План побега был сценой прекрасно организованной резни.
На полу валялись тела — Подземцы, застреленные, изрезанные, раздавленные и сломанные. Их пустые глаза невидяще смотрели на потолок над головой — на объект
выступающий
с потолка.
Режущая капсула с открытыми дверцами протиснулась в дыру, которую она проделала в корпусе. Пар все еще валил из его металлической поверхности, и Пьеро, пораженный ужасом, наблюдал, как он увидел, что окружающая его секция корпуса покраснела от раскаленного жара.
Когда Пьеро и Вдова увидели эту сцену, невозможно было отрицать, что выживших нет. Единственный человек в комнате, единственный человек, который еще остался стоять, не мог считаться выжившим.
В конце концов, их лицо было лицом убийцы.
Мальчик стоял и ждал их, заложив руки за спину. Его волосы были черными и жесткими, как шлем, и злобная ухмылка танцевала на его губах, когда он увидел их двоих. Вокруг него закипел темно-зеленый эфир, когда он поднял голову.
«Жайме Пьеро?» — спросил он высоким и ясным голосом, как колокол. «Я полагал, что ты придешь, если я подожду здесь».
Пьеро подавил гнев и изо всех сил старался не смотреть на свою павшую команду, глядя на незваного гостя. — Я так понимаю, ты несешь за это ответственность?
Мальчик усмехнулся, приложив одну руку к груди и театрально вытянув другую. — Но, конечно. Это вряд ли сцена, если нет представления, чтобы…
Пьеро выхватил из кобуры плазменный пистолет и трижды выстрелил в мальчика, целясь в его центр. Первый выстрел попал точно – и мальчик полетел назад гораздо быстрее, чем следовало, в результате чего два других выстрела промахнулись и упали на пол под ним.
Мальчик прижался к дальней стене, его самодовольная улыбка сменилась раздраженной гримасой. «Я был
говорить
— прорычал он. — Ты не можешь просто…
Еще два выстрела – в каждую из его рук. Раздались двойные звуки
трещины
, и мальчик закричал от боли, когда из горящих ран повалил дым.
«В конце концов, моя помощь тебе, кажется, не нужна», — сухо сказала Вдова, приподняв бровь.
Пьеро проигнорировал ее, подошел к распростертому телу мальчика и надавил на него ботинком.
жесткий
на животе, удерживая его на месте. «Ваша способность регулировать собственный вес неплоха», — сказал он. «Но пока я держу тебя в таком состоянии, ты можешь быть бессильным».
Мальчик зарычал, стиснув зубы. «Как ты…?!»
Пьеро сильнее надавил ботинком, сводя попытки мальчика задавать вопросы до удушающего, отрывистого кашля. «Вы увидите, что я знаю почти все. Могу ли я предположить, что вы убили здесь моих людей?»
Лицо мальчика исказилось вызывающей ухмылкой. «Конечно, я это сделал. Это было легко. Такие слабаки, как они…»
И снова Пьеро прервал его. «Понятно», сказал он бесстрастно. «Тогда мне придется убить тебя, как только мы здесь закончим. Иначе я бы не смог спать по ночам. Сколько вас на моем корабле?»
«Как я тебе и говорю, придурок…»
Еще один выстрел, на этот раз в колено, и еще один крик, сопровождающий его. Пьеро слегка поправил ногу, чтобы кровь не запачкала его ботинок. «Ответьте на вопрос, пожалуйста».
«
Семь
, — прошептал мальчик, корчась от боли. — Нас семеро. Нам нужно тебя убить. Если мы убьем тебя, мы победим, я…
пошел на хуй
. Черт с тобой».
Пьеро проигнорировал оскорбление. «Это семь?
включая
ты?»
«
пошел на хуй
!»
Под ливнем темно-зеленого эфира, окутавшим его тело, мальчик рванулся вверх, схватив ногу Пьеро наименее поврежденной рукой – без сомнения, намереваясь скорректировать свой вес и придавить его к полу. Пьеро просто вздохнул и смотрел:
— когда рука мальчика прошла сквозь его ногу, как будто ее там вообще не было. Лицо мальчика, раскрывшееся в преждевременной победной ухмылке, вытянулось, его глаза смотрели в широкое недоверие.
