— Что-то не так, Драган? — спросил капитан Пьеро, глядя на обеденный стол. «Ты едва прикоснулся к еде».
Действительно, Драган просто смотрел на жареную прядь на тарелке перед ним, глубоко задумавшись. Он не понимал, как его можно за это винить — это была невероятно серьезная ситуация. Даже если бы Рут руками запихивала в рот куски мяса, а Серена грызла, как кролик лист салата, а этот идиот Шкипер резал свой стейк, как будто это шикарный ресторан, Драган, по крайней мере, так бы и сделал. не позволил себя обмануть.
«Без обид», — сказал Драган, безуспешно пытаясь скрыть свою враждебность. «Но я не думаю, что мы говорим по имени, мистер Пьеро. И я не голоден».
Пока остальные продолжали есть, то ли игнорируя, то ли не замечая явной враждебности, Пьеро просто тепло улыбнулся. «Конечно, прости меня. Я понимаю, что это, должно быть, сбивает тебя с толку, поскольку ты из Верховности и все такое.
Капитан
Кстати, Пьеро.
Драган не моргнул. «Я уверен, что это так. И я не волнуюсь, потому что я из Превосходства, раз уж вы это подразумевали. Я был в Административном корпусе — это вряд ли является частью военной структуры».
— Хм, — усмехнулся Пьеро. «Я не уверен, что военная структура Превосходства согласится с вами в этом. AdminCorps
является
в конце концов официально часть армии».
Драган сузил глаза. «Административный корпус работает на временной основе, как и Специальная офицерская комиссия. При необходимости он может быть частью гражданского или военного комплекса. Когда я ушел, он был частью гражданского сектора».
«И все же вас отправили помогать офицеру специального назначения, который в то время работал в армии».
«Работающий
с
военные — как я уже сказал, они временные, а Музази работал по приказу министра, и они классифицируются как гражданские».
«С полномочиями командовать военными средствами, если это будет соответствовать воле Верховного».
«Так?»
Шкипер внезапно вмешался, смеясь, и положил нож и вилку обратно на тарелку. «Ах, какой праздник! Я очень ценю это, приятель. Ты должен простить Драгана, у него сейчас период угрюмости. Ты же знаешь, какие дети».
«Мне девятнадцать», — проворчал Драган, не впечатленный. «У меня нет
капризные фазы
больше.»
«Вся твоя жизнь — это одна капризная фаза», — раздался приглушенный голос Рут, когда она говорила через кусок мяса.
«Ха-ха. Ты такой забавный».
И все же Драгану пришлось признать, что он
был
был нехарактерно разговорчивым — и его враждебность была нехарактерно
открыть
. Обычно, если кто-то его разозлил, он позволил этому кипеть под поверхностью, пока не смог совершить какую-то тонкую мелкую месть, но здесь это было не так. Ему хотелось опровергнуть все, что говорил капитан Пьеро.
Он ничего не мог с этим поделать. Мужчина просто потер его не в ту сторону. Казалось, все мыслительные чувства Драгана кричали:
угроза, угроза
в ответ даже на самое безобидное заявление или жест старика. Не физическая угроза, а тот, кому нельзя доверять ни при каких обстоятельствах.
Нетрудно было понять почему, учитывая, что разговор, казалось, вращался вокруг истории Драгана с армией Превосходства: капитан Пьеро хотел получить от него информацию. Драган предположил, что это может произойти одним из двух способов – либо мирным путем, посредством такого разговора, либо… не таким способом. Если это так, то в его интересах просто рассказать капитану то, что он знает, даже если это очень мало.
Но парень просто
разозлил его
.
— Незачем извиняться, — яростно усмехнулся Пьеро, отпивая воды. «Я сам воспитывал детей — я хорошо знаком с профессиональными опасностями. В любом случае, Превосходство — это не то, о чем я хотел бы говорить сегодня».
Лжец. Полно дерьма. Черт возьми.
«Ой?» Шкипер откинулся на спинку стула. — И о чем ты тогда хочешь поговорить?
Пьеро тонко улыбнулся. «Прежде чем мы наткнулись на ваш корабль…»
Ты имеешь в виду, до того, как ты нас поймал.
«…на самом деле мы сделали короткую остановку на планете Талдан для дозаправки».
Нет, если бы вы дозаправлялись, вы бы сделали это у световой точки Талдана, а не на планете.
«Я понимаю, что там произошла потенциально катастрофическая ситуация, и что вы сыграли важную роль в ее предотвращении».
