Было раннее утро, когда Рут впервые увидела ее.
Люди адмирала собрали жителей городка, чтобы приветствовать возвращение их лорда и повелителя – празднование и ликование, вызванное бдительным оком винтовки. Нерешительные воздушные шары и парадные платформы заполонили центральную площадь Киреха, которую вскоре убрала стража, когда шаттл адмирала Барридада приземлился, посылая устрашающие порывы ветра, разбивающиеся о землю.
Один соседний дом зловеще затрясся. Не исключено, что он рухнет – в конце концов, это случалось и раньше.
Олег пробрался вдвоем в Кире, чтобы наблюдать за прибытием Барридада. Если бы кто-нибудь узнал, что здесь находятся два участника сопротивления, их, без сомнения, убили бы, но Олег, похоже, был уверен, что этого не произойдет. Это был жестокий, грубоватый человек с лицом, которое выглядело так, будто его вбили на место. Пара слишком маленьких очков балансировала на его зазубренном носу. Его тело покрывало объемистое пальто — иногда Рут задавалась вопросом, как он мог носить такие вещи в жарких джунглях Мириоса, но он никогда не давал ей прямого ответа.
Впрочем, сама Рут была не из тех, кто разговаривает: руки четырнадцатилетней девушки были засунуты в карманы пыльно-красной толстовки, которую она носила, а жара была изнуряющей, даже с эфиром, который она использовала для борьбы с ней. это.
Они задержались в толпе, наблюдая за происходящим. Никто на них не смотрел, но все же… Рут не могла не чувствовать, как подозрение ползет по ее спине.
«Нас не должно быть здесь», — тихо прорычала она, глядя прямо перед собой. «Плохое чувство.»
Голос Олега не повышался выше шепота. «Выбора нет. Им нужен кто-то, кто доложит об адмирале. Мы не сможем сражаться с ним, если не будем знать, где он».
Рут тревожно почесала руку. «Все еще не нравится. Это слишком открыто. Нас не должно быть здесь».
Олег шикнул на нее, глядя на небо. Ее глаза метнулись вверх и проследили за его взглядом — дверь шаттла адмирала Барридада, уже приземлившегося, медленно открывалась.
Насколько поняла Рут Блейн, адмирал Зед Барридад по сути был дьяволом. Он продвинулся до высших эшелонов вооруженных сил Превосходства, убил бесчисленное количество людей, сражавшихся в их войнах, и получил в награду планету Мириос. В более широком смысле, конечно, это включало и жителей Мириоса: он мог делать с ними все, что хотел. Вот как он получал удовольствие.
Наслаждайся этим пока можешь,
Подумала Рут, когда сам адмирал вышел из шаттла.
Я вырву тебе кишки.
Несмотря на свою репутацию, адмирал Барридад не выглядел особенно впечатляющим. Мужчина среднего роста, худощавого вида, с темными волосами, быстро седеющими. Ближе всего к его отличительной черте были выцветшие усы, загрязнявшие верхнюю губу. Если бы не бело-золотая адмиралтейская форма, которую он носил, Рут, вероятно, не узнала бы его.
Толпа замолчала, когда появился Барридад, весь лепет и бормотание жалоб мгновенно стихло. В конце концов, они помнили, что произошло в прошлом году. Барридад тонко улыбнулся, обращаясь к толпе, и его мягкий голос эхом разнесся по площади:
«Я прибыл», — сказал он, сцепив руки за спиной. «Вот и все.»
И с этими словами он повернулся и пошел прочь в сопровождении двух тяжеловооруженных телохранителей. Рут пошла пробираться сквозь толпу, следуя по пути Барридада, но Олег остановил ее, схватив за руку.
«Что?» — зарычала она на него, раздраженная.
Олег кивнул в сторону шаттла. — Другой. Помнишь?
Да, упомянул Олег, видимо, в этом году адмирал взял с собой в свое маленькое путешествие одну из своих дочерей. Очевидно, ранее незаконный результат романа между ним и женой министра. Судя по словам Олега, министр утонул в результате несчастного случая, а дочь оказалась здесь.
Рут не могла себе представить, что Барридад приготовил для девочки что-то хорошее. Это было не то место, куда можно прийти с чем-то другим, кроме садизма. Это была планета, которая хотела
есть
людей, и это часто удавалось.
Девушка — она была примерно того же возраста, что и Рут, — вышла из шаттла, нервно сжимая ее руки. У нее были прежде черные волосы адмирала, но не его лицо: Рут полагала, что это, по крайней мере, было милосердием.
