Мир вспыхнул пламенем.
Тело Бруно двинулось прежде, чем его разум успел осознать, что происходит: руки вытянулись в стороны, силовое поле спроецировалось вокруг него в течение полсекунды. Три слоя его сильнейшей защиты. Он инстинктивно знал, что они ему нужны, чтобы пережить эту угрозу.
В конце концов, это тело привыкло выживать.
Бруно вздрогнул, когда оглушительный звук взрыва донесся до его ушей — он был слегка приглушен щитами, но все равно чертовски громок. Через секунду после того, как он затих – после того, как огонь за пределами его щита рассеялся – звук сменился пронзительным звоном, заглушающим все остальное.
Он почувствовал, как металлическая рука хлопнула его по плечу, а когда Бруно повернул голову, он увидел, что Шкипер стоит там и безмолвно что-то бормочет. Нет, это было не совсем так: он говорил совершенно нормально, Бруно его просто не слышал.
Однако чтение по губам было навыком, которому Сед очень хотел научить. Бруно улавливал обрывки молчаливой речи сквозь молниеносную болтовню Шкипера.
Засада. Хорошая работа. Драган. Будь готов.
Разум Бруно уловил его инстинктивные движения, и ситуация стала очевидной: кусочки головоломки полностью совпали.
Они попали в засаду — враг воспользовался взрывоопасными свойствами болота, чтобы попытаться взорвать их к чертям. Бруно сумел защитить себя и Шкипера своими силовыми полями, но…
Где г-н?
Драган,
Бруно?
— невинно спросила Серена, на ее внутренний диалог не повлияло нынешнее ухудшение слуха Бруно.
я
не
увидеть его где угодно.
Глаза Бруно расширились.
Дерьмо.
Он защитил Шкипера, даже не задумываясь об этом, но Драган был лишь чуть-чуть дальше от них двоих. Теперь он понял, что услышал Драгана непосредственно перед взрывом — он крикнул «разбегайся!» — но теперь, когда огненный взрыв снова затих, Когитанта нигде не было видно. Где он был?
По частям, скорее всего,
— сказала предательски здравая мысль.
Нет, Бруно это отверг. Его глаза метнулись к земле, где лицом вниз уже плавали обгоревшие трупы. Если бы Драган погиб в результате этого взрыва, его тело было бы видно, по крайней мере, можно было бы опознать по размеру. Однако ни одно из тел здесь не походило на Когитанта.
Он был еще жив. Он должен был быть таким.
Драган Хадриен каким-то образом был еще жив.
Он высунул голову из воды, задыхаясь, изо всех сил стараясь пробраться на месте. Место, в котором он оказался, было немного глубже — даже если бы он встал на кончики пальцев ног, он бы едва коснулся дна.
Однако он не мог паниковать. У него не было возможности паниковать. Вскоре последуют новые атаки — у такого воздушного противника, как Ака Манто, не было причин сдерживаться, поскольку они сами не попали бы ни под один из взрывов.
Первым делом нужно было перегруппироваться с остальными. Драган дико огляделся, пытаясь заметить Бруно и Шкипера, но туман здесь был еще гуще, чем раньше. Он использовал свою новую технику, чтобы спастись от взрыва, но в результате не смог увидеть, куда именно ушли его товарищи.
Должен ли он позвонить? Нет. Вокруг могли быть и другие враги, и он не хотел выделяться в качестве цели. На данный момент туман действовал как защита, так и препятствие.
Однако он не мог оставаться здесь навсегда. Рано или поздно он окажется в зоне взрыва. Ему нужно было двигаться независимо от направления.
Драган пошел отталкиваться от земли…
— только для того, чтобы остановиться, когда он почувствовал, как холодная рука крепко схватила его за запястье. Он развернулся, готовый выстрелить из дробовика «Близнецы» прямо в лицо своему врагу…
…только чтобы остановиться, когда узнал лицо Лили Обришер. Она была в худшем состоянии, чем он: ниже ростом, ее рот едва удерживался над грязной болотной водой.
«Помогите», — выдохнула она, взламывая крошечную рыбку, которая быстро уплыла. «Умрет.»
