Призрак парил над пропастью между зданиями, осторожно наблюдая за Рут и ожидая ответа. Эта штука вызвала у нее мурашки по коже.
— Рут, — прошептал Драган. «Поверь мне. Выбери синий».
Рут на мгновение взглянула на него. Без сомнения, у Драгана был какой-то план, как обмануть их на пути к победе, но когда дело доходило до боя, Рут Блейн знала, как побеждать, как рыба умеет плавать. Она вздохнула и открыла рот.
«Красный», — сказала она.
Существо слегка поправило хватку метательных ножей. «
Вы выбрали путь красного цвета
«, — говорилось в нем. —
Быть по сему
.»
В первый раз, когда существо напало, Рут не смогла его перехватить, но теперь, когда она имела представление о его скорости, она могла просто двигаться раньше, чтобы компенсировать это. Она опустила тело на землю, скрестив когти перед лицом, как будто ожидала, что враг бросится на нее.
От движущегося ножа отражался лунный свет.
Там.
Дворянский набор.
В ту же секунду вокруг ее тела появился Благородный Набор, который мгновенно был уничтожен со звуком, похожим на звук разбитого стекла, сопровождаемый криком боли ее врага. Это было переиграно.
Рукоятки пяти метательных ножей, все еще сверкающих эфиром Рут, торчали из тела призрака, разбросанные по его туловищу, малиновая кровь лилась из его ран в пропасть внизу.
Эта штука, очевидно, предпочла бы оставаться на расстоянии, поэтому, если бы она дала ей возможность сделать это, она бы выполнила все эти пути на расстоянии. Самое смешное, однако, было то, что любые снаряды, которые он бросал, вероятно, были медленнее, чем он сам.
По крайней мере, достаточно медленно, чтобы она могла ответить.
Рут побежала вперед на раздутых эфиром ногах, а призрак извивался в воздухе и потянулся, чтобы вытащить из плеча один из метательных ножей. Как будто она позволила этому сделать это. Она пронеслась мимо Драгана и
прыгнул
по воздуху, сталкиваясь с призраком и хватая его изо всех сил — метательные ножи служили отличными опорами.
Призрак ударил свободной рукой, пытаясь пронзить Рут изогнутым лезвием, но вместо этого Рут просто перевернулась на спину, вырвав один из метательных ножей и забрав его с собой.
Затем она швырнула его прямо в Драгана.
Глаза Когитанта на мгновение расширились от ужаса, когда нож приблизился к нему, но в последнюю секунду, как и ожидала Рут, он исчез в искре голубого эфира. Его удивленное выражение лица сменилось дерзкой ухмылкой.
— Лучше пошевели головой, Рут, — сказал Драган. «
Дробовик Близнецов
.»
Вспышка голубого света — и в тот же момент метательный нож появился снова, с пугающей скоростью врезавшись в живот призрака, от лезвия мягко поднимался пар. Мгновенно голова призрака резко повернулась к Драгану, и его сдавленный голос раздался эхом:
«
Перед тобой лежат два пути
— прохрипело оно.
Путь синего цвета и путь… ааа
!
«
Рут протянула руку, все еще цепляясь за спину существа, и вытащила еще один нож из его плеча, прервав его небольшой монолог. Затем, как и в первый раз, она
швырнул
нож в сторону Драгана, который впитал его в свой дробовик «Близнецы».
Танец начался.
Это был повторяющийся, но кровавый вальс трех человек: призрак вращался, переключая внимание между двумя целями, Рут бросала клинки Драгану, а Драган стрелял этими клинками прямо в призрака. Пять метательных ножей передавали туда и обратно,
масштабирование
в ночном воздухе, как голубые вспышки света, каждый удар сопровождался влажным треском и брызгами крови.
«
Перед вами лежат два пути — путь синего и —
«
Рут вытащила нож. Глаза врага пристально посмотрели на нее.
«
Перед тобой лежат два пути — путь —
«
Драган выстрелил в ответ. Глаза врага резко посмотрели на него.
«
Два пути лежат впереди —
«
Рут вытащила нож. Глаза врага пристально посмотрели на нее.
«
Два пути —
«
Драган выстрелил в ответ. Глаза врага резко посмотрели на него.
Прямо как робот.
Рут усмехнулась про себя, пока танец продолжался: они могли это сделать, они могли победить, они
были
победа! Подобно плохо запрограммированному персонажу видеоигры, призрак мог одновременно сосредоточиться только на одной цели. Однако прежде чем он смог отреагировать на это внимание, другой человек смог начать атаку, перенаправив свое внимание на
их
И так далее, пока враг не будет побежден. Пока они будут поддерживать такой темп, в конечном итоге существо будет слишком повреждено, чтобы даже двигаться — и тогда они смогут его прикончить.
Рут снова пошла за ножом…
«
Достаточно
.»
— но ее рука встретила только пустое пространство. Призрак внезапно исчез, сменившись потрескивающими искорками красно-синего эфира, и она была
падение
. Она упала в пропасть между двумя зданиями — последнее, что она увидела, прежде чем исчезнуть из поля зрения, было удивленное, испуганное лицо Драгана.
Путь до земли был долгим, но недостаточно длинным.
Драган непонимающе моргнул, глядя на место, где только что был занят призрак. Оставшиеся красно-синие искры эфира вскоре тоже исчезли, не оставив ничего, кроме пустого воздуха.
Рут исчезла из поля зрения — судя по времени, не оставалось сомнений, что это было сделано намеренно. Это была нестандартная атака со стороны призрака, но, тем не менее, атака, направленная на то, чтобы справиться с Рут и в то же время избежать Драгана.
Но это не имело смысла.
