«
Чертов бег!
«
Драгану не нужно было повторять это дважды.
Одним плавным движением Рут бросилась на него, перекинула его через плечо и побежала в сторону леса, красный эфир искрился на земле при каждом шаге. Серена сделала то же самое с оставшимся мятежником, но немного мягче, на спине, чем на мешке картошки.
Драган подавил тошноту, когда его взгляд начал метаться, земля под ним расплывалась. Он посмотрел вверх, насколько позволяло давление воздуха – они еще не выбрались из леса. Ну, они не были
в
леса еще нет, но, учитывая обстоятельства, это было то же самое.
Птичья сущность-хранитель спикировала вниз, когти явно были готовы оторвать голову Драгана, как и в случае с женщиной-бунтовщиком, но Рут не упустила ни одного трюка. Как раз в тот момент, когда птичье существо собиралось вступить в контакт, она развернулась на пятке и ударила существо другой ногой разрушительным ударом с разворота. Сущность влетела в дерево разбитой кучей и исчезла из поля зрения секундой позже, когда они вошли в лес.
Драган не знал, как Рут удавалось бежать с такой скоростью, не врезаясь ни в одну листву. Бесчисленные массивные деревья проносились мимо них на бегу, древесная сеть, которая была скорее лабиринтом, чем естественным образованием. Драган не сомневался, что обычный человек заблудится.
гулять пешком
здесь, не говоря уже о бегстве.
Однако нельзя было терять время, чтобы оценить талант Рут. Лай вещей, которые определенно были
нет
за ними послышались собаки, быстро приближаясь.
Серена, с прижавшимся к ее спине перепуганным мятежником, была далеко не такой быстрой, как Рут — она была столь же искусна в ближнем бою, но ее скорость оставляла желать лучшего.
«Скучать
Рут
— воскликнула Серена, ее голос почти поглотил порыв ветра. — Они ловят
вверх
!»
Едва эти слова сорвались с ее рта, как массивное существо без кожи — четвероногое, с головой, насчитывающей чуть больше зубов, — выпрыгнуло из листвы позади нее, его челюсти едва не зацепили череп Серены. Девушка перекатилась, когда зверь прыгнул над ней, при этом мятежнику пришлось забрызгать лицо грязью.
И снова Рут развернулась на пятках, но на этот раз Сущность-Хранитель оказалась быстрее, выпустив один из своих копьеобразных зубов с разрушительной силой. Снаряд не попал в Серену, но мятежнику, заглядывавшему через ее плечо, повезло меньше.
Зуб ударил его в глазницу, как гарпун, выйдя из затылка и заставив его рухнуть на землю. Серена едва избежала той же участи: Бруно взял на себя управление и отразил второй выстрел Сущности своевременным силовым полем.
Бруно противостоял собаке, едва видимый щит парил над каждой из его рук. Он взглянул на Рут и Драгана, словно ища совета.
«Мы должны продолжать двигаться!» Драган крикнул в ответ. «Они все нас догонят, если мы позволим им замедлить нас…»
Его прервало, когда Рут подпрыгнула высоко в воздух, схватившись рукой за кору ближайшего дерева, чтобы остановить восхождение. Пространство, которое они только что заняли, теперь было заполнено каким-то бледно-белым дымом, и, взглянув на него, Драган увидел что-то похожее на лоскут кожи, плывущий по воздуху, изрыгающий все больше газа каждые несколько секунд.
Драган тоже не остался невредимым — газ коснулся его левой руки, и пока он с ужасом наблюдал, как конечность стала серой и безжизненной, в его теле появилось чувство полного онемения. Его рука не была ни горячей, ни холодной — скорее, температуры вообще не было. Бесполезная конечность безвольно висела сбоку.
Два врага. Собака и эта шкура. Если бы они о них позаботились, причем быстро, они все равно смогли бы сбежать.
Как они могли это сделать? Они бы…
Бум. Бум. Бум.
Прежде чем он успел осознать, что произошло, ход мыслей Драгана снова резко остановился. Деревья дрожали, когда
бурно развивающийся
Шум приближался все ближе и ближе, птицы убегали в небо. Не взрывы — шаги. Что-то поистине грандиозное приближалось к ним.
В темноте между деревьями появилось множество пар зеленых светящихся глаз, глядящих на Драгана и Рут с явным убийственным намерением. Далеко наверху вернулась птичья сущность, кружащая вокруг их позиции, как стервятник.
— Все в порядке, — тихо вздохнул Драган, все еще пытаясь придумать план. «Мы просто… мы… эм…»
— Драган, — сказала Рут, стоящая рядом с ним, твердым голосом. Она говорила серьезнее, чем он когда-либо слышал от нее. «Ответьте мне честно. У вас есть план, как вытащить нас из этого?»
Его первоначальный ответ был почти автоматическим. «Конечно я —«
Нет.
