Драган никогда раньше не дрался ножом, предназначенным для метания или для чего-то еще, но, насколько он это понимал, общий принцип было довольно легко уловить. Ударьте то, от чего хотите умереть, острой стороной.
Он нанес удар, не обращая внимания на жгучую боль в плече.
Призрак наклонился назад, словно играя в неопределенность, и нож пролетел над ним. Однако, прежде чем он смог нанести ответный удар своим жестоким клинком, Рут уже была рядом с ним – размытый залп ее когтей заставил врага сосредоточиться на защите, а не на противодействии.
Ухмылка заиграла на губах Драгана, когда призрак сосредоточил свои усилия на Рут. Враг отвлекся, стоял к нему спиной — лучших условий для боя Драгану Хадриену не было.
Синий эфир хлынул через его ногу, когда он ударил призрака в спину, и он мог поклясться, что услышал удушающий звук из-за костяной маски, когда его удар достиг цели. Сапфировые глаза существа метнулись к Драгану – и в этот момент Рут вонзила когти в его череп. В любой другой ситуации это был бы смертельный удар, но этот мир не имел смысла.
Призрак исчез.
Мгновенно Драган и Рут развернулись и прыгнули навстречу друг другу, приземлившись спиной к спине, наблюдая за окрестностями. Этот призрак, очевидно, обладал способностью появляться и появляться снова — именно так он в первый раз высадил Рут из здания.
Но как он это сделал? Судя по тому, что Драган понимал об Эфире, это было похоже на то, как будто призрак записывал свое собственное тело, а затем каким-то образом продолжал манипулировать эфиром, пока тот находился внутри него. Но было ли это вообще возможно?
Ну, это очевидно, если он это делает,
— проворчал Архивариус из дальнего уголка своего сознания.
Пища для размышлений, может быть?
У него не было времени обдумывать тонкости этой способности — все, о чем он мог беспокоиться, это то, как призрак собирается поступить.
использовать
это. Любая атака произойдет без предупреждения за секунду. Драган должен был быть готов двинуться в любом направлении, как только это станет необходимым.
Рут цокнула языком, оглядев крышу. — Думаешь, оно сбежало? — спросила она тихим голосом.
Драган покачал головой. «Нет шансов».
«Может быть, мы еще сможем. Если…»
Призрак снова появился прямо над Рут и позади нее – и в мгновение ока, настолько быстро, что Драган даже не успел
думать
, он обхватил ее руками за талию и начал взлетать с ужасающей скоростью, унося ее с собой в небо.
Драган мог только наблюдать с открытым ртом, как они вдвоем пронзали облака.
«
Перед вами лежат два пути!
— кричал враг, едва слышно сквозь шум несущегося ветра.
Путь синий и путь красный!
«
Рут изо всех сил старалась поднять руки, чтобы разрезать схватившую ее штуку, но давление воздуха заставило ее руки опуститься — к тому же на такой высоте уничтожение призрака означало бы для нее длительное падение.
Они находились в царстве облаков над городом, и единственным зданием, видимым на белом фоне, была самая вершина центрального монастыря Корена. С одной стороны она видела, как луна опускается за горизонт, а с другой медленно поднималось голубое солнце.
Если она упадет с такой высоты, даже Набора Дворянства будет недостаточно, чтобы спасти ее — как только он отправит ее обратно в полет, ей придется пережить такое же падение. Должен был быть другой выход из этой ситуации.
«
Встать на путь синего — значит подняться до тех пор, пока воздух не станет лишь далекой мечтой, и таким образом захлебнуться пустыми легкими!
«призрак взревел, ярость и разочарование вытекали из каждого слога.»
Встать на путь красного — значит вернуться на землю внизу и стать пятном внутренностей и сожалений!
«
Глаза Рут опустились вниз и посмотрели на облака внизу. Это было забавно – она на самом деле не видела выхода из этой ситуации. Так ли она поступила: упала, как кирпич, на противника, имени которого она даже не знала?
Нет. По крайней мере, она превратит это в зрелище.
«Как тебя зовут?» — прошептала она, голос почти поглотил ветер. Тем не менее, призрак услышал ее и ответил.
«
он же Манто
«, — говорилось в нем. —
Я тот, кто стоит на вершине истории. Синий или красный? По какому пути ты пойдешь
?
«
Синий или красный, да? Все сводилось к этому? Ответ Рут сорвался с ее губ.
«Пошел ты, он же Манто. Я пройду свой собственный путь». И, не говоря больше ни слова, она
взолнованный
как молния.
Корона красного эфира распространилась, когда Рут разорвала хватку призрака, и за мгновение до падения она развернулась и полоснула своего врага со всей скоростью и силой, на которые были способны ее когти. Призрак закричал от боли, и обильная красная кровь полетела в ночь, из вертикальной раны, которую Рут нанесла на туловище существа, хлынула щедрая струя.