Она вела себя настолько жестко, что Драган почти забыл, что она всего лишь ребенок. Не то чтобы ему было ее жаль или что-то в этом роде, но его бы беспокоило, если бы он не помог ей. Наполнив свои руки эфиром, он схватил ее и поднял, давая ей еще немного места для дыхания.
Лили выплюнула оставшуюся болотную воду обратно в источник и задыхалась. «Что случилось?» — прохрипела она, вытирая рот. «Что за
ад
случилось?»
«Я же говорил тебе, что это дерьмовый план», — проворчал Драган, наполняя кончики пальцев ног эфиром, чтобы сохранить устойчивую стойку. «Сущность-хранитель Гарта ждала нас — уронила кусок пылающей ткани прямо нам на головы, чтобы вызвать взрыв».
— Черт, — прошипела Лили. — Где все остальные?
Отступив назад, Драган обнаружил, что его ноги снова соприкоснулись с грязью — земля поднималась к какому-то берегу. С усилием, усиленным эфиром, он также вытащил Лили на твердую землю, и они оба упали назад, переводя дыхание. Он наклонился и помассировал ноги – он никогда не умел хорошо плавать, и долгое хождение по воде на месте сильно на него повлияло.
— Где все остальные? — повторила Лили, вставая на ноги и вытаскивая из ножен деревянный меч.
Они не хотели рисковать вызвать какой-нибудь взрыв, поэтому перед тем, как отправиться в путь, они заменили свое металлическое оружие деревянными аналогами. Драган не мог сказать, насколько эффективными они будут на самом деле, но наличие настоящего оружия все равно служило неплохим плацебо. Лично Драган всегда придерживался своего эфира.
Повторный вопрос, наконец, отразился в его мозгу, и Драган ответил, как мог: «Понятия не имею. Я сказал разбегаться, поэтому неизвестно, в каком направлении они пошли».
Или если они вообще еще живы.
Эту последнюю часть он не озвучил – даже у него было немного больше такта.
«Или они вообще еще живы», — пробормотала Лили.
Вэлп
.
Лили поднялась на ноги и прищурилась, пытаясь пробиться сквозь завесу тумана, окружавшую их. Повернувшись на месте, она защитно направила меч перед собой, словно была своего рода живым компасом.
«Нашей первоочередной задачей должна быть перегруппировка», — пробормотала она. «Место, куда они нас только что поместили, было достаточно чистым, поэтому они могли видеть нас с неба. Если мы будем двигаться сквозь туман, как сейчас, они не смогут определить наше местоположение».
Драган тоже поднялся на ноги. «
Мы
Однако он также не сможет определить наше местоположение. Откуда нам знать, какой путь выведет нас из болота?»
Лили прикусила большой палец, продолжая поворачиваться, явно не в силах ничего разобрать. «Думаю, нам просто придется играть на слух. Самое главное, чтобы как можно больше людей остались в живых».
«Кажется, мы ничего не делаем
но
играю на слух».
Лили бросила на него взгляд. В дымке болота это было самое ясное, что он мог разглядеть. «Не нужно быть придурком по этому поводу».
Драган вытер о штаны как можно больше грязи с рук. «Я не веду себя как засранец. Это абсолютно законная жалоба».
«
Фразированный
в манере мудак. Вам не нужно…
Дробовик Близнецов
.
Копье синего света пролетело мимо Лили и поразило фигуру, появившуюся из тумана сразу за ней. Мужчину ранили в горло, деревянное копье выскользнуло из его пальцев, и он упал спиной в воду, некоторое время плавая на грязной поверхности, прежде чем погрузиться под нее. За мгновение до того, как он скрылся из виду, Драган хорошенько его рассмотрел – вне всякого сомнения, он был одет в форму отряда Регуляторов.
Лили в шоке обернулась, увидев только руку мужчины, прежде чем она погрузилась в воду.
— Откуда ты узнал, что он не из наших? — пробормотала она.
— Легко, — ответил Драган, его синий эфир угасал. «Если бы он был одним из наших, он бы как идиот звал своих друзей. У него не было бы причин подкрадываться».
