Глаза Драгана резко открылись. Над ним навис темный камень пещеры – и вдалеке он услышал эхо шепота.
Он был мертв? Это определенно было похоже на это. Все его тело кричало на него, как будто каждый нерв пытался вырваться и добиться успеха самостоятельно. Температура его тела быстро менялась от жгучей лихорадки до ледяного озноба. Его тело пыталось бороться с тем, что с ним произошло, но не совсем понимало, как это сделать.
Итак, он пробовал все обычные трюки. Счастливчик.
«Ты выглядел лучше», — послышался голос сбоку. Глазницы жгло, Драган перевел взгляд на источник голоса.
Бруно сидел на ближайшем камне, накрытый потертым одеялом, подперев подбородок руками и глядя на Драгана.
«Где я?» Драган застонал, поднял руку, чтобы потереть лоб, но тут же пожалел о своих усилиях и положил руку обратно на импровизированную кровать под собой.
«Лагерь повстанцев», — коротко ответил Бруно. — Рут вернула тебя сюда после того, как ты сжег эфир — что, кстати, было глупо.
Драган вздохнул. «Это было необходимо.»
«Это не значит, что это не было глупо».
Справедливо.
Действительно, теперь, когда он ощущал на себе последствия ожога эфира, у него не было желания когда-либо делать это снова. Бруно и Серена сделали это на Талдане и вскоре после этого снова встали на ноги. До сих пор Драган еще не совсем осознавал, насколько это было впечатляюще.
Тем не менее, были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем положение Бруно в воображаемом рейтинге Драгана.
«Лагерь повстанцев?» — пробормотал Драган, слова Бруно воспроизводились в его голове. «Что, теперь повстанцы и все такое?»
— Судя по всему, — кивнул Бруно. Похоже, он больше не воодушевлялся их нынешней ситуацией. «И за нами охотится правящее правительство, если вам интересно».
Драган зажмурился. Теперь, когда он подумал об этом, осознание того, что он был без сознания, на самом деле было не так уж и плохо. Он как-то пропустил это
«Похоже на занозу в заднице», — наконец ответил он.
«Это так», — сказал Бруно, и по звуку его голоса Драган мог сказать, что он кивал. — Шкипер тоже здесь, но он все еще без сознания.
Глаза Драгана снова открылись. — Без сознания? Как давно это прошло?
«С тех пор, как мы здесь разбились? Два дня примерно».
«
Дерьмо
— прошипел Драган. Если Скиппер все еще отсутствовал, это был нехороший знак. Не то чтобы его это особо волновало или что-то в этом роде, но для его здоровья это не сулило ничего хорошего.
Бруно примирительно поднял руку, без сомнения, приняв раздражение на лице Драгана за беспокойство. «Не волнуйтесь», — сказал он. «Один из здешних повстанцев обладает способностью к исцелению. Они держат его в стабильном состоянии. Он выздоравливает – медленно, но все же выздоравливает».
Драган вздохнул с облегчением. По крайней мере, так было. Он посмотрел на скалу наверху и понюхал влажный воздух пещеры.
— Итак, — сказал он наконец. «Где Рут?»
Рут шла через лес позади Лили, засунув руки в карманы и опустив взгляд на землю. Было странно нервничать рядом с кем-то моложе ее, но находиться в такой ситуации было некомфортно.
«Так он
нет
мертв, — прошипела Лили, ныряя под ветку дерева, пока они продвигались вперед в патруле.
По правде говоря, девочке, вероятно, следовало бы еще лечиться, но Тед, видимо, достиг предела своего контроля над ней.
Рут втянула воздух сквозь зубы. «Все усложнилось: та штука, о которой ты мне рассказывал, красно-синяя штука, которую ты видел под монастырем, пришла за нами».
Лили колебалась всего секунду, ее рука покоилась на стволе дерева рядом с ней. «Так получилось?»
Рут кивнула. «Нас чуть не убило. Оно было сильным. Мы были не в той форме, чтобы вернуться и закончить дела».
Взгляд, брошенный на нее Лили, мог заморозить огонь. «Идти
назад
— спросила она. — Зачем тебе нужно возвращаться? Тебе следовало сделать это, пока ты был там, и не трахаться».