И с этим…
— она упала.
В ту ночь на землю упала звезда.
Драгану ничего не оставалось, кроме как наблюдать, как то, что, как он знал, было Рут Блейн, прорвалось сквозь слой облаков — эфирно-красная падающая звезда, падающая обратно на землю с ужасной скоростью.
Она умрет. Драган понял это, как только увидел ее. Падая с такой скоростью, с такой скоростью, она умрет. Ее навыков и эфира будет недостаточно, чтобы спасти ее — даже близко.
Если бы все продолжалось так, через несколько секунд она была бы мертва.
Мир замедлился. Секунды превратились в минуты.
«О чем ты думаешь?»
— спросил архивариус, сидя на краю крыши и болтая ногами, как у ребенка.
«Что ты имеешь в виду?» — пробормотал Драган, все еще глядя на медленно опускающуюся фигуру Рут.
«Не притворяйся застенчивым, придурок»
Архивариус нахмурился.
«Я — твой мыслительный процесс. Если я здесь, это значит, что ты о чем-то думаешь. О чем?»
Действительно, вдалеке Драган мог видеть признаки проникновения своего Архива в бодрствующий мир. Ярко-белые смеси башен и книжных полок возвышались над городом, очерченные вечным туманом. Даже цвет плитки под его ногами начал отслаиваться, как старые обои.
По мере того как его Архив медленно создавался, смутная идея в голове Драгана тоже начала сливаться в план.
«Дробовик Джемини», — пробормотал он.
Его Архивариус кивнул – это казалось бы почти ободряющим, если бы не насмешливая улыбка на его губах.
«Что
о
это?»
– подсказал он ехидным голосом.
«Расскажите мне о дробовике Gemini».
«Он записывает снаряды, направляющиеся ко мне, а затем проявляет их, используя для дополнительного усиления мой собственный эфир».
«Как впечатляюще»
Архивариус усмехнулся.
«Значит, ты собираешься выстрелить в Рут с неба и избавить ее от боли при падении на землю? Это похоже на то, что ты бы сделал, я тебе это дам».
Драган покачал головой, но уже знал, что в этом нет необходимости. Архивариус даже не был реальным существом — у него не было возможности неправильно истолковать то, что думал Драган. Все, что олицетворял этот мальчишка сейчас, — это сомнение.
«С той скоростью, с которой движется Рут», — сказал Драган. «И направление — технически,
технически
, ее можно было считать снарядом. Верно?» Он взглянул на Архивариуса. «Это могло бы сработать, верно? Я мог бы записать ее, а потом снова записать?»
Архивариус потер подбородок.
«Вы тот, кто научил свой разум специально ловить снаряды в эфире. Если вы сможете убедить себя, что Рут Блейн — снаряд, я не вижу причин, по которым это не сработает».
Значит, шанс был. Это было все, что нужно Драгану.
«Все еще,»
Архивариус злобно ухмыльнулся.
«Ты не думаешь…»
Драган побежал вперед, и все признаки его Архива в одно мгновение исчезли. Цвет вернулся в мир.
Рут была пулей. Он должен был поверить в это, полностью поверить в это. Рут была пулей. Рут была пулей, выпущенной с неба. Поэтому не было ничего необычного в том, что он поймал ее из своего дробовика «Близнецы».
Пуля была сделана из материи. Рут была сделана из материи. Форма, которую приняла материя, не имела значения. Если кто-то выстрелит в Драгана костяной пулей, он сможет ее поймать, так что здесь ситуация ничем не отличается. Единственная разница заключалась в размере. Других опасений не было.
В конце концов, для него было естественным поймать эту пулю.
Рут рухнула на землю перед Драганом и — в самую последнюю секунду — исчезла в искре голубого эфира.
Какое-то время Драган просто смотрел на пустое пространство перед собой, едва осмеливаясь поверить, что он действительно это сделал.
сделал это
— и затем его эфир вспыхнул вокруг него, обжигая его кожу и заставляя встать на колени. Хаотичные голубые искры бушевали вокруг его тела.
Он вышел за пределы своих возможностей. Самой крупной вещью, которую он поймал до этого, был метательный нож, а пуля по имени Рут Блейн вышла далеко за рамки этого. В этом была разница между подъемом гантелей и подъемом дома.
Драган слышал скрип костей внутри собственного тела. Значит, это то, что они называют ожогом эфира? Если он продолжит в том же духе, в следующие несколько секунд что-то внутри его тела сломается. Что-то жизненно важное.
