Дафна Халакур наблюдала, глядя сквозь свои новые очки.
Как все прошло так
неправильный
? Сначала идиотский тест инструктора, потом встреча с Пьеро и
сейчас
Корабль Превосходства только что взорвался?! Была ли она проклята или ей действительно так не повезло?
Ну, не
что
не повезло — в конце концов, ей удалось столкнуться с Найлсом, когда она умирала. Никогда не было лучшего момента, чтобы схватить ее Эфирное Вооружение. По крайней мере, мир, похоже, стремился дать ей шанс избежать всего этого. Это потребовало кражи у умирающих, опережения отравляющего газа и теперь кражи корабля, но возможность все равно была.
Она смотрела сквозь стены гладкого корабля — единственного в ангаре, не запертого зажимами. Присутствие нескольких пользователей эфира было примечательно: один в кабине, окруженный пеленой фиолетового эфира, а другой чуть дальше позади, окруженный вспышкой мерцающего красного эфира.
Фиолетовый спереди был в почти идеальном состоянии, а вот красный сзади выглядел уставшим. Если Дафна правильно разыграет свои карты и осуществит правильную скрытую атаку, есть хороший шанс, что она сможет убить их обоих и заполучить этот корабль, чтобы она могла выбраться отсюда — если ей удастся выжить, когда даже Инструктор вероятно, был мертв,
конечно
у Комиссии не будет другого выбора, кроме как назначить ее специальным офицером.
Убийство Хайме Пьеро было глупой затеей с самого начала – Дафна поняла это в тот момент, когда увидела его лично. Она спряталась среди трупов, пока он шел по коридору, ожидая возможности нанести удар – только для того, чтобы понять, с чем она имеет дело, как только она внимательно взглянет на него. Ее мыслительные чувства, казалось, инстинктивно кричали:
нет, плохо, неправильно»
когда она наблюдала за его движениями, и чувство отчетливой тошноты подступило к ее горлу.
Было что-то глубокое
неправильный
об этом человеке. Она не знала что, и, по правде говоря, у нее совершенно не было желания это узнавать.
Однако это было в прошлом. Дафна поправила кинжал в руках, выйдя из-за упаковочных ящиков, готовясь начать путь к кораблю — только для того, чтобы прыгнуть обратно в укрытие, когда двери ангара открылись.
Глупый, глупый! Она была настолько сосредоточена на корабле, что забыла следить за остальным окружением. Теперь к кораблю приближались еще два облака эфира — одно синее и одно зеленое, но оба болезненные и слабые. Похоже, воздействие газа подействовало на них.
Нежелательные переменные, но их можно перехитрить. Дафна мысленно перебрала факторы:
Фиолетовый эфир в кабине. Если она подождёт подходящего момента, обстоятельства удержат их от любой ссоры, которая может произойти.
Красный эфир в задней части корабля. Они будут главным врагом в любом бою. Таким образом, скрытая атака на них будет лучшим первым ходом.
Голубой эфир приближается к кораблю. Мерцает, но ни в коем случае не ослабевает полностью. Их присутствие не обязательно было недостатком — слабый человек, нуждавшийся в защите, мог бы стать эффективным препятствием для главного противника Дафны.
Зеленый эфир… он собирался полностью рассеяться. В каком бы состоянии ни находился пользователь, он не сможет сражаться на уровне Дафны.
Когда два клочка эфира вошли в корабль, Дафна глубоко вздохнула. Это было бы сложно. Трудно, но выполнимо, но
возможный
.
И возможно, это было все, что нужно Дафне Галакур.
Она начала свой подход.
«Ты абсолютно уверен, что можно отпустить этих парней?» — сказал сообщник Норта, наблюдая, как новый корабль Шкипера вылетает из ангара. «Думаю, дело в том, чтобы выжившие были нулевыми парнями». Их пальцы коснулись органов управления орудиями корабля.
