Вот как выглядит космический корабль UniteFleet за мгновение до гибели сотен людей.
Люди болтают, едят, смеются в столовой. Диспенсеры с едой гудят, добывая мясо, овощи, подливку и бульон из глубоких запасов, встроенных прямо в стены. Драган Хадриен закатывает глаза, когда человек по имени Мазма разглагольствует в своей неразборчивой манере. Сотрудники конфискации, Дэнни и Люсия, слегка посмеиваются над этой сценой, а Бруно наблюдает, скрестив руки. Капля супа падает с ложки Дэнни, поднесенной наполовину ко рту.
Они не замечают.
В коридорах наверху, направляясь к мосту, Ундермен Роуз идет впереди Рут и Шкипера. Рот Шкипера застыл на середине свистка, и Рут смотрит на мониторы вдоль стен, пока они проходят. Она понятия не имеет, что означают сложные графики и цифры, но они более интересны, чем информационный дамп, который им дарит Роуз. Точно так же, как Скиппер замирает на середине свистка, Роуз замирает посреди длинной лекции, ее рот широко открыт, как будто она хочет что-то откусить.
Они не замечают.
В невзрачной конференц-зале в совершенно обыденной и унылой части корабля капитан Хайме Пьеро разговаривает с убийцей, известной как Вдова. Между ними лежит почти пустой стакан с водой, кубики льда в нем растаяли от отопления комнаты. В этом зале существует вероятность насилия, убийства, если дискуссии не пройдут успешно, но сегодня это не произойдет. У них нет времени на что-то столь роскошное, как убийство.
Они не замечают.
В офисе службы безопасности Оверман Яза просматривает лежащий перед ней сценарий, ее брови сосредоточенно нахмурены. Информация в этом сценарии не имеет ничего общего с неминуемой гибелью столь многих людей — это просто еще одна проблема среди многих, кто попадает на корабль такого размера, словно единственная капля дождя во время грозы. Сотрудники службы безопасности приходят и уходят за ней, пока она читает.
Они не замечают.
Оверман Лэнгстон в своем личном кабинете сидит перед консолью, пальцы торопливо танцуют по голографической клавиатуре. Его бровь нахмурена в беспокойстве и растерянности. Его рука тянется к сценарию, готовый позвонить, но он не успевает.
Он замечает это, но слишком поздно.
В центральном машинном отделении Unite
Регент
представляет собой энергоблок, похожий на гигантский столб размером со здание, светящийся неземным желтым светом. Энергии, которую производит этот агрегат, достаточно для питания всего корабля и поддержания работы каждой системы на максимальной мощности. Техники и инженеры снуют взад и вперед, как рабочие муравьи, выполняя бесконечный танец обслуживания, необходимый для поддержания работы чего-то подобного.
Эти люди лучшие в своем деле – по необходимости. Малейшая ошибка могла обернуться катастрофой, катастрофой. Однако в данном случае ужас, который вот-вот развернется, зависит не от них.
Все дело в бомбе, незаметно заложенной под проходом вокруг двигателя. Размером с человеческий кулак, с мигающим красным светом, частота которого увеличивается по мере приближения к рождению огня и крови.
Вот и сейчас тот случай, когда этот кошмар можно предотвратить. Если бы кто-то из инженеров посмотрел, увидел, схватил взрывчатку и обезвредил ее, никто на корабле не погиб бы.
Регент
полетит дальше, беспрепятственно задевая границу.
Но они этого не замечают и не живут достаточно долго, чтобы сожалеть об этом.
Бомба взрывается со звуком, похожим на человеческий крик, искаженный и резкий, и из ее внутренностей вырывается белый огонь. Взрыв раскалывает энергоблок, как яйцо, и, поскольку инженерный персонал повален на землю огромной ударной волной, некому деактивировать его, прежде чем ситуация ухудшится. Один смелый человек встает и бросается к аварийной консоли, но копье чистой силы, словно молния, вырывается из устройства, обращая его в пыль при ударе.
Кто-то что-то кричит, но ни у кого нет времени разобраться, кто говорит или что они говорят. Нет времени перевести дух. Нет времени делать что-либо, кроме как умереть.