«Хм?» — пробормотал он.
Он так и не получил ответа от Пьеро — только плазменный выстрел в макушку черепа. Когда тело мальчика, дымясь, упало на землю, Пьеро глубоко вздохнул и вспомнил об эфире, который он использовал, чтобы активировать браслеты под своей униформой.
Революции были одними из самых полезных эфирных вооружений, которыми он располагал, поэтому без них он никуда не ходил. При правильной активации с помощью эфира они вызывали вибрацию молекул, составляющих тело Пьеро, на чрезвычайно высоких скоростях, позволяя ему проходить сквозь большую часть материи невредимым. Он не был идеальным — его можно было использовать только на одной части тела одновременно — но гибкость, которую он предлагал, сделала его важной частью арсенала Пьеро.
Отвернувшись от трупа врага, он нажал кнопку на своем запястье со сценарием, открывая связь с Лэнгстоном. — Лэнгстон, — коротко сказал он. «Это Пьеро, произошла атака на спасательные капсулы. Это больше небезопасно. Вместо этого посоветуйте всем членам экипажа подготовиться к бою. Мы возьмем на себя
их
корабль, если до этого дойдет».
Прошло несколько секунд без ответа.
«Лэнгстон?»
Ничего.
Пьеро поморщился, услышав честный шепот Принца, и взглянул на Вдову, все еще стоявшую у входа в комнату. — Лэнгстон мертв, — сказал он мрачным голосом. «Мне нужно провести расследование. Вы будете сопровождать меня».
Она вопросительно подняла бровь. «Расследовать? Что тут расследовать? Мы в бою. Его убили. Больше нечего сказать».
Пьеро покачал головой. «Лэнгстон не вышел бы из своего офиса, пока не была организована эвакуация. Его офис спрятан в гражданской части корабля, а не в стратегической цели. Тот факт, что он мертв, означает, что кто-то приложил все усилия, чтобы убить его специально. Прежде чем мы продолжим, я хочу знать, кто это и почему».
Вдова усмехнулась. «
факт
что он мертв? Откуда ты такая уверенность, только потому, что он не отвечает на твой звонок?»
На мгновение он подумывал рассказать ей о Принце – это наверняка сэкономит время – но Принц отговаривал этого. Этот путь не был золотым путем.
— У меня есть опыт, — медленно сказал он. «И знания… и эти две вещи говорят мне, что он мертв. Итак, мы проведем расследование. Понятно?»
Хотя его речь закончилась вопросом, его тон не допускал возражений. Вдова пристально посмотрела на него всего на мгновение, прежде чем смягчиться и следовать за ним, как он всегда знал.
Все было именно так, как она сказала: ее демоном было чувство. Как только вы узнаете демонов человека, вы сможете заставить его делать все, что захотите.
«Я сожалею об этом», — солгал Драган, делая шаг назад. «Но мы не можем допустить, чтобы вы двое сбежали от нас и оставили нас в затруднительном положении».
Они связали руки Вернера и Люсии за спиной, используя пропитанные эфиром шнурки от ботинок Бруно. Драган не совсем понимал, что влечет за собой процесс освобождения корабля из-под ареста, но был почти уверен, что для этого им понадобится техник по задержанию.
Вернер пристально посмотрел на него, заметно дрожа от ярости. «Это тебе не сойдет с рук», — пообещал он сквозь стиснутые зубы.
Лючия посмотрела на него, в ее глазах танцевала тревога. — Дэнни, — сказала она тихо, умоляюще. «Не зли их, ладно? Давай просто… давай просто сохранять спокойствие?»
Если Вернер и услышал ее, то не подал виду. «
Тебе это не сойдет с рук,
» повторил он.
«Послушай своего друга», — предупредил Бруно, хлопнув руками в перчатках, наблюдая за своей работой. «Теперь — вы оба маршируете впереди нас. Мы идем долгим обходным путем, следуя по туннелям технического обслуживания. Вы кричите или пытаетесь позвать на помощь, и мне придется применить насилие. Вы не хотите, чтобы я стать жестоким».