Нервозность девушки была очевидна: ее руки теребили подол простого белого платья. Дочь Барридада оглядела толпу так, словно попала в змеиное гнездо. Вероятно, это было не так уж неточно — не так уж много людей относились благосклонно к родственникам своего мучителя.
— Робин Барридад, — пробормотал Олег рядом с ней. — Что ты думаешь? Сможешь ли ты убить ее, если придется?
Рут представила, как ее металлические когти впиваются в плоть Робина Барридада.
сдаваться
материи, когда ее удары превратили ее лицо в кровавую яму, электрического тепла крови, покрывающего ее пальцы. Это не казалось трудным. Девушка выглядела слабой — в таком месте она уже была мертва.
У таких трупов, как она, должно быть достаточно здравого смысла, чтобы перестать притворяться чем-то другим.
— Да, — ухмыльнулась Рут. «Конечно, я мог бы…»
Она встретилась взглядом с Робином Барридадом, и ей показалось, будто в нее ударила молния.
Девушка посмотрела на нее, их глаза встретились через океан толпы. Ярко-зеленый взгляд девушки посмотрел на затененное золото Рут, скрытое под ее капюшоном. И тогда враг Рут мило ей улыбнулся.
Слова застряли в горле Рут, словно вцепились в него крючками.
Олег посмотрел на нее сверху вниз, на его гористом лице отразилось малейшее беспокойство. «Что случилось? Мы сделали?»
— Нет, — Рут медленно покачала головой. Другая девочка уже отвернулась, и охранники повели ее следовать за отцом. «Нет я в порядке.»
Она больше не чувствовала себя такой уверенной.
Шесть лет спустя…
Когда сознание Рут вернулось, первое, что она осознала, было
головная боль
. Проще говоря, у нее болела голова. Рут предположила, что чувствовать боль, вероятно, лучше, чем вообще ничего не чувствовать — если что-то может причинить тебе боль, это означает, что ты еще не мертв.
Медленно она открыла глаза, шипя приветствуя солнечный свет с другой стороны. Где бы она ни была, там было светло — не настолько ярко, чтобы находиться на улице, но, вероятно, возле окна или чего-то еще.
Быстро стало очевидно, что то, что Рут считала головной болью, на самом деле больше походило на боль во всем. Было такое ощущение, будто кто-то бросил ее в сушильную машину и оставил там на пару часов. Это —
Глаза Рут резко открылись, когда ее последние воспоминания наконец вернулись к ясному зрению. Дробовик Шкипера «Сердцебиение», корабль тонет, Бруно излучает гигантское силовое поле. Что произошло?! Она не могла просто лежать здесь – у нее не было времени!
«На твоем месте я бы не двигался так быстро», — произнес мягкий голос, и в то же время острое лезвие оказалось в позиции, щекочущей горло Рут.
Глаза Рут привыкли к свету – и ее положение стало очевидным. Она находилась в какой-то грубой деревянной хижине, солнечный свет лился сквозь окно с зеленым стеклом. Если не считать кровати, на которой лежала Рут, которая, казалось, была частью пола, единственными предметами мебели были стол и стул у двери.
Однако мебель ее не волновала. Что она
был
Его беспокоила молодая женщина, прижимающая меч к шее. Рут изо всех сил старалась незаметно сглотнуть, надеясь, что это не заставит ее горло еще сильнее царапать лезвие.
— Приятно видеть, что ты уловил суть вещей, — сказала девушка, не двигая мечом. Она была молода, моложе Рут — самое большее около подросткового возраста. Растрепанные светлые волосы закрывали один глаз, а другой светился изумрудным светом.
Что
Действительно
Однако внимание Рут привлекли костные выступы, отходящие от каждого виска девушки. Подобно рогам, они вились в воздухе на короткое расстояние, а затем внезапно заканчивались чистыми порезами, как будто их концы в какой-то момент были отрублены.
Девушка не упустила из виду, на что обращала внимание Рут. «Ты правда не знаешь, на что смотришь, не так ли?» — пробормотала она. «Что
являются
ты?»
Осторожно Рут заговорила: «Я никто. Где я?»
Девушка подняла бровь. «Как ты думаешь, где ты?»