Трещины в силовом агрегате распространяются дальше, и непосредственно подключенное к нему оборудование взрывается ливнем гневных искр. Каждый оставшийся монитор показывает только несколько слоев предупреждений, наложенных друг на друга.
критическая мощность, условия содержания нарушены, авария неизбежна
. Все, что может пойти не так, вот-вот пойдет не так.
И тогда — так и есть. Энергоблок взрывается сверхновой световой вспышкой, которая пронзает плоть и кожу, металл и стекло, даже сам воздух. Почти четверть Unite
Регент
, весь инженерный отдел, поглощен взрывом.
Что
вот как умирают сотни людей.
Драган стиснул зубы, чтобы сдержать вопль боли, прикусив при этом язык, что не особо помогло.
Его сбило с ног, когда корабль грохотал и погас свет, и судя по агонии, охватившей теперь его левую ногу, он был почти уверен, что наткнулся на что-нибудь по пути. Он схватился за ногу и быстро моргнул, пока его глаза привыкали к темноте. Звуки панических криков и криков, доносившиеся вокруг него, были почти ошеломляющими.
Через несколько секунд после первого шока в кают-компании включилось аварийное освещение. Комнату наполнило зловещее красное сияние, свет искажал окружающую обстановку так, что все казалось более резким, менее дружелюбным, более
враждебный
. С точки зрения экстренных мер, это не особо помогло.
Бруно схватил Драгана под руки и, кряхтя от напряжения, потащил его обратно на скамейку, изо всех сил стараясь не дать травмированной ноге удариться обо что-либо.
«Ты в порядке?» — тихо сказал он, бегая глазами по комнате, собирая все, пытаясь понять, что именно происходит в этой ситуации.
был
.
«Мне стало лучше», — проворчал Драган, его дыхание было прерывистым, поскольку боль продолжала исходить из его ноги. «Ты?»
«Были
хорошо
— пробормотала Серена, плавно сменив Бруно. — Но что
случилось
? Это своего рода
страшный
.»
Прежде чем Драган успел начать рассуждать, его прервал крик человека, сидевшего напротив них, — этого дурака Мазмы, который дико размахивал руками во время разглагольствований.
«Это уже выходит за рамки дозволенного!» заявил он. «О боже мой! Что! Я невиновный человек, которого привезли на борт этого корабля трюков, и теперь это произошло? Красный? А?!»
Драган проигнорировал мужчину – у него не было времени тратить время на разговоры с кирпичной стеной или интерес – и повернулся обратно к Серене. — Я не знаю, — прошептал он, стараясь, чтобы его не услышали. «Это было похоже на взрыв — и если свет погас, есть вероятность, что что-то случилось с электроэнергией корабля».
Серена подняла голову. «В том, что
плохой
— сказала она. Ее голос был скорее сценическим шепотом, чем голос Дракона.
действительный
шепотом, но, по крайней мере, она приложила усилия.
Удивительно, но Драган обнаружил, что у него нет желания снисходить, когда он столкнулся с таким глупым вопросом. В конце концов, это была Серена – это было все равно, что пнуть щенка.
— Довольно плохо, — кашлянул Драган. «Если электричество отключится, есть вероятность, что гравитация перестанет работать — черт, хуже того,
жизненная поддержка
.»
Однако прежде чем он смог продолжить эту тему, его прервал один из техников по задержанию — Дэнни Вернер, как он сказал, его зовут. В малиновой темноте это было трудно сказать, но он мог поклясться, что мужчина бросил на него раздраженный взгляд.
«Резервное питание может работать в течение
дни
», — успокаивающе сказал Вернер, помогая своей подруге Люсии подняться на ноги. «Мы не можем потерять систему жизнеобеспечения. Не начинайте панику».
Драган подозревал, что если бы он спросил пару минут назад, ему бы сказали, что отключения электроэнергии вообще нет – но он решил оставить это без внимания.
— Подождите секундочку, — продолжал Вернер, поднося ко рту сценарий на запястье. «Марко, запрашиваю информацию. Что только что произошло?»