С ревом напряжения и последними запасами энергии, которые у него были, Драган выпустил Рут из своего дробовика «Близнецы» — она все еще падала с некоторой скоростью, но достаточно медленно, чтобы ее эфир мог защититься от повреждений. В тот момент, когда Драган увидел, что она все еще дышит, он рухнул вперед, не в силах даже поднять руки, чтобы не упасть лицом вниз.
Он почувствовал, как ее руки подняли его, поддерживая затылок и приняв сидячее положение. Лицо Рут было бледным — без сомнения, она думала, что ее жизнь оборвется. Да, определенно – он чувствовал, как руки, державшие его, слегка тряслись.
Да заткнись,
сказал он себе.
Перестань думать. Перестаньте замечать вещи. Я слишком устал.
«Какого черта ты сделал?!» Рут вскрикнула в шоке. — Ч-это ты?! Это было как… как будто меня нигде не было — нет, нет, я все еще был здесь, но это был только я, и я не мог пошевелиться или
что-либо
…»
Казалось, разум проделывал забавные трюки, когда ты был создан из эфира. Драган усмехнулся и тут же пожалел об этом, когда его горло
сожженный
.
«Использовал мой эфир…» — выдавил он, и когда они покинули его горло, он понял, что это будут последние слова, которые он скажет на какое-то время. «Поймал тебя. Дробовик Близнецов. Нам пора идти».
«Хм?!» Понятно, что Рут все еще была дезориентирована, но на это не было времени. Эта штука вернулась бы, если бы ей дали шанс.
«
Нам нужно выбраться отсюда,
— прошептал Драган, его голосовые связки ослабели — и на этот раз это, казалось, дошло до Рут.
Неуверенно кивнув, она потянула его на спину, обняв его руками за шею. Эфир вспыхнул вокруг ее ног, она побежала – и ветер начал бить ему в лицо.
Впрочем, его это не особо волновало — он уже давно был без сознания.
Спящая, ссутулившись в кресле, Добрая Леди казалась такой же уязвимой, как и любой ребенок. Неосторожному убийце она показалась бы легкой мишенью, но ее Сущность-Хранитель всегда была рядом, если позволяло пространство.
Это была единственная причина, по которой престер Гарт понизил голос. Какими бы катастрофическими ни были обстоятельства, какая бы ярость ни кипела в его сердце, он не мог потерять самообладания. Потеря самообладания была непосредственным прологом к потере цели.
Он позволил себе лишь малейшее рычание, обращаясь к своей собственной Сущности-Хранителю, безмятежно парящей в воздухе перед ним.
«Это
очень
разочаровывает».
Ака Манто театрально поклонился, это плащ
свистящий
по воздуху, как он это сделал. «
Да
— сказало оно голосом, похожим на шлифовальный камень.
Я понимаю. Они были грозными противниками. меня превзошли
.
«
Гарт вздохнул, потер переносицу и повернулся, чтобы посмотреть на город. Все было мирно
сейчас
, но краем глаза он мог видеть огни войны, которая, как он знал, велась снаружи. Это пламя было самонадеянным: если бы ему позволили хотя бы увидеть мир, который здесь был построен, оно поглотило бы его.
Он бы этого не допустил. У него была обязанность защищать.
«Иди», — наконец сказал он своей Сущности-Хранителю. «Покиньте город и найдите Наэля. Скажите ему, что с этого дня я буду поддерживать его охоту на повстанцев. Я не пожалею денег».
Ака Манто кивнул. «
Да мой Лорд
.
«И через секунду оно исчезло.
Гарт уставился на красно-синюю кровь бога, которую Ака Манто оставил после себя, когда она исчезла. Сущность-хранитель, переданная ему, была способна двигаться на гораздо большем расстоянии и с гораздо большей независимостью, чем ее собратья, но, в конце концов, она все еще оставалась всего лишь сущностью-хранителем — скорее механизмом, чем механизмом. форма жизни. Он был привязан к простому, повторяющемуся поведению и управлял людьми посредством силы, а не ума.
Он всегда считал себя выше таких средств, но…
Гарт вздохнул, хрустя костяшками пальцев. Насилие было примитивным и прискорбным искусством, и он изо всех сил старался не потворствовать ему, но ложь
были
территория человека и источник человеческого счастья. Его взгляд снова вернулся к нежно спящей Доброй Леди, к нежно спящему городу позади нее. Через несколько часов городу настанет время проснуться. Время торговцам открывать свои ларьки, время детям бежать в школу, время жизни протекать во всей красе.
Они украли этот мир из челюстей самого Слепца – и это сделало его хрупким, подкрепленным только доброй и благонамеренной ложью. Подкрепляется только красивой ложью.
Если единственным способом сохранить эту прекрасную ложь была кровь говорящих правду, то пусть будет так.