«Нет», — поправил он себя. «Нет, я не знаю».
Рут на мгновение замолчала, хотя кожаная Сущность приблизилась. Драган выстрелил в него из дробовика «Близнецы», но тот просто перевернулся в воздухе, когда снаряд пролетел мимо. Очевидно, это была вещь, способная оседлать ветер.
Бум. Бум. Бум.
Прежде чем существо из кожи успело добраться до них, Рут спрыгнула с дерева и приземлилась рядом с Бруно. Силовые поля, которые Бруно создал вокруг собачьей сущности, действовали как своего рода тюрьма, удерживая ее до такой степени, что она не могла больше ничего делать, кроме как дергаться и рычать — но в тот момент, когда что-то еще было в центре внимания Бруно, Драган знал это. вырвался бы на свободу.
Все это лишь затягивало дело, а время для этого давно прошло.
— Бруно, — сказала Рут, снимая со спины полуобмякшее тело Драгана. «Взять его.»
Бруно взглянул на нее, нахмурив брови. «Что?»
Голова Драгана дернулась в сторону Рут. «
Что?!
«
Рут глубоко вздохнула. «Мы не все отсюда выберемся. Я их разозлю, поведу в погоню, а ты вернешься на базу повстанцев. Я встречусь с тобой позже».
Взгляд Бруно по-прежнему был прикован к псовой Сущности, но он так сильно стиснул зубы, что Драган мог это услышать. «Ты умрешь.»
Легкая ухмылка вернулась на лицо Рут, когда она швырнула Драгана на спину Бруно. «Нет», сказала она. «Это то, в чем я хорош».
Она хотела было отвернуться, но остановилась, когда серая дрожащая рука схватила ее за руку. Драгану потребовалась секунда, чтобы понять, что это была его собственная рука. Он потянулся вниз со спины Бруно со всей скудной силой, которую еще могло ему дать его тело.
«Ты умрешь», — пробормотал он. «Они убьют тебя».
«Сначала им придется меня поймать». Ухмылка Рут не исчезла, но она по-прежнему не звучала правдоподобно. Как улыбка, нарисованная на кукле.
Тогда он не мог смягчиться. «Вы обещали мне, что покажете мне, что люди — это нечто большее», — сказал он. «Я все еще жду. Ты не сможешь показать мне это, если ты мертв. Так что… так что не умирай. Понял?» Его хватка сжалась настолько сильно, насколько было возможно, но все равно выскользнула.
Улыбка Рут стала чуть более искренней. «Я понимаю.»
И с этим она двинулась в путь. Собачья Сущность была зарезана одним из зубов, Сущность с кожей исчезла из существования взмахом вырванного с корнем дерева, а Сущность-птица помчалась за Рут, когда она исчезла в подлеске.
Бум. Бум. Бум.
Не желая отводить взгляд от места, откуда исчезла Рут, Драган обратился к Бруно.
«Пойдем.»
Наэль держал свой сямисэн обеими руками, шагая сквозь разрушения, готовый противостоять любым ловушкам, которые мог расставить багровый убийца.
Часть лагеря, которую посетили «послы», лежала в руинах, медики суетились взад и вперед, оказывая помощь раненым. Палатки превратились в клочья, полыхает огонь… Абрам получил серьезное ранение головы после того, как врезался в книжный шкаф, и его увезли в медицинские палатки, как только ситуация успокоилась.
Он должен был ожидать такого результата. Вот что получилось в результате попыток договориться с нечестными людьми.
Большинство Регуляторов, размещенных здесь вместе с Сущностями-Хранителями, отправились преследовать врага — учитывая их численность и огромную силу, Наэль не предполагал, что их нападавшие вообще смогут оставаться в бегах очень долго. По крайней мере, это опустошение вскоре будет отомщено.
Наэль повернулся, чтобы посмотреть на Грену, спросить ее мнение, но ее там не было. Конечно. Она тоже отправилась преследовать «Драгана Хадриена». Ему следовало ожидать того же от своего старого друга.
Жители Корена никогда не относились к лесному народу по-доброму. Когда леса, покрывавшие мир, стали мешать расширению города, их вырубили вместе с людьми, которые называли их своим домом.
Грена была редким исключением из правил: большинство лесных жителей с радостью распяли бы Регулятора, а не защищали бы его, как она. Он не заслужил такой доброты.
Кто-то назвал бы это наивностью, но Наэль Манрон не мог не чувствовать глубокую и непреодолимую печаль, глядя на то, чем закончилась эта ситуация. Войны следовало ожидать — в конце концов, они были воинами — но неужели не было другого пути?
Шамихоро исчез из рук Наэля. Сейчас ему это было не нужно — Сущность-Хранитель была инструментом насилия.
Прямо сейчас им нужно было восстановить.