Драган взглянул на Люсию, которая отряхивалась. «Марко?» он спросил.
«Корабельный автомозг», — объяснила она, опираясь одной рукой на стол. «Он управляет большинством систем — с его помощью мы сможем получить диагностику того, что произошло».
Драган был настроен скептически. «Будет ли автомозг работать, если мы будем подключены к аварийному питанию?»
«Должен быть.»
Однако даже с учетом сказанного Вернера хмурило молчание в его сценарии. Он встряхнул его, как будто это могло помочь, а затем снова заговорил: «Марко, ответь. Нам нужна экстренная диагностика прямо сейчас».
Еще через пару секунд молчания раздался синтезированный голос автомозга. «Добрый вечер, подземный человек Вернер», — любезно произнесло оно. «Пожалуйста, подтвердите запрос на экстренную диагностику…»
— Подтвердите запрос, — рявкнул Вернер, потирая рукой висок. «Только
торопиться
, пожалуйста.»
Еще одно короткое молчание, а затем: «Невозможно выполнить полную диагностику. Приносим извинения. Код ошибки 42-DHJ».
Вернер нахмурил бровь и слегка покачал головой. Что бы ни означал этот код ошибки, догадался Драган, это было не то, чего он ожидал.
Люсия, похоже, тоже это почувствовала. Ее лицо было бледным, когда она посмотрела на Дэнни. «Сделал это…» — выдавила она. «Это сказало
диджей
?»
Дэнни кивнул. «DHJ», — пробормотал он. «DHJ — диагностировать нечего. Блока питания там нет. О боже».
Их небольшая группа на короткое время замолчала, оазис тишины посреди болтовни, наполнившей остальную часть столовой. Этот взрыв — и энергоблок пропал. Произошло что-то ужасное.
Трясясь, Дэнни снова поднес сценарий ко рту. — Марко, — прохрипел он хриплым голосом. «Пожалуйста… пожалуйста, сообщите о последнем известном состоянии энергоблока — и соедините меня с главным инженером, как только вы это сделаете».
И снова автомозгу потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. Это тоже из-за аварийного питания? «Последний известный статус центрального энергоблока следующий», — сказал он через жестяной динамик сценария. «
Нарушена целостность сдерживания. Крах неизбежен.
С главным инженером в настоящее время связаться невозможно по причине его отсутствия».
Дэнни сделал еще один глубокий вдох, его руки тряслись, хотя он и пытался удержать их ровно. «Тогда соедините меня с кем-нибудь из инженерного отдела. С тем, кто отвечает за инженерный отдел».
И снова нервная задержка. Затем: «Инженерный раздел в настоящее время недоступен по причине его отсутствия».
Дэнни рухнул на свое место, руки безвольно упали рядом с ним. Его глаза, широко раскрытые как блюдце, смотрели куда-то очень далеко. «Мертв», — пробормотал он. «Все мертвы. Черт.
Ебать
.»
Удивительно, но парень по имени Мазма долгое время молчал, но выбрал, возможно, самое неудачное время, чтобы возобновить разговор. «Мазма называет это чепухой», — сказал он, с яростной силой махнув рукой. «Твой робот-парень просто сломался. Мазма уже видела это раньше. Весь пипец, извини! Нет!»
Вдалеке Драган слышал, как другие в комнате получали ту же информацию: в шуме толпы появлялись очаги ошеломленной тишины. Вскоре вся комната превратилась в приглушенный ужас.
Он почувствовал, как рука Бруно тяжело легла на его плечо, и когда он повернулся, другой мальчик сказал: «Нам нужно выбираться отсюда».
«Какого черта это было?» — крикнула Рут, развернувшись, как будто из стен вот-вот вырвется какая-то угроза.
«Я не знаю», — пробормотала Роуз с явной паникой в ее тоне, когда она лихорадочно постучала по своему сценарию. «Мы… мы перешли на резервную мощность, значит, что-то произошло в инженерном деле…»
— Да, — мрачно сказал Скиппер. «Что-нибудь
взорвался
. Мы все это слышали».
