Вдова была впечатлена.
Коридор, который она с такой любовью превратила в ледяную скульптуру, был полностью разрушен нападением оставшейся сестры Нокс. Лед раскалывался и преобразовывался так много раз, что принял странные, неестественные формы: шипы, извивающиеся вокруг себя, нити инея, похожие на паутину, между полом и потолком. В стенах тоже были глубокие выбоины, места, где ярость серпа сестры Нокс прошла сквозь ледяной барьер и прорезала металл за его пределами, словно кровавое мясо.
Вдова
сама
конечно, остался нетронутым, но этого и следовало ожидать. Чистая ярость могла противостоять пятидесятилетнему опыту.
Ее левая рука все еще была застряла в пронзенной груди первого близнеца Нокс — тело девушки было преобразовано в какую-то обсидиановую статую, подвешенную в воздухе — но это не сделало ее уязвимой. В конце концов, она владела обеими руками, и трости, которую она держала в свободной руке, было более чем достаточно, чтобы отразить удары оставшегося врага.
Трость была вырезана лазером из коры дерева Апекс — одного из самых твердых материалов в известной Вселенной. Число существ, способных прорваться сквозь него, исчислялось однозначными числами, а эти серпы были
нет
среди них. Сохранение его после распада Vantablack Squad было чем-то вроде потворства, но Вдова решила, что в то время она заслуживала угощения.
Она снова взмахнула тростью, отправив второго близнеца Нокса обратно в коридор. Так продолжалась их битва последние несколько минут: близнец Нокс летал на Вдову со скоростью пули, а Вдова врезала тростью в летящий серп, чтобы заблокировать удар.
Сестра Нокс приземлилась, перекатившись, все еще держась за оружие. Вдова знала, что ее эфир уже давно иссяк — удивительно, что ее руки не сломались от напряжения от таких атак, не говоря уже о том факте, что она двигалась с такой невероятной скоростью.
Вдова взглянула на застывшую маску статуи рядом с ней. Это действительно было правдой: когда вы даете человеку правильную мотивацию, он показывает вам свой истинный потенциал.
— Руки прочь от моей сестры, — прорычал близнец Нокс, голос его был прерывистым от напряжения. Ее руки дрожали, когда она поднялась на ноги. Это был ее предел, очевидно. Еще один хороший удар.
Вдова подняла бровь. «Я бы сделала это, если бы могла, малышка», — сказала она, шевеля зажатой рукой — звук скрежетания камня эхом разносился по коридору. «Видишь? Застрял, да? Даже если тебе удастся меня убить, я думаю, я все равно застряну. Жаль для тебя».
Девушка сузила глаза. «Я порежу тебе руку столько, сколько потребуется, когда ты умрешь. Это не проблема».
Слава Ю, она полностью отказалась от рифм. Вдова улыбнулась. «Вы так недобры к бедной старушке», вздохнула она. «Но даже если ты это сделаешь, какая тебе от этого польза? Твоя сестра заморозила себя за несколько мгновений до смерти. Я полагаю, только ты можешь ее разморозить?»
Напряжение тела девушки было всем подтверждением, в котором нуждалась Вдова.
«Это очевидная вещь», продолжила Вдова. «Эта девушка рядом со мной теперь представляет собой статую, а статуя не может думать. Она также зафиксирована в пространстве относительно корабля — вы действительно впечатляющие девушки. Но если вы ее разморозите, как я сказал, она умереть в течение нескольких секунд. Это ваше желание, мисс…?»
Девушка слегка покачнулась, ее ноги подкашивались под ней. Учитывая то состояние, в котором находилось ее изнуренное тело, существовал даже шанс, что она упадет в обморок, прежде чем успеет нанести последний хороший удар.
«Альсера», — выдавила она сквозь зубы, словно используя задачу разговора, чтобы сосредоточиться. «Альсера Нокс».
«Очень приятно, малышка», — улыбнулась Вдова, прежде чем снова взглянуть на статую. «Сейчас я думаю, что это
очень
вряд ли эта статуя здесь действительно нерушима. Очень сложно повредить, во что бы то ни стало, но непобедимо? Нет, я так не думаю. Как ты думаешь, сколько хороших ударов по голове прежде, чем она отломится?»