Однако это означало, что они были в большей опасности, чем он сначала думал — Регуляторы послали войска, чтобы прикончить их, на тот случай, если первого взрыва окажется недостаточно. Ему нравилась идея остаться в этих небольших группах и попытаться таким образом найти выход из болот, но реализация этого плана сейчас повлечет за собой лишь то, что они станут легкой мишенью.
Похоже, Лили подумала о том же. — А что насчет остальных? она спросила. «Мы были в безопасности только благодаря твоему эфиру. Для них это превратится в настоящую битву».
Это зависело от местонахождения Шкипера, Бруно и Серены. У них не возникнет никаких проблем с этими придурками, так что любые группы, в которые они входили, вероятно, были в безопасности. Хотя любой другой повстанец…
Ход его мыслей внезапно прервался из-за
бум
отдаленного взрыва. Конечно, у Ака Манто не было причин останавливаться на одном взрыве. Он мог просто продолжать обстреливать их сколько угодно, в то время как войска отстреливали всех выживших. Безжалостная стратегия, но эффективная.
Слова нерешительно вылетели из его рта. «Я думаю, нам… все еще нужно перегруппироваться, но…»
Но это тоже было не так просто. Было два способа, с помощью которых он мог послать сигнал, которому могли последовать остальные: визуально, выпустив в небо дробовик «Близнецы», или вслух, выкрикивая пропитанный эфиром крик. Ни один из вариантов не был очень привлекательным — они предупредили бы этого призрака в небе о его местонахождении так же, как это сигнализировало бы его союзникам, и он очень сомневался, что Ака Манто упустит возможность уничтожить любых пользователей Эфира, которых он мог бы использовать. узнал о.
Пока этот засранец скрывался в небе, попытки перегруппироваться закончились бы только их смертью.
Вполне естественно, что крысы пытались сбежать через естественную канализацию.
Ака Манто парил в небесах, наблюдая за суматохой внизу, плащ развевался на ветру. Солнце светило высоко в небе, но ни один божественный свет не пробивал туман внизу, настолько недостойными были его обитатели. В этом бездонном облаке присутствовали лишь небольшие проблески видимости, сквозь которые время от времени можно было увидеть шорох крадущегося движения. Движение противника.
Это было не что иное, как приглашение к казни.
Взгляд Ака Манто остановился на складке плаща далеко внизу — и без малейшего колебания он уронил еще одну пылающую полоску ткани. Он по спирали спустился к земле, как праздничный венок, и — как раз перед тем, как пронзить завесу облаков — взорвался священным огнём, поглотив всех несчастных девиантов, скрывавшихся внизу.
Всегда существовала вероятность, что это тоже был кто-то из людей Гарта, но их было легко заменить. Ради устранения этой угрозы стоило бы потерять несколько таких экземпляров.
Эта угроза миру XK-12 присутствовала почти постоянно на протяжении всего правления Аки Манто — каждый глава Регуляторов должен был сражаться против этого врага, и каждый из них достиг хотя бы временной победы. Однако враг был коварен: пока оставался хоть малейший след их идеологии, они снова появлялись.
Однако конфликт никогда раньше не достигал такого уровня — звезда ада снаружи необратимо изменила ситуацию. Конечно, это сделало эту битву более важной, но также создало беспрецедентную возможность: уничтожить врага раз и навсегда. Они убьют этих повстанцев. Они убьют само восстание.
И как только это будет сделано, наступит мир.
Бум. Бум.
Уши Ака Манто навострились. Не он создал эти взрывы — они были больше похожи на сотрясающие взрывы, чем на зажигательное суждение, которое оно обрушило. Там, внизу, происходило что-то еще? Что-то, чего он не предвидел?
Оно увидело что-то внизу.
Крошечная фигура внизу на земле быстро становилась больше — становясь гуманоидом, а не точкой, становясь человеком, а не силуэтом, становясь угрозой, а не раздражением. Мужчина в развевающемся зеленом пальто с неуместной улыбкой на лице.
Какая-то сила вырвалась из его ладоней, поднимая его в небо. Ака Манто почувствовал, как горячий гнев поднялся из его кожи, когда он увидел эти зеленые искры.
Эфир
.
— Привет, приятель, — ухмыльнулся нарушитель. «Не мог не заметить, что ты застрял здесь всю дорогу. Я помогу тебе спуститься, да?