Рут оглядела комнату, внимательно обращая внимание — снаружи она слышала щебетание птиц, щелканье насекомых. Может, на природе где-нибудь? Ее взгляд метнулся к собственному телу – к веревкам, связывающим ее руки и ноги. Очевидно, она была здесь не в дружеских отношениях.
«Я не знаю», сказала Рут. «Кому ты рассказываешь.»
Девушка проигнорировала ее ответ. «Как тебя зовут?»
Наверное, ей не следовало называть свое настоящее имя — именно это посоветовал бы Бруно. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы придумать убедительный псевдоним: «Драгана Хадриен». Успешно справился.
На губах девушки заиграла веселая ухмылка. «Я уже знаю имена твоих друзей, дурак, а ты слишком долго придумывал это. Ты идиот или что-то в этом роде?»
Рут попыталась сесть, но упала обратно на спину, когда ее веревки не позволили этого. — У тебя есть мои друзья? — потребовала она, и в ее голосе наконец-то появился гнев. «Где они?!»
Тогда они должны были быть живы! Если бы они назвали этой девушке свои имена, это означало бы, что они
имел
быть живым!
— Ты их увидишь, — осторожно сказала девушка. «Скоро, как только ты ответишь на мои вопросы. Первый: откуда, черт возьми, ты взялся?»
Рут задумалась. Должна ли она в такой ситуации считать своих друзей заложниками? Если так, то она не могла бездельничать. «Мириос», — вздохнула она.
Девушка нахмурила бровь. «Мириос?»
«Планета под названием Мириос», — кивнула Рут.
Однако это разъяснение, похоже, еще больше смутило девушку. Она встала и сделала несколько шагов назад — по крайней мере, Рут оценила увеличившееся расстояние между ней и мечом.
«Планета…?» — пробормотала девушка. «Что ты имеешь в виду
планета
? Ты… это… ты лжешь. Не шути со мной».
Настала очередь Рут растеряться. «Как я с тобой трахаюсь?» — спросила она, садясь настолько, насколько позволяли ее ограничения. «Каждый человек приходит с планеты, если только он не родился на космическом корабле, я думаю».
— Звездолет? — повторила девушка. Ее меч безвольно упал рядом с ней. «Это… ты имеешь в виду то, в чем мы тебя нашли? Нет, нет, ты меня обманываешь».
«
Как
я тебя обманываю? — повторила Рут, все больше злясь, поскольку девушка продолжала говорить бессмысленные вещи. — Что, ты никогда раньше не видел звездолет…
Ой. О, теперь она это поняла.
Она уже слышала о подобных местах раньше. Планеты, которые оказались отрезанными от галактического общества — по выбору или по обстоятельствам. Судя по звукам, это место было отрезано так долго, что они забыли, что там вообще что-то есть.
вне
их маленькая планета.
Эти места назывались Мирами Лилит.
«Что?» девушка прервала ход мыслей Руфи, угрожающе направив на нее меч. «Почему ты остановился, что ты…»
Теперь, когда Рут внимательно посмотрела на нее, было легко увидеть, насколько молода девушка. На расстоянии, где можно было обратить внимание на то, как сильно тряслось лезвие в ее руке, а не на то, насколько оно было острым, она выглядела более испуганной, чем что-либо еще. Ребенок вне ее глубины.
«Как тебя зовут?» – спросила Рут, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало не угрожающе.
Девушка помедлила, прежде чем ответить. — Лили, — сказала она наконец. «Лили Обришер. Почему?»
Рут грустно улыбнулась. «Мне очень жаль, Лили».
Это произошло в одно мгновение.
Со вспышкой красного эфира Рут легко вырвалась из своих оков, сократив расстояние между ней и Лили одним шагом. Наполненный эфиром удар одной руки легко разбил меч Лили, в то время как другая схватила ее в захват, притягивая к себе.
Рут схватила Лили еще до того, как девушка успела моргнуть. Тем не менее, девочка открыла рот – предположительно, чтобы позвать на помощь. Один из тонких и острых когтей Рут, прижавшийся к ее горлу, положил этому конец.
«Я не хочу тебя убивать», — тихо и правдиво сказала Рут. «Но я смогу, если ты заставишь меня. Ты понимаешь?»
Медленно и осторожно Лили кивнула. «Что ты хочешь?» — прошептала она — теперь была ее очередь опасаться стали, прижимающейся к ее шее.
Рут сузила глаза.
Я не хочу терять то, что имею.
Ее интересовал только один ответ.
«Где, черт возьми, мои друзья?»