Вдова уронила трость на землю и подняла здоровую руку, сжатую в кулак, готовую обрушиться на череп статуи, как молот.
«
Нет
!» — закричала Альсера Нокс.
— Ну, — пожала плечами Вдова, улыбка превратилась в зубастую ухмылку. «Я терпеливая женщина. Давайте начнем».
Послышался звук, похожий на двойные выстрелы, когда Альсера Нокс оторвалась от земли, последние вздохи ее красного эфира закружились вокруг нее, когда она бросилась к Вдове. Серп ее был поднят высоко над головой, а зубы были стиснуты так крепко, что было видно, как между ними течет кровь.
Великолепное проявление решимости. К сожалению, этого было недостаточно.
Когда серп Альсеры упал, Вдова
искривленный
ее тело, избегая удара вниз и схватив нападавшего за лицо свободной рукой. Какое-то мгновение она просто держала девушку в воздухе, размахивая ногами, но когда Нокс нанес последний отчаянный удар серпом, пришло время положить конец всему.
Вдова заговорила, и поток бледно-голубого эфира пробежал по ее руке.
«
Криогенез.
«
Произошла вспышка белого света – и когда он прояснился, Альсера Нокс была заморожена с головы до ног, ее тело застряло в середине взмаха. Ее лица не было видно сквозь маску циклопа, но Вдова знала, что тело под доспехами девушки было заморожено так же эффективно, как и все остальное. В конце концов, у нее был опыт.
Она осторожно опустила замерзшую девушку на землю рядом с сестрой. Ледяная статуя рядом со статуей из обсидиана.
Иногда Вдова находила иронию в том, что величайшая техника убийцы — это несмертельная атака. Криогенез не дал ничего, кроме
сохранять
ее противник, запирая их между одним ударом сердца и следующим, пока Вдова не решила их отпустить. Если бы она захотела, она могла бы бросить эту замерзшую девушку в ад, но лед все равно бы не таял.
Но это было не то, чего она хотела. В конце концов, Пьеро попросил одну из этих сестер живой, а вдова за это короткое время полюбила Альсеру Нокс. Ее решимость и кровожадность сильно напомнили ей ее собственную юность.
Сестра, однако? Взгляд Вдовы метнулся к обсидиановой статуе, ее рука все еще была зажата в ране. У нее не было ни средств, ни желания вернуть эту другую девушку — ее выступление не было особенно впечатляющим.
И все же она не была монстром. Альсера Нокс бросилась на, казалось, верную смерть, чтобы спасти своего близнеца, так что Вдова могла бы дать юноше шанс на борьбу.
Вдова вывернула руку в ране, и раздался тошнотворный звук.
хруст
когда ее запястье сломалось, она закусила губу, чтобы подавить крик боли. У нее была решимость сделать это, но болевая реакция тела не особо заботилась о том, насколько вы были решительны.
Осторожно, чтобы не раздражать рану еще больше, Вдова осторожно высвободила руку из обсидиановой статуи. Он гротескно перевернулся и безвольно свисал с ее сломанного запястья.
Ей было хуже.
Схватив свою замороженную добычу за туловище и перекинув ее за спину, она лишь взглянула на обсидиановую статую. Теперь казалось очевидным, что этот корабль в конечном итоге будет уничтожен, и она сильно сомневалась, что статуя переживет это.
Ну что ж
. Вдова развернулась на каблуках и пошла обратно в офис, махнув рукой, чтобы растопить лед, закрывающий дверь. Она знала, что с годами стала мягкой, но недостаточно мягкой, чтобы изо всех сил стараться изо всех сил ради малоценного человека.
Медленно, содрогаясь – системы, должно быть, были повреждены внезапным замораживанием – двери кабинета Лэнгстона открылись. Вдова открыла рот, чтобы обратиться к мужчине, который просто ждал там, пока она сражалась, но в конце концов не смогла произнести ни слова.
В конце концов, там не было никого, кто мог бы их услышать.