Норт пристально посмотрел на другого человека. «Хватит нести чушь. У нас была сделка: Шкипер и остальные уйдут невредимыми. Я беру половину зарплаты за это дерьмо, понимаешь? Не шути со мной».
«Ого?» человек в кресле пилота жадно взглянул вверх. «А что произойдет, если я буду трахаться с тобой?»
Норт позволил треску полупрозрачного эфира пробежаться по его руке. «Все станет ужасно».
Пилот снова усмехнулся, наклонившись еще сильнее, так что его бугристое, причудливое лицо осветилось сиянием бортового освещения. «Ну, может быть, Мазма хочет, чтобы все пошло не так!»
Они находились на корабле Мазмы, который застрял и прикрепился к внешней стороне корпуса после вылета из ангара. В конце концов, им нужно было убедиться, что выбраться смогут только нужные выжившие.
«Ты попробуй сразиться со мной, приятель», — сказал Норт, скрещивая руки на груди. «И я обязательно разобью твои средства управления за секунду до того, как ты убьешь меня. Плавание в космосе с бесполезным кораблем кажется тебе развлечением?»
Секунду «Мазма» искренне обдумывал это, двигая челюстью влево и вправо, а затем смягчился, взмахнув рукой, и снова повернулся к элементам управления. «Не волнуйся, фальшивый парень. Твои друзья теперь тоже друзья Мазмы. Мазма никогда не убивает друга несправедливо. И Мазма уже заключила с тобой сделку, верно? Мазма — ангельский парень. Мазма не уходит. верни слово или солги. Ты понял?
Норт потер переносицу. — Я понял, — пробормотал он. «И они мне не друзья — ты можешь считать сохранение их жизни своей профессиональной обязанностью, ладно? Убийства моих бывших работодателей не очень хорошо смотрятся в резюме».
«Хорошо!» — Мазма, — весело сказала. «Тебе верят, мой парень!»
Половина зарплаты за такую работу была неприличной суммой, но ее все равно было недостаточно, чтобы справиться с такой чушью.
Норт оглянулся на открытую панель в полу корабля, на встроенный в нее компьютерный блок, по цепям которого пробегал зеленый свет. Паразитирующий автомозг, который они взяли с собой, хорошо справился с процессами корабля — они могли легко получать информацию и контролировать процедуры эвакуации. Конечно, это был не тот трюк, который сработал бы с UAP дважды, но им и не нужно было, чтобы он сработал дважды.
Честно говоря, было сюрпризом, что его работодатель смог собрать такое оборудование в такой короткий срок. Судя по всему, инструктор, который привел сюда претендентов на звание специального офицера, был частью жесткой фракции, намеревавшейся вести открытую войну с ОАП. Его работодатель не мог открыто действовать против Специальной офицерской комиссии (официально они были независимы от прихотей Органа), поэтому они наняли Норта, чтобы обеспечить провал миссии Инструктора и устранить любые доказательства с обеих сторон. .
Это была такая простая работа, и все же…
Взгляд Норта снова метнулся к «Мазме». Излишне говорить, что сотрудник Норта сам пригласил себя на эту маленькую авантюру — у него определенно было звание, чтобы совершать подобные вещи, и в галактике было очень мало людей, у которых хватило смелости сказать ему «нет».
Честно говоря, Норт почти ожидал, что с этим парнем все обернется катастрофой, но он выполнил свою половину сделки. Он спас Шкипера и команду и расчистил путь Норту для выполнения своей работы.
И все же он был своего рода бельмом на глазу…
— Ты действительно собираешься продолжать эту тупую маскировку? Норт сказал: он осознавал, что с его стороны было немного лицемерно обвинять кого-то в ношении маски, но он просто не мог смотреть на это.
этот
еще один.
«Мазма» не оглянулась. «Какая маскировка? Мазма всегда такой парень».
Норт впустил в свой тон еще немного раздражения. «Прекрати».
