Драган ухмыльнулся с уверенностью, которой он не чувствовал, когда он столкнулся с лысой женщиной, ее Сущность-Хранитель подпрыгивала и кружилась в воздухе вокруг нее.
Оставить ее мне?
Неужели он действительно это сказал? Ему потребовались все усилия, чтобы
стоять
. Действительно ли он был в состоянии заниматься чем-то, кроме сна? Его ноги дрожали под ним, когда он сделал шаг вперед.
«Ты
конечно
Вы хотите сразиться с ней, мистер Драган? — спросила Серена, насмешливо приложив палец к губам. — Вы
как бы
такое ощущение, будто ты вот-вот умрешь или что-то в этом роде».
Драган проигнорировал ее. «Интересный у вас питомец», — крикнул он лысой женщине, готовя оставшиеся у него дробовики «Джемини». «Я как бы хочу узнать об этом больше. Сущность-хранитель, верно?»
Когда ответа не последовало — женщина явно пыталась найти способ обойти его дробовик — Драган продолжил: «Ты назвал его Рокурокуби, верно? Это что-то вроде глотка, не так ли? Кто тебе это дал? «Они назвали его Рокурокуби? Вам разрешено изменить имя, как только вы его получите, или оно как бы заперто?»
Постоянные вопросы, его тон повышается в конце каждого из них. Каждый аспект его речи был оптимизирован, чтобы максимально раздражать. Раздражение было кинжалом, который мог легко проскользнуть сквозь осторожность. В отличие от возмущения, раздражение заставляло вас чувствовать себя так, как будто вы
выше
вас раздражает то, что на это нужно смотреть свысока. Не было необходимости проявлять осторожность в отношении чего-то, что просто раздражало.
«Ты болтаешь о вещах, которых не понимаешь, мальчик», — сплюнула лысая женщина в грязь. «К Сущности-Хранителю нельзя относиться так легкомысленно».
«Действительно?» Драган наклонил голову, наблюдая, как шея Рокурокуби покачивается в воздухе. «Но он выглядит таким слабым. Держу пари, что смогу легко его победить».
Женщина фыркнула, раздражение на ее лице становилось все более и более очевидным. «На твоем месте я бы следил за своим тоном,
мальчик
.»
«Почему?» Драган рассмеялся. «Очевидно, ты ничего не можешь…»
Сущность набросилась на него, пролетев десятки метров за долю секунды. Драган тут же выстрелил из дробовика «Близнецы», который он зарядил, но не в том направлении, в котором можно было ожидать. Вместо этого он уволил его
вбок
, так что взрыв скользнул по глазам Сущности-Хранителя, а не попал в череп.
Красная кровь хлынула из разрушенных глаз существа, и оно от боли отпрянуло назад, но Драган схватил его за ухо одной рукой и притянул к себе, а другая рука рылась в сумке.
Спешите, торопитесь, черт возьми, торопитесь,
сказал он себе.
Ты должен был уже держать это в руках!
Несмотря на то, что Сущность слепо билась в его хватке, почти сбивая его с ног, его другая рука нашла то, что искала — бурдюк с водой, который ему дали для путешествия в этот лагерь. По пути он выпил его досуха, но теперь он пригодился для другой цели.
С кряхтением напряжения и
мерцать
синего эфира, Драган воткнул бурдюк прямо в пасть Сущности-Хранителя, убедившись, что один из огромных клыков зверя вошел до конца.
Всего несколько секунд. Ему просто нужно было продержаться там несколько секунд.
Один
— Сущность продолжала дико метаться, пытаясь оторваться от Драгана.
Два —
—
он завизжал от отчаяния, звук был похож на звук гвоздей по классной доске.
Три —
наконец он отодвинулся обратно к своему хозяину, заставив Драгана упасть на колени, прижимая к груди бурдюк с водой.
— Серена, — выдохнул он, застегивая крышку бурдюка с водой. Боль, распространявшаяся по всему телу, снова начала становиться непреодолимой. «Она вся твоя. Трахни ее».
Серена наблюдала за небольшой борцовской сессией Драгана с ошеломленным выражением лица, но теперь ее лицо снова расплылось в дикой, беззаботной ухмылке. Она крутила в руках большие мечи, поднимая землю и траву там, где они рассекали землю.
«Конечно
вещь
— Мистер Драган! — весело кричала она. — Вы выглядели немного
слабый
в любом случае, я рад, что ты передумал!»
Драган цокнул языком. Это была правда, но ей не обязательно было это делать.
сказать
это.
Кроме того, он уже получил то, что хотел.
Нет нет нет. Этого не происходило. Этого не могло быть
снова.
В этом Рут была хороша. Более того — вот чем она была хороша
для
. Все, для чего она была хороша.
