— Хорошо, — сказала Рут, делая осторожный шаг вперед. — Давай не… давай не будем делать ничего опрометчивого, ладно?
Женщина, приставившая пистолет к голове Драгана, предупреждающе взглянула на Рут. В то же время она сильнее сжала оружие, сильнее прижав его к его виску.
Бруно схватил Рут за плечо, потянув ее назад, к своему положению. Женщина Превосходства улыбнулась.
«Так лучше», — сказала она, наблюдая за ними двоими, как ястреб. «Это просто здорово. Я согласен с тобой, девочка. Давай не будем делать ничего опрометчивого. Как я уже сказал, у меня есть некоторые требования».
«А что они такое?» Бруно зарычал. Его лицо было наполнено едва сдерживаемой яростью.
«Ты», — женщина кивнула Бруно. — Ты пилот, да?
«Помимо всего прочего».
Она сузила глаза. «Ответ на вопрос.»
«Я только что сделал.
Да
, если это тот ответ, который вы ищете».
Рут нервно взглянула на Драгана – Когитант едва стоял на ногах, его глаза смотрели в пространство, пока он безвольно висел в руках женщины. Действительно ли он осознавал, что происходит сейчас? Определенно нет: если бы он это сделал, он бы высказался с каким-нибудь сарказмом или угрозой.
«Я хочу покинуть этот проклятый корабль», — сказала женщина Превосходства, все еще глядя на Бруно. «Вы можете это сделать».
Бруно посмотрел на него. «Конечно, могу. Выход тут же». Он указал на погрузочную рампу.
«Вне
Регент
, ты шут. Ты собираешься увезти меня отсюда — и ты отвезешь меня туда, куда я хочу. Сделаешь что-нибудь помимо этого, и этому парню не хватит головы».
На мгновение в хижине воцарилась тишина: женщина смотрела на Бруно, Бруно смотрел на женщину, Рут стояла между ними двумя. Палец женщины угрожающе сжал спусковой крючок пистолета, угроза в этом жесте была очевидна – и на этом Бруно смягчился.
«Сначала нам нужно добраться до ближайшего источника света», — фыркнул Бруно. «Без этого мы никуда не денемся».
Женщина слегка расслабилась, ее хватка на пистолете ослабла. «Умный мальчик. Садись в кабину и начинай прокладывать траекторию полета. Запомни: никаких шуток».
Бруно взглянул на Рут, смысл был очевиден в его глазах:
не трахайся
— прежде чем повернуться и пойти к кабине, подняв руки вверх. Когда он сел и начал работать с органами управления, Рут не сводила глаз с женщины. Были все шансы, что она просто выстрелит Бруно в спину, если увидит такую возможность.
Женщина направила пистолет в сторону Рут. «Думаю, я тоже хочу, чтобы твои руки были подняты вверх. Убедитесь, что вы ничего не пытаетесь».
Медленно Рут подняла руки вверх. Черт возьми, она собиралась незаметно продемонстрировать свои перчатки, пока ее руки были вне поля зрения, но теперь об этом явно не могло быть и речи.
«Как тебя зовут?» — спросила Рут холодным голосом.
Женщина ухмыльнулась, поправляя очки свободным локтем. «Вам не обязательно это знать».
«Я делаю.»
Мне нужно знать, что написать на твоем надгробии.
Ярко-голубые глаза женщины впились в золотые глаза Рут на несколько мучительных секунд, прежде чем она смягчилась. «Ах», — вздохнула она. «Полагаю, это не повредит. Дафна Галакур — специальный офицер Верховности».
Рут не думала, что ситуация может стать еще более напряженной, но эти несколько слов справились с этим. Ее тело напряглось. Тогда на Атой Музази это еще не конец — Превосходство собиралось продолжать посылать за ними людей.
Однако Дафна еще не закончила — она покосилась на Рут, рассматривая ее издалека. «Я
знать
ты, — пробормотала она. — Я знаю твоего
лицо
. Из новостей? Ее рот расплылся в широкой ухмылке. — Это вы убили адмирала Барридада. Знаете, это было большое дело».
Избитый труп, привязанный к столбу. Адмирал с ввалившимися глазами и хлыстом в руке.
«Вы должны ожидать естественных последствий»,
он сказал.
Свежие когти впились в ребра.
Холодный пот выступил у нее на плечах, когда на нее нахлынули нежелательные воспоминания. Она сглотнула, слюна застряла в горле и изо всех сил пыталась выйти наружу.
Ее руки, поднятые в воздух, дрожали.
«Я не знаю, о чем ты говоришь», — пробормотала Рут, но она не была Драганом. Ее ложь оказалась неуклюжей и очевидной, и на нее ответил лишь смех Дафны.
«Ты!» она усмехнулась, ее хватка на Драгане покачивалась взад и вперед в такт ее смеху. «Рут Блейн, да? Разыскиваемая преступница? О, это
праздничный день
! Они будут
любовь
меня за то, что я тебя сюда привел!»