Кто бы тебе такое сказал? Там вообще не было публики.
«Я привел тебя сюда, чтобы поблагодарить тебя».
Да правильно.
«Вы спасли столько жизней».
— Эх, — Шкипер махнул рукой. «Не волнуйся об этом, приятель. Я примерно так и делаю, но я ценю твою признательность, да?»
Внезапно вмешался Бруно, поменявшись местами с Сереной во время жевания. «Есть ли награда?» — серьезно сказал он, салат все еще торчал у него изо рта.
Драган пристально посмотрел на другого мальчика:
Не занимайтесь этим!
— Я уверен, что о чем-то в этом роде можно поговорить, — спокойно сказал Пьеро, вытирая рот салфеткой. «Но всему свое время, друг мой. Ваш корабль остро нуждается в дозаправке — я так понимаю, вы в спешке покинули Талдан. Мы будем рады предоставить эту услугу, пока вы наслаждаетесь удобствами здесь, на
Регент
.»
Было почти оскорбительно, как мало Пьеро старался скрыть свой обман. Это оправдание даже не имело смысла: единственный полет, который корабль совершил с тех пор, как покинул Талдан, был относительно коротким путешествием на «Мечту». В какой момент они, очевидно, израсходовали бы все это топливо?
Однако Драган ничего не сказал. Он просто сидел и смотрел. Он сам был почти удивлен тем, насколько раздражал его этот человек.
— Скоро мой помощник покажет вам корабль, — сказал Пьеро, вставая со своего места. «Мне жаль, что мы не смогли поговорить дольше, но это судно занято. Я сделаю все возможное, чтобы встретиться с вами еще раз, прежде чем вы уйдете».
И с этими словами он направился к двери – и Драган больше не мог ее удерживать.
«Пьеро!» — резко крикнул он, когда капитан собирался выйти из комнаты. Старик повернулся и посмотрел на него.
— Да, Драган?
Шкипер неодобрительно взглянул на Драгана – вероятно, говоря ему, чтобы он остыл, или что-то столь же бесполезное – но Когитанта это не волновало. Он хотел немного
честность
здесь. «Что вы
хотеть
— Драган впился взглядом.
Капитан Пьеро, казалось, на мгновение задумался над вопросом, приложив руку к подбородку и закрыв глаза, прежде чем ответить:
«Мир и радость всему человечеству», — честно сказал он, прежде чем выйти из комнаты.
Джейме Пьеро торопливо поправлял пальто, идя по коридору, пара Подземцев приветствовала его, когда он проходил мимо.
Это оказалось более утомительным, чем он ожидал. Проблема Cogitant была тем, к чему он на тот момент уже привык – он определенно насытился ею за эти годы – но никогда не был настолько серьёзным.
что
степень раньше. Адриан явно анализировал каждое слово, выходившее из его уст.
Он подошел, чтобы зачесать волосы назад, но остановился, когда вспомнил, что их больше нет.
Каким бы подозрительным ни был Адриан, он никак не мог определить причину, но речь Пьеро и язык тела приводили его в бешенство, как и всех когитантов. Это был раздражающий противовес полезности Принца, но недостаточный, чтобы повлиять на то, что ему нужно было сделать.
Он осторожно приложил палец к виску, еще раз протянул руку, ища указания, а затем опустил палец. Лучше всего ему было продолжать текущий курс корабля к границе UAP-Supremacy. Также было бы лучше задержать команду Шкипера, пока у него не появится возможность поговорить с послом Дальчиной.
Другими словами, оставайтесь на нынешнем курсе. Это был лучший путь вперед для всех участников.
Заложив руки за спину, Пьеро на ходу напоминал себе, зачем он все это сделал.
Мир и радость всему человечеству.
Какой бы ценой ни пришлось заплатить.
«Он такой дерьмовый», — пробормотал Драган, скрестив руки на груди. Его нога сердито постукивала по полу.
Шкипер поднял бровь. Он прекрасно понимал, что Драган Хадриен был недоверчивым парнем, но это казалось немного перебором – он даже не удосужился скрыть свое очевидное раздражение, пока ужин продолжался.
«Ну, конечно, он полон дерьма», — ухмыльнулся Скиппер. «Большинство людей таковы, если разобраться. Тем не менее, он дает хорошую еду, так что, может быть, он не так уж и плох, да?»
Драган энергично покачал головой. «Нет», — прорычал он. «Нет. К чёрту это».
