«Кто хочет знать, что такое Сущность-Хранитель?
Действительно
является?»
Драган ухмыльнулся, покачивая сумку между пальцами, жидкость внутри слышно плескалась туда-сюда. Его глаза скользнули по лицам группы, улавливая их выражения. Казалось, он имел слово.
Свободной рукой он щелкнул пальцами и указал на Лили. «Как насчет этого? Как ты думаешь, что такое Сущность-Хранитель, как ты ее понимаешь?»
Лили пожала плечами. «Эм, дух, я думаю? Типа призрака или что-то в этом роде. Никогда особо об этом не думал».
— Призраков не существует, — Драган покачал головой.
«Говорит космический пришелец!»
«Это другое», — ответил Драган, не объясняя, чем это отличается. Вместо этого его указательный палец нацелился на Теда. «А как насчет тебя, что делать?»
ты
думаешь, это действительно Сущность-Хранитель?»
Тед, казалось, уделил этому вопросу немного больше внимания, чем его предполагаемый начальник, один из его пальцев лениво поглаживал голову ленивца на плече, пока он обдумывал этот вопрос.
— Я полагаю, — медленно сказал он. «Лучше всего я бы описал их как проекции, конструкции, вызванные или созданные кровью бога».
Не совсем, но Драган поставил бы балл за то, что на размышление над вопросом ушло двузначное число секунд.
«Божья кровь», — пояснил он. «Это энергия, которая появляется перед тем, как вы вызываете одну из этих Сущностей-Хранителей, верно? Эта штука выглядит как электричество?»
Тед нахмурил бровь. «Я думаю, ты меня потерял. Что такое электричество, пожалуйста?»
Драган снова щелкнул пальцами. «Не имеет значения», — ответил он. «Я хочу сказать, что то, что вы называете кровью бога, мы называем эфиром. Это то, что мы, э-э, мы, космические пришельцы, используем, чтобы творить всю нашу сумасшедшую фигню. Просто мы используем его иначе, чем вы».
«
Почему
это важно?» Лили явно не нравилось ничего из этого, ее руки были скрещены на груди, а рот кривился в прямую линию явного неудовольствия.
Драган в каком-то смысле ответил на вопрос – на самом деле он этого не сделал.
отвечать
к Лили, по сути, но он все равно скоро перейдет к ее вопросу. «Я уверен, ты видел, как Рут призывала свои доспехи, верно?»
Неохотно Лили вмешалась: «Верно. Сначала мы подумали, что это Сущность-Хранитель. Так ты хочешь сказать, что это не так?»
Ухмылка Драгана стала еще шире. «Вовсе нет — ты совершенно прав. Процесс, который Рут использует для призыва своей брони, называется манифестацией, и это точно такой же способ, которым вы, ребята, вызываете своих Сущностей-Хранителей. Вы записали Сущность в свой эфир, а затем вы вытаскиваете его, когда вам это нужно. Единственная разница в том, что доспехи Руфи — это объект, а Сущности — живые организмы».
Бруно положил руку на подбородок. «Значит, это как Пятый Мертвый из Талдана. Он записывал животных, а затем призывал их атаковать».
— Да, — кивнул Драган. «Именно. Если бы этот парень совершил аварийную посадку здесь, он, вероятно, был бы лидером в течение дня».
В углу Скиппер ухмыльнулся, поймав взгляд Драгана. Последние пару минут он был необычно тихим — готовился ли он сделать что-то раздражающее или просто смотрел шоу?
«Извини, если я медленно», — вмешался Тед, отвлекая внимание Драгана. «Но когда вы говорите «записано», вы имеете в виду, что текст переписывается в книгу? Не будет ли это означать, что исходный текст существовал до этого — или в данном случае исходная Сущность-Хранитель? «
Драган кивнул — и еще раз пошевелил сумкой в руке. «Да, Сущности-хранители — всего лишь
развернут
с помощью эфира. Эта сумка тому подтверждение».
Мрачное выражение лица Бруно сменилось легкой улыбкой Серены. «Я
помнить
вот это, — заговорщически прошептала она, толкнув Лили локтем в ребра. Драган пытался получить
напиток
из уст врага. Он
сумасшедший.
«
Лили потерла бок, в замешательстве глядя на Серену. Без сомнения, она до сих пор не совсем понимала, что происходит с переключением дель Седа. Бедняжка. Драган тоже не собирался объяснять в ближайшее время — в конце концов, он мог раскрывать только одну вещь за раз.