Нет. Рут не собиралась позволять этому идти так, как хотела Дафна Халакур. Она не была беспомощной. Она уже давно научилась выживать.
Но, тем не менее… ее взгляд остановился на Драгане, на пистолете, все еще прижатом к его черепу.
Я не хочу терять то, что имею.
Но какой путь был проигрышным? Путь, на котором она сопротивлялась и рисковала Драганом, или путь, на котором она подчинилась и рисковала всеми,
все
еще? У нее был только один выбор, но она не могла набраться смелости сделать его.
Как бы на это посмотрел Драган?
Он бы сказал, что здесь есть только два возможных исхода. В первом случае был шанс, что Драган будет ранен или даже убит. Во втором случае вероятность того, что все, включая Драгана, будут ранены или убиты, гораздо выше. Так что оставался только один вариант.
Корабль вздрогнул, взлетая, начиная выход из ангара.
«Не пробуй ничего, пока ты там!» Дафна позвала в кабину. «Я вижу твой эфир сквозь стены — я знаю!»
Говоря это, женщина взглянула в сторону кабины. Лучшей возможности не будет.
Рут рванулась вперед, вокруг ее тела в одно мгновение сформировался Скелетный Набор, и
порезанный
в руке, которая держала пистолет. Оружие приняло на себя основной удар, поднявшись в воздух и выпустив плазменный выстрел в потолок.
Дафна какое-то время смотрела на оружие, а затем снова посмотрела на Рут, ее лицо исказилось от ярости. Искра бледно-зеленого эфира пробежала через ее свободную руку, но прежде чем она успела использовать эту технику, чтобы осуществить свою угрозу, Рут схватила Драгана за плечо и швырнула его за спину, к Шкиперу, из рук Дафны.
«Это был
плохая идея
— прорычала Дафна, и в тот же момент эфир собрался в ее руке.
затвердевший
, превратившись в угольно-черный кинжал. Его клинок сиял смертельным обещанием.
Первая атака произошла молниеносно — экспериментальный удар прямо в горло Рут, чтобы проверить ее рефлексы. В обычной ситуации Рут была бы уверена, что ее доспехи выдержат такой маленький нож, но в данном случае ее тело заставило ее пригнуться под ударом. Она не могла сказать почему именно, но этот черный кинжал был плохой новостью.
Рут ответила собственной атакой – обе пары ее скелетных когтей сомкнулись у живота Дафны, словно смыкающиеся ножницы. Дафна отпрыгнула назад, избежав рассечения пополам всего за несколько секунд, и поймала свой пистолет, когда он закончил полет.
Она не могла позволить Дафне отдышаться. Это было очевидно. Ее поведение до сих пор ясно давало понять: эта женщина побеждала, когда контролировала условия вокруг себя. Если Рут даст ей достаточно времени, чтобы придумать план, она проиграет.
Плазменный пистолет выплюнул огонь – и Рут поймала его ладонью перчатки, стиснув зубы и ощутив мучительный жар сквозь металл. Она также не могла позволить Дафне свободно стрелять — был хороший шанс, что она поразит Драгана и Шкипера, целилась она в них или нет. Рут бросилась вперед, ударив плечом Дафну, отправив их обоих в стену.
«
Бруно!
Рут закричала, но ее отрезало, когда Дафна ударила ее кинжалом в лицо. Учитывая близость и скорость атаки, уклонение было невозможным, поэтому Рут вместо этого протянула одну из своих бронированных рук, чтобы поймать оружие.
Это был неправильный шаг.
Со звуком, похожим на шёпот теней, кинжал прошёл сквозь броню Рут, как будто его там и не было – а затем
нарезанный
ее рука открыта. Рут вскрикнула от боли, отшатнувшись, но при этом Дафна снова бросилась вперед для новой атаки. Казалось, ни один из них не из тех, кто сдается, когда дело доходит до импульса.
Этот кинжал смог обойти ее броню. Рут не понимала, как и почему, но ей это было и не нужно. Единственное, что имело значение, это то, что она избежала этого.
Рут
плюнул
в лицо Дафны, когда она вошла – наполняя слюну эфиром – и когда снаряд попал, голова Дафны откинулась назад, и ее удар пролетел мимо руки Рут. Не теряя ни мгновения, Рут изогнула собственное тело, схватив Дафну одной рукой за шею, а другой за талию, крепко сжимая.
«
Сдаться
— прорычала Рут.
Или я сломаю тебе шею
.»
«Скорее всего, не.» Дафне потребовалось всего мгновение, чтобы вырваться на свободу — какая-то эфирная ударная волна вырвалась из ее тела и отправила Рут обратно в стену. Нет ничего хуже, чем драться с кем-то, кого ты не знаешь — ты понятия не имеешь, какую чушь они могут вытащить из своей задницы.