Шкипер отряхнул пальто, осторожными глазами оглядел окрашенный в красный цвет коридор. Незадолго до того, как корабль сотрясся, они проходили мимо одного из смотровых окон корабля — так что теперь они видели малиновый коридор с одной стороны и ужасающую пустоту космоса с другой. Не лучший вид, который когда-либо открывался Скипперу.
«Взрыв?» — прошептала Роуз, как будто сама эта мысль была абсурдной. «Нет, нет, этого не может быть. Даже если бы была неисправность, у нас бы
некоторый
предупреждение, по крайней мере…»
Роуз снова обнаружила, что ее прервала, на этот раз Рут. — Значит, это не неисправность? — спросила она, адресовав вопрос Шкиперу. «Бомба?»
«Я бы поставил на это хорошие шансы».
«Что мы делаем?»
Шкипер глубоко вздохнул. В идеале ему хотелось бы остаться здесь и получить представление о том, что задумал этот капитан Пьеро, но, похоже, у них больше не было роскоши терпения. Если они не вытащили себя из ситуации
сейчас
, Шкипер не думал, что у них будет еще один шанс.
«Бруно, Серена и Драган были в столовой», — сказал он после секундного колебания. «Мы вернемся туда, схватим их и побежим к кораблю».
«Хм?!» Роуз шагнула вперед, сжимая свой сценарий так крепко, что костяшки пальцев побелели. «Нет, нет, ты не можешь этого сделать! Ты не можешь просто уйти!»
Шкипер криво усмехнулся – хотя ему было немного жаль ее, он не мог позволить ей помешать их побегу. — Ты не сможешь остановить меня, малыш, — сказал он холодным голосом. — Так что даже не пытайся.
И с этими словами – не дав ей ни секунды на протест – Шкипер развернулся и побежал с эфирной скоростью, Рут быстро последовала за ним. Крики Роуз
ждать
быстро погрузился в тишину.
— Наконец-то избавился от этого шума, — пробормотал Драган, прислоняясь к стене и потирая уши. Они покинули хаос столовой и направились в один из соседних коридоров.
Сейчас
единственным шумом, о котором стоило беспокоиться, был отдаленный вой сигнализации.
«Надо было всем оставаться на одном месте», — отругал Вернер, недобрым пальцем. Драган и Бруно изо всех сил старались быть осторожными, уходя, но два специалиста по конфискации последовали за ними. «А что, если нам нужно начать эвакуацию, а?»
Ну ладно, по крайней мере, эта идиотка Мазма не последовала за ними. Они оставили его разглагольствовать про себя посреди толпы. Было даже неясно, осознал ли он, что произошло.
Драган закатил глаза. «Да, мы начинаем эвакуацию. Это мы с ним эвакуируемся.
Пока
.»
Вернер сузил глаза. «Нет.»
«Нет?» Драган не был уверен, что ему понравился тон этого парня. Или для самого парня, если уж на то пошло. Он совал нос куда не следует.
— Нет, — повторил Вернер, покачивая головой. «Ребята, я даже не знаю, кто вы такие — появляются двое незнакомцев, а потом вдруг взрыв?
сотни
погибших людей? Откуда мне знать, что ты не в этом замешан, а?»
Бруно пристально посмотрел на Вернера. «Если
я
был замешан, — прорычал он. — Ты никогда об этом не узнаешь.
«Не совсем
помощь
— Пробормотал Драган, прежде чем повернуться к Вернеру. — Послушай, клянусь тебе, мы этого не делали. Мы только что приехали. Я имею в виду, как бы мы вообще это сделали? Я почти уверен, что у двигателей была бы охрана, верно? Как бы мы это преодолели?»
— заговорила Лючия, нервно ерзая. «Может быть, нам стоит просто успокоиться, Дэнни, и подождать…»
«Я
являюсь
— спокойно, — отрезал Вернер, тут же опровергая то, что он только что сказал. — Мы собираемся
спокойно
посмотри на этих ребят и
спокойно
убедитесь, что они не побегут за этим. Верно? Мы будем делать это до тех пор, пока капитан Пьеро не отдаст приказ».
Драган усмехнулся. «Пьеро?
Что
хуй?»
