Драган моргнул, когда лысая женщина вылетела из палатки и приземлилась в унизительную кучу неподалеку. Он обменялся взглядами с Бруно, стоявшим рядом со своим громоздким старинным стулом. Бруно пожал плечами.
По мере того, как поступали сигналы, это не становилось более очевидным.
Бруно упал на землю, потянув за собой двух сопровождающих повстанцев, и в тот же момент Драган
уволенный
его дробовик «Джемини» во всех направлениях, шесть выстрелов по шести целям. Ближайшие охранники, окружавшие их группу, упали на землю, некоторые сжимали свои раны, другие падали замертво. Оставшиеся подняли оружие, их лица были бледными, глаза метались то на палатку, то на Драгана.
Спешили ли они защитить своего лидера или устранили непосредственную угрозу? Драган не завидовал тому, что ему пришлось принять такое решение.
Похоже, они намеревались разделить разницу. Изрядное количество стражников бросилось на Драгана, направляя мечи и копья на его тело, развалившееся в кресле, в то время как несколько других побежали к палатке, используя первую группу как прикрытие.
Глаза Драгана снова метнулись вверх, чтобы посмотреть на человека, стоящего рядом с ним. — Серена, — серьезно сказал он. «Неистовствовать.»
На лице Бруно появилась улыбка Серены. «
Окончательно
— сказала она, ненадолго потягиваясь, когда к ним подошли охранники. — Это было так
скучный
мне приходится наблюдать за всем этим».
Один из мечей стражников опустился к лицу Драгана – его сердце екнуло – но за секунду до того, как он коснулся, Серена
пробитый
клинок с кулаком, наполненным эфиром. Оружие полетело прочь, пролетая через край, пока не застряло в отдаленном столбе палатки.
«
Сущность-хранитель
— услышал Драган, когда лысая женщина, лежащая на земле, поднялась с земли.
Рокурокуби
!»
Лысая женщина все еще стояла лицом к палатке, полностью игнорируя конфликт снаружи. Болезненный зеленый эфир сгустился вокруг правого плеча женщины, материализовав существо, поначалу похожее на гигантскую пиявку, пока клыкастый череп не вырвался из склизких складок и не устремился к командной палатке, соединенный с основным телом невероятно длинным и гибкая шея.
«Серена», — поспешно сказал Драган — они не могли позволить, чтобы Рут сбилась с толку. «Хватит бездельничать. Разберитесь с врагом так, как мы говорили».
«Ты такой
властная
— Серена нахмурилась, небрежно уклоняясь от удара охранника, а затем ударив его коленом в пах. — Но
хорошо
.»
Серена дважды ударила кулаками, пробивая спинку старинного стула Драгана, достигая спрятанных внутри груд камня. Фиолетовый эфир танцевал вокруг пальцев Серены, пока она
вытащил
камень освободился, камни уже раскололись и слились в два больших меча.
Сущность-хранитель с длинной шеей уже рассеивалась – Рут, должно быть, отправила ее из палатки – но недостатка в
другой
цели, к которым должна стремиться Серена.
Девушка усмехнулась. Драгану их почти стало жаль.
Сильный.
Рут увернулась назад, едва избежав удара сямисена вниз, нанесенного Наэлем Манроном, и приземлилась на насест на остатках длинного стола. Красный эфир танцевал вокруг них обоих, обвивая доспехи Рут и обвивая инструмент Наэля.
Лили сказала ей, что мастерство Наэля Манрона принесло ему некоторую репутацию воина, но Рут восприняла это с долей скептицизма. Люди этой планеты даже до конца не понимали, как использовать свой эфир — насколько сильными они могли быть сами?
Довольно жестко, как оказалось. Сямисэн в руках Наэля не проявлял никаких особых способностей, ничего, что отличало бы его от обычного музыкального инструмента, однако его владелец использовал его, чтобы не отставать от Рут. Сотрите это —
более
чем идти в ногу, он диктовал это, заставляя ее отступать.
Был
щелчок
Оставшаяся помощница Наэля, женщина в зеленом пончо, выпустила еще одну стрелу в Рут. Она не удосужилась уклониться — вместо этого она просто дематериализовала свою маску и поймала снаряд зубами, а вокруг ее коренных зубов искрился эфир.
Глаза женщины слегка расширились. Рут ответила на это улыбкой, которая сломала стрелу пополам.
Наэль Манрон не преследовал ее. Он просто стоял в той же позе, держа сямисэн перед собой обеими руками. Это было довольно забавно — это определенно был музыкальный инструмент, но то, как Наэль держал его, можно было поверить, что он с самого начала создавался как оружие. У него было такое достоинство.