Девушка не стала ждать ответа, а продолжила свой путь через лес, достигнув поляны, с которой были видны склоны горы. Далеко-далеко внизу виднелись палатки военного лагеря Регулятора.
Поскольку Регуляторы усилили охоту на повстанцев, они были вынуждены перебраться подальше от Корена, создав временную базу в пещерах этой горы, Пика Абраиса. Это был огромный географический участок, покрытый лесами и зарослями, в котором идеально можно было спрятаться.
Но даже это не будет длиться вечно.
— Как ты думаешь, как скоро они начнут карабкаться? — пробормотала Рут, глядя на крошечные точки, которые, должно быть, были солдатами.
Лили нахмурилась. «Недолго. Они не теряют времени, как только создадут оперативную базу. Старый парень, которого вы поймали, быстро взвизгнул – но, поскольку теперь они изменили свою стратегию, информация, которую мы получили от него, не имеет значения. много пользы».
Невысказанное обвинение –
ты все испортил
— практически бил кулаками в ее слова.
Рут проигнорировала очевидную враждебность. — У тебя есть план?
«Я что-нибудь придумаю.»
«Как что?»
Еще один ледяной взгляд. «Я не знаю
еще.
Я не думал об этом
еще
.»
Из горла Рут вырвался вздох. Она никогда не думала, что будет скучать по Руперту Грейву, но, по крайней мере, его сопротивление было тщательно спланировано. Импровизация была хороша для одиночного боя, но при ведении партизанской войны нужен был кто-то, кто мог планировать заранее.
Она закусила губу, когда в голову пришла мысль. Он только что проснулся, и это увеличило бы его эго до апокалиптического уровня, но…
— Я думаю, — неохотно сказала Рут. «
я
может быть, что-нибудь задумал».
«Позволь мне прояснить это», — ухмыльнулся Драган, заставляя себя сесть.
Перед ним стояли Лили и Рут — Драган еще не встретился с лидером этих повстанцев, и ему пришлось признать, что она была не такой, как он ожидал. В идеале у сопротивления должен быть лидер с каким-то военным опытом, который выглядел так, будто знает, что делает, а не девочка-подросток, которая выглядела так, будто никогда в жизни не видела расческу.
И все же ее глаза были тверды. На
внутри
По крайней мере, она, похоже, знала, что делает.
Бруно задержался у входа в пещеру, скрестив руки и прислонившись к каменной стене. Его глаза были закрыты, словно он отдыхал, но было ясно, что Серена выпрыгнет из него при первых же признаках опасности. С таким количеством камня ей не составит труда создать мощное оружие.
Рут потерла переносицу двумя усталыми пальцами. — Не могли бы вы? она вздохнула.
Драган нахмурился. «Нет
что
— спросил он с дьявольской наивностью.
«Можете ли вы не сделать то, о чем говорите
позволь мне понять это прямо
— ответила Рут, изо всех сил стараясь произвести впечатление на Драгана как можно более дурацким. — А потом ты просматриваешь наш план и говоришь, что он звучит очень глупо, а потом все равно соглашаешься это сделать.
Нахмуренный взгляд Драгана стал еще сильнее. «Ты прочитал сценарий или что-то в этом роде?»
— Если ты собираешься это сделать, — отрезала Лили, нетерпеливо топая ногой. «Тогда сделай это. Хватит тратить мое время».
«Конечно», — Драган уважительно кивнул — и через секунду самодовольная ухмылка вернулась на его лицо. «Так
позволь мне понять это прямо
, ты пошел и запер нас в горе, в то время как люди, желающие нас убить, окружают нас со всех сторон».
Лили фыркнула и кивнула головой в сторону Рут. «Это не я загнал нас в ловушку?»
Драган проигнорировал удар. «А теперь следующий шаг твоего
генеральный план
это подойти к какому-то парню, с которым ты никогда раньше не разговаривал, и попросить его придумать план твоего спасения, потому что его друг говорит, что он очень умен».
«Это нечто большее. Судя по словам Блейна, такие люди, как вы,
вне
умные, даже если они придурки. Глаза Лили сузились. — Ты не сделаешь это?
Боль в теле Драгана достигла апогея, и ему наконец пришлось лечь на кровать. Он перевернулся на живот и продолжил смотреть на остальных, выглядя на весь мир похожим на морского льва, выглядывающего из-за камня.
