Как стручки резака слышно
стучал
напротив корпуса корабля Драган обменялся взглядом с Бруно.
Они пытались, они действительно пытались уйти мирно, но эти Подлюди просто отказались их отпускать. Так что другого выбора не было. Если бы они не собирались позволить им уйти без боя, они бы
получать
борьба.
Но это последняя попытка. Для приличия.
— Послушайте, — сказал Драган, глядя на Вернера — Подлюди снова смотрели на его сценарий, лихорадочно просматривая глазами строки и строки отчетов о повреждениях. «Слышишь? Это катерные капсулы. Через несколько минут войска Превосходства начнут заполнять эти залы плазменным огнем. Тебе не кажется, что у тебя сейчас проблемы посерьезнее, чем у нас? Просто скажи нам, как вернуть наш корабль. и мы избавимся от твоих волос. Легко, правда?»
Раздражение было ясно во взгляде Вернера, когда он снова посмотрел на Драгана. «Мы
работа
в тюрьме, — сказал он ледяным тоном. — Если мы просто отпустим людей, потому что немного напуганы, мы не выполним свою работу, не так ли?
Люсия молча кивнула ему за спину — это был позор. Драган думал, что она кажется более разумной из этой пары, но, видимо, и для нее это тоже было камнем преткновения.
«Я свяжусь с капитаном», — продолжил Вернер, зависнув пальцем над своим почерком на запястье. «И если
он
говорит, что ты можешь…
Ладно, у Драгана кончилось терпение. — Бруно, — вмешался он, потирая висок.
Скорость Бруно сделала ему честь: через мгновение он шагнул вперед, сбил Вернера с ног, сбив его с ног, и заставил его схватиться, крепко сжав руки за спиной. Подземный человек не смог ничего сделать, кроме как издал тихий стон боли.
Люсия, напротив, была более разговорчивой. «
Дэнни!
— крикнула она, бросаясь вперед, чтобы попытаться помочь, но обнаружила, что Драган преграждает ей путь.
«Не пытайтесь ничего», — предупредил он — даже если он не был уверен в реальном боевом опыте женщины, он был совершенно уверен, что его эфир без проблем заполнит любой пробел. «Бруно, возьми его сценарий. Он может понадобиться нам, чтобы вывести корабль, да?»
Позади него фыркнул Бруно. «Ты говоришь как Шкипер».
«Не будь мудаком».
— Вы вооружены, да? — спросила Вдова, идя по коридору впереди Пьеро, заложив руки за спину.
— Всегда, — кивнул Пьеро, потирая браслеты, висевшие на его руках, сквозь униформу.
Революции — он приобрел их на аукционе только в прошлом году, но они уже зарекомендовали себя как одни из самых полезных предметов в его коллекции. Мастер нападения, защиты и побега: даже если Вдова по какой-либо причине восстанет против него, Пьеро был уверен, что сможет победить.
«Эти катерные капсулы скоро закончат прорезать корпус вашего корабля», — продолжила Вдова. «Я не думаю, что направление к спасательным капсулам — хорошая идея. Войска Превосходства направятся туда первыми — без сомнения. Для нас безопаснее пойти на мой корабль и сбежать, да?»
Пьеро покачал головой. «Я не брошу свою команду».
Сухой, безрадостный смешок. — Значит, ты намерен умереть вместе с ними?
«Вовсе нет. Я никогда не стремился ни к чему, кроме полной победы». Темп марша Пьеро — ритм, который он давно освоил, — ни на йоту не менялся во время его ходьбы. Даже в этой ситуации его спокойствие не поколебалось.
«То, что вы намереваетесь, и то, что вы получаете, — это две разные вещи, да? Я думаю, реальность не соответствует вашим стремлениям».
Пьеро моргнул. «Это то, что с тобой случилось? Ты счел свои стремления невыполнимыми, поэтому отказался от них и сбежал обратно в Адруст?»
Вдова не обернулась, чтобы посмотреть на него, но Пьеро почувствовал, как в воздухе витает заметный холод. — Следи за собой, — тихо сказала она. «Я не могу убить тебя, но человеку не нужны конечности, чтобы жить, не так ли?»
«Это простой вопрос», — сказал Пьеро, игнорируя угрозу. «Даже с учетом позорной репутации, которую заслужил отряд Vantablack, у вас было бы вполне в силах снова уйти из поля зрения, реструктурировать отряд и продолжить свои операции. Однако вы полностью отказались от этой концепции. Почему?»
«У меня нет причин говорить вам это».