«Меня зовут Наэль Манрон», — заявил он — очевидно, он воспринял то, что она сняла маску, как подсказку представиться. «Регулятор первого класса. Я требую, чтобы вы также назвали себя».
В этом не было никакого вреда, и это могло послужить полезным отвлечением. «Рут», — прохрипела она, выплюнув стрелу.
Глаза Наэля метнулись вверх, бросив взгляд на ее непокрытую голову. «Значит, ты еще один аутсайдер. Ты кажешься более искусным, чем твои товарищи. В твоих глазах скрывается убийца».
Он был прав. Она была убийцей – это все, на что она годилась. Попытка быть кем-то другим, делать что-то еще закончилась лишь унижением.
Она могла сделать только одно. Поэтому она сделает это
верно
на этот раз.
Помощник сделал шаг ближе к Наэлю, слегка потянув его за рукав. Он покачал головой, все еще глядя на Рут.
«Нет», сказал он. «Мне очень жаль, Грена, но я не убегу. Если я повернусь спиной к этому человеку, я буду мертв, прежде чем сделаю шаг».
Рут потребуется полная концентрация в бою с Наэлем — даже без Эфира он был достаточно умен, чтобы предсказать и перехватить ее атаки. Она не могла беспокоиться о стрелах помощника Грены. Эту женщину придется убрать в первую очередь.
Скрытая атака. Именно это и сделал бы Драган.
«Теперь», — начал Наэль, но его прервали
вспышка
движения от Рут. Он поспешно поднял сямисэн, чтобы блокировать приближающийся удар, но Рут не бросилась на него. Она развернулась на месте и
швырнул
что-то на Грену изо всех сил.
Ее броня была модульной: каждый комплект мог проявляться и исчезать по частям, пластина за пластиной. Ничто не мешало ей, например, проявить когтистый ботинок в руке, а не на ноге.
Ничего вообще.
Грена упала на землю, и вместо этого ботинок с когтями прорвал ее плащ, проломив стену палатки на пути к выходу. Она не достигла своей цели, но это было то отвлечение, которое было нужно Рут.
Она
запущен
к Грене, обнажая когти – бессознательное рычание вырвалось из ее горла, когда она приготовилась
кишка
ее враг, чувствовать теплое мясо на холодной стали, знать, что значит снова выполнить свою цель.
Волосы на затылке встали дыбом.
Опасность
.
На нее обрушились сразу две атаки.
Первый произошел от Грены. Когда она упала на землю и перевернулась в воздухе, женщине хватило присутствия духа, чтобы указать рукой на приближающуюся Рут — и прямо под рукавом этой руки Рут увидела предательский знак.
блеск
из металлической бочки. Скрытое оружие.
В последний момент Рут отпрыгнула назад, едва избежав порыва пламени, вырвавшегося из скрытого огнемета Грены. Огонь щекотал потолок палатки, уже начав распространяться, — и Руфь почувствовала на лице жар, как от самого пламени, так и от стыда за свою невнимательность. Она должна была заметить такую очевидную скрытую атаку!
Однако она заметила вторую атаку сзади — голову сямисэна Наэля, нацеленную прямо в ее череп. Учитывая силу и скорость, с которой он двигался, она не могла быть уверена, что ее эфир выдержит. Лучше всего увернуться, но из-за пламени это тоже было рискованно.
Рут пригнулась, и сямисэн пролетел над ее головой, задев волосы по дереву. В то же время она
свернутый
в сторону, едва избежав жестокого удара Грены. Их совместная работа была безупречной — Наэль и его подчиненный словно могли читать мысли друг друга. По крайней мере, они хорошо знали друг друга.
Тогда ей пришлось их сбросить.
На мгновение Рут танцевала как сумасшедшая, выполняя полдюжины финтов за одну секунду, прежде чем наконец отпрыгнула в сторону и бросилась к горлу Наэля. Он даже больше не смотрел на нее лицом, не в силах поспевать за скоростью ее движений, его шея широко раскрыта. Один
Ник
ее когтей, и эта битва будет окончена.
— и это ужасное ощущение в животе наконец-то исчезло.
Щелчок. Щелчок. Щелчок.
Когти Рут остановились в нескольких дюймах от яремной вены Наэля, так внезапно, словно они врезались в кирпичную стену. Она попыталась снова бросить их вперед, преодолеть это крошечное расстояние, но даже при всей своей силе единственным признаком ее усилий было малейшее дрожание ее руки.