Борьба, которую они вели с призраком до сих пор, шла как по маслу — он определенным образом реагировал на определенные стимулы и не отклонялся от этого поведения. Было ли это намеренно с его стороны? Если бы он действовал предсказуемо, чтобы приманить
их
вести себя предсказуемо, открывая им возможность легкой контратаки?
Это было возможно, очень возможно. Однако если это было правдой, это означало, что призрак…
«
Интеллект, да
— прошептал глухой голос на ухо Драгану.
Кажется, ты опоздал на шаг
.
«
Драган начал разворачиваться, но, как и сказал призрак, он был слишком медленным. Прежде чем он успел закончить поворот, внезапная жгучая боль пронзила его плечо, и из горла вырвался крик. Краем глаза он увидел это: призрак вонзил один из оставшихся ножей ему в лопатку и медленно поворачивал его на месте, пока он смотрел.
Его тело попыталось упасть на колени, но призрак удержал его только рукояткой ножа, что только усилило его агонию. Существо заворчало, когда Драган закричал.
«
Ты выбрал путь синего цвета
«, — говорилось в нем. —
Удушение недобрыми, нечистыми руками. Радуйся, родича слепца. Ваше искупление близко
.
«
И с этими словами оно, наконец, развернуло его, обхватив пальцами свободной руки его горло и подняв в воздух.
Это было окончено. Это было окончено. Это было окончено. Боль в плече была мучительной, хаос, который она создавала в его разуме, сводил на нет любые попытки собрать эфир. Он чувствовал, как перевязанные пальцы неторопливо сжимают его горло всё сильнее и сильнее, всё сильнее и сильнее, всё сильнее и сильнее, и вскоре он понял, что там появится пустота.
хруст
.
Дикие, ненавистные глаза в нескольких дюймах от его собственных. Семейные руки на его горле.
«Если бы тебя никогда не существовало», — прошипела его мать. «Если бы ты только не родился».
Это было оно. Они проиграли. Его жизнь закончилась.
Глаза Драгана закрылись…
…только для того, чтобы открыться снова, когда из щели между зданиями вырвалась вспышка яркого света.
Двадцать пять.
Рут Блейн упала, земля неумолимо приближалась, а она металась в воздухе, ее конечности трясло ветром.
— И вот, — сказал Скиппер. «Доказательство того, что ты больше, чем ты думаешь».
Он восхищался работой Рут, над тем, над созданием чего она кропотливо провела последние несколько недель, — костюмом из бесшовных белых доспехов, стоящим вертикально посередине кабины экипажа.
Дворянский набор.
Двадцать шесть.
Однако Рут была не так довольна. Она стыдливо посмотрела на землю, скрестив руки на груди. «Его
слабый
, — прошипела она.
«О, конечно», — засмеялся Скиппер, тыкая в Noblesse Set указательным пальцем и слушая слышимый треск. «Один хороший удар, и эта штука разобьется, как стекло».
Двадцать семь.
«Так это мусор», — проворчала Рут. «Пустая трата времени. Я же говорил тебе, что это была плохая идея с самого начала».
«Плохая идея?» Шкипер снова повернулся к Рут, нахмурившись, как будто эта мысль была явно абсурдной. «Мусор? Что ты имеешь в виду?»
— Ты сам это сказал, это…
Двадцать восемь.
«Хрупкий, да, и на регенерацию уходит около тридцати секунд, но в этом и его красота. Вся сила, которая ударяет по предмету, возвращается обратно к тому, кто его ударил. В мире нет человека, который получить второй удар».
Двадцать девять. Земля была теперь так близко, приветствуя ее.
«Конечно, набор Noblesse можно уничтожить», — ухмыльнулся Скиппер. «Но его невозможно победить».
Тридцать.
За одну секунду произошло три события.
Сначала вокруг тела Рут снова появился Набор Благородства, свет которого играл на его поверхности, делая его похожим на какого-то кристаллического монстра.
Во-вторых, Рут упала на землю. Раздался звук разбитого стекла, когда комплект Благородства, окружавший ее тело, развалился на части, из трещин хлынул белый свет.
В-третьих
отскок
.
Вся сила, возникшая в результате долгого падения и удара Рут о землю, отразилась, отправив ее обратно в полет в потоке яркого белого света. Трамплин, рожденный возмездием.
Когда Рут взлетела, ее глаза были полны решимости, а секунду спустя их закрыла металлическая маска ее Скелетного набора. Стальные когти торчали из ее рук и ног, железные полоски окружали ее туловище, словно дополнительная грудная клетка, а волосы вспыхивали назад, пылая, как ад.
Набор Noblesse, который она создала, а не уничтожила, был доказательством того, что в ней было нечто большее, чем просто мелкий убийца.
Но Скелетный набор был доказательством того, что часть ее была очень, очень хороша в
существование
мелкий убийца.
Хватка призрака слегка ослабла – вероятно, от неожиданности от яркого света – и в этот момент Драган принял ответные меры. Он ударил пропитанной эфиром ногой в живот призрака, заставив его отпустить воздух, вытесненный из его легких. Затем он отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между собой и противником, насколько это было возможно.
Этого все равно было бы недостаточно – Драган болезненно это осознавал. Эта штука была кошмарной быстротой; выйти из боя было просто непрактично. Это было «убей или будь убитым».
На другой стороне крыши Рут приземлилась на одно колено, вокруг нее вращались искры красного эфира. Ее взгляд метнулся к призраку, глаза сузились.
Позади призрака Драган подобрал с земли один из упавших метательных ножей и поднес его вперед, устремив взгляд на то место, где логически должна была находиться яремная вена призрака. Он был слаб, он знал это, поэтому его единственной надеждой была победа слабым путем.
В воздухе витало убийство.
«
Я понимаю
,
— призрак усмехнулся.
Последний раунд, хм.
?
«
Дальше все пошло естественным путем.