«Есть ли у тебя причина
нет
сказать мне? Это само по себе было бы весьма информативно».
Вдова бросила на него раздраженный взгляд. «Когда вы плывете в крови достаточно долго, вы начинаете в ней тонуть. Решение подняться на землю в таких обстоятельствах не является моральным решением — это естественно. Вы делаете это, чтобы выжить. Понимаете?»
Это не была ложь, но Пьеро знал, что это не вся правда. «А как насчет твоего мальчика, Шкипера? Ты сам это сказал — в те дни он еще не существовал настолько, чтобы пристраститься к убийствам. Даже если бы кровопролитие было для тебя непреодолимым, он бы этого не сделал».
Минута молчания. Потом: «Знаешь, как мы нашли мальчика?»
Пьеро покачал головой.
«Одна из наших первых операций, когда мы были сосредоточены на борьбе с внешними угрозами, а не с внутренними. Я и трое моих людей — отбросы все до одного — пересекли границу, пробирались через территорию Превосходства, пока не достигли Азум-Ха. .»
«Столица Превосходства? Это впечатляет».
— Для нас это было пустяки, — в тоне Вдовы скользнули малейшие нотки самодовольства. «Мы были там с уникальной миссией: убить Первого, Второго и Третьего министров».
Пьеро моргнул. В информации, которую ему удалось собрать об отряде «Вантаблэк», ничего не упоминалось о такой операции. Это было удивительно: скрыть покушение на Трех мудрецов было непросто.
«Что случилось?» он спросил.
«Конечно, мы потерпели неудачу», — небрежно сказала Вдова, остановившись на мгновение, чтобы проверить дорогу перед ними, когда они завернули за угол. «Мои люди умирали с криками, как и всегда должно было быть — я бежал через виллу Первого министра, обнаруживая, что меня загоняют все дальше и дальше».
«Это на тебя не похоже — ты, конечно, вошел внутрь без плана побега?»
Еще один раздраженный взгляд, брошенный назад. «
непохожий на меня
? Вы не знаете меня. Пожалуйста, не веди себя иначе. Бдящие — опытные гвардейцы, они превзошли меня в стратегии. Больше в этом нет ничего, да это и не важно. Да?»
«Конечно.»
Яркий свет слегка потускнел, сменившись задумчивым, отсутствующим взглядом. Выражение лица женщины с воспоминанием, висящим перед глазами. «Глубоко в недрах этого места я нашел его. Просто мальчик лет пятнадцати старше, спящий в резервуаре — криогенной стазисной капсуле, вокруг него пузырится жидкая Панацея. Я думаю, мне следовало продолжать идти. конечно, продолжали идти».
— Ты освободил его? Пьеро нахмурил бровь. «По какой причине?»
Вдова фыркнула. «Я знал, что значит быть ребенком, потерявшимся на холоде. Как я мог оставить его там? Я разбил стекло, вытащил его на свободу и побежал. Каким-то образом мы сбежали». Она усмехнулась. «Я уже даже не помню, как. Разум уходит первым, да?»
«Я чувствую, что ты, возможно, искажаешь себя, Вдова», — спокойно сказал Пьеро, когда они подошли к закрытым дверям спасательной капсулы. «Вы говорите так, как будто это благотворительность, а потом вы вербуете этого мальчика в свой отряд смерти и заставляете его убивать, чтобы заработать на жизнь?»
В голосе и взгляде Вдовы не было стыда – только особая, неизбежная цель. «Мальчик был сильным, умелым. Я не знаю, кто его обучал, но они хорошо справились со своей работой. Я не могу позволить ресурсам ускользнуть сквозь пальцы. Это мой демон, капитан». Она взглянула на него. «Что твое?»
Принц,
он думал.
«Уверенность», — сказал он.
Двери распахнулись, но за ними был только огонь.
«Теперь», — сказала Мазма, уверенно шагая вперед. «Мазма знает, о чем ты думаешь, ясно? О боже, ты думаешь, да? Этот парень расскажет мне, что у меня в голове? Святая корова! Вот о чем ты думаешь. Крутой парень. Но Мазма знает, что ты думают, что Мазма тоже странный парень. Крутой парень, но тоже странный. Демонический человек. Но ты ошибаешься, да? Мазма понимает, как идут дела, так что Мазма на самом деле просто нормальный парень. Держись Мазмы, ты будешь вместо этого подумайте:
Боже мой! Ангельский человек! Мне нравится здесь жить!
Это то, о чем вы будете думать, несмотря ни на что. Хорошо?»