Она не могла снова потерпеть неудачу. Она просто не могла. И все еще…
Рут полетела, как пушечное ядро, в книжную полку, когда Наэль
швырнул
она со своей Сущностью-Хранителем, дерево разлетается на щепки и летит по воздуху. На мгновение у нее перехватило дыхание – удар выбил воздух из ее легких – но Наэль Манрон не собирался давать ей времени на восстановление.
Через секунду он уже был рядом с ней, переворачивая сямисэн в руках и
колющий
ручку к ее горлу, явно намереваясь сломать ей шею. Она пошла к
шлепок
оружие прочь наполненным эфиром кулаком – только для того, чтобы эти чертовы веревки снова обвились вокруг нее и
подбросить
ее на землю.
Пока веревки удерживали ее на месте, не давая двигаться, Рут почувствовала, как ботинок Наэля приземлился ей на спину, удерживая ее на месте. Краем глаза она увидела, как Грена бросила свой меч Наэлю. Регулятор поймал его свободной рукой, высоко подняв оружие, острие лезвия явно указывало на шею Рут сзади.
«Прочь», — прорычал он, опуская меч.
Благородный комплект
.
Послышалась вспышка белого света, звук разбивающегося стекла – и в тот же момент меч вылетел из рук Наэля, прорезав стену палатки и скрывшись из виду. Струны сямисэна тоже отталкивались и сильно раскачивались в воздухе, словно испуганные змеи, когда их отбрасывали назад.
Скелетный набор.
Скелетный комплект Рут появился как раз вовремя — Грена выпустила еще одну стрелу в ее сторону в тот момент, когда увидела, что доспехи впервые исчезли. Стрела отрикошетила от скелетной маски Рут, вонзившись в землю, и в следующий момент сама Рут откатилась прочь, вне досягаемости как Наэля, так и его Сущности-Хранителя.
Она приземлилась в углу палатки, за тем, что, должно быть, было столом Манрона, расположившись так, чтобы всегда видеть и Наэля, и Грену.
Существовала заметная разница в скорости между Наэлем Манроном и оружием, которым он владел — эти струны могли метаться со скоростью молнии, тогда как Манрон был ограничен нормальной человеческой биологией. Из-за этого предсказывать его атаки раздражало: ей приходилось учитывать и его движения, и движения этого проклятого сямисэна. Во всяком случае, это больше походило на игру двое против одного.
Зачеркните это: три против одного. Взгляд Рут метнулся обратно к Грене, которая все еще направляла сопло огнемета в ее сторону, переводя дыхание. Эта женщина была проблемой: похоже, у нее не было Эфира или даже Сущности-Хранителя, но ее навыки в хитрости и оружии делали ее заметной угрозой. Она даже не могла быть уверена, что огнемет — единственное, что было в рукаве Грены — в конце концов, у нее было две руки.
Все это расстраивало. В матче один на один она была уверена, что сможет победить Наэля Манрона, а в матче один на один она была уверена, что сможет победить эту женщину Грену, а в матче один на один она была уверена, что сможет победить Наэля Манрона.
проклятие
уверена, что сможет победить чертов музыкальный инструмент.
Но в этой ситуации, против всех троих, она постоянно оказывалась в затруднительном положении. Холодная ярость разлилась по ее телу, даже когда она проклинала его – она знала, что примет глупые решения, когда будет злиться. Черт, она тоже принимала глупые решения, когда была спокойна.
Грена сжала ее запястье сильнее. Наэль поправил ногу. Этот перерыв в действии длился всего несколько секунд — это был единственный шанс, который у нее был, чтобы придумать план.
Когти, мерцающие в свете костра, Рут прижали свое тело к земле. Она могла бы выиграть это, она
мог
. Если она просто…
«
Рут!
— раздался крик Драгана снаружи.
Мы должны
идти
, сейчас!
«
Рут колебалась, ее взгляд метался между двумя врагами. Нет,
нет
, она могла бы выиграть это, она не могла просто
оставлять
—
Следующим раздался крик Серены. «
Скучать
Рут!» — кричала она.
Это своего рода
Действительно
плохой
!»
Еще секунда колебания, красные линзы ее маски остановились на зеленых глазах Наэля – и затем Рут прыгнула назад сквозь пылающую ткань палатки, снова выйдя на солнечный свет и в бой. Холодная ярость сменилась горячим стыдом, более теплым, чем пламя вокруг нее.
«И вот, — сказал Скиппер. «Доказательство того, что ты больше, чем ты думаешь».
Он имел в виду, что она не просто убийца, и Рут становилась все более и более уверенной в его правоте.
Она даже не была такой.
Они пробыли здесь слишком долго.