«Мазма» сдалась на удивление легко. Он усмехнулся и пожал плечами, язык его тела сменился уверенной дерзостью, когда он откинулся на спинку стула. Когда он заговорил дальше, его голос был совершенно другим: причудливый всенаправленный акцент сменился глубоким, бархатистым голосом, похожим на тающий шоколад.
«Не могу меня винить», — сказал он, проведя рукой по лицу, касаясь сшитого шрама. «Великие художники не могут не восхищаться своим ремеслом».
Его пальцы скользнули сквозь швы, скользнув под лицо в гротескном зрелище, а затем мужчина начал что-то вытаскивать. Пучки некогда белой веревки, окрашенной в красный цвет кровью, выдергиваются из шрама, казалось, без конца.
Когда он вытащил веревку, форма его лица начала меняться, комочки – на самом деле пучки веревки – сжимались и размягчались, пока его лицо не стало гладким и гладким, как у звезды видеосъемки. В то же время его волосы потемнели от ярко-красных до темно-черных, рассыпались из липкого положения и упали на плечи.
И было еще одно: пальцы мужчины глубже погрузились в рану, меняя угол так, чтобы они тянулись к его глазам. Затем они вытащили два последних отрезка веревки – и в тот момент, когда они освободились от его тела, цвет его склеры изменился с белого на Умбрантский черный. Удовлетворенный, мужчина сломал себе шею.
«Ах, так намного лучше», — сказал У Мин, Четвертый претендент, Клоун превосходства, Человек с тысячей сил. «С точки зрения комфорта я бы дал этому методу маскировки… шесть? Шесть из десяти?» Его глаза метнулись вверх и посмотрели на Норта. «Что вы думаете?»
Столкнувшись с хищником, жертва может инстинктивно
чувствовать
разницу в силе – и Норт мог почувствовать это здесь, внезапное ощущение хрупкости в костях, как будто его тело вот-вот рухнет. Этот человек был одним из четырех человек, которые пытались убить Верховного и выжили, — одним из четырех человек, стоявших почти на вершине Превосходства. По сравнению с ним Норт был не более чем комаром.
Тем не менее, ему нужно было поддерживать внешний вид.
«Я думаю, что хочу, чтобы мне заплатили», — закатил глаза Норт. «Ты хочешь продолжать сосать свой член или хочешь уйти отсюда?»
«Так вульгарно!» У Мин искренне рассмеялся, снова повернувшись к управлению. «Тем не менее, мне это не нравится в твоей личности. Что касается личного удовольствия, я бы дал тебе восемь из десяти».
«Никогда не спрашивал рейтинг, приятель».
«И все же он у тебя есть», — У Мин погрозил пальцем. «Так уж устроен мир — кто бы ты ни был, тебя постоянно оценивают в глазах других. Не принимай это слишком плохо, Норт: в моих глазах ты восьмерка, но в глазах с кем-то другим ты можешь быть десяткой. Разница между ангелом и демоном — всего лишь угол обзора». Он выставил пальцы перед собой как рамку, как будто смотрел на экран.
— Глубоко, — Норт снова закатил глаза. «Теперь… мы идем или что?»
«Ах, нетерпение юности», — вздохнул У Мин, нажимая несколько кнопок на консоли, чтобы наметить траекторию полета. Корабль начал двигаться, готовясь начать серию прыжков, которые доставят их к ближайшему дружественному световому знаку.
В то же время он махнул рукой возле своего открытого шрама — и когда искра радужного эфира прыгнула между его рукой и лицом, шрам снова начал закрываться, на этот раз не оставляя следов каких-либо травм. У Норта не было глаз, чтобы наблюдать это явление напрямую, но он слышал из вторых рук, как это работает: наноскопические нити связывают рану вместе на молекулярном уровне.
Для большинства людей такая сила стала бы кульминацией их обучения. Однако для такого урода, как У Мин, это было просто очередной партийный трюк.