Рут наклонилась вперед через стол, явно обеспокоенная. «Ты в порядке?» — сказала она, протягивая руку вперед, чтобы измерить температуру Драгана — руку, от которой умело уклонялись. «Ты ведешь себя как-то странно».
«Я думаю, что он играет
нормальный
— предложила Серена, похлопывая себя по животу, когда наконец доела еду.
«Я в порядке!» — рявкнул Драган, отходя от стола и вне досягаемости Рут. «Это просто… тьфу. Я не знаю. Этот парень меня просто бесит, наверное. Что-то в нем есть».
«Тебе не нравится
лысый
люди, а вы, мистер Драган? — предложила Серена, мило улыбаясь.
Рут поднесла руку ко рту и закашлялась, очевидно, подавляя смех. «Я не думаю, что дело в этом, Серена», — ухмыльнулась она. «Я не думаю, что Драгану кто-то нравится».
Губы Серены задрожали. «Даже
нас
— Она повернулась и посмотрела на Драгана с выражением горя на лице. — Тебе не нравится
мне
или, мистер Драган?
Драган пристально посмотрел на Рут. «Ты можешь не?»
Шкипер хлопнул в ладоши, используя малейший кусочек эфира, чтобы усилить звук, создавая шум, который легко прорезал нарастающий спор. Все трое резко повернули головы, чтобы посмотреть на него.
«Дети, дети», — усмехнулся он, умиротворяюще поднимая руки. «Честно говоря, никто из вас не прав. Эта ситуация
является
что-то вроде сус… так как насчет этого? Мы пока подыгрываем, а когда дела идут плохо, запускаем старый выпуск «Шкипера».
«Что это такое?» Рут склонила голову.
«Проделаем дыру в стене и уйдем».
Драган застонал, отодвигая стул назад.
визжать
как он встал. «
Большой
», — сарказмировал он. «Отличный план. Удачи в этом, да? Ребята, вы можете подождать этой экскурсии или чего-то еще, но
Я
собираюсь расследовать. Выясните, в чем заключается игра этого парня».
Серена быстро поменялась местами с Бруно, который тоже встал со стула. — Я пойду с тобой, — сказал он поспешно. «Мы не должны передвигаться в одиночку на вражеском корабле».
«Ах», вздохнул Шкипер, когда пара исчезла. «Паранойя здесь заразительна, да?» Он взглянул на Рут. «В мое время люди доверяли друг другу, да? Это чертовски обидно».
Рут тоже встала со стула, но не убежала из комнаты — вместо этого она присела на корточки и заглянула в стеклянную витрину.
— Рут, — в голосе Шкипера проскользнуло малейшее раздражение. «Я здесь раздаю перлы мудрости!»
«Это то, что я думаю?» — пробормотала Рут, рассматривая золотой меч-крючок.
Шкипер поднял глаза. «О, да, пока мы ели, я тайком проверил эфир, нацеливаясь на это дело. Это определенно «Эфирное вооружение». У нашего капитана Пьеро целая коллекция».
Наполнение и изменение объектов было обычной практикой для пользователей Эфира, но иногда объект настолько полностью трансформировался его владельцем, что сохранял свои уникальные атрибуты даже после того, как его создатель давно ушел. Когда-то это было так,
любой
могли использовать Эфирное Вооружение, просто влив в него немного своего эфира.
«Если мы
делать
нужно вырваться, — пробормотала Рут. — Нам бы это пригодилось, не так ли?
Шкипер вздохнул. «Я думаю. Но слушай, давай не будем забегать вперед».
«Драган
является
да, хотя, даже если он ведет себя странно, — сказала Рут, глядя на Шкипера через плечо. — Вся эта история чертовски схематична. Они вряд ли нас просто так отпустят, верно?»
«Конечно, не будут», — пожал плечами Скиппер. «Но в этом нет ничего страшного. Мы вырвемся», — он погрозил пальцем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. «— когда я
сказать
пришло время вырваться. Поверьте мне?»
Улыбка Рут дрогнула – верно. То, что произошло на Талдане, то, что Рут рассказали о времени, проведенном Скиппером в отряде «Вантаблэк», с Вдовой и всеми остальными. У них не было времени поговорить об этом, и
этот
конечно, тоже было не время.
И все же он не мог сказать
ничего
.
Однако прежде чем Шкипер успел открыть рот, чтобы что-то сказать, дверь открылась, и вошла молодая женщина с короткими черными волосами.