Драган с ужасом наблюдал, как один из пришедших с ними повстанцев побежал к нему, коренастая девушка едва успела добраться до линии деревьев, как птичья сущность-хранитель спикировала с неба и сдернула ее голову с плеч. Ее обезглавленное тело сделало еще два шага, кровь настойчиво хлынула из обрубка, прежде чем упасть в униженную кучу.
Другой повстанец вскрикнул, как задушенный кот, дрожащими руками держа меч перед собой. Это было бесполезно — честно говоря, он выглядел так, будто никогда раньше не держал в руках оружие. Возможно, он действительно этого не сделал.
В этом лагере располагалось множество Регуляторов и, как следствие, множество Сущностей-Хранителей. Было жизненно важно, чтобы эта операция была убийством, а не битвой. В этих обстоятельствах, используя эти ресурсы, настоящая битва быстро уступит место резне.
Но они пробыли здесь слишком долго.
Десять, почти двенадцать Регуляторов окружили то, что осталось от их группы, вокруг них роились Сущности-Хранители, словно собаки, натягивающие цепи. Драган взглянул на выжившего повстанца, державшего меч.
— Не делай ничего поспешного, — пробормотал он. «Если бы они собирались нас убить, они бы уже это сделали».
Мужчина – нет, мальчик – всхлипнул. «Они убиты
ее
— прошептал он, глядя на обезглавленный труп своего товарища.
«Она пыталась убежать», — объяснил Драган, как можно более успокаивающе. «Просто сохраняй спокойствие. Мы справимся с этим, да?»
Успокаивание людей никогда не было его сильной стороной – обычно наоборот – но они не могли позволить себе действовать небрежно прямо сейчас. Их жизни висели на краю обрыва. Любое движение, кроме правильного, приведет к их падению.
Регулятор во главе группы — мрачный на вид мужчина со шрамом вдоль носа — сделал осторожный шаг вперед, пробежавшись по рукоятке своего боевого топора. Над ним по небу кружила птичья сущность-хранитель, похожая на сову с человеческим черепом.
«Сложите оружие», — грубо прорычал Регулятор голосом, похожим на разбитое стекло. «Руки на затылке. Поймите меня? Что-нибудь еще — вы умрете».
«Конечно», — осторожно ответил Драган, прежде чем снова взглянуть на меч, трясущийся в руках повстанца. «Брось это.»
Его глаза расширились до размеров блюдец. «Они убьют меня!»
«Они убьют нас, если ты
не
брось это.»
«Н-но…»
Выбор был взят из его рук. Со вспышкой фиолетового эфира Серена выхватила меч из его рук – быстро, как молния – и швырнула его на пол к своим ногам. Бунтарь смотрел на него с приглушенным ужасом, но Серена просто весело похлопала его по спине.
«Не
волноваться
— сказала она ласково. — Я
защищать
ты! Придерживайтесь
мне
и ты будешь жить вечно!»
Драган не знал об этой последней части, но, пока это заставит бедного ублюдка сотрудничать, он согласится с этим. Им нужно было задержаться — Рут не торопилась, и Драган не мог уйти без нее.
В конце концов, было бы плохой стратегией отказаться от своего сильнейшего бойца.
Глаза Регулятора сузились, и он сплюнул на землю перед собой. — Тогда иди, — посоветовал он, все еще сжимая в руках топор. «Руки за спиной. Красиво и медленно. Никаких резких движений. Ты меня понимаешь?»
«Нет проблем», — сказал Драган, заведя руки за спину настолько медленно, насколько позволяло его тело. Серена весело подражала ему, их друг-бунтарь — чуть меньше.
Застой, застой, застой.
Если у них еще осталась стратегия, то это она. Самой ценной валютой в любой битве было время, и поскольку они не могли больше его купить, им приходилось зарабатывать то немногое, что у них было, как можно дольше. Если пройдет достаточно секунд, Драган был уверен, что сможет придумать новый план.
Что-то умное. Он был хорош в этом, верно? Что-то, что перевернуло шахматную доску, что-то, что превратило все их недостатки в преимущества. Что-то, что он мог бы сообщить остальным всего за секунду.
Он мог бы придумать что-то подобное.
Конечно
он мог бы придумать что-то подобное.
Драган открыл рот, чтобы что-то сказать, все еще не зная, что скажет…
— и в то же мгновение Рут вылетела из командной палатки, когти разрезали ткань на ленты, и она приземлилась прямо перед их крошечной группой.
Напряжение было снято всего лишь на секунду, всего на мгновение — и Драган знал, что оно взорвется хаосом, как только это мгновение закончится. Он знал, что должен был сказать.
«
Чертов бег!
» он крикнул.