Прежде чем она смогла подняться, Рут ахнула, когда рука Дафны рванулась вперед, чтобы сжать ее горло — и, чтобы удержать ее на месте, черный кинжал вонзился через ее раненую руку в стену. Этот вздох очень быстро перерос в крик.
«Вот и все», — усмехнулась Дафна, врезавшись коленом в живот Рут. «Теперь ты не такой шумный, да? Не такой умный? Я лучшее, что может предложить Превосходство, идиот, а ты
ничего
.
Ничего!
Как ты думал, чем это обернется?!»
Где, черт возьми, Бруно?! Ответ пришел ей в голову мгновением позже, и Рут почти почувствовала себя глупо, задаваясь этим вопросом. Конечно, он управлял кораблем. Что бы здесь ни происходило, если Бруно покинет свой пост, они рискуют быть раздавленными обломками двух огромных звездолетов.
Рут попыталась броситься к кинжалу в руке, чтобы вытащить его и использовать для себя, но болезненный удар под ребра положил этому конец. Дафна рассмеялась ей в лицо, когда Рут откинулась назад: «Ты серьезно?! Ты сразила такого адмирала, как
этот
?!» Она подчеркнула свою точку зрения, поместив ствол своего пистолета прямо под подбородок Рут, обхватив пальцем спусковой крючок.
«Я бы сказала, было приятно с тобой познакомиться», — ухмыльнулась Дафна. «Но на самом деле это не так».
Было ли это? Неужели она действительно так эффектно потерпела неудачу? По крайней мере, она убила себя, Драгана и Шкипера — Дафна их не пощадила. Возможно, Бруно и Серена выживут, но было сомнительно, как долго это продлится.
Горький смех вырвался из горла Рут. Она снова все испортила. Ее зрение начало размываться – только чтобы снова стать резким контрастом, когда она оглянулась за Дафну.
Когда она взглянула на протез руки, указывающий в ее сторону.
Если Шкипер и был в сознании, то едва. Глаза его были полузакрыты, дыхание затруднено, конечности тряслись… но все же, словно инстинктивно, он
взолнованный
— направив на Дафну руку, которая была самым смертоносным оружием, какое знала Рут. Его губы произнесли слова, которые Рут уже знала наизусть:
Дробовик «Сердцебиение»
.
Взрыв был оглушительным – сопровождался вспышкой зеленого эфира и давлением, которое, казалось, могло полностью разорвать корабль на части.
Неконтролируемая сила врезалась в спину Дафны с отвратительным, ломающим позвоночник звуком.
трескаться
. Тело женщины отлетело от звука, врезалось в стену и, оставив след новой красной краски, рухнуло в кучу.
Шкипер упал. На данный момент работа была сделана.
Но Рут все еще не могла расслабиться. С воплем боли она выдернула кинжал из руки, крепко сжимая раненую ладонь. Этот дробовик «Сердцебиение» оказался за бортом — он больше напоминал тот, что разрушил ангар на Целусе Бреке, чем обычную еду Шкипера. Стена, в которую врезалась Дафна, опасно вмялась наружу, и корабль наполнился мигающим красным светом и далекими трелями тревоги.
Искры посыпались с потолка, едва не задев бессознательного Драгана, лежащего на полу. Рут вытащила его и Шкипера из опасной зоны, изо всех сил потащив их в сторону кабины. Комната явно была испорчена, но кабина должна была остаться целой.
Достигнув двери, она столкнулась лицом к лицу с Бруно, бегущим в противоположном направлении. Лицо его было бледным, в панике. Нехороший знак.
«Что, черт возьми, произошло?!» — кричал он сквозь сигналы тревоги, его глаза расширились, когда он увидел опустошение через плечо Рут.
«Дробовик с сердцебиением», — проворчала Рут. «Уничтожил ту женщину, но, похоже, это могло убить и нас. Какого черта мы делаем?»
Бруно покачал головой. «Корабль в жопе — мы привязаны к гравитации ближайшей планеты и не можем вырваться на свободу в таких условиях».
Хватка Рут на Шкипере и Драгане ослабла. — Итак, мы спускаемся? — пробормотала она, потерявшись.
— Мы падаем, — мрачно кивнул Бруно. «Но не без
драться
.»
И с этими словами он вошел в середину их маленькой группы, вытянув ладони по обе стороны от себя. Он зажмурил глаза с предельной концентрацией – и при этом фиолетовый эфир начал протекать через его тело, вокруг них возводились силовые поля за силовыми полями. Рут даже не могла сосчитать, сколько слоев появилось. Свет, проходящий через них, искажался, преломляясь, пока пространство внутри не заполнилось эфирным сиянием.
«Что ты делаешь?!» — воскликнула она, и тряска корабля усилилась.
Бруно открыл глаза и неуверенно посмотрел на нее. Это резко контрастировало с его словами. «Давайте нам шанс», — сказал он, а затем…
— и тогда всё пошло
черный
.
Той ночью с неба упала звезда.
КОНЕЦ АРКИ 4
