Шесть лет назад…
«Ну», Робин улыбнулась, когти Рут щекотали ее горло, когда она была прижата к стене. «Это кажется знакомым».
— Заткнись, — прорычала Рут. Она уже решила: она больше никогда не позволит словам мешать ее работе.
Эта атака была гораздо более смелой, чем их первая попытка, но это было необходимо. После того, как Рут в первый раз устроила засаду на конвой, чтобы схватить Робин, охрану усилили, и теперь мальчишку из Барридада редко выпускали за пределы ее собственной частной виллы.
Тогда единственным логичным решением было нападение на частную виллу.
Они находились в разрушенном зимнем саду, стены которого были покрыты глубокими когтями, а потолок полуобрушился. Рут прижимала Робин к одному из немногих оконных стекол, которые не были разбиты в бою. Вокруг были разбросаны тела головорезов Барридада в костюмах, многие из которых все еще сжимали в руках пистолеты.
Улыбка Робина слегка сменилась нахмурением. «Почему ты снова делаешь то же самое? Если ты делаешь то же самое, то в конечном итоге получаешь тот же результат. Ты это понимаешь, не так ли?»
Рут злобно ухмыльнулась. «Я
нет
делать вещи таким же образом. На этот раз, если ты попробуешь
что-либо
, я возьму твои пальцы».
Девушка подняла бровь, раздражающе спокойная. «Мой
пальцы
?»
— Д-тебе не нужны пальцы, чтобы жить, — пробормотала Рут.
Вот это было снова
— всякий раз, когда эта девчонка из Барридада задавала тебе вопросы, она умела заставить тебя почувствовать себя глупо, заставив задуматься, какого черта ты, по-твоему, делаешь. Это чертовски раздражало.
«Я знаю… но мой
пальцы
? Если ты собираешься убить меня, просто убей меня. Не трогай мои руки. Мне они нужны.*
Наконец потеряв терпение, Рут оттащила пленницу от стекла, развернула ее и начала связывать ей руки за спиной. «
Ты
они нужны, — прорычала она. — Мы
не
. Все, что нам нужно, это ты живой».
«На улице прекрасный день, не так ли?» — спросила Робин. Со своей новой позиции она могла видеть за разбитыми окнами густые джунгли внизу. Солнце висело высоко в небе, и звуки насекомых и зверей наполняли воздух. Горы венчали горизонт.
О нет, о нет, нет, нет. Она делала это снова. Она собиралась произнести свои чертовы слова. — Заткнись, — потребовала Рут. «Я серьезно — я действительно убью тебя».
Робин улыбнулась ей через плечо, как будто они были просто хорошими друзьями.
«Хорошо», — засмеялась она. — Тогда вообще убей меня.
Пять лет назад…
— Теперь ты не такой дерзкий, да? Рут ухмыльнулась, швырнув Робина на землю пропитанной эфиром рукой.
«Ты меня поймал», Робин поморщился от внезапного удара, но удар не причинил серьезного ущерба – он не был предназначен для этого. «Как мы в это играем?»
«Ты пойдешь со мной».
«Мы оба знаем, что это не так. Чего ты хочешь?»
Рут колебалась. На этот раз она схватила Робин вскоре после ее возвращения из одной из своих редких экскурсий за пределы планеты — переключение между двумя разными командами безопасности оставило ей короткое окно для действий. Однако ей нужно было действовать быстро: вскоре должна была прибыть новая команда охранников.
«Что я
хотеть
— проворчала Рут, поднимая Робин на ноги.
пойдем со мной
.»
Робин театрально вздохнула, когда ее дернули на руки и смахнули пыль с платья. В ее позиции не было и следа беспокойства или осторожности – и даже Рут пришлось признать, что к этому моменту для них не было никаких оснований.
В конце концов, угрозы становились менее убедительными, чем больше вы их повторяли.
«Пойдем с тобой?» — спросил Робин, приподняв разгневанную бровь. «Я вроде занят, не могу. Как насчет обычного обмена?»
Рут на мгновение заколебалась, ее когти поднялись вверх. В какой момент это стало
обычный обмен
? После четвертой неудачи Грейв понял, что это все, что он собирался получить, когда дело касалось Робина Барридада, но приняла ли Рут и это?
Ты мог бы научить ее другому,
– предложил противный голосок внутри нее.