«Ну, конечно, я это сделаю», — усмехнулся он с уверенностью, не подходящей для его странного положения. «Я просто надеюсь, что ты понимаешь, насколько это глупо».
Легкая улыбка заиграла на губах Рут. Неужели она действительно думала, что он этого не сделает? Он бы тоже умер, если бы эти придурки их догнали. Он не был настолько мелочным, чтобы позволить этому случиться.
— Итак, — сказал Драган, механизмы его разума уже начали работать. «У нас есть силы Регулятора, окружающие гору со всех сторон. Я не могу себе представить, чтобы у них было достаточно парней, чтобы обеспечить полный периметр — так что между ними курсируют большие военные лагеря с меньшими патрулями, верно?»
Лили моргнула. «Да. Да, именно так. Кто-то тебе сказал?»
«Неа.»
Ее глаза расширились. «Это…»
Ухмылка Драгана превратилась в ухмылку. — Жутковато, правда? Каков их командир? Насколько я понимаю, они преследовали тебя уже какое-то время — учитывая время, прошедшее с момента нашего побега, я сомневаюсь, что они поставили бы во главе кого-то другого, даже если бы они захотели. .»
Лили сплюнула на землю. «Их командир? Придурок по имени Наэль Манрон. Лицемерный истинный верующий тип. Он преследует нас уже несколько месяцев, но никогда так близко».
Лицемерный истинно верующий тип
, хм? Нежелательный образ Атоя Музази всплыл в сознании Драгана. Он надеялся, что покончил с этим человеком на Талдане, но если этот Наэль Манрон был чем-то похож на него, это действительно сработало в пользу Драгана.
В конце концов, Атой Музази был инструментом, на котором Драган умел играть.
Наэль Манрон пролистывал отчеты разведчиков руками, просматривая глазами каждую страницу за секунды. К сожалению, ничто из того, что он там увидел, не превзошло его ожиданий.
Капитан разведчиков и его личный помощник Грена неловко поерзала перед ним, ее ноги постукивали по земле. Это было вполне естественно: зеленоволосая девушка была одной из лесных жителей до того, как присоединилась к Регуляторам, и предпочитала передвигаться между деревьями, чем стоять без дела. Вскоре он отправит ее обратно; у него не было желания продлевать ее дискомфорт.
Он дошёл до конца стопки бумаг и положил их на стол перед собой. — И ты тоже их не заметила, Грена? он спросил.
Разведчица покачала головой, ее тонкие прямые руки отчетливо отозвались.
свистящий
по воздуху при движении. Темно-зеленое пончо, которое она носила для маскировки, тоже шуршало — смотреть на нее и слышать ее было действительно все равно, что увидеть олицетворение леса.
«
Никаких следов,
— она торопливо подписала руками.
Но они пришли сюда. Здесь. Я чувствую их запах.
«
Это было больше, чем суеверие: до войны было хорошо известно острое обоняние лесных жителей. Если бы Грена была уверена, что они здесь,
он
был уверен.
Наэль вздохнул, поправляя свое красное длинное пальто, проводя рукой по кольчуге и бледно-белым волосам. Ему, как одному из самых молодых Регуляторов своего ранга, было поручено это задание, но продолжительность одиссеи оказалась поистине утомительной.
А потом был визит Ака Манто. Дрожь пробежала по спине Наэля — Сущность-Хранитель появилась, когда он отдыхал в постели, паря в нескольких дюймах от его лица. В нем действительно не было чувства приличия.
Главный регулятор хотел, чтобы этот вопрос был решен как можно скорее. Сколько еще он будет терпеть?
Пока Наэль размышлял о своем ближайшем будущем, вход в палатку дернулся, и мгновение спустя краснолицый младший Регулятор спотыкался, торопливо отдавая честь.
«Сэр!» — воскликнул он, явно запыхавшись. «Есть… есть…»
Грена сделал шаг в сторону Наэля, но тот умиротворяюще поднял руку — он знал, что его помощник всегда опасался убийц, но ему нечего было бояться этого молодого человека.
— Ты говоришь с другом, — спокойно сказал Наэль. «Отдыхай дыхание».
Младший регулятор кивнул и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Затем они продолжили:
«Это вражеский лидер, сэр. Они пришли встретиться с вами».
Драган Хадриен начал думать, что это очень плохая идея.