Единственным человеком, оставшимся в офисе, была Оверман – Яза, как назвал ее Пьеро – и судя по остекленению ее глаз и неподвижности груди, она уже покинула этот мир. На дальней стене, напротив Вдовы, была оторвана крышка вентиляционного отверстия и оставлена на столе.
Вдова цокнула языком. Эта хитрая собака.
— РР-Роаш, — завизжал Найлз, выдавливая слова из себя. «Х-Хадриен… он…»
«
—Прямо за тобой
— прошептал Хадриен на ухо Роашу.
Нельзя было терять ни минуты на страх или удивление. Кровь пела от желания победы, Роаш развернулся на пятках, схватил Адриана за воротник, прижал винтовку к его голове…
— и нажал на спусковой крючок.
Там была пустота
щелкнуть
— и Роаш не чувствовал знакомого жара выстрелов из своей винтовки, не слышал звука горения, не чувствовал запаха обугленного финала печальной и короткой жизни Драгана Хадриена.
Что он
делал
услышал самодовольное хихиканье мальчика, которого он держал за воротник, насмешку в темноте. — Ты не посчитал свои выстрелы, да? Когитант рассмеялся. «
Но я сделал
.»
Рош скорректировал хватку, чтобы вместо этого ударить прикладом винтовки по лицу Адриана, но он потерял инициативу – и секунду спустя он почувствовал резкий и внезапный удар по оружию в его руках. Сила его была такова, что Роаша отбросило назад на небольшое расстояние, и он приземлился недостойной кучей у стены.
Застонав от боли, Роаш быстро заморгал, вздрогнув, осознав, что теперь снова может видеть. Лес, в котором он начал, простирался перед ним, и на том месте, где он только что стоял, был чистый купол чистой тьмы.
Он должен был знать. Если Роаш не мог видеть, то и Адриан не мог этого видеть. Пока Роаш стоял посреди этого теневого пространства, Адриан ходил снаружи, выбирая лучший угол атаки.
Что ж, теперь позиции поменялись местами. Роаш поднял винтовку, готовый выстрелить в темноту, и…
— его винтовка была расколота пополам, ствол заканчивался неровным разрезом, из которого вылетали искры электричества и сочилась остаточная плазма. Что бы Адриан ни сделал, чтобы напасть на него, этого удара было достаточно, чтобы прорвать такое усиленное вооружение.
Тем не менее, Даррен Роаш был воином Превосходства. Он не был настолько слаб, чтобы ему понадобилось оружие, чтобы одержать победу. Медленно и осторожно он нагнулся и вытащил из ботинка спрятанный нож. Короткий, но острый — более чем достаточен, чтобы разрезать тело Адриана и посмотреть, что он из себя представляет.
Действительно
сделано из.
— Найлс, — резко отрезал Рош. «Отчет. Адриан все еще внутри?»
Еще один оглушительный крик, донесшийся прямо из темноты, заглушивший и Роша, и любой ответ, который он должен был ответить — и секундой позже собственная ховер-платформа Роаша вылетела из купола в его сторону. Машину перевернули набок и направили прямо вперед, благодаря чему в глазах Роаша она выглядела почти как щит, увеличивающийся в размерах.
Не обращая внимания на боль в ушах и на шок, в десять раз накачавший его кровь, Рош отошел в сторону приближающейся платформы – и в ту же секунду, как он это сделал, он почувствовал пропитанную эфиром ногу.
хлопнуть
ему в лицо.
Трескаться.
Боль в челюсти была мучительной, и на мгновение Рош не смог удержаться от того, чтобы его тело обмякло и рухнуло на землю. Все, что он мог сделать, это упереться рукой в холодный пол – сквозь ложный подлесок – и
толкать
, не позволяя себе полностью упасть на колени.
Адриен рассчитывал на эту уловку, понял Рош, прокручивая в голове то, что только что произошло. Когитант цеплялся за заднюю часть платформы, используя ее как щит, который она так напоминала, и, как только он увидел Роаша, он ударил его ногой.
Это была умная атака. Трусливый, но умный. Но Даррен Роаш был не из тех людей, которые могут сдаться одним хорошим ударом.