Он продолжил: «Спасибо за напоминание, Серена.
истинный
— но все равно спасибо. Что
на самом деле
случилось то, что мне удалось получить немного яда от одной из Сущностей-Хранителей, которая напала на меня в лагере Регулятора».
Лили подняла бровь. «Вы делали это, когда он пытался вас убить? Они правы — вы
являются
сумасшедший.»
«Нет, я нормальный.
важный
дело в том, что прошли часы, верно? Часы. Эта женщина не будет сохранять свою Сущность-Хранитель проявленной так долго без перерыва. И все еще…»
Он покрутил сумку, отчетливо слышно было, как жидкость движется внутри.
«…яд все еще здесь. Следовательно, это реальный физический объект.
Следовательно
Сущности-хранители — это настоящие физические существа, а не нечто, созданное посредством эфира.
Скорректировано
возможно, через Эфир, чтобы дать им какие-то дурацкие способности, но база существовала еще до того, как Эфир вмешался».
Шкипер оттолкнулся от стены, к которой прислонился, засунув руки в карманы. Взгляд его глаз вызвал у Драгана невыносимое ощущение, что он уже давно проиграл.
— Тогда расскажите, пожалуйста, мистер Адриан, — сказал Шкипер. «О какой базе мы здесь говорим?»
Драган глубоко вздохнул, глядя на двух местных слушателей. «Итак, чтобы объяснить это, я думаю, мне придется немного рассказать об истории. Я не думаю, что кто-то из вас знает, что такое Генный Тиран?»
Человек по имени Старая Сова хромал по лесу, его покрытая листьями шляпа покачивалась при этом вверх и вниз.
По крайней мере, Рут
предполагалось
его звали Старая Сова — именно эти слова она слышала шепотом своих сопровождающих всякий раз, когда мужчина говорил. Как бы его ни звали, он явно был лидером этой группы: эта миазма уважения и страха была точно такой же, как и спроецировал Руперт Грейв.
«Я думаю, тебя интересует мое имя», — проворчал Старый Сыч, перешагнув через корень и не повернувшись к Рут.
Нет смысла притворяться. «Да, я вроде как».
Он невесело усмехнулся. «Я стар и похож на сову. Что еще тут может быть?»
Неа. Все равно не имело никакого смысла. «Как ты похож на сову?»
«Я наблюдаю. Сова наблюдает за всем — и это моя душа. Я наблюдал за тобой другими глазами». Наконец, он повернулся и взглянул на нее, его единственный видимый глаз был пронзительным. «Ты сильный. Это очевидная вещь».
Рут тревожно огляделась, пытаясь игнорировать полускрытую враждебность своих сопровождающих. «Что это значит? Ты смотришь другими глазами? Типа, с Сущностью-Хранителем или что-то в этом роде?»
Глаз закрылся. «Нет. Это метафора. Другие люди говорят мне то, что я хочу знать. То, что ты этого не понимаешь, это… прискорбно».
Грена, идущая рядом с ней, поднесла руку ко рту, явно пытаясь подавить болезненный смешок. Рут почувствовала, как жгучее унижение прилило к ее щекам. Всего несколько дней назад ее сбросил с неба летающий призрак – как она могла все еще верить в метафоры?!
— Ну, — нахмурилась Рут, скрестив руки на груди. «Прости, если я так разочаровал. Может, тебе стоит просто отпустить меня».
«Я не могу тебя отпустить.»
«Почему нет?»
«Ты не мой пленник».
Сказав это, Старая Сова отодвинула ветку перед собой, и сладкий солнечный свет наконец-то хлынул в щель. Его глаз снова открылся, когда Рут приспособилась к внезапному накалу.
«Здесь начинается победа», — сказал он в качестве объяснения.
Лагерь, который поддерживали повстанцы Лили Обришер, был ветхим и представлял собой скорее банду несчастных детей-идеалистов, чем настоящее сопротивление.
Этот
, однако, была армия.
Дисциплинированные фигуры в камуфляже, похожем на Старую Сову и Грену, целеустремленно маршировали по лагерю, перевозя мешки с оружием и бесчисленные бочки в ожидающие экипажи. Сам лагерь, казалось, был построен прямо среди деревьев, образующих лес: Рут не сомневалась, что осмотрела бы это место целиком, если бы жителей не было видно. Скрытая атака в такой ситуации была бы детской игрой.