Взгляд Вернера усилился, его зубы на долю секунды оскалились в выражении крайней ярости. «Капитан Пьеро — великий человек», — прошипел он. «Следи за своим чертовым ртом».
Он хотел снова ткнуть пальцем в грудь Драгана, но его перехватил Бруно, который протянул руку и схватил руку Вернера прежде, чем она успела коснуться. Случайные искры гневного фиолетового эфира порхали вокруг руки Бруно в перчатке, когда он сжимал ее, заставляя Вернера поморщиться от боли.
«Пожалуйста, не трогайте его», — сказал Бруно, не моргая, ледяным голосом. Секунду спустя он оттолкнул Вернера, отбросив молодого человека назад. Драган с благодарностью кивнул Бруно, но как только Вернер восстановил равновесие, он снова двинулся вперед, сжав руки в кулаки.
«
Слушать
— начал он, не обращая внимания на попытку Люсии удержать его — только для того, чтобы обнаружить, что его прервал голос, доносившийся из динамиков. По крайней мере, система внутренней связи, казалось, все еще работала.
— Говори о дьяволе, — пробормотал Драган, узнав этот снисходительный тон.
Голос Пьеро звучал громко и отчетливо, его усиливали динамики по всему кораблю. «Это обращение ко всем членам экипажа», — сказал он, явно пытаясь придать своему тону уверенность. «Говорит ваш капитан. Как я уверен, вы теперь знаете, что произошел инцидент внутри
Риджентс
инженерия
раздел — конкретно касающийся основного силового агрегата. Анализ показывает, что ремонт в этом случае невозможен».
Если бы инженерный отдел действительно был
ушел
, это казалось чем-то преуменьшением.
— В результате этого, — продолжал Пьеро, откашливаясь. «Сейчас я приказываю всем членам экипажа начать процедуру эвакуации. Пожалуйста, как можно быстрее пройдите к спасательным капсулам. Сигнал бедствия уже передан — спасательные службы уже в пути. Не паникуйте».
Домофоны выключились.
Драган нахмурил бровь. «Спасательные капсулы?» он спросил. «Почему? Я думал, что аварийное питание должно было поддерживать систему жизнеобеспечения включенной. Почему возникла необходимость в эвакуации?»
— Приказ есть приказ, — вздохнул Вернер, явно немного успокоившись и двинулся вперед. «Спасательные капсулы здесь. Давайте, ребята».
Драган и Бруно обменялись взглядами, в их взглядах передалось понимание. Они будут следовать за ними только до тех пор, пока не встретятся со Шкипером и Рут.
И все же, подумал Драган, проходя мимо окна, это действительно невероятно. Разве они не могли оставаться на месте более десяти минут, чтобы не случилось чего-то совершенно ужасного? На Йослофе появился специальный офицер, охрана схватила их на Талдане, а теперь они не могут даже подняться на борт корабля, чтобы не взорвался двигатель? Неужели они в какой-то момент разозлили волшебника и навлекли на себя проклятие?
Драган вздохнул. «Ну», начал он. «По крайней мере, хуже уже не будет».
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, у него возникло ужасное ощущение – как будто ногти царапали его спину – и он не мог не приготовиться, как будто готовясь к новому взрыву. Находившийся перед ним Бруно тоже напрягся, бросив панический взгляд назад.
Однако через несколько секунд напряжение естественным образом исчезло, и Драган не смог удержаться от облегчения. — Прости, — тихо сказал он. «Думаю, я там как бы искушал судьбу. На секунду я действительно подумал, что что-то вот-вот…»
Был далекий
бум
— и в тот же момент в пустоте космоса появился объект, похожий на колоссальную серебряную подкову, блестящий отраженным солнечным светом. Пушки танцевали над его поверхностью, и когда Драган повернулся к нему лицом, объект выпустил несколько массивных гарпунов, за которыми тянулись стальные тросы, которые вонзились в поверхность.
Риджентс
корпус, скрепляющий два судна вместе.
Драган моргнул, открыв рот. Хотя он никогда не видел их лично, эта форма и такая тактика были безошибочными.
Что
был ударным крейсером Превосходства.
— Ох, черт, — сказал он точно.