Опусти этот коготь и покажи ей, кто здесь хозяин.
Но она не могла. Она никогда не сможет. Она знала это, и Робин это знал. Те слова, которые она сказала Рут так давно, стали ядовитым ядом:
«Хм… наверное, я думал, что ты хороший человек?»
Этот вопрос, этот чертов вопрос. Это заставило тебя так сильно захотеть доказать, что это правда.
Рут ответила почти угрюмо каркающим голосом: «Обычный разговор».
Как будто она когда-нибудь собиралась сказать что-нибудь еще. Робин положила руки на бедра и стояла почти гордо, широко улыбаясь.
«Через три дня», сказала она спокойно. «Мой отец собирается привезти новую партию припасов для своих сил безопасности. Винтовки и мины для джунглей. Они прибудут в Ангар 3. Если вы попадете в него тогда, вы значительно облегчите себе задачу. «
Вот он — Робин Барридад, предатель, раскрывающий военные секреты.
Она вообще понимала, что делает? То, как она стояла там, невинно улыбаясь, казалось, будто она думала, что это всего лишь игра. Что она могла играть так, как хотела, никогда не испытывая последствий.
Но она не испытывает последствий,
Рут напомнила себе.
Вы в этом убедились, не так ли?
Четыре года назад…
Луна была прекрасна в ту ночь. Огромный он висел над виллой, освещая своим сиянием джунгли внизу. Это было похоже на прожектор, освещающий Рут и Робин, когда они сидели на крыше здания, вне поля зрения охраны.
«Знаешь, что самое злое на свете?» — спросила Робин, глядя на спутник и откусывая кусочек питательного батончика.
Рут лежала на спине, руки служили ей подушкой, и она смотрела в небо. Ее штурмовая винтовка лежала на крыше рядом с ней. «Нет», сказала она. «Скажи мне.»
«Надеяться.» Как это было много раз в последнее время, тень прошла по лицу Робин – и лунный свет, казалось, стал немного тусклее, когда ее улыбка погасла.
Рут моргнула, неловко прочистив горло. «Это, э-э… это как-то мрачно».
— Это правда, — пожал плечами Робин, все еще глядя вверх. «Это самое худшее, что может быть. Надежда подобна тому, как будто кто-то вытаскивает тебя из воды, а затем отпускает прямо перед тем, как ты достигаешь поверхности. Иногда я думаю, что было бы лучше просто привыкнуть к утоплению».
Насколько Рут поняла, последние пару месяцев адмирал Барридад делал все возможное, чтобы устроить политический брак для своей дочери — у Трех Мудрецов было много детей, и союз с лидерами Тела в значительной степени дал бы Зед Барридад
карт-бланш
для жизни. Как источник беспокойства, это было для Рут так же чуждо, как оружие и пули для Робин, но она полагала, что у каждого бывают свои испытания.
«Если бы это зависело от меня…» начал Робин, прежде чем замолчать. «Не, неважно.»
Рут подняла бровь. «Что?» она смеялась.
— Я сказал, неважно, — отрезал Робин.
Над крышей воцарилась тишина. Их разговоры в последнее время всё чаще заканчивались вот так, случайные беседы внезапно врезались в кирпичную стену и замирали как вкопанные. Должно быть, именно это и чувствовалось, догадалась Рут, когда реальная жизнь стала реальной.
Несколько минут прошли в полной тишине, если не считать щелкания насекомых и скрипа дерева.
— Начинается дождь, — пробормотал Робин.
«Ага.»
Несмотря на это, они долгое время не двигались с места.
Три года назад…
«
Я серьезно,
«Голос Робина был жестким, искаженным по радио».
Это лучший шанс, который вы получите.
«
Рут взглянула на Грейва, лидера сопротивления, сидевшего за столом и обдумывающего предложение Робин. За последние три года Робин Барридад оказалась бесценным внутренним источником информации, но достаточно ли доверяли ее сведениям, чтобы зайти так далеко?
Когда ответа не последовало, Робин повторила, как будто ее просто не услышали:
Он собирается охотиться на того большого палеозверя, который бесчинствовал в городе. Он в восторге от этого — он возьмет всего пару охранников — это будет
легкий
. Если вы устроите ему засаду, вы сможете его уничтожить.