Рут сглотнула.
«Ты сказал, что ты
настоящий
сопротивление, — пробормотала она. — Что это значит? Я понимаю, ты против Регуляторов или чего-то еще, но что делает тебя более реальным, чем другие парни?»
И снова Старая Сова невесело усмехнулась. «Обришер и ее дети сражаются в новой войне, наша — гериатрическая. Корен желала нам смерти, пока мы живы. Когда я начал сражаться, я был подростком. Теперь я тоже гериатр».
«Так это просто, э-э… это просто вопрос времени? Ты занимаешься этим дольше?»
Старая Сова отрицательно покачала головой. «Паук — терпеливое существо», — сказал он, как будто это что-то объясняло. «Он мастер ожидания. Он плетет свою паутину, пока солнце поднимается и садится, и ест вдоволь, когда работа завершена. Мы — пауки. Мы раскинули свою паутину». Его взгляд на секунду метнулся к Грене. «В общество Корена помещены шпионы. К войне тщательно, тщательно готовятся».
Рут могла поверить
что
, с количеством перемещаемого оружия. Силы Регулятора, конечно, все еще имели превосходство, но эта группа, вероятно, могла бы без особых проблем уничтожить повстанцев Лили.
Рут подпрыгнула, когда Старая Сова празднично хлопнула ее по плечу — она даже не заметила, что он пошевелился, пока его рука не оказалась на ней.
«Сейчас хорошее время», — прогремел он, отдергивая руку. «Все стало хорошо. Пришло время наеться».
«Что ты имеешь в виду?»
Они пошли дальше в лагерь, Рут с тревогой смотрела на существ, тянущих повозки – огромных синих ракообразных, дискообразных, с нетерпеливо щелкающими челюстями, пока они топтались на месте.
Старая Сова не сразу ответила на ее вопрос, а проследила за ее взглядом на животных. «Лошади тебя удивляют. Ты раньше не видел?»
Рут цокнула языком. «Это, эээ… это лошадь?»
Взгляд снова метнулся к Грене, невидимая связь. Женщина пожала плечами и отвела взгляд.
«Да», — сказал Старый Сыч — вместо того, чтобы вдаваться в подробности, он вернулся к предыдущей теме. «Вы спрашиваете, почему сейчас хорошее время. Это из-за того, что вы сделали. Престер и добрая дама находятся в пределах досягаемости. Их можно убить как одно целое. Два неудавшихся убийства открыли третье для успеха. Вы сделали очень хорошо».
Несмотря ни на что, Рут почувствовала легкую ухмылку облегчения, скользнувшую по ее губам. Она едва понимала, о чем говорит этот человек, но это крошечное одобрение помогло снять бремя, которое в последнее время сокрушало ее сердце — хотя бы немного.
И все же у нее были вопросы. У нее не было ничего
но
вопросы.
— Э-э, хорошая леди? Кто это? — спросила она, останавливаясь и прислонившись к дереву. Она даже не могла вспомнить, когда они впервые начали идти, и ее ноги болели.
Едва заметная бровь приподнялась при вопросе Рут, и Старый Сыч слегка поправил шляпу. «Вы действительно —«
Это была последняя капля.
«
Нет
— вдруг закричала Рут, ударив дерево позади себя с такой силой, что кора
раскололся.
«Нет, я
Действительно
не знаю! Ну, скажите мне —
объяснять
! Мне надоело, что все здесь смотрят на меня, как на идиота! я
являюсь
идиот, но я больше не позволю вам, засранцам, обращаться со мной как с идиотом! Я хочу
ответы
!»
Она сделала шаг вперед — и, словно по сигналу, четверо товарищей Старой Совы встали перед ним, защищаясь, их тела были полностью покрыты лиственными плащами. Глаза Рут метались между ними: если бы это закончилось дракой, ей пришлось бы следить за уловками, подобными тем, что использовала Грена. В конце концов, скрывая свои тела таким образом, им было легче застать ее врасплох.
Но в итоге драки не последовало.
Старая Сова просто подняла руку, и четверо стражников отступили, растворившись в тени. Единственный глаз прищурился на Рут, которая все еще стояла, сжав руки в кулаки. Старик усмехнулся – и на этот раз в нем был малейший намек на настоящий юмор.
«Ты действительно храбрая девушка», — сказал он. «Тогда очень хорошо. Следуй, и я раскрою тебе тайны этого мира. Все».