«Привет! Готовы к туру?» — весело сказала она, только чтобы нахмуриться, как только у нее появилась возможность оглядеть комнату. «О. Разве вас не должно было быть четверо?»
Столовые, как обнаружил Драган, были одинаковыми, где бы вы ни находились во вселенной.
Массивная комната с гулкой акустикой, призванная раздражать, заполненная столькими рядами столов и скамеек, сколько могла вместить. Бормотание экипажа корабля во время еды было постоянным скрытым потоком — Драгану хотелось зажать уши руками, просто чтобы заглушить нечестивое количество звуков.
О еде тоже особо не о чем говорить: обработанные батончики с питательными веществами и простым вкусом, предназначенные для эффективности, а не для удовольствия. Драган заметил, что некоторые члены экипажа измельчали их в какую-то кашу, некоторые нарезали тонкими ломтиками, но результат в итоге был тот же. Даже самый лучший шеф-повар в галактике не смог бы сделать такое грубое блюдо изысканным.
Угрюмый дворник Скарранта со складками кожи, свисающими над ртом, как усы, прошел мимо Драгана и Бруно, когда они вошли, бросая на них неизбирательный взгляд. Казалось, уборщики здесь постоянно востребованы: там, где есть люди и еда, там и беспорядок, который нужно убирать. Крошки и пакеты с закусками постоянно собирались с пола дворниками и их очистительной автоматикой, и так же быстро их заменяли.
Драган оглядел море одетых в красное Подземцев, выискивая тех, кто выделялся бы среди них. Если бы и был кто-то, кто мог бы рассказать ему, что здесь происходит, то это был бы не рядовой человек.
«Что ты думаешь?» — спросил Бруно, стоя рядом с ним.
«Там.» Драган указал на одинокое желтое пятнышко в багровой толпе и пошел дальше. Бруно быстро последовал за ним.
Этот человек был таким же чужаком, как и они, — это было ясно. Вместо униформы он носил желтую куртку, которая выглядела так, будто ее вытащили из челюстей шредера, кисточки, свисающие с нее, задевали пол, пока ее владелец сидел и ел. Его лицо обрамляла копна хаотичных рыжих волос, которые, казалось, пытались разбежаться во все стороны — и это лицо тоже было зрелищем. Комковатый, словно его ужалил рой пчел, с длинным темным шрамом, идущим от левого виска мужчины до нижней части челюсти.
«
Чертовы фашисты
Драган услышал крик мужчины, когда они приблизились — у него был акцент, который звучал так, будто он был отовсюду одновременно. — Мазма не может в это поверить! О, Боже мой!»
Мужчина – предположительно Мазма – сидел один на одной стороне стола и разглагольствовал над парой едящих Подлюдей с другой стороны. Продолжая, он дико жестикулировал, взмахивая руками в воздухе с такой скоростью, что, вероятно, мог бы вырвать кому-нибудь глаз.
«Что происходит?» – спросил Драган, подходя к столу.
Один из двух Подлюдей, молодой человек с дредами, поднял голову из-за стола. «О, не беспокойтесь об этом», — сказал он многотерпеливо. «Корабль этого парня конфисковали из-за…»
«
Потому что!
— Мазма прервал его, ткнув пальцем. — Потому что Мазма Мазмамас — человек, который верит в свободу, да! Мазма — человек, который перевозит тот груз, который хочет, да! Так что же это? Корабль Мазмы заперт? Что! Привет?!»
«Вы перевозили контрабанду», — вздохнул другой Подчеловек, рыжая женщина. «И это не наше дело — нельзя перевозить нерафинированный сартлит. Это закон UAP».
Мазма скрестил руки на груди и дико покачал головой. «Ты покажи Мазме этот закон», — крикнул он. «И Мазма покажет тебе, какой ты сукин сын! Хорошо?»
«Ты вернешь свой корабль, как только заплатишь штраф, чувак», — вздохнул первый Подземелье, прежде чем снова взглянуть на Драгана. «Извините, кстати, я Дэнни. Дэнни Вернер».
«И все же Лючия», — предложил другой Недочеловек. «Мы работаем в ангаре на штрафстоянке — к сожалению, здесь много этого».
«Я несчастлив!» Мазма все еще продолжалась. «Сначала ты забираешь корабль Мазмы, его гордость и ребенка, теперь ты хочешь забрать и деньги Мазмы?! Боже мой!
Демонический
человек!»