«
В прошлом году Робин сказала, что надежда — это зло, но в данном случае казалось, что она держится за нее обеими руками. Если ее отец умрет, она сможет жить своей собственной жизнью, поэтому убийство отца было для нее лучшим вариантом действий. Рут не сомневалась, что именно это происходило у нее в голове.
Палец Грейвса ритмично постукивал по столу, пока он обдумывал предложение. Он много лет хотел смерти Барридада и посвятил этой задаче много времени и ресурсов. Еще до того, как он заговорил, Рут знала, что он не упустил ни малейшего шанса, чтобы это ускользнуло от его пальцев.
— Очень хорошо, — сказал наконец Грейвс. «Мы разделим наши силы на две команды: Рут будет действовать в одиночку и вытащит вас до начала операции — вам нужно будет оторваться от отца в заранее оговоренном месте. Остальные будут ждать в конечном пункте назначения его окружения, чтобы выполнить приказ. сама засада. Понимаешь, Рут?
Рут кивнула, неуклюже отдав честь. Тот факт, что она проявила милосердие к Робину Барридаду, перестал быть проблемой в тот момент, когда оно стало полезным, но все равно было нереально видеть Руперта Грейвса таким чертовски приятным.
«
Я пришлю подробную информацию о месте встречи, как только у меня появится такая возможность.
— сказала Робин, ее голос кружился от волнения.
Скоро увидимся, ладно?
«
— Хорошо, — ухмыльнулась Рут. Бесконечная монотонность сопротивления, пробирающегося через джунгли, внезапно переросла в огонь и
изменять
. Волнение было заразительным.
Радио выключилось, и это был последний раз, когда она разговаривала с Робином Барридадом.
Сегодняшний день…
Опять тот же сон.
Рут открыла глаза и, не потратив ни секунды на то, чтобы как следует проснуться, начала потягиваться, с удовлетворением отмечая каждую
поп
ее суставов. Будучи партизаном, вы должны были быть готовы к действиям в любой момент. Сон не был отдыхом, это было просто время, когда нужно было оставаться на месте, режим, из которого приходилось выходить, когда это становилось необходимым.
Убедившись, что она может нормально передвигаться, Рут встала и начала выходить из пещеры, в которой она спала. После того, как они вернулись из Корена, сопротивление было вынуждено немедленно бежать, чтобы избежать сил Регуляторов — — что привело их в эти туннели.
Учитывая все, что произошло, времени на разговоры не было, но теперь Рут это чувствовала. Знакомая холодная тяжесть в груди: пришло время встретиться с музыкой лицом к лицу.
Лили Обришер уже ждала у входа в туннель, скрестив руки на груди, когда Рут приблизилась.
«У меня еще не было времени спросить тебя», — сказала она, но по тону ее голоса Рут поняла, что у нее нет сомнений в том, что произошло.
Ну, это не было проблемой. Рут вспомнила строки из этой постановки. «Что спросить меня?»
Ты знаешь,
они сказали бы.
— Знаешь, — пробормотала Лили. «Что я
а
с
Кед
Вам делать. Что ты
обещал
делать. Престер Гарт мертв? — Ее взгляд был пронзителен.
Рут закрыла глаза и вздохнула. Драган посоветовал ей просто нарушить свое обещание, что это будет легко, но у нее возникло ощущение, что он не из тех людей, которые испытывают стыд – или, по крайней мере, он не чувствовал этого так, как Рут. Оно пузырилось в ее животе, как расплавленные бабочки.
«
Рут
«Несмотря на разницу в возрасте, Рут не могла не услышать Руперта Грейва в голосе Лили. Они были единственными в своем роде, по крайней мере, в этом отношении — они были готовы сделать все возможное, чтобы победить.
А Рут, как обычно, оказалась за ними в грязи.
«Он не умер», — наконец пробормотала она, в отчаянии ударив кулаком по каменной стене. «Не было времени».
Лили ничего не сказала в ответ. Вместо этого она просто вздохнула, пренебрежительно взглянула на Рут, повернулась и ушла. Это было гораздо более эффективно, чем любая кричащая тирада, и очень, очень знакомая.
Добро пожаловать домой,
— сказало капание воды со сталактитов.
Добро пожаловать домой,
— сказал далекий визг того, что могло быть летучими мышами.
Добро пожаловать домой,
— сказало жжение в ее сердце.
Добро пожаловать домой,
Они сказали.
Добро пожаловать.