Путь, по которому Бруно вернулся в систему туннелей, был долгим и извилистым, но в конце концов они снова оказались у входа в пещеру. Эта девушка, Лили Обришер, уже стояла там, скрестив руки, и ждала их возвращения.
Ее бровь нахмурилась, когда она посмотрела на них двоих, Бруно наконец позволил Драгану оторваться от его спины. Серое онемение его левой руки наконец начало проходить, цвет и чувствительность вернулись к конечности.
«Где остальные?» — спросила Лили, но ее тон говорил о том, что она уже знала ответ.
Драган взглянул на землю. «Мне жаль.»
Лидер повстанцев укусил ее за большой палец с такой силой, что казалось, будто палец вот-вот оторвется. Драган не мог ее винить — это была полная путаница.
— Блейн тоже? — спросила она через мгновение виноватым голосом — даже сейчас ей пришлось сосредоточиться на самом ценном из ресурсов, которые она потеряла.
Бруно открыл рот, чтобы что-то сказать, массируя плечо одной рукой. «Она пошла, чтобы отвлечь врага, повела его в погоню. Мы не знаем, была ли она…»
«Она
отлично
— сказал Драган с удивительной твердостью. Когда двое других посмотрели на него, он кротко уточнил: «Она сильная. Она справится сама».
«Но Эли и Маре мертвы», — вздохнула Лили, садясь на землю и возвращаясь к жеванию большого пальца. «Ебать.
Ебать
.»
Повстанцы еще никогда не находились в таком тяжелом положении – Драган мог сказать это, просто взглянув на них. В противном случае их лидер уже более чем привык к смертям.
Это была не его обычная роль, но Драган чувствовал себя обязанным поднять здесь настроение. «Все не так уж и плохо. Они все еще дезорганизованы после нападения — это наш шанс прорваться через их ряды, бежать. Знаешь, по какому маршруту мы пойдем?»
Большой палец оторвался ото рта Лили, и она повернула голову через плечо, чтобы посмотреть в темноту пещеры. «Об этом…»
Из каменного туннеля послышалось эхо шагов, сопровождаемое знакомым, раздражающим голосом.
«Вы знаете, по какому маршруту мы пойдем?» Это не тот вопрос, мистер Хадриен. Это вообще не тот вопрос, который вам нужно задавать, да?» оно сказало. «Настоящий вопрос в том…»
Фигура вышла из темноты, солнечный свет отражался от ее протеза руки.
На лицо Бруно вернулась ухмылка, и – что достаточно возмутительно – Драган обнаружил, что его собственные губы скривились от облегчения. В конце концов, это заняло достаточно много времени. Их заставили ждать.
Шкипер усмехнулся на приеме.
«Настоящий вопрос в том», — сказал он. «Как мы собираемся
делать
наш выход?»
«Я действительно думал, что ты конченый», — сказал Драган, откусывая кусочек от кусочка похожего на морковку фрукта и оглядывая Шкипера с ног до головы. «Думаю, Стражная Сущность этого большого парня хороша в своем деле».
«Ха!» Шкипер рассмеялся, причем более чем хрипло. «Мне,
умереть
? Я не против сказать тебе это, малыш, но я ни разу в жизни не умирал».
Драган закатил глаза. «Какой подвиг».
Они вернулись в пещеру, в которой изначально проснулся Драган, Шкипер сел на открепившийся кусок камня, а Лили ушла, чтобы найти лучшее место для их побега. Четверо из них — Шкипер, Драган, Бруно и Серена — остались одни, как будто впервые за долгое время.
Однако им все еще не хватало одного человека.
Серена ткнула Скиппера в щеку, ее удар был противно острым. «Может быть, он
живой мертвец
«, — предположила она, прижав другой палец к губам. — Вот почему он не
мертвый
.»
«Просто меня не так-то легко убить», — ответил Скиппер с большим самодовольством, постукивая металлическим кулаком по глифу, все еще висевшему над его грудью. «И эта штука тоже не болит. Я все еще поправляюсь, но я уже перешагнул отметку в пятьдесят процентов, детка! Приятно вернуться».
«Я уверен, что так и есть», — засмеялся Драган. «Кстати, раз уж я с тобой связался, могу я задать тебе небольшой вопрос?»
Шкипер ухмыльнулся в ответ. «Конечно, мой хороший друг!»
— Как получилось, что ты похитил меня?
Скиппер моргнул, и улыбка исчезла с его лица. Серена вопросительно наклонила голову, все еще прижимая палец к губам. Улыбка Драгана стала еще шире, на его лице появилось фальшивое дружелюбие.
— Ты, э-э… — Скиппер неловко усмехнулся. «Ты уверен, что сейчас лучшее время для этого, хаха?»
Драган не моргнул. «Конечно, хочу. Ты никуда не пойдешь. Ты дал мне только половину ответа на Талдане, шкипер».
Он отбросил фальшивую улыбку.
«Время для второй половины».