Драган сел рядом с Подземными людьми, и Бруно последовал его примеру. Однако, когда Драган снова повернулся к двум Подлюдям, он не мог не заметить женщину — Люсию — пристально смотрящую на него.
— Могу я тебе чем-нибудь помочь? — неловко спросил он, удобно игнорируя тот факт, что
он
подошел
их
.
— Ох, — Люсия покачала головой. «Нет. Неважно. Просто… ты ведь Когитант, да? Глаза?»
Драган кивнул.
«Ух ты», — Люсия невольно ухмыльнулась, обменявшись взволнованным взглядом с Дэнни. «Это просто… это здорово. Я никогда раньше не видел когитанта на этом корабле».
«Они не
что
редкость, — пробормотал Бруно, ощущая какой-то странный дискомфорт, бурливший прямо под поверхностью.
Люсия пожала плечами. — Тогда, я думаю, просто не повезло, — усмехнулась она. «Вы, ребята, больше разбросаны здесь, в UAP, и в данный момент у нас нет службы в Регенте».
Драган нахмурил бровь. «Серьезно? Почему бы и нет?»
Женщина пожала плечами, дискомфорт просачивался в язык ее тела. «Я не знаю, есть ли
причина
, — пробормотала она. — Как я уже сказала, просто не повезло, верно? Это просто цифры. Скажи, правда ли, что ты можешь посмотреть на мои ногти и сказать, когда у меня день рождения?»
«Конечно, могу», — солгал Драган.
Она подняла голову. — Тогда когда?
— Мазма, — Драган внезапно сменил цель своего разговорного нападения. «Вы сказали, что ваш корабль был конфискован, верно? Захвачен? Когда это произошло, вы встречались с капитаном?»
Мазма с удивительной силой ударила кулаком по столу, заставив тарелки задребезжать. «
Нет
— воскликнул он со всей обидой, которую мог собрать его странный голос. — Нет! Мазма требует этого — Мазма
умоляет
с такой злобой видеть капитана, да нет, говорят! Чертова чушь! Боже мой! Я ненавижу это!»
Драган моргнул. «Я понимаю.»
Он действительно в этом сомневался, но это подтвердило, что капитан Пьеро не встречался лично с каждым несчастным, которого он приводил на борт. Значит, он нацелился на них не просто так и держал их с намерением что-то получить. Что же тогда такого, что он просто не попросил об этом? Информация? Ждал ли он прибытия кого-то еще, кого-нибудь, кто поймает их за то, что произошло на Талдане? Возможно, это было совсем другое. В конце концов, у него не было возможности узнать.
Как бы то ни было, у Драгана возникло ощущение, что он
Действительно
мне бы это не понравилось.
Капитан Пьеро, стоя по стойке смирно, наблюдал, как шаттл посла Дальчины пристыковался к «Регенту». Он стоял в ангаре-19, по-видимому, в сопровождении только Овермана Язы, но он позаботился о том, чтобы здесь было больше, чем несколько сотрудников службы безопасности, замаскированных под техников по техническому обслуживанию. С человеком, с которым он имел дело, он не мог быть слишком осторожным.
Шаттл приземлился посреди ангара, давление воздуха от его посадочных двигателей заставило пальто Пьеро развеваться позади него, как плащ. Яза героически не сдвинулась с места, хотя ее волосы развевались ей на глаза. Она даже не вздрогнула.
Сам корабль имел брутальный дизайн и представлял собой не более чем серый ящик с маленькими ножками, выступающими, как у стола, на которые можно было приземлиться. Окон тоже не было — только крошечные черные точки, которые, как знал Пьеро, следили за камерами, транслируя изображение внешнего мира в кабину шаттла.
Когда двигатели затихли, часть корпуса шаттла развернулась, превратившись в рампу, по которой
стучал
против пола ангара. Секунду спустя пассажир шаттла вышел.
Послу Дальчине было под шестьдесят, ее волосы были седыми, а деревянная трость с замысловатой резьбой поддерживала ее во время ходьбы. Для этого официального визита она была одета в традиционную адрустанскую одежду — черное платье, касающееся пола, с белой деревянной шалью, накинутой на плечи.
Лицо у нее было доброе, мягкое — но Пьеро видел скрывавшиеся за ним настоящие острые края. Кинжал, похожий на подушку. Спускаясь, она добродушно улыбнулась Пьеро.
— Добрый вечер, посол, — улыбнулся в ответ Пьеро, взяв Дальчину за руки, когда она достигла подножия трапа.
Добрый вечер,
он думал.
Вдова.