Драган взглянул на него. «Долгий путь вокруг?»
«Эвакуация членов экипажа будет проходить по кратчайшему маршруту», — пояснил Бруно. «Если мы хотим избежать их, нам придется сделать наоборот».
Это звучало правдоподобно, как считал Драган, плюс, были шансы, что любые войска Превосходства будут следовать тем же принципам, когда дело касается их движений. Убить двух зайцев одним выстрелом.
Твердое выражение лица Бруно сменилось обеспокоенным нахмурением лица Серены. «А как насчет мистера Шкипера?
и
Мисс Рут? — спросила она. Драган заметил замешательство на лицах Вернера и Люсии, когда их похититель внезапно начал говорить фальцетом, но подавил ухмылку, вызванную их реакцией.
«Они будут думать то же самое, что и мы», — заверил ее Драган. «Шкипер умен, правда? Он почти так же умен, как и я».
«
Ага
— Серена кивнула. — Он просто
маленький
немного умнее, да? Итак, вы думаете, что у него будет
такой же
идея?»
Драган проглотил свою гордость. «Да», — выдавил он. — Я уверен, что так и будет, Серена.
Серена ухмыльнулась, яркая, как солнце, ее прежнее беспокойство полностью испарилось. «Это
большой
— воскликнула она. — Я
любовь
что!»
Перед ними Вернер прищурился. «Чудак», — пробормотал он.
«
Привет
— огрызнулся Драган, удивившись собственному гневу, и резко развернулся, тыкая пальцем в грудь Вернера. — Не будь чертовски груб.
«Только
Оставь это
, Дэнни, — торопливо прошептала Лючия — во всяком случае, казалось, что инстинкты выживания у нее были лучше, чем у них двоих.
Прежде чем возник еще один спор, Серена отодвинулась — и резкое выражение Бруно вернулось на их коллективные лица.
«
Маршировать
— приказал он, с немалой обидой в адрес Серены. — Или мы
делать
ты маршируешь».
Проясненее не стало.
«Ты на удивление толстый, приятель», — прокомментировал Скиппер, уклоняясь от удара, который мог бы снести ему голову. «Я имею в виду, серьезно, у ваших мышц есть свои собственные мышцы. Это своего рода крайность, да? У вас есть программа тренировок для этого или это просто естественная вещь? По крайней мере, должна быть диета, верно? Вы должны сказать мне грязь, на которой ты находишься.
нуждаться
чтобы быть похожим на тебя, приятель».
Когда мускулистый мужчина бросился схватить его другой рукой, Скиппер выпустил хитрый дробовик «Сердцебиение» — и он врезался в челюсть гиганта, выглядя на весь мир так, как будто Шкипер ударил его невидимым кулаком.
«Знаешь», — небрежно продолжил Шкипер, поворачиваясь лицом к своим товарищам, когда «Драчливый» отшатнулся назад. «Ты тоже своего рода образец, да? Что за диета?
ты
на, эээ… Мазде?»
«Мазма есть Мазма», — поправил Мазма, сгибая свою гигантскую руку. «А Мазма никогда в жизни не сидел на диете! Никогда!»
Рука Мазмы была более гротескной, чем у нападавшего – явно неестественной, учитывая расположение мышц – но Шкипер мог сказать, что в этой конечности заключена значительная сила. Мускулистый мужчина мог бы оторвать ему голову, но у него было ощущение, что Мазма превратит его в кашу.
Если ему действительно удалось нанести удар, то это так. Разница в весе руки Мазмы и остальной части его тела означала, что он спотыкался по полю боя и падал без какой-либо помощи со стороны противника. Шкипер не хотел быть злым, но этот парень из Мазмы казался скорее обузой, чем активом, каким бы развязным он ни был.
Черт, Рут пришлось уклоняться
ему
больше, чем человек, который на самом деле напал на них. Шкипер тонко подал ей знак отступить — он был вполне уверен, что сможет справиться с этим противником — но спотыкающаяся Мазма все еще приближалась к тревожной близости.