Все еще полуприсев, Рош развернулся и швырнул нож в Адриана, снаряд пронесся через комнату серебряной полосой. Адриан оказался в дальнем конце комнаты, все еще держась за платформу, когда она врезалась в стену, и, сжимая обеими руками щит по бокам, у него не было свободы перехватить нож.
По крайней мере, так думал Рош.
За секунду до того, как он должен был пронзить ствол мозга Адриана, нож исчез в треске голубого эфира – почти так, как если бы объект
становиться
Сам эфир. Затем он снова появился над плечом Адриана — теперь увеличивая масштаб.
Роаша
направлении, почти в два раза быстрее.
Если бы это было соревнование на скорость, Роаш не позволил бы себя превзойти. Он взмахнул рукой, конечность расплылась, и
схватил
летящий нож поднялся в воздух, крича от боли, когда захват такого быстро движущегося объекта содрал большую часть кожи с этой руки. Дым поднимался из его кровоточащей ладони, когда он крепко сжимал нож.
«
Я не сдамся так просто, мальчик!
— закричал Роаш, бросаясь на Адриана, высоко подняв нож над головой. Если бы снаряды действительно были бесполезны, он бы закончил это старомодным способом — у него все еще был последний трюк.
Адриану, похоже, пришла в голову та же идея: мальчик-когитант тоже бросился на него, так же быстро, синий эфир искрился вокруг его кулака. Тогда он намеревался пойти на какой-то перекрестный бой, нож против руки. Роаш не разочарует.
Их обвинения были удовлетворены.
Роаш направил свой нож к черепу Адриана со всей силой, на которую было способно его тело, в тот момент, когда Адриан направил кулак в лицо Роаша. На самом деле это был вопрос скорости – вопрос того, кто из них первым достигнет своей цели.
По крайней мере, так бы и было, если бы Рош собирался играть честно.
Драган почувствовал внезапную сильную боль в животе, и его тело охватил ужасный паралич. Его кулак дрогнул в нескольких дюймах от уже поврежденной челюсти Роша и бесполезно шлепнулся на бок.
Что произошло? Он что-то пропустил?
Глаза Драгана скользнули вниз, чтобы посмотреть на свой живот, и там, наконец, он понял. В свободной руке Роаша был второй нож, и он по самую рукоять был воткнут в бок Драгана. Он мог бы рассмеяться — два ножа? Это едва ли можно было назвать уловкой, и все же он так легко на это попался.
«Теперь ты не такой дерзкий, да, маленький засранец?!» Роаш зарычал, его голос был слегка невнятным в поврежденной челюсти, когда он пошел нанести первый нож на череп Драгана.
Инстинктивно, со всеми усилиями, которые его тело все еще могло собрать, Драган протянул руку и схватил Роаша за запястье, пытаясь замедлить падение клинка. Однако это была проигрышная битва — его силы быстро угасали, даже с Эфиром, и вскоре он знал, что и этот первый нож тоже будет закопан по самую рукоять.
Планы, планы. Были ли у него еще планы? У него были ноги – мог ли он использовать свои ноги? Может ли он попытаться ударить Роаша в пах? Нет, он был бронирован — и, кроме того, он знал, что при такой попытке потеряет хрупкое равновесие.
Его рука дрожала от усталости, когда нож медленно, медленно опускался вниз, почти задев его череп. Дюймы от крови.
Воля покинула Драгана Хадриена. Он проиграл. Рош снова поднял нож, вырвавшись из хватки Драгана, а затем опустил его со смертельной скоростью.
«
Этот,
— кричал Роаш. «
Это мощь Превосходства!
»
Затем послышался звук рвущегося мяса, скрежет металла наружу – и прежде чем Драган успел моргнуть, что-то вырвалось из нагрудника Роаша.
и
его грудь, брызгая ярко-красной кровью прямо в лицо Драгана.
Удивление, временно вернувшее его в сознание, Драган быстро заморгал, глядя на посторонний предмет перед ним — на бледный, изящный кулак Недочеловека Роуза. Кулак, которым только что пронзил Даррена Роуша. Несмотря ни на что, он все еще был первозданным.