Что-то обвилось вокруг ее когтей — три серебряных блестящих стальных шнура, обернутых вокруг ее перчатки, удерживая ее на месте с невероятной силой. Глаза Рут проследили за длиной струн до их источника: конечно же, сямисэна Наэля.
Щелчки, которые она слышала, были струнами музыкального инструмента, вырвавшимися на свободу, чтобы перехватить ее атаку. У Наэля Манрона было больше трюков, чем она ожидала.
Она слышала, как Грена встала позади нее,
звенеть
ее огнемет был направлен в ее сторону — и в тот же момент она почувствовала, как шнуры вокруг ее руки натянулись, когда Наэль
качался
сямисэн, увлекая ее за собой.
Это будет отстой.
Эта лысая женщина раздражала больше, чем ожидал Драган.
Когда Сущность-Хранитель на ее плече впервые рассеялась, Драган предположил, что это все — одна угроза нейтрализована — но это было совсем не так. Пиявка появилась снова, на этот раз сосредоточившись на Серене, отращивая голову заново каждый раз, когда девушка неизбежно обезглавливала ее.
Серена танцевала в траве с двумя двуручными мечами.
нарезка
по воздуху, пока она обезглавливала и обезглавливала, многочисленные черепа, созданные Сущностью-Хранителем, взлетали в воздух. Все они рассеялись, прежде чем упасть на землю, превратившись в искры эфира.
Драган оглянулся на двух повстанцев, которых они привели с собой. «Не останавливайся», — приказал он. «Несмотря ни на что. Понял?»
Эти двое на долю секунды прервали швыряние камней в Драгана и кивнули со слезами на глазах. Эта пауза на долю секунды была своего рода противоположностью тому, что только что сказал Драган, но он был готов не обращать на это внимания. А если серьезно, были ли эти люди когда-нибудь в
драться
до? Что это было за сопротивление?!
«Ты слышал его! Продолжай бросать, идиот!» один позвал другого, не бросая при этом.
«
Ты
продолжай бросать, придурок!» — крикнула она в ответ, делая то же самое.
Драган был просто
заполненный
с верой в человечество.
По крайней мере, у них было довольно хорошее метательное оружие. Камешки, которые они бросали в Драгана, быстро попадали в его дробовик «Близнецы» — и оттуда ими можно было быстро стрелять по любому рядовому солдату, достаточно смелому, чтобы попытаться напасть на них. Втроем они словно сформировали человеческий гатлинг-пистолет.
Однако он не мог рисковать и стрелять в пользователя сущности-хранителя — Серена постоянно мешала, и он не хотел рисковать поразить ее и Бруно своими атаками. Тем не менее, они, несомненно, устали, постоянно атакуя так долго.
«Серена!» — крикнул он, дав залп подавляющего огня по группе ближайших лучников. «Головы одноразовые — бери основное тело, на ее плече!»
Серена отступила назад, едва избежав выпада головы, намеревающейся щелкнуть челюстями вокруг нее. Она взглянула на Драгана, ее глаза были полны удивления от его заявления.
«Головы
одноразовый
— прошептала она, едва избежав еще одной попытки укуса.
змея
…»
Змеи действуют не так, и Серена прекрасно знала, что змеи действуют не так, но Драган не собирался спорить с этим. «Да, Серена», сказал он. «Просто… совсем как змею. Так что иди и убей ее, как змею».
Она коротко отсалютовала и бросилась к лысой женщине, мечи волочились по грязи позади нее.
Однако Драган понял, откуда она взяла сравнение со змеей. То, как Сущность-Хранитель растягивалась и изгибалась в воздухе, как она щелкала и делала выпады, даже клыки, торчащие изо рта — все это было довольно
змеевидный
. Клыки тоже почти напомнили ему…
Ой.
Ой.
Еще один кусочек головоломки сложился в его голове – и он хорошо представлял, где он найдет следующий. Все, что для этого требовалось, — это щепотка самоубийственной уверенности.
«Серена!» он позвал снова. «Подожди секунду!»
Девушка резко остановилась, за ее спиной полетела грязь. Она с любопытством оглянулась на Драгана, и даже ее противник бросил взгляд в его сторону.
«Планы меняются», — сказал он, поднимаясь с того, что осталось от сиденья, на трясущихся, неуверенных ногах. «Я позабочусь об этом. Устраивайтесь поудобнее». На его лице расплылась улыбка.
Настало время научного эксперимента.