«И все же», — сказал Ву Мин, откинувшись на спинку сиденья и положив ноги на консоль. «Это была приятная миссия — твои друзья интересные люди, мой мальчик».
«Я же говорил вам: они мне не друзья. Они бывшие коллеги по профессии».
У Мин усмехнулся. «Ты танцуешь вокруг слов, как никто другой, малыш, но я занимаюсь этим дольше, чем ты. Боюсь, ты заразился этим чувством. Неудачное состояние, никакого лечения не известно. Я сам переболел этим. .»
— Ты можешь просто летать?
«Твой
профессиональные партнеры
, тогда, — Ву Мин проигнорировал его, глядя в потолок. — Они привлекли мое внимание. Они мне нравятся. Добрые, интересные люди. Сильный, особенно человек, который их возглавляет: я понимаю, почему Аваман так одержим. Что касается того, насколько сильно я хочу сразиться с ними, я думаю…»
Улыбка У Мина превратилась в зубастую, дикую ухмылку.
«
Десять из десяти
.»
«Что случилось?!» — крикнула Рут, изо всех сил стараясь удержать находившегося без сознания Шкипера, пока она, шатаясь, пятилась назад в корабль.
«Я не знаю», — прохрипел Драган, опираясь на стену в поисках опоры и массируя горло. «Я не знаю — возможно, газ, я думаю — но он сказал, что у него есть контрмеры — ах, черт, я — я не знаю».
Рут вздрогнула. Драган явно тоже был не в лучшей форме. Он сказал, что не вдыхал никакого газа, но, возможно, он просто не заметил — или вполне могли быть и другие пути проникновения газа в тело. По всей вероятности, им не хватило времени, прежде чем Драган тоже потерял сознание.
«Бруно!» — вскрикнула она, таща Шкипера в главную комнату «Слипстрима» и бросая его на диван. «Здесь нужна помощь. Шкипер в плохом состоянии!»
Она знала, что у Бруно был некоторый опыт в медицинских вопросах – черт возьми, учитывая его подготовку, он, вероятно, имел некоторый опыт во всем. Технически Серена должна была пройти такую же подготовку, но Рут очень сомневалась, что она бы уделила ей достаточно внимания.
Бруно потребовалось всего несколько секунд, чтобы доложить: он перетащил Драгана к стулу, пока тот направлялся к Шкиперу. Его глаза скользнули по лежащему без сознания мужчине.
«Что случилось?» — спросил он резким голосом.
— Какой-то газ, — пробормотал Драган, выглядя ужасно маленьким в кресле, в котором его поместили. — Он вдохнул немного, п-наверное.
«
Дерьмо
— прошипел Бруно, прежде чем наклониться и приложить ухо к груди Шкипера, прислушиваясь к прерывистому звуку его дыхания. Его глаза метнулись к Рут. — Это выше моего понимания — на этом корабле есть стазис-блок, верно?
Рут кивнула. Она заметила это, когда они впервые украли корабль — устройство, обеспечивающее стабильное состояние раненых членов экипажа по пути в медицинские учреждения.
— Верно, — кивнул Бруно. «Мы поместим его на лед и найдем врача на ближайшем светофоре. Помогите мне нести его».
Рут кивнула и подошла, чтобы поднять Шкипера за плечи, но замерла, увидев внезапное напряженное выражение лица Бруно. Он смотрел мимо нее, через ее плечо, и когда она посмотрела на него, то увидела, как рефлекторная прядь фиолетового эфира потрескивала в его волосах.
Нерешительно Рут оглянулась через плечо.
Драган переехал – имел
был
двинулся — со своего стула, стоящего теперь посреди комнаты. Позади него, держа его в захвате и прижимая пистолет к виску, стояла женщина с бледно-зелеными волосами и ярко-голубыми глазами, одетая в белую униформу Превосходства.
«Я уверена, что ты догадаешься», — сказала женщина, не отпуская глаз от Бруно и Рут. «Но у меня есть некоторые требования».