Медленно Роаш посмотрел на свою рану, нахмурив брови в приглушенном замешательстве. Он произнес какое-то неразборчивое слово, снова посмотрел на Драгана…
— и был отправлен на землю, когда Роуз грубо высвободила кулак, унеся с собой примерно половину туловища Роаша. Внутренности сочились на пол внизу — ингредиенты человеческой жизни образовывали лужу под голограммой.
Труп Роаша лежал распростертый, язык высунулся изо рта, глаза выпучены, и они слепо смотрели вперед. Сам Драган упал на спину, все еще сжимая в руке нож, воткнутый в его бок.
«
Что…
— задыхаясь, он не верил своим глазам, глядя на труп Роаша. — Что ты…?
Роуз вздрогнула, глядя на свою руку и встряхивая ее, и при этом на видимых участках пола появились пятна крови. — Ух, — сказала она более грубым тоном, чем Драган ожидал от нее. «Это отвратительное дерьмо. Ненавижу делать это с помощью удара – чистая пуля в затылок в любой день, понимаешь? Так меньше беспорядка».
Драган слегка отстранился, спина
стук
к стене. Хотя человек, который пытался его убить, был мертв, он не чувствовал себя в большей безопасности. «Как ты это делаешь?!» — рявкнул он, пытаясь звучать как можно властнее, даже несмотря на боль.
Роуз, со своей стороны, проигнорировала его, перешагнув через труп Роаша и постукивая ногой по его голове. «Чувак», — усмехнулась она, положив одну руку на бедро. «Представь, что ты умираешь с таким тупым выражением лица».
А затем перед ее лицом вспыхнул треск того, что могло быть только эфиром. Его было едва видно — Драган сомневался, что кто-то, кроме когитанта, мог его заметить — но он был там, полупрозрачный, как электричество, сделанное из стекла. Из-за его странного цвета воздух позади Роуз, казалось, дрожал.
Драган прищурился на девушку и ее полупрозрачный эфир. Язык ее тела и поведение полностью изменились — от нервозности и писка до дерзкой, почти ленивой самоуверенности.
«Кто ты?» он впился взглядом.
«Ха?» Роуз снова взглянула на него, как будто только что вспомнила, что он был здесь. «О, да, у меня все еще есть это дерьмо. Ну, ты же можешь это понять, да?»
Изображение девушки начало мерцать.
Драган и Рут стояли на мосту на Талдане и тихо разговаривали.
Черные туфли униформы Подземца исчезли, их заменила пара грубых кожаных ботинок.
«Тебе уже рассказали о □□□□□?» — сказала Рут тихо, почти незаметно.
Комбинезон, который был на Роуз, исчез, его заменили джинсы и черная куртка, оставленная расстегнутой, чтобы показать мужскую грудь под ней.
Драган покачал головой. «Нет.»
Зеленые глаза Роуз исчезли, в одно мгновение сменившись черной склерой и красными радужками умбранта.
Рут вздохнула. «□□□□□ был… □□□□□ был частью нашей команды до тебя. Он не был очень сильным – как ты, хе – но он мог делать с Эфиром такие вещи, во что ты не поверишь. А ты, эм, ты знаешь, как работают голограммы?»
Драгану пришло в голову, что, хотя «Роуз» и покинула диспетчерскую, голограммы вокруг них все еще функционировали — все еще
изменение
, теневой купол исчезает и рассеивается.
«Он мог сделать это легче, чем любая машина, он мог просто
налить
свой эфир в свет вокруг себя и придать ему любую форму, какую он пожелает».
Любую форму, которую он хотел. Включая фигуру веселого молодого Подчеловека, наложенную на его собственную, пока она ему больше не нужна.
Последняя вспышка — и затем человек, который определенно не был Андерменом Роузом, ухмыльнулся. Их бледная кожа теперь стала загорелой, а короткие черные волосы стали седыми, зачесанными назад.
Умбрант оценивающе посмотрел на свою руку, сгибая пальцы.
«Черт, так лучше», — усмехнулся он. «Иногда ты забываешь, как ты выглядишь на самом деле, когда носишь слишком длинную маскировку, понимаешь?»
Драган сглотнул. «Вы…»
Мужчина сжал кулак. «Меня зовут Норт», — ухмыльнулся он. «Приятно, черт возьми, встретиться».