«Что?» — сказала Рут.
«Что?» — сказала Мазма.
«Приятель, приятель», — вмешался Скиппер, сохраняя радостную улыбку на лице поистине героическим усилием. «Ты понимаешь, что я должен это спросить, да? Ты
конечно
Бруно и Драган пошли этим путем?»
— Драко и Браунман идут сюда, ладно? Мазма нахмурилась. «Мазма уверен во всем, что говорит. Навсегда».
Это не придало Рут уверенности – и даже улыбка Шкипера, казалось, померкла. Этот парень из Мазмы повел их, казалось бы, случайным маршрутом по коридорам и офисам, настаивая на том, что Бруно и Драган шли именно этим путем.
Рут и Скиппер переглянулись — становилось все более очевидным, что они достигли неизбежной точки, когда они бросили Мазму. Не то чтобы они его бросили, нет; у него был собственный корабль, и он знал, как туда добраться. Его только что уволили с должности гида.
— Послушай, Мазма, — неловко сказал Скиппер, переминаясь с ноги на ногу. «Это было
большой
и все такое, но мне и Рут действительно придется…
Мазма прервала Шкипера поистине причудливым
хкау
шум изо рта, прежде чем поднять палец и указать им в воздух.
«Что ты делаешь?» Рут вздохнула, в ее словах было больше раздражения, чем чего-либо еще.
Когда Мазма снова заговорил, он был спокоен и деловит. «Теперь сюда придет парень, чтобы убить нас, ясно? Это отстой».
Прежде чем Шкипер или Рут успели открыть рот, чтобы что-то прокомментировать, послышался оглушительный
хлопнуть
из металлической стены рядом с ними — и в тот же момент из нее вырвалась колоссальная рука и рванулась к Шкиперу, словно пытаясь схватить его в захват.
Рука была
огромный
, до абсурда огромной — мускулистая конечность сама по себе была почти такой же большой, как Рут. Она не сомневалась, что он может выжать жизнь из Шкипера, как если бы он был тюбиком зубной пасты.
Однако Шкипер был недостаточно медленным, чтобы это произошло. Он нырнул вниз, вне досягаемости руки, и отпрыгнул, когда конечность пролетела над его головой, повернувшись в воздухе, чтобы встретиться лицом к лицу со своим новым врагом. Он приземлился между Рут и Мазмой.
Рука смогла с легкостью пробить металлическую стену — и остальная часть тела нападавшего прошла так же легко. Гигантский человек прорвался сквозь стену, как если бы она была бумагой. Он представлял собой зрелище: длинные оранжевые волосы, развевающиеся за его спиной, монолитные руки, затмевающие остальную часть его тела, обнаженная грудь, напряженная мускулами.
Он уставился на них тусклыми золотистыми глазами, сосредоточив взгляд на Шкипере.
— Нет. Капитан, — прорычал Драчливый, его голос был прерывистым и неуверенным. Очевидно, что большую часть разговоров он говорил кулаками, а не ртом. «Где?»
«Теперь послушай, приятель», — парировал Скиппер, и на его лицо вернулась искренняя улыбка. «Это не лучший способ задавать кому-то вопросы, да?
манеры
, мой мужчина. Ты меня понял?»
Огромный Пугнан снова зарычал, настолько глубоко, что казалось, будто звук вибрировал прямо сквозь кости Рут. «
Капитан!
— взревел он, его глаза внезапно расширились от ярости.
Где?!
«
«Не волнуйтесь, новые друзья Мазмы», — пробормотала Мазма, стоящая рядом с Рут. «Мазма — самый сильный парень».
Рут взглянула на странного человечка и с удивлением увидела постоянную искру эфира, протекающую по его телу. Цвет был непостоянным: он был ярко-красным, когда он скользил под мышкой, затем ярко-зеленым, когда снова полз по спине, только чтобы превратиться в яркий ярко-желтый, когда он обвивал его шею, как ожерелье.
Однако по мере движения форма тела Мазмы начала меняться, в частности форма его левой руки. Мышцы под кожей начали неестественно вздуваться, конечность росла и растягивалась с тошнотворной болью.
трещины
сопровождать его. Кожа растянулась, мышцы под ней расширились, новые бицепсы выпячивались по всему телу — от запястья до локтя.
Всего за пару секунд рука Мазмы выросла настолько, что стала соответствовать размерам остального тела.
— Ладно, приятель, — ухмыльнулся он. «Теперь я буду избивать тебя, как маленького ребенка».