«Почему бы тебе, эээ, просто не передохнуть там, приятель?» — сказал Шкипер, уклоняясь от еще одного неуклюжего удара мускулистого мужчины.
«Нет! Мазма
сильнейший
парень!»
Позади Шкипера мускулистый мужчина запрокинул голову, готовясь врезаться черепом в Шкипера с разрушительной силой.
Шкипер пожал плечами. «Если ты так говоришь», — усмехнулся он, а затем с
молниеносная скорость
, он развернулся и схватил гиганта за челюсть, останавливая его движение. «Эй, приятель, я тут вроде как говорю. Ты не мог бы?»
Гигант попытался вырваться на свободу, но некоторое сдавливание руки Скипера и ужасная боль, сопровождавшая его, вскоре остановили это. Колени Драчливого подогнулись под ним, и он рухнул на землю. Тем не менее, он сопротивлялся: его гневного рычания было достаточно, чтобы сотряслась земля, на которой они стояли.
«У тебя та же проблема, что и у этого парня, да?» Шкипер кивнул в сторону Мазмы. «У тебя тело, которое не соответствует твоей силе. Делает тебя неуклюжим, ограниченным, легко предсказуемым. Мне было бы тебя жаль, но ты вроде как пытался убить меня две минуты назад, так что я действительно не Как насчет этого?
Шкипер ухмыльнулся, и малиновый свет, заливавший коридор, напоминал гримасу черепа.
«Вы расскажете мне все, что я хочу знать», — сказал он. «И я оставлю тебя в живых. Хорошая сделка, правда?»
Пьеро фыркнул. Подобные вещи никогда не становились проще.
Тело Лэнгстона лежало, распростертое посреди его кабинета, а то, что осталось от его лица, немигающе смотрело в потолок. Какое-то острое оружие оставило длинную жестокую рану, которая тянулась от середины груди до верхней части черепа, выпотрошив один глаз и оставив левую сторону челюсти свободной.
Он не был медиком, но не мог себе представить, чтобы кто-то жил долго после такой раны. Возможно, это была милость.
«Твои мысли?» — сказал он Вдове, изо всех сил стараясь сохранить голос ровным. Он старался не приближаться слишком близко к кому-либо из своих сотрудников, но от этого ему не становилось легче, когда происходило что-то подобное.
Вдова, стоявшая в дверях, пробежала глазами по ране. «Длинный нож, заточенный», — сказала она, не упуская ни секунды. «Судя по зазубренному порезу, я бы сказал что-то вытянутое, да? Такой нож, который можно довольно легко спрятать при себе. Значит, что-то, что кто-то принес сюда с собой».
Пьеро щелкнул языком. — Значит, убийца прокрался, пока мы отвлечены.
Вдова положила руку на подбородок. «Но зачем кому-то изо всех сил стараться убить этого человека? Был ли он достаточно важным, чтобы требовать таких усилий?»
— Почему бы тебе не спросить их самому?
Одним плавным движением Пьеро выхватил пистолет, развернулся и выстрелил в замок служебного шкафчика напротив. Механизм был быстро уничтожен дымящимся плазменным огнем, а через мгновение дверь шкафчика распахнулась наружу, и пассажир упал на землю перед ними.
Пьеро приподнял бровь. «Оверман Яза?» Не то, что он ожидал. Принц пересмотрел свой совет и теперь сказал ему, что человек перед ним не был убийцей.
Яза подняла глаза, ее глаза были затуманены – она определенно видала лучшие дни. Неглубокие порезы покрывали ее бронированную грудь, и все, что выше запястья ее правой руки, отсутствовало, от культи поднимался пар. Однако это была не конечность, оторванная плазмой — смесь крови и обожженных тканей позволяла предположить, что рука была у нее.
резать
выключила, а затем сама прижгла его с помощью собственного плазменного пистолета.
Гениально. Он не мог не испытывать некоторой гордости.
Яза заговорил хриплым от боли и кровопотери голосом:
«
Автомозг
, — прошипела она.
Марко. Это скомпрометировано. Скомпрометирован.
«
