прекратился, Рош не мог нормально слышать — все звуки казались приглушенными, как будто он слушал их через подушку — и постоянный шум в ушах отвлекал так же, как и первоначальный визг. Паническая речь Найлза в коммуникаторе была не чем иным, как шумом.
Во-первых, Адриан лишился зрения. Теперь его слух. Гнев сжал сердце Роаша, когда он представил себе самодовольное лицо Когитанта.
Воину Превосходства не нужны были глаза, чтобы видеть, или уши, чтобы слышать. Они сражались сердцем и силой воли, дарованной их философией.
Роаш развернулся на месте, одновременно нажимая на спусковой крючок своей винтовки, так что потоки плазмы разлетелись во всех направлениях. Даже если бы он не мог
видеть
Адриан, он наверняка доберется до него, если уничтожит все в непосредственной близости.
В ту секунду, когда его обстрел закончился, Рош резко остановился, подняв винтовку перед собой и прищурив глаза…
готовый
самому прорваться сквозь вездесущую тьму.
Его нос дернулся. Он чувствовал запах гари, но не гари
плоть
. Неужели он как-то промахнулся?
«Это как-то странно, да?» Голос Адриана послышался рядом с ним. Роаш мгновенно развернулся и выстрелил снова, его выстрел улетел незамеченным.
Но речь Адриана продолжалась беспрепятственно. «Я имею в виду… тебе суждено стать великим воином Превосходства, но я так легко тебя побеждаю. Я имею в виду…» Рош произвел еще один выстрел в движущийся источник голоса. «…ты просто вертишься вокруг и каждый раз скучаешь по мне. Ты солдат, а я всего лишь клерк, верно? Но ты все равно не можешь меня ударить. Разве это не смущает? Я знаю, что» на твоем месте мне было бы неловко».
— Закрой рот, — прорычал Рош, все еще держа винтовку перед собой, пытаясь выяснить, откуда именно доносится голос Адриана. Он знал, что сможет убить этого мальчишку одним выстрелом, но
получающий
этот выстрел оказался более проблематичным, чем ожидалось.
«
Хм
— Слово было произнесено насмешливо. — Закрой мне рот? Ты правда хочешь, чтобы я перестал так плохо говорить? Я имею в виду… что именно ты будешь делать, если я этого не сделаю? Давай будем честными, ты не самый острый инструмент в сарае. Это та штука между твоих ушей, понимаешь? Твой мозг? Вы знакомы?»
Коммуникатор в ухе Роаша затрещал, и он вздрогнул, осознав, что может
слышать
снова. Пока Адриан не издаст еще один такой крик, Найлз сможет дать ему необходимые указания.
«Где ты?» Рош фыркнул, постучал по коммуникатору и закрыл глаза — они все равно были для него бесполезны в этой темноте. — Где ты здесь прячешься?
Он услышал тихий вздох Найлза из-за линии – тогда она услышала его громко и ясно. Когда она вернулась к сценарию, послышался шорох и возня.
— Роаш, ты здесь? прошептала она. — Я п-пытался сбежать, но…
«Где ты, Драган Хадриен?» — мрачно повторил Рош, напрягая тело, готовясь двигаться. Как только он узнает позицию Адриана, он должен будет иметь возможность действовать на основании этой информации.
Сердце Найлза подпрыгнуло. О, конечно, он этого хотел! Дрожащими руками она поднесла Эфирную Линзу к глазам, глядя прямо вниз через очки, чтобы получить представление о новом положении Адриана.
Она бежала довольно долго после того, как Адриан напугал ее, но не забыла, где сражался Рош. В конце концов, ее единственной силой было выслеживание врага — вряд ли она смогла бы это сделать, если бы забыла, где ей нужно искать.
Эфирная линза была единственной вещью, которую ей разрешили взять с собой, когда она уезжала из дома: ее обязанностью было овладеть ею.
Ее глаза быстро адаптировались, и через наполненное эфиром стекло ей стало доступно зрение за пределами видимости. Там был Адриан, неясное голубое сияние, медленно двигавшийся, словно крадущийся. Она взглянула на сценарий, который держала в руках, сопоставляя то, что видела, с позицией Роаша…
Ой. О, нет.
Она торопливо поднесла коммуникатор ко рту.
Снова шорох, а затем резкий вздох над коммуникатором.
— РР-Роаш, — завизжал Найлз, выдавливая слова из себя. «Х-Хадриен… он…»
«
—Прямо за тобой,
— прошептал Адриан на ухо Роашу.
Нельзя было терять ни минуты на страх или удивление. Кровь пела от желания победы, Роаш развернулся на пятках, схватил Адриана за воротник, прижал винтовку к его голове…
— и нажал на спусковой крючок.
